Capítulo 43

Asociación de Limpiadores

“E, esto es…”

Karon abrió y cerró la boca dentro de su máscara antigás.

Aunque sus gafas lo cubrían, podía verlo.

Una mirada llena de asombro. Su rostro completamente desfigurado.

Intentó decir algo, pero no pudo continuar.

Clonk.

Finalmente, su cabeza cayó.

“Huooooh…”

Era como si su alma estuviera abandonando su cuerpo.

Mis piernas se quedaron sin fuerzas y caí desplomado.

¡Pum!

No sé con qué me golpeé, pero me dolía muchísimo la rodilla.

“Khk, ¡cof, cof!”

Tosí sangre violentamente.

Era de un color negro intenso y tenía un olor pútrido.

Esto no está bien.

[Arte Marcial Einherjar] [Regeneración] [Vitalidad] [Recuperación de maná] [Resistencia a la contaminación] [Resistencia al veneno] Cambié mis características y respiré profundamente.

“Huuuf, huff.”

El olor a sangre invadió mi nariz como un enjambre de hormigas.

Apreté la empuñadura de la espada sagrada y, solo después de varias respiraciones profundas, logré recuperar un poco la compostura.

“Grrr…”

“Ggggrrk…”

Dos gemidos en medio del silencio.

Claro, ellos todavía estaban aquí.

Extraje la espada sagrada del cadáver y me puse de pie con dificultad.

Mi cabeza daba vueltas y mi visión se oscureció por un momento.

Mis heridas internas, el envenenamiento y la contaminación estaban en un estado crítico.

Apoyándome en la espada sagrada como si fuera un bastón, caminé hacia un lado.

El soldado cadáver con su escudo y el esqueleto pistolero me miraban con un tenue resplandor en sus ojos.

“Voy a morir, de verdad.”

Dos marionetas sin dueño, su creador había muerto.

Levanté la espada y la bajé con fuerza.

¡Corte!

Definitivamente estaba exhausto.

A pesar de golpear directamente la cabeza con el chip de maná, apenas logré penetrarlo hasta la mitad.

Urgh… necesito concentrarme.

“Huff, huff.”

Me calmé y, tras recuperar más maná, lo intenté de nuevo.

Esta vez, lo atravesé por completo.

La espada sagrada cortó limpiamente el cráneo y el chip de maná.

¡Plop!

El soldado cadáver cayó de lado, lentamente.

El esqueleto pistolero corrió la misma suerte.

Con los tres cuerpos esparcidos en el suelo, finalmente sentí que todo había terminado.

“Uuugh…”

Toda la tensión se desvaneció.

Mis piernas cedieron por completo, haciéndome caer sentado.

Me apoyé en la pared y respiré profundamente durante un buen rato.

Luego, usando mi técnica marcial, reuní el veneno en mis manos y lo drené al suelo mediante una herida, tal como lo había hecho en el mercado de Shinwon.

De inmediato, sentí un frescor recorriendo mi cuerpo, y un hilo de energía pura fluyó en mis circuitos de maná.

[Característica adquirida: Purificación.]

A pesar de que mi mente estaba borrosa, solté una leve risa.

‘Ni que fuera un verdadero paladín.’

Si en lugar de llamas oscuras hubiera obtenido luz sagrada, sería la construcción perfecta de un paladín.

Usé Purificación sobre mí mismo varias veces.

Mi cuerpo, que se había estado deformando poco a poco, volvió a su estado normal.

Luego, vertí toda mi maná recuperada en el colgante y activé [Sanación].

Pasaron varias horas antes de que mi cuerpo se recuperara hasta cierto punto.

‘Esto fue agotador.’

No estaba completamente curado.

Las heridas internas todavía me dolían intensamente.

En estos casos, lo ideal es una cama de maná.

Necesitaría al menos 24 horas de descanso en ella para recuperarme por completo.

“Jejeje.”

Me reí apoyado en la sucia pared.

Karon. Sí, Karon.

Un auténtico superhumano de nivel 3 y jefe de mazmorra.

