Capítulo 128

A veces, bastaba un interés mutuo para que la gente se liara a golpes de repente.

«….¿Qué carajo estoy presenciando?»

«Esto…»

«No estoy viendo las cosas mal, ¿verdad?»

«….»

Era el día siguiente. El grupo de expedición había reanudado su camino hacia el nigromante. Sin embargo, en comparación con el día anterior, las cosas parecían ser diferentes.

«¡Hahahah! Eres bueno!»

«…..Gracias.»

Eran Julien y el profesor Hollowe.

Caminando delante de todos, los dos habían sido inseparables desde la noche anterior. Pero eso no era lo más chocante.

‘¿Puede reírse así…?’

Al ver la sutil sonrisa en el rostro de Julien mientras hablaba con el profesor, y recordar cómo se había reído la noche anterior, a Aoife le costó sacar algo en claro de la situación.

Era como si estuviera viendo a una persona completamente distinta.

«….»

Girando la cabeza, la mirada de Aoife se posó en Evelyn.

Parecía la más sorprendida por la escena que se desarrollaba ante sus ojos.

«¿Cómo…?»

Y Aoife recordó una vez más las palabras que le había dicho no hacía tanto tiempo.

‘Ha cambiado’.

Desde luego, Julien parecía una persona distinta a la que solía aparentar. Podía ser simplemente que se encontrara a gusto con el nuevo profesor.

Tal vez estaba pensando demasiado. Y probablemente lo estaba.

Pero…

‘¿Por qué siento que algo no está bien?’

Girando la cabeza, sus ojos se detuvieron en otra figura. Con el pelo largo y platino y los ojos rojos, su mirada estaba clavada en Julien.

Era difícil leer sus pensamientos.

Sin embargo, al verla, Aoife frunció el ceño.

Sí, he oído rumores de que pasan tiempo juntos. ¿Podría ella saber algo…?

Al principio, Aoife pensó eso, pero cuanto más lo miraba, más improbable le parecía.

Justo cuando había dado otro paso adelante, se tapó la boca apresuradamente.

«¡Achoo!»

Aoife estornudó.

Se tapó y apretó los labios.

Mirando al cielo, frunció el ceño.

«¿Soy yo o cada vez hace más frío?»

Era casi como si me hubiera encontrado con un amigo de toda la vida. No, más bien, nunca había tenido un amigo de verdad. Ya fuera en esta vida o en mi vida pasada.

Era difícil saberlo.

Sin embargo, por alguna razón, me sentía muy cómodo cuando hablaba con el profesor.

….It era extraño.

«He oído que fuiste uno de los cadetes implicados en el incidente que ocurrió en el bosque…».

Eso fue hasta que se mencionó cierto suceso y mi corazón se estremeció. No lo mostré exteriormente y me limité a mirar al profesor que miraba hacia la lejanía con semblante sereno.

No estábamos lejos del destino.

Podía sentirlo.

«….¿Te refieres acaso al incidente con el profesor Bucklam?».

«Sí».

El profesor Hollowe giró la cabeza y nuestras miradas se encontraron.

«Fue un suceso desafortunado. Yo era muy amigo de Robert».

«¿Estabas…?»

Qué tontería.

Había visto sus recuerdos. No había tal figura en su vida.

Dicho esto, fingí entender.

Continuó explicando.

«….Bueno, ¿se puede decir que nos conocíamos? ¿Conocidos?»

«Ah.»

Seguía sin creérmelo.

Más bien, levanté la guardia sin mostrarlo exteriormente.

«¿Cómo era?»

Pregunté, fingiendo interés en la conversación.

«No hablaba mucho. Siempre jugaba solo a las damas en el campus de la Academia y todo eso. Era un tipo peculiar, si esas son las palabras adecuadas para describirlo».

«Eso suena a él».

No era ningún secreto que el profesor se pasaba la mayor parte del tiempo jugando a las damas.

Eso lo sabía todo el mundo.

«Jeje, sí. Era bastante conocido por eso, ¿no?»

