Capítulo 40

Clack.

Me coloqué el casco plegable.

Las gafas incorporadas se activaron, iluminando todo a mi alrededor.

Las luces fluorescentes, que deberían estar funcionando correctamente, permanecían en completo silencio.

No solo las luces; todas las instalaciones eléctricas internas estaban apagadas.

Incluso antes, los funcionarios tuvieron que abrir la puerta manualmente.

‘¿Qué está pasando?’

La dispersión de energía contaminada no debería ser suficiente para cortar la electricidad.

Fruncí el ceño ante la posibilidad que me vino a la mente.

‘Eso significa que entre los mutantes hay uno con habilidades relacionadas con la electricidad.’

No me gustaba nada la sensación que tenía.

Si tenía una habilidad eléctrica, no podía ser de nivel 1.

Un mutante de nivel 2.

Y mi instinto me decía que no era solo uno o dos.

‘Tengo que tener cuidado.’

Si lo veo primero, gano.

Para resistir una bala de rifle, especialmente una de mi escopeta, se necesitaría un nivel 3.

Y no cualquier nivel 3, sino uno especializado en defensa.

Tendría que poseer habilidades defensivas como un escudo de maná o una piel endurecida.

Lo único que debía evitar era un ataque sorpresa mientras bajaba la guardia.

Cambié mis habilidades a [Disparo], [Técnica de tiro], [Sensibilidad], [Visión mágica], [Resistencia a la contaminación] y [Concentración].

Levanté el rifle, me coloqué en posición de tiro instintivo y avancé.

‘La concentración de energía contaminada también es extraña.’

Tanto el Primer Vertedero como las demás instalaciones contaminadas estaban diseñadas para contener la energía contaminada dentro de espacios de aislamiento.

Aunque con el tiempo la energía se acumulara y eventualmente naciera un monstruo contaminado o se produjera una gran explosión, normalmente no debería filtrarse.

Entonces, ¿por qué podía sentirla tan claramente?

El hedor era tan fuerte que incluso atravesaba la máscara antigás.

Hasta mi piel, bajo el traje protector, comenzaba a picar.

‘Aquí hay algo.’

También era sospechoso que seis de los nueve miembros del equipo de limpieza se hubieran transformado.

Como si algún secreto oscuro y siniestro me estuviera esperando más adelante.

Tap.

Me detuve de golpe.

A lo lejos, en la dirección en la que avanzaba, escuché el sonido de un pequeño paso.

‘¿Un mutante?’

La limpieza estaba suspendida.

Era un ambiente en el que ni siquiera una rata podría sobrevivir.

Si había algo aquí además de mí, solo podía ser un mutante.

Tap.

Ahí estaba de nuevo.

Esta vez lo oí claramente.

El sonido de algo pequeño y ágil impulsándose contra el suelo.

Apreté el arma con fuerza.

‘¿Debería desenfundar la espada?’

Si disparaba, el sonido resonaría por todas partes.

Obviamente, atraer a los mutantes era un riesgo.

Usar la espada no sería una mala idea, pero…

‘Incluso peleando con la espada, haré ruido.’

No era un asesino sigiloso.

Era mejor aprovechar la oportunidad y reducir su número de inmediato.

Me puse en alerta máxima.

Agudicé mis sentidos tanto como pude.

Escuchaba con mis oídos, miraba fijamente con mis ojos.

No volví a escuchar aquel sonido.

Pero el aire se volvía más frío, la nuca se me erizaba, y cada vello de mi cuerpo se ponía de punta.

Mi boca se secó.

Lo sentía.

Mi corazón reaccionaba.

Mi energía mágica temblaba con ansiedad.

Alguien estaba allí.

Alguien me observaba con una sed de sangre inconfundible.

Una gota de sudor resbaló por mi frente.

Susurro…

Entonces, oí algo arrastrándose.

Se me puso la piel de gallina.

No estaba al frente.

¡Estaba detrás!

¡Whoosh!

Giré el cuerpo de inmediato.

A través de mis gafas, en mi campo de visión iluminado con nitidez, apareció una criatura monstruosa.

“¡Maldito seas!”

Tatata-tatata-tang!

Abrí fuego de inmediato.

Puse el selector en modo automático y vacié todo un cargador.

El sonido de los disparos resonó con violencia, y los destellos anaranjados de las balas rompieron la oscuridad.