Para derrotarlo en nivel 2, se necesitaba un grupo completo, y en nivel 3, ni siquiera un solo jugador con las características y equipo adecuados podría enfrentarlo en solitario.

Pero yo lo derroté solo.

¿Cómo no reírme?

Clang.

Guardé la espada sagrada en mi cintura y me levanté.

Primero, recogí los núcleos de maná del soldado cadáver y el esqueleto pistolero.

Después de pensarlo un poco, también les corté la cabeza y las metí en mi bolsa de golf.

Necesitaba pruebas.

Click, click.

Tomé fotos y también recogí el chip de maná.

Recorrí el área recolectando todos los chips de maná de los espectros.

Estaban dañados, pero si los entregaba como prueba a los funcionarios, seguramente recibiría alguna recompensa.

Por último, me acerqué al cadáver de Karon.

‘Tenía una muñequera y un anillo, ¿verdad?’

Probablemente artefactos.

Mi corazón latía con fuerza, como cuando abría cofres del tesoro.

Era extraño emocionarse así frente a un cadáver bañado en su propia sangre.

Tal vez ya me había convertido en un auténtico psicópata.

Con un ligero amargor en la boca, le quité la muñequera y el anillo.

‘La muñequera es…’

Tal como esperaba, era una versión aligerada de una vara mágica.

Se trataba de una gruesa muñequera hecha con tela tejida con circuitos mágicos, dentro de la cual se habían dispuesto varias capas de un brazalete de cristal especial, con un forro interior añadido.

Podría venderse por un buen precio, pero no era nada más que eso.

Perdí el interés y la arrojé dentro del bolso de golf.

Luego, sostuve el anillo en mi mano, como si estuviera a punto de ponérmelo, y lo hice rodar entre mis dedos.

‘¿Eh? ¿Qué es esto?’

No sentí absolutamente nada.

Era un simple anillo dorado, sin ningún adorno, carente de identidad.

Si tuviera magia o alguna característica, debería haberme transmitido algún tipo de sensación.

Fruncí el ceño y jugueteé con el anillo durante un buen rato.

De repente, comenzó a vibrar y a absorber mi maná.

Ahora lo entendía.

Era un anillo de almacenamiento de maná.

Un artefacto que funcionaba como una batería, almacenando maná para ser usado cuando fuera necesario.

Hoy en día, el almacenamiento de maná suele integrarse en smartphones, cascos, cinturones, gafas y trajes de protección, pero al parecer Karon tenía gustos un poco más anticuados.

‘No, espera. Esto tiene una capacidad enorme.’

Al intentar llenarlo con mi propio maná, me di cuenta de que tenía más espacio del que esperaba.

A pesar de que mi reserva de maná era bastante grande para ser un superhumano del tipo guerrero, incluso después de vaciarme por completo, aún quedaba bastante capacidad en el anillo.

Si asumimos que alcanzaré el nivel 3 por completo, podríamos decir que esto equivale a 1.5 veces la reserva de un guerrero estándar.

Karon debió de tener una reserva similar, lo que hacía que este pequeño anillo fuera algo impresionante.

Era mucho más práctico que llevar una batería de maná conectada a un traje de protección.

“Perfecto.”

Había conseguido algo útil.

Cuando usara armas mágicas más adelante, este anillo me sería de gran ayuda.

Por muchas habilidades de recuperación de maná que tuviera, disparar continuamente un arma mágica seguía siendo un problema.

Swish.

Le corté la cabeza a Karon y la metí en el bolso de golf también.

Era un superhumano de cierto renombre, pero su equipo se limitaba a estos dos objetos.

Así es como funcionaban las misiones en el Primer Vertedero.

Según la historia, uno de los tres directores de la Asociación de Limpiadores se infiltraba casi sin equipo y causaba disturbios en el Primer Vertedero.

‘Esto se pondrá problemático.’

Dependiendo de cómo avanzara la misión, era inevitable entrar en conflicto con la Asociación de Limpiadores si la misión en cadena se activaba.

Y este mundo no era diferente.

De hecho, siendo una realidad completa, seguramente sería aún más complicado.

