Capítulo 59

“Encantado de conocerle.”

Oculté mis verdaderos sentimientos y estreché su mano.

Jo Cheol aplicó fuerza de inmediato.

Wuuuung. Wuuuuung.

Su prótesis derecha empezó a activarse con un zumbido feroz.

Los círculos mágicos internos brillaban mientras el mecanismo se ponía en marcha.

La prótesis ejercía toda su potencia, como si intentara aplastar mi mano.

¿Está tratando de ponerme a prueba?

Yo también apliqué fuerza.

[Fuerza][Superfuerza][Resistencia] [Técnica de Refinamiento de Einherjar][Corazón de Maná][Perseverancia]

Mis músculos crujieron al expandirse.

Mi cuerpo pareció crecer un poco más.

Mis brazos se hincharon especialmente, enfrentándose a la prótesis.

El maná bombeado desde mi corazón recorría mis circuitos mágicos, amplificando la eficiencia.

Mi rostro se tensó, con las venas sobresaliendo.

Sin embargo, Jo Cheol se mantenía tranquilo.

Aunque era un discapacitado sin piernas, en ese momento era un superhumano de nivel 6.

En el episodio 3, incluso llegaría a fortalecerse hasta el nivel 7.

Sería absurdo que alguien como él perdiera contra un simple nivel 3 como yo.

“Curioso.”

Jo Cheol inclinó la cabeza.

“No parece que un superhumano de nivel 3 deba tener tanta fuerza.”

Soltó mi mano y, mirándome fijamente, hizo una exigencia sin rodeos.

“Rechazaste el bautismo del Antiguo Padre, ¿cierto? Muéstrame la Llama Negra.”

Sacudí mi mano.

En ese breve instante, se había hinchado.

Si Jo Cheol hubiera querido, habría podido pulverizar mis huesos con facilidad.

‘¿Está provocándome?’

Pero su rostro inexpresivo solo transmitía frialdad y profesionalismo.

En cambio, sentí un escalofrío proveniente del caballero sagrado que nos observaba desde la distancia.

No podía ver su rostro debido al casco cerrado, pero su presencia era helada.

Decidí seguirle el juego.

Activé la Llama Negra y la extendí por todo mi cuerpo.

Jo Cheol asintió lentamente.

“La Llama Negra… Es auténtica. Incluso en miles de años de historia, han sido pocos los que la han despertado. ¿No consideras unirte a nuestra orden? Si lo hicieras, el puesto de líder de la caballería, o incluso de apóstol, sería tuyo sin duda.”

¿Me crees loco?

Con una expresión hosca, lo fulminé con la mirada.

Seo Woojin intervino desde un lado.

“Maestro artesano, en realidad la orden hizo una concesión en este asunto.”

“Lo sé. La santa me lo dijo personalmente.”

“¿La santa?”

“Originalmente, iba a forjar la armadura del nuevo líder de la caballería. Pero la santa ajustó el calendario para acomodarlo. Hmpf, deberías estar agradecido.”

Jo Cheol chasqueó la lengua sin disimulo.

“Esa maldita voluntad libre… Esa maldita Guerra de la Aniquilación siempre obstaculiza a nuestra orden. Deberíamos haber ganado en aquel entonces.”

Un comentario digno de un fanático.

“La santa ha decidido entregarte una armadura mágica como muestra de respeto por tu férrea determinación. Además, será personalizada. También se ha acordado una compensación para la Primera Seguridad.”

¿Así que, después de hacerme pasar por el infierno, solo me darán una armadura como recompensa?

Un abuso de poder, sin duda.

Seo Woojin tampoco parecía satisfecho con el trato.

Después de todo, por mucho que nos compensaran, no podrían devolverle los años de sufrimiento.

Pero, ¿qué se podía hacer?

La Orden del Antiguo Padre era poderosa, y nosotros, débiles.

Bastaba con que un solo caballero sagrado me persiguiera para ponerme en peligro.

Seo Woojin me miraba con urgencia, implorándome con la mirada que aceptara un compromiso.

Apreté el puño con tanta fuerza que mis nudillos crujieron.

‘Bueno, está bien.’

Tarde o temprano, tendré que enfrentarme a la Orden del Antiguo Padre.

Por ahora, es mejor ceder un poco y sacarles toda la recompensa posible.

Solo necesito hacerme más fuerte.