La criatura, que colgaba del techo boca abajo, se sacudió en espasmos.

“¡Kiiiiek!”

Parecía un murciélago gigante.

Su carne se desgarró en un instante y su sangre salpicó por todas partes.

El verde de su sangre manchó el techo, las paredes y el suelo.

Espera… ¿sangre verde?

Justo cuando en mi cabeza sonaron las alarmas, un aviso apareció en la pantalla de mis gafas.

[Activando máscara antigás]

¡Veneno!

Y lo peor era que, al contacto con el aire, comenzaba a burbujear y hervir de manera inusual.

Rápidamente eliminé [Sensibilidad] y activé [Resistencia al veneno].

“¡Kiiiieee!”

La situación estaba fuera de control.

Había vaciado un cargador entero y el murciélago aún venía hacia mí.

Sus alas eran membranosas y cubiertas de una piel endurecida.

Sus ojos enormes y atrofiados eran horrendos.

Su boca, grotescamente abierta, revelaba una doble mandíbula como la de un tiburón demoníaco, con tres hileras de dientes afilados como agujas.

“¡Mierda!”

A pesar de recibir tantos disparos, aún seguía vivo. Definitivamente era de nivel 2.

Invertí el rifle y lo balanceé como un bate.

¡Whoosh, thud!

La culata golpeó su mandíbula con precisión.

El murciélago se detuvo en seco.

Pero solo por un momento.

Sin perder impulso, se abalanzó sobre mí.

“¡Grrrraaah!”

Si no hubiera activado la habilidad de evasión y saltado en el último segundo, me habría atrapado.

“¡Kyaaaah!”

El murciélago chilló con furia.

Tuvo mala suerte.

A pesar de estar cubierto de heridas de bala y sangrar por todo el cuerpo, ninguna había sido letal.

‘Debí usar munición Slug.’

Mi rifle disparaba balas de 5.56 mm.

Más que suficiente contra humanos, pero con poco poder de detención.

Clack.

Incluso en medio del caos, mi cuerpo se movía como una máquina.

El murciélago había pasado los últimos tres segundos gritando.

Durante esos tres segundos, encajé un nuevo cargador con movimientos precisos.

“¿Kiik?”

El murciélago, que ya había probado mi fuego una vez, reaccionó.

Había perdido su inteligencia y razón, pero al parecer aún conservaba algunos recuerdos de su vida anterior.

Tan pronto como coloqué el cargador, se estremeció y luego se impulsó con fuerza.

Tap!

Ese mismo sonido otra vez.

Unas patas veloces golpearon el suelo, y una enorme sombra, que al desplegar sus alas medía al menos cinco metros, se precipitó sobre mí.

Me mantuve sereno y apunté el rifle.

La habilidad [Concentración] brillaba con intensidad.

Podía sentir su aliento caliente rozando mi nuca.

El monstruo gigantesco oscureció el mundo a mi alrededor.

Todo lo que veía era una sombra negra.

Pero esperé.

Me coloqué en posición de disparo de pie y esperé pacientemente a que su cabeza se alineara con mis miras.

Solo un segundo.

Un instante que se sintió como una eternidad.

Justo cuando sus garras de acero casi rozaban mi pecho…

Su cabeza entró en la mira.

¡Bang!

Un solo disparo.

El eco del tiro desgarró el aire.

¡Pffft!

“¡Guh…!”

Sus garras, como mazas, me golpearon en el plexo solar.

Mi visión se oscureció y mis fuerzas se desvanecieron por un momento, pero incluso antes de que el dolor me golpeara, una sensación de victoria me recorrió.

‘¡Gané!’

El murciélago gigante se desplomó.

Si esto fuera un humano, el disparo habría dado justo entre los ojos.

En su caso, entre sus atrofiados ojos había un extraño órgano sensorial… y ahora tenía un agujero.

Un agujero diminuto.

Pero suficiente para convertir su cerebro en papilla.

“Ugh…”

Había ganado, pero apenas podía respirar.

De inmediato, activé la magia en mi colgante.

Un resplandor blanco recorrió mi cuerpo y se concentró en mi pecho, despejando la opresión y permitiéndome respirar de nuevo.

Empujé el cadáver a un lado y logré levantarme.

“Por poco y muero.”

Se sintió más difícil que pelear contra un superhumano de nivel 2.

Aunque, siendo honesto, mi táctica no fue la mejor.