No había otra opción.

Solo quedaba superarlo.

Desde el momento en que decidí sobrevivir, un combate interminable se convirtió en mi destino.

“Si puedo seguir como hoy, será suficiente.”

Realmente lo hice bien.

Hoy estuve increíble.

¿Quién más hubiera pensado en atravesar la situación de frente en un momento tan crítico?

Si no hubiera acumulado 10,000 horas de experiencia en Arcane Seoul, tampoco habría sido capaz de hacerlo.

Me animé a mí mismo y me puse de pie.

Coloqué las armas dañadas y el lanzagranadas dentro del bolso de golf, lo que añadió un peso considerable.

Giiiiiing.

Abrí manualmente la entrada y salí.

El sol comenzaba a ponerse.

Un atardecer rojo se extendía por el cielo.

A pesar de que ya era hora de que se hubieran ido a casa, los funcionarios públicos me esperaban con expresiones ansiosas.

Al verme, agotado y cubierto de suciedad, se sorprendieron pero mostraron alivio.

“¡Superhumano! ¿Por fin ha terminado todo?”

El director Choi también estaba presente.

“¡Superhumano! ¿Está bien? Se estaba tardando tanto que pensamos que algo le había pasado.”

“Bueno… sí que pasó algo.”

“¿Eh? Pero solo eran mutantes de nivel 2, ¿no?”

Si solo hubieran sido mutantes, habría sido fácil.

Me estremecí y señalé mi cuerpo cubierto de suciedad.

“Necesito ducharme y purificarme primero. Saldré tarde, pero esta es una conversación importante, así que por favor espérenme un poco más.”

“Eh… Sí, por supuesto.”

“Claro, esperaremos.”

Los funcionarios me miraron con signos de interrogación en el rostro.

Era finales de junio. El sol no se pondría por completo hasta después de las siete.

Ya habían esperado hasta ahora, así que no entendían por qué tenían que esperar más.

Ignorando sus miradas, entré en la ducha.

‘Definitivamente hay un traidor aquí.’

Era lógico si lo pensabas bien.

Los funcionarios públicos también tenían sueldos bajos aquí.

Si alguien les ofrecía dinero y los agasajaba con sobornos, ¿quién rechazaría la oferta?

En el juego, nunca se mencionaba la identidad del traidor ni sus acciones específicas.

Solo existía como parte de la narrativa de la misión en cadena.

No planeaba descubrir personalmente quién era el traidor.

Eso era asunto de los propios funcionarios.

Ya tenía suficiente con preocuparme por cómo enfrentar a la Asociación de Limpiadores.

“Superhumano, todos lo están esperando.”

“Sí, ya voy.”

El lugar donde se reunían los funcionarios era una sala de conferencias en la instalación de control de contaminación.

El director del centro estaba sentado al frente, con los demás alineados detrás de él.

Uno de los funcionarios más jóvenes, tras echar un vistazo a su alrededor, me habló.

“Superhumano, ¿no había terminado todo? Si solo se trataba de eliminar mutantes, nosotros podemos encargarnos del resto.”

Tenía cara de querer irse a casa lo antes posible.

Cuando no sabían si algo grave había ocurrido, estaban preocupados y me esperaban con impaciencia.

Pero ahora que me veían vivo, parecían asumir que el trabajo estaba terminado.

No me molesté en explicarlo con palabras.

Ziiip.

Abrí el bolso de golf.

Lo primero que saqué fue la cabeza del soldado reforzado muerto y la coloqué sobre la mesa de la sala de conferencias.

¡Thud!

El sonido resonó en la mesa.

Los funcionarios se levantaron de golpe, sobresaltados.

“Espera, espera. ¿Qué es eso?”

“¿Por qué estás poniendo una cabeza humana sobre la mesa…?”

“Ay, no. ¡No es una cabeza humana! ¡Es un mutante!”

“¿Un mutante?”

“Si es un mutante, ¿por qué tiene un circuito mágico incrustado en la cabeza?”

Todavía no entendían la situación.