Si me hago más fuerte…

“Entiendo lo que dices. Pero no tengo intención de unirme. No solo a la Orden del Antiguo Padre, sino a ninguna.”

“Jajaja.”

“Olvidémonos de los formalismos.” Jo Cheol sonrió con un aire enigmático.

“Como quieras. Pero, ¿sabes esto? Incluso el emperador del Imperio Romano Occidental, Enrique IV, superó la fiebre sagrada, pero por voluntad propia terminó convirtiéndose en un apóstol del Antiguo Padre. Tú también acabarás así.”

En este mundo no existe el cristianismo.

Por lo tanto, tampoco existe el Sacro Imperio Romano Germánico.

Solo el tardío Imperio Romano Occidental.

Respondí con frialdad.

“Ya lo veremos.”

“La santa te valora enormemente. Me dijo que tú serás la luz de la orden y el salvador del mundo. Por eso, de todas formas, pienso dar lo mejor de mí para fabricar tu armadura.”

“¿Luz y salvador? Menuda tontería.”

“Je. Es una profecía de la santa. Una revelación del Antiguo Padre. Con el diminuto cerebro humano, ni siquiera podemos empezar a comprender su grandeza.”

“Si es así, ¿por qué falló el bautismo?”

“Seguro que el Antiguo Padre tenía un propósito mayor. Deja de hablar y ven aquí. Tampoco es que me encante esto, así que hagámoslo rápido y acabemos de una vez.”

Jo Cheol flotó en el aire y se deslizó hacia un lado.

Al fondo de la sala de recepción.

Un amplio espacio con armaduras exhibidas.

Había al menos cientos de ellas.

Todas con formas y funciones diferentes.

Jo Cheol acarició una armadura de placas completa.

“Para empezar, esta es la forma más básica: la armadura de un caballero sagrado. Hablemos del diseño en lugar de la funcionalidad. ¿Qué te parece la armadura de placas? Es mi especialidad, además de ser el tipo óptimo para defensa y amplificación de maná.”

No estaba mal.

Si planeaba desarrollar un estilo de combate basado en la resistencia, sería esencial.

Algunos guerreros defensivos incluso incorporaban habilidades como [Maestría en armaduras] o [Técnicas de defensa con armadura] en sus configuraciones.

Pero negué con la cabeza.

Un estilo de guerrero con armadura pesada era atractivo, pero para alguien como yo, que luchaba cambiando sus habilidades en tiempo real, no era la mejor opción.

“Demasiado pesada. Necesito algo más ligero y fácil de mover.”

“La armadura de placas también es flexible. No es lo que parece. Incluso una persona normal puede rodar, luchar cuerpo a cuerpo y practicar lucha con ella puesta.”

“Aun así, es menos ágil que una armadura ligera.”

“Vaya, creí que eras un guerrero de armadura pesada. Con la fuerza que mostraste antes, parecías uno.”

Jo Cheol se deslizó nuevamente.

Esta vez, señaló lo que parecía un traje ajustado.

¿O no?

Mirándolo bien, era una armadura tejida con hilos metálicos.

Su superficie reflejaba la luz como si atrapara estrellas, más una obra de arte que una armadura.

Jo Cheol la contempló con adoración.

“Es una armadura de microfibras metálicas. Equilibra perfectamente movilidad y ligereza. Como es tan delgada, su defensa es más baja, pero puedes ponerte algo encima.”

El problema era la defensa.

Y la capacidad de almacenamiento de maná.

Una armadura tan delgada tenía limitaciones en cuanto a los encantamientos mágicos que podía contener.

Era costoso encantarlas, y los efectos resultaban más débiles.

Después de todo, el volumen en el que se almacena el maná es tan importante como la superficie donde se dibujan los círculos mágicos.

“¿No hay algo intermedio?”

“¿Intermedio? ¿Entre armadura pesada y ligera?”

“No me importa el diseño. Preferiría algo similar al traje protector que llevo ahora.”

“¿Un traje protector? ¿Hablas en serio?”

Jo Cheol refunfuñó, pero se movió hacia un rincón de la sala.

El rincón más apartado de la exposición.

Casi oculto por otras armaduras.

De allí sacó un traje.

Más que una armadura, se asemejaba a un exoesqueleto de combate.

La superficie estaba recubierta de placas reforzadas en un tono oscuro.