Separé el lanzagranadas bajo cañón del rifle y lo reemplacé con la escopeta.

También cambié el cargador de Buckshot por Slug.

Finalmente, extraje el núcleo de maná del cadáver antes de ponerme en marcha de nuevo.

‘Al menos saqué algo de esto.’

Un núcleo de maná de nivel 2 no era gran cosa.

Ajusté mi vista a la mira de la escopeta.

Cuando las miras se alinearon, mi concentración se agudizó y el mundo dentro de la mira se amplió de golpe.

La habilidad [Puntería].

Útil tanto contra humanos como contra monstruos.

Con la escopeta aún apuntada, moví la mirada lentamente.

‘Ya deberían estar aquí.’

Tal como esperaba.

Thud, thud, thud.

Un sonido pesado y denso de algo avanzando.

“¡Kikikik, kikik!”

“¡Yahahahak! ¡Ihihihihi!”

Ruidos extraños, como los gritos de niños jugando o el eco de risas fantasmales.

Involuntariamente, me mordí el labio inferior.

‘Esto ya pasó antes.’

El murciélago había hecho lo mismo.

Sus ligeros pasos resonaron en mi frente.

Pero luego trepó al techo y se acercó sigilosamente por detrás.

Significaba que tenía cierta inteligencia.

No había razón para que los demás mutantes fueran diferentes.

‘No puedo subestimarlos.’

Escaneé mi entorno.

Estaba en una intersección en forma de cruz, donde el pasillo principal se dividía en dos corredores laterales.

Me escondí en uno de los pasillos, me tumbé en el suelo y sujeté con fuerza la escopeta.

Hubiera sido ideal tener una capa de camuflaje, pero no podía pedir tanto.

En su lugar, activé mi habilidad de sigilo.

“[Hacerse el muerto] Como también estaba usando sigilo, difícilmente me descubrirían.

¡Kuuung, kuuung, kuuung!

Pasó un buen rato antes de que una enorme figura emergiera de la oscuridad.

Un gigante cubierto de llagas purulentas.

Era enorme. Si se estiraba completamente, podría tocar el techo. La lámpara fluorescente, que colgaba tambaleante desde antes, chocó contra su cabeza y se hizo añicos.

Tenía cuatro brazos, y en uno de ellos, el derecho, había fragmentos de metal incrustados por todas partes.

¿Acaso su prótesis se había deformado con la mutación?

“Crurur…”

El gigante escupió una flema espesa mientras observaba su alrededor.

Luego se acercó al cadáver del murciélago y olfateó.

“¡Kwoooar!”

Con un grito ensordecedor, tomó el cadáver y lo lanzó con fuerza.

El cuerpo se estrelló contra la pared y explotó con un sonido sordo.

El líquido verde se esparció por todas partes, pero el gigante no pareció darle importancia.

‘Vaya fuerza.’

Si no fuera por su lentitud, sería una amenaza aún mayor.

Instintivamente, mi mano fue hacia el lanzagranadas, pero me contuve.

Todavía sentía varias presencias acercándose.

“¡Kyakyakya! ¡Ihihihik!”

Apareció otra criatura mutante.

Tenía cinco bocas y tres ojos.

Sacudía sus manos deformadas, que parecían palas, mientras reía de manera grotesca.

“Krhm…”

Aunque el gigante mostró signos de incomodidad, el mutante no se inmutó.

Al ver el cadáver destrozado del murciélago, empezó a retorcer todo su cuerpo como si estuviera bailando.

Uno más.

Una sombra se acercaba sigilosamente por detrás.

Este era aún más peculiar.

Un mutante amorfo.

A simple vista, parecía un humano.

Pero si se miraba de nuevo, su cuerpo tenía la textura de un slime con forma humana.

Y si se observaba más de cerca, dentro de su cuerpo semitransparente flotaban huesos humanos medio disueltos.

Dejaba tras de sí un rastro de baba pegajosa que se extendía en una línea recta.

‘¿Solo son tres?’

No sabía dónde estaban los otros dos.

Pero no podía dejar pasar esta oportunidad.

Los tres mutantes se habían reunido junto al cadáver del murciélago.

Clic.

Con mucho cuidado, envolví una granada en mi chándal y quité el seguro.

No era una granada de fragmentación, sino una granada de sello.

Luego, [lanzamiento].

Rodó suavemente por el suelo.