«…..Sí.»

Justo cuando pensaba que iba a continuar la conversación, me sorprendió ver que lo dejaba ahí. Me hizo cuestionarme si estaba siendo demasiado precavido o no.

Al final, seguí manteniendo la guardia alta.

Eso fue hasta que…

«¡Achoo!»

Oí un estornudo.

Al darme la vuelta, vi que unos cuantos cadetes, entre ellos Aoife, se tapaban.

«Está haciendo bastante frío».

«…..Y-sí. Apenas siento los labios».

Fruncí el ceño al verlo. ¿Hace frío? Aunque ciertamente hacía frío, no era tan malo como todos lo pintaban.

Algo no estaba del todo…

«Ya casi llegamos».

Las palabras del profesor Hollowe me sacaron de mis pensamientos. Justo cuando dijo esas palabras, sentí que un extraño pulso de energía se extendía por toda la zona.

«¡Q-qué dem…!»

Me pesaba el pecho y mi respiración se volvió más agitada. Pero fuera de eso, fui capaz de suprimir el malestar.

«¡Tos! ¡Tose!»

«¡Ahk…!»

Para mi sorpresa, no podía decirse lo mismo de los demás, cuyos rostros palidecieron.

«¡No puedo respirar!»

«¡Huu…! Huu…!»

¿Qué está pasando?

Miré a mi alrededor confundido. No sólo los demás parecían estar muriendo, sino que había varios que cayeron al suelo de rodillas. Kiera y Evelyn en particular.

Leon parecía estar mejor.

«….Esto es problemático».

La voz del profesor Hollowe resonó a mi lado. Levantando su mano, una cúpula transparente cubrió el área que nos rodeaba.

Casi al instante, todo el mundo se sintió aliviado y cayó al suelo.

«Haaa… Haaa…»

«¿Qué demonios fue eso?»

«Huagh…!»

Yo también tenía curiosidad. A diferencia de ellos, yo no sentía tanto. Bajando la cabeza para mirarme las manos, la volví a levantar para mirar al profesor Hollowe. Estaba a punto de pedirle una explicación cuando se me adelantó.

«Actualmente estamos en una región de elementos pesados».

Trazando el dedo en el aire, el profesor continuó diciendo,

«….El elemento maldición parece ser el más predominante aquí. Para aquellos que se especialicen en magia elemental, les costará respirar. Es normal. Sólo tienes que adaptar tu cuerpo a la alta densidad de maná de maldición en el aire. También es posible que la afinidad con tu propio elemento disminuya. Es un efecto secundario de un entorno así».

Su explicación no fue larga, pero pude entenderla.

¿Región elemental pesada…? Era un término nuevo para mí.

Cerrando los ojos, sentí el mana en el aire.

«Ah.»

Como esperaba. Era tal y como dijo. Era espeso en el elemento [Maldición]. Dicho esto, ¿elemento maldición? No sonaba del todo bien. Pero yo no era un desarrollador de juegos.

«Para aquellos que se especializan en magia de maldición…»

El profesor Hollowe se volvió para mirarme.

«Descubriréis que os resulta mucho más fácil hacer circular vuestro maná. No sólo eso, sino que también es más rápido y fácil para ti crear hechizos».

Fue como dijo.

Con sólo pensarlo, supe que podía invocar [Cadenas de Alakantria] y [Manos de la Maldad] sin apenas demora.

Probablemente también podría canalizarlas durante más tiempo y de forma mucho más eficaz. Lo mejor de todo era que no me dolía.

Apenas podía sentir mis heridas.

«Esto…»

Era genial.

¿Cuánto hacía que no me sentía así?

«Dejando todo eso de lado,»

La expresión del profesor se volvió sombría.

Miró a lo lejos con el ceño fruncido.

«….Parece que la situación es mucho más peligrosa de lo que había previsto. Puedo sentir que estamos muy cerca de la fuente».

Y lo estábamos.