A simple vista, parecía un soldado musculoso.

Claramente diseñado con funcionalidad en mente, sin preocuparse por la estética.

“Eso me gusta.”

Fue mi opinión sincera.

Jo Cheol frunció el ceño con evidente disgusto.

“¿Quieres usar este diseño genérico? ¡Ni pensarlo!”

“Me gusta este.”

“¿Qué? ¿Te gusta esto? ¡No digas tonterías! Mira esta otra armadura. ¿No te conmueve la suavidad de sus curvas y su brillo? ¡Este resplandor hermoso! ¡Esta imponente presencia! ¡Una armadura debe ser así!”

Jo Cheol levantó otra armadura mientras hablaba apasionadamente.

Era realmente hermosa.

Una armadura de placas parcial.

Las partes clave estaban protegidas por metal, mientras que las uniones estaban cubiertas por fibras metálicas tejidas.

En defensa, movilidad y capacidad de maná, era una joya que lo tenía todo.

Precisamente por eso destacaba demasiado.

Aunque usara camuflaje o fingiera estar muerto, seguiría llamando la atención.

Señalé la armadura… No, el traje protector.

“Me quedo con este.”

“¡No digas estupideces! ¡Eso ni siquiera tiene metal! ¡No se le puede otorgar armadura sagrada!”

La diferencia clave entre una armadura y un traje protector.

El material.

Las armaduras se fabricaban con metal, mientras que los trajes protectores usaban fibras reforzadas y solo algunas placas metálicas o cerámicas.

El que había elegido parecía ser de cerámica.

“No necesito armadura sagrada.”

“¿Te has vuelto loco? ¡No hay defensa más fuerte que la armadura sagrada! ¡Si le añades un halo de luz, serás un tanque andante!”

Armadura sagrada con halo de luz.

El equipamiento típico de los caballeros sagrados.

Si Jo Cheol la fabricaba, podría alcanzar incluso la clasificación SSR.

No pude evitar impresionarme un poco.

‘¡Una armadura SSR!’

Pero no debes ser codicioso.

Esta es una carta trampa.

Por culpa del resplandor.

Para que el resplandor funcione correctamente, se necesita la característica de poder sagrado.

Y si usas poder sagrado, inevitablemente acabarás afiliado a algún dios.

En mi caso, ese dios sería el Viejo Padre.

Porque el fuego oscuro está grabado en mis circuitos mágicos.

‘Qué astuto.’

Me di cuenta de algo.

El culto del Viejo Padre y la Santa aún no me han abandonado.

“En lugar de la armadura sagrada, ponle Gigante y Tenacidad.”

“¿Qué? ¿Gigante? ¿Tenacidad? ¿Para qué demonios? ¿No sabes lo que es la armadura sagrada? ¡Tiene una habilidad de triple superposición! ¡No hay comparación con Gigante y Tenacidad!”

Jo-cheol hizo una mueca de desagrado sin disimulo.

Pero yo necesitaba esas dos características.

Fuerza de gigante y Cuerpo de diamante.

Porque son los fragmentos que componen esas dos habilidades superiores.

“Las necesito más que la armadura sagrada.”

“¿Hablas en serio? ¿Vas a renunciar a la armadura sagrada y al resplandor?”

“Te lo repito…”

“¡Maldita sea! ¡Joder! Vale, está bien. Eres un testarudo de los que no dan su brazo a torcer, muy propio de un guerrero. Pero que te quede claro. La combinación de armadura sagrada y resplandor está en otro nivel. ¡Si el resultado no es el esperado, no quiero quejas! ¿Entendido?”

“Lo tendré en cuenta.”

Jo-cheol soltó un profundo suspiro.

“Renunciar a oro puro para recoger plata, no, cobre oxidado… Bueno, da igual. La Santa dio su palabra, así que lo haré. Me llevará un mes. Cuando esté terminado, lo enviaré a través de ese mocoso de Seogan.”

Dicho eso, agitó la mano.

Una clara señal de despedida.

Yo tampoco tenía interés en seguir conversando con alguien del culto del Viejo Padre.

Salí de inmediato, arrastrando a Seo Woo-jin conmigo.

Él me miró con incredulidad.

“Profesor, ¿no es un desperdicio dejar pasar la armadura sagrada?”

“No lo es.”