Más que lanzarla, la hice rodar.

Gracias a la mejora del atributo [lanzamiento], la granada rodó con precisión entre los mutantes.

“¿Krrrk?”

“¡Kihihit!”

Solo cuando la granada estuvo a sus pies, los mutantes se dieron cuenta.

No hubo sorpresas.

Podían tener inteligencia, pero ni rastro de razón o lógica.

Instantes después, la granada de sello explotó y un resplandor de energía mágica envolvió a los mutantes.

“¿K-heuk?”

“¡Ihihihit! ¡Ahahahat!”

¿No dolía?

La luz no era especialmente intensa ni la explosión fuerte.

La única función de la granada de sello era una:

Sellar temporalmente el flujo de maná.

Y con eso era suficiente.

[Concentración] activada. Apunté con el lanzagranadas a los pies del gigante y con precisión [disparé].

¡Thump!

El sonido característico del lanzagranadas al liberar aire.

El proyectil oscuro cortó el aire como si rebotara en el agua.

Me eché al suelo de inmediato.

Reemplacé todas mis habilidades y levanté un escudo mágico frente a mí.

¡BOOM!

Una explosión retumbó.

El polvo se alzó en el aire y los fragmentos de metal despedazaron a los mutantes.

“¡Grrraahh!”

“¡Keheeek!”

“¡Krrgh!”

Monstruos o no, ante la tecnología moderna no eran más que carne.

Los tres, el gigante, el de cinco bocas y el slime, yacían en el suelo retorciéndose.

Lo sorprendente era que ninguno de ellos murió en el acto.

Para morir, su núcleo de maná o su cerebro debían ser destruidos, pero al parecer los fragmentos de la explosión no habían acertado sus puntos vitales.

‘Son monstruos, después de todo.’

Con calma, levanté la escopeta y apunté.

Desde una distancia segura de 20 metros, apreté el gatillo con precisión.

¡Bang! ¡Bang! ¡Bang!

Tres disparos exactos.

Las cabezas del gigante y el de cinco bocas volaron por los aires.

Pero el slime…

A pesar de haber perdido la cabeza, seguía moviéndose.

¡Bang!

Un disparo más.

Gracias al atributo [Búsqueda del tesoro].

Ese atributo era realmente útil.

Cuando lo activé, el núcleo de maná del slime apareció marcado…

En el dorso de su pie derecho.

‘Definitivamente extraño.’

No era normal que, incluso con la mutación, el sistema nervioso de un mutante se transformara por completo en un circuito de maná con su núcleo como centro.

Algo no cuadraba.

‘Al final, los verdaderos monstruos son los humanos.’

Tras extraer los núcleos de maná, me agaché en un rincón.

Esperé casi 30 minutos, pero no hubo señales de movimiento.

¿Ni siquiera el sonido de los disparos los había atraído?

Incluso detoné una granada.

Estaba considerando moverme de nuevo cuando…

Ssshhh… Sssshhh…

Algo se deslizó en la oscuridad.

Una figura alargada y extrañamente humana.

Activé mis gafas para identificarla.

Su cuerpo parecía estar hecho de barro podrido.

En su cabeza, incrustado, brillaba un tenue chip de maná.

A su alrededor, se esparcían las ondas mágicas lúgubres características de los espíritus errantes.

En Arcane Seoul, a estos monstruos se les llamaba espectros.

Inconscientemente, me mordí el labio inferior.

Los espectros nunca se formaban de manera natural.

Solo los nigromantes o sacerdotes oscuros podían crear espectros implantando chips de maná en restos contaminados y atando almas errantes a ellos.

Ssshhh… Sssshhh…

El pasillo entero se llenó de espectros.

No venían solo de una dirección.

Estaban bloqueando cada salida del cruce.

[Ah, ah.]

Uno de los espectros, el que iba al frente, de repente emitió palabras humanas.

‘¿Los espectros pueden hablar?’

Lo observé con más atención.

En lo que sería su boca, tenía incrustado un viejo altavoz.

En lugar de ojos, había cámaras antiguas.

Y en donde estarían sus oídos, micrófonos destartalados.

[Señor superhumano, ¿podríamos hablar?]

Tragué saliva en silencio.

Seguía teniendo activo mi atributo de sigilo.

Pero aquel espectro me estaba mirando directamente.

Como si supiera exactamente dónde estaba escondido.