Saqué también la cabeza del pistolero esquelético y, como si estuviera exhibiendo pruebas, coloqué sobre la mesa el núcleo mágico y los chips mágicos que había recolectado.

Si después de todo esto seguían sin entender, no tenían derecho a llamarse habitantes de este mundo infernal.

De inmediato, los rostros de los funcionarios se pusieron serios.

“No puede ser, esto…”

“Sí. Exactamente. No es un simple mutante. Es un mutante fabricado… No, un mutante modificado.”

“Eso significa que quizás…”

“¿Reconocen este rostro?”

Saqué la cabeza de Karon.

Un rostro pálido, con la lengua mordida.

Las dos cabezas anteriores al menos parecían monstruos, pero esta… esta era simplemente una cabeza humana.

“¡Ugh!”

Varios jóvenes funcionarios se taparon la boca y salieron corriendo de la sala de reuniones.

“Ch, ch.”

El director del centro chasqueó la lengua.

“Estos jóvenes de hoy en día… En mi época, teníamos que lidiar con docenas de cadáveres tirados por ahí. ¿No es así, jefe Ahn?”

“Así es. Hace unos años, esto era un desastre.”

“Deberíamos haber puesto en su lugar a esos de la Asociación de Limpieza en aquel entonces.”

“Los legisladores los protegieron, no podíamos hacer nada. El anterior presidente de la asociación tenía demasiada influencia.”

“Bah, menos mal que el presidente cambió.”

“Tiene sus cosas buenas y malas.”

Por la manera en que hablaban, parecía que lo habían reconocido.

Saqué todos los chips mágicos de la bolsa de golf y los extendí sobre la mesa.

Había al menos cientos de chips mágicos rotos y dañados.

El rostro del director del centro cambió.

“¿Chips mágicos? Si estos son los que usaba Karon… No pudo haber creado zombis, entonces… ¿No me digas que eran espectros?”

“Exactamente.”

“Así que no solo los confiscaron, sino que los derrotaron y los trajeron hasta aquí.”

“Así es.”

“Vaya, vaya…”

El director del centro me miró con admiración.

“Capturar a Karon y a los mutantes ya era increíble, pero haber derrotado a tantos espectros… Parece que lo que sabemos sobre usted es solo la punta del iceberg.”

“Para ser honesto, tuve suerte.”

“La suerte también es una habilidad. Yo no soy un superhumano, pero conozco bien a los superhumanos. Karon era una basura como persona, pero tenía un talento real. Debió haberse preparado bien, y aun así usted lo derrotó… Uf, realmente impresionante. ¿También eliminó a los otros mutantes?”

“Por supuesto.”

Presenté los núcleos mágicos como prueba.

Los funcionarios comenzaron a tomar fotos y recolectar muestras.

También trajeron un contenedor mágico para guardar las tres cabezas que había entregado.

El director del centro inclinó la cabeza en señal de respeto.

“Superhumano, le debemos la vida. De hecho, habíamos considerado contratar a un equipo de mercenarios, pero si ellos hubieran entrado, habría sido un desastre.”

Sabía de lo que hablaba.

En el juego, eso era exactamente lo que ocurría.

Karon, completamente armado, era el jefe final de la mazmorra del Vertedero N°1.

El equipo de mercenarios, revivido como mutantes modificados, era el jefe intermedio.

No se podía minar en el Vertedero N°1 hasta que no se completara esta mazmorra.

Yo había intervenido antes de que todo eso sucediera.

“¿Qué harán ahora?”

“Presentaremos una demanda. Ya nos habían estado pisoteando, pero esta vez les daremos una lección.”

“No será fácil.”

“Por favor, superhumano, con toda esta evidencia que nos ha traído, ¿cree que no podremos hacerlo? Además, el legislador que protegía a la Asociación de Limpieza ya ha caído, así que no tienen a quién recurrir.”

No era una de las grandes potencias que dominaban Corea, solo una asociación.

Podía imaginarme claramente su desmantelamiento.

El director del centro, que sonreía de oreja a oreja, de repente puso cara seria.

“Primero, quiero pedirle disculpas.”