“Pero aun así…”

“Ten cuidado. Si te dejas deslumbrar por los tesoros, acabarás adoctrinado y convertido en un paladín.”

“Vamos, la armadura sagrada no tiene efecto de lavado de cerebro.”

“El poder sagrado sí. Para aprovechar el resplandor necesitas poder sagrado. Si usas artefactos sagrados neutros, el poder sagrado puede impregnarse en tu circuito mágico y entonces, ¿qué crees que pasará?”

“Podría usarla sin asimilar el poder sagrado.”

“Sí, claro. Y tú ten cuidado si en el culto del Viejo Padre te ofrecen una espada sagrada. Eres un espadachín, ¿verdad? No la aceptes. Usa una espada mágica o una espada espiritual.”

Seo Woo-jin titubeó.

Aparentemente, ya le habían ofrecido una espada sagrada de nivel apóstol.

“Vaya, qué ingenuo eres.”

“Eh… ¿Debería rechazarla?”

“Pide otra compensación o acceso a su almacén de tesoros. Seguro que tienen alguna buena espada mágica. Pero no encargues que te fabriquen una. Con lo fácil que te engatusan, acabarás pidiendo una espada sagrada sin darte cuenta.”

Seo Woo-jin puso cara de resignación.

“Será mejor que le pida a mi padre que negocie algún beneficio.”

“Buena idea. Hay muchas espadas en el mundo. Y si realmente necesitas una espada sagrada, puedes hacer una donación al culto de Gaia o al de Shiva y recibir una a cambio. O aceptar algunas misiones para ellos.”

“No entregan espadas sagradas de nivel apóstol sin unirse a su culto.”

“Antes de unirte al culto del Viejo Padre, es mejor optar por Gaia o Shiva.”

“Tienes razón.”

La solicitud de fabricación de la armadura fue un éxito.

No sabía qué nivel tendría el traje protector, pero debería servirme por un buen tiempo.

¡Vruuum!

El auto aceleró, alejándose rápidamente de la casa de Jo-cheol.

Por casualidad, me crucé la mirada con un paladín.

Desde el principio había emitido una energía de desaprobación.

Los visores de sus gafas eran tan oscuros que ni siquiera podía leer su expresión.

Pero una cosa era segura.

Ese paladín no me veía con buenos ojos.

“¿Realmente piensa fabricársela?”

El paladín le preguntó directamente a Jo-cheol.

Él soltó una risa sarcástica.

“¿Y qué? ¿Me estás diciendo que ignore la orden de la Santa? Después de todo, ese tipo es la luz y el salvador de nuestro culto.”

“¡No puedo aceptarlo!”

“No tienes nada que aceptar o no. Tú y yo no somos más que burbujas en la punta de los tentáculos del Viejo Padre. Solo tenemos que cumplir las órdenes de la Santa. ¿No es cierto que si completas esta misión serás oficialmente un paladín? Estoy tolerando tu actitud por respeto a tu padre, pero no te excedas. Ahora mismo, no eres el hijo mayor de esa compañía, sino un aprendiz de paladín de nuestro culto. ¿Entendido?”

El paladín cerró la boca con firmeza.

Su rostro, oculto tras el casco cerrado, se retorcía de frustración.

‘Ese maldito…’

No podía aceptarlo.

¿Luz y salvador?

¿Ese hereje arrogante merecía semejantes títulos?

‘Debe haber un error.’

El Viejo Padre había perdido su cuerpo y solo quedaban su espíritu y conciencia.

A través de la Santa, transmitía su voz, pero sus revelaciones no eran siempre claras.

La mayoría de las veces eran vagas y solo ocasionalmente nítidas.

‘Sí, es un malentendido.’

Seguro que la interpretación estaba equivocada.

Ese infiel insolente no podía ser un salvador.

Un odio hirviente brotó en su interior.

Desde lo más profundo, un sentimiento viscoso de celos y envidia.

‘Un simple saludo no hará daño, ¿verdad?’

Solo un saludo casual.

Si realmente era un salvador, un saludo no le afectaría en lo más mínimo.

Pero si no lo soportaba…

Si no podía superarlo y moría en el intento…

‘Entonces nunca fue un salvador en primer lugar.’

Su mente ya había encontrado una justificación.

La noche cayó por completo.

Un cielo opresivo, sin una sola estrella.

En la pantalla del teléfono inteligente del paladín apareció un número, marcado en secreto.