Aunque una escena así nunca se había producido en mis recuerdos, por el paisaje podía saber más o menos que estábamos cerca.

¿Cuántas veces había estado aquí en mis recuerdos?

«Nos tomaremos un momento para esperar a que os adaptéis al entorno».

La decisión fue tal cual.

No me quejé.

Más bien, me senté en el suelo y guié el mana dentro de mi cuerpo.

Había algo que quería probar.

‘Ya que el elemento de maldición aquí es espeso, ¿qué pasa si practico mis hechizos…? ¿Aumentará mi progreso?

Puse eso a prueba.

«Ah…»

∎ Lvl. 1 [Manos de la Maldición] EXP + 0.1%

∎ Lvl. 1 [Hands of Malady] EXP + 0.05%

∎ Lvl. 1[Cadenas de Alakantria] EXP + 0.1%.

∎ Lvl. 1[Cadenas de Alakantria] EXP + 0,05%.

Las notificaciones parpadearon ante mis ojos.

Ambos hechizos empezaron a mejorar a velocidades visibles.

Empecé a emocionarme.

¿Qué pasaría cuando los hechizos alcanzaran el siguiente nivel?

¿Evolucionarían?

De ser así, ¿qué sería de ellos?

«…..»

Me senté en silencio y disfruté del ambiente.

La visible mejora me parecía estimulante. Pero aun así, sabía que no podría disfrutar de tal sensación para siempre.

«Parece que todo el mundo está listo. Vamos a profundizar».

Frotándome la cara, me levanté del sitio.

‘…Qué pena’.

De ser posible, hubiera preferido quedarme un poco más.

‘Tal vez encuentre la manera de hacerlo más tarde’.

Por ahora, había algo más que quería averiguar.

«Haré todo lo posible para garantizar tu seguridad. Sin embargo, puede haber circunstancias en las que no pueda ayudarte. Como ese es el caso, espero que todos os preparéis y reaccionéis para el peor de los casos».

Todos hicieron caso a las palabras del profesor, canalizando su mana y sacando sus armas.

Sólo entonces avanzamos.

A diferencia de antes, nuestros pasos eran más lentos y íbamos con más cuidado.

Se notaba que seguíamos la dirección correcta.

En la zona montañosa, seguimos el único camino hacia adelante, serpenteando a través del terreno escarpado mientras las formaciones rocosas se alzaban a ambos lados.

«…..»

Un extraño silencio se apoderó del grupo mientras avanzábamos.

Todos se daban cuenta de que estábamos a pocos metros de la fuente de todos los problemas. Fue por esa razón que todos permanecieron callados.

Y entonces…

«Ah.»

Una familiar cúpula de forma púrpura apareció en la distancia.

Era grande.

Mucho más grande de lo que era en los recuerdos.

«¡¿Qué es eso….?!»

«¡¡Ukeh!!»

«N-No puedo respirar.»

Y lo mismo ocurría con la sensación de opresión que persistía en el aire. Era un marcado contraste con el de la visión.

Tanto que el Profesor se vio obligado a dar un paso atrás, levantando la mano izquierda para protegernos.

«….Atrás».

Pero ya era demasiado tarde.

A lo lejos, dentro de la esfera, más de mil figuras familiares entraron en nuestra visión, sus cabezas girando robóticamente para mirar en nuestra dirección. Todas parecían fijarse en nuestra presencia y sus miradas atravesaban el espacio que nos separaba con una intensidad inquietante.

«¿Eh?»

«¿Cómo es que están aquí? ¿No estaban…?»

Pero si eso no fuera suficientemente malo.

Una figura embozada, envuelta en la oscuridad, se situó en el centro. En el momento en que su mirada se posó en nosotros, sentí como si todo mi cuerpo se hubiera congelado en el lugar como si estuviera atrapado en el agarre de una mano helada.

Lo mismo ocurrió con los demás, que se detuvieron en seco.

«Ah, esto…»

La amarga voz del profesor Hollowe resonó a nuestro lado.

«…..¿Quién exactamente hizo la exploración?»