“¿Por qué?”

“Por nuestra culpa, ha tenido que correr un gran riesgo. Si hubiéramos hecho bien nuestro trabajo, nada de esto habría ocurrido… Y gracias por no huir y encargarse de todo.”

Al menos era consciente de la situación.

El director del centro salió de la sala por un momento.

Regresó con dos cofres mágicos.

¿Dos?

Abrí uno y dentro encontré lo que esperaba: el revólver mágico, Black Flame.

Lo importante era el segundo cofre.

Dentro había un frasco de cristal con un diseño antiguo, brillando con un resplandor estelar.

Los funcionarios se quedaron boquiabiertos y miraron al director del centro.

“¡Director! ¡Eso es…!”

“¿No es demasiado?”

“¡Solo tenemos uno de estos en todo el centro!”

“¿Y si lo necesitamos en el futuro…?”

“Basta. ¿No entienden que seguimos vivos gracias al superhumano? Si hubiéramos dejado a Karon libre, ¿qué creen que habría pasado? No estaríamos hablando de jubilación deshonrosa, ¡estaríamos todos en la cárcel!”

Sí, fácilmente podría haber pasado.

Si Karon hubiera seguido causando problemas, si hubiera nacido un mutante gigante o si hubiera ocurrido una gran explosión…

El director del centro me ofreció respetuosamente el revólver y el frasco de agua sagrada.

“Esta es la recompensa prometida, junto con un obsequio personal de mi parte. No es de calidad suprema, sino de alto nivel, pero podría necesitarlo algún día. Por favor, acéptelo.”

“Gracias. Lo aceptaré con gusto.”

Era algo que de todas formas necesitaba.

Había estado considerando ir al templo a comprarlo, así que esto me venía perfecto.

Cuando acepté el regalo, el director del centro bajó la voz de manera sutil.

“Pero hay un problema.”

“¿Qué problema?”

“¿Está familiarizado con el presidente de la Asociación de Limpieza?”

“Un poco.”

“¿Y con su personalidad?”

“Sí. Básicamente, es un idiota hipócrita que no sabe hacer nada aparte de usar los puños.”

“Lo ha descrito perfectamente. Probablemente le guarde rencor por esto. No es algo que me guste decir, pero… todo lo que ocurre aquí llega a oídos de la Asociación de Limpieza.”

El director miró con desaprobación a los funcionarios.

Estos tenían una expresión de “¿Y qué?”.

Era la realidad de un mundo donde aceptar sobornos y vender información era algo común.

“Por eso le hago esta propuesta: ¿le interesaría un contrato con nosotros?”

“¿Un contrato?”

“Un contrato de exclusividad con la Agencia de Gestión de Instalaciones Contaminadas por dos años. Siempre estamos buscando personas con sus habilidades. Si lo hacemos en forma de contratación especial, no habrá problemas. En dos años, la Asociación de Limpieza habrá desaparecido, así que puede considerarlo como un refugio temporal. Y si le gusta, incluso podría establecerse aquí. Con su talento, no me sorprendería que llegara hasta la Agencia de Superhumanos.”

Miré fijamente al director del centro.

Él me sonreía con amabilidad.

Igual que cuando conocí al director Choi por primera vez.

Igual que el capataz que me estafó en mi mundo original.

“Eh… ¿superhumano?”

El director Choi me llamó con cautela.

Parecía que quería detenerme, pero no sabía cómo.

¿Hacerme funcionario público?

Si quisiera evitar a la Asociación de Limpieza, podría ser una opción.

No sería una mala elección.

Como ya dije, los funcionarios de este mundo eran completamente distintos a los de mi mundo original.

Pero el problema era otro.

Si aceptaba, no sobreviviría a las próximas oleadas de episodios.

Si me conformaba con un sueldo estable y sobornos ocasionales, ¿cómo iba a mejorar mis habilidades?

Me quedaría estancado como un superhumano mediocre y acabaría muerto cuando la situación empeorara.

“Aprecio la oferta.”

Por eso, mi respuesta fue clara.

“Pero la rechazo.”