Capítulo 144

«Esto marca el final de vuestro examen. Les entregaré sus calificaciones más tarde. Para aquellos que no han visto un salto masivo en sus puntuaciones, por favor no se desanimen. Siempre habrá una próxima vez».

Al oír las palabras del profesor asistente, algunos cadetes mostraron expresiones abatidas y asintieron.

La cruda realidad del asunto era que no todos eran capaces de mejorar significativamente.

Al menos, en comparación con Leon, Aoife y los demás.

Su progreso era más bien mínimo.

Pero por si eso no fuera suficientemente malo, los que vieron la menor cantidad en esta ronda serían puestos en una lista de vigilancia.

Si en el siguiente análisis de progresión apenas se veían mejoras, entonces, por desgracia, se les retendría un año o se les expulsaría de la Academia.

La Academia dedicaba muchos recursos a mantener a los cadetes.

La Academia era un lugar duro.

Sólo los mejores podían quedarse.

«Has mejorado mucho».

dijo Aoife, de pie con los brazos cruzados junto a Leon.

Ella miraba hacia el profesor asistente a cargo de su grupo.

«Tú también…»

Leon respondió secamente.

Más o menos ya sabía cuáles iban a ser sus resultados.

Por eso no se sorprendió.

Aoife continuó,

«Con tus resultados, deberías ser el primero en la general».

«…. Creo que sí».

«Ya veo.»

A diferencia de la última vez, Aoife no parecía especialmente afectada por el hecho de no ser la primera.

Si bien era cierto que había clasificado más alto que ella, la brecha entre los dos no se había ampliado en absoluto. De hecho, Aoife parecía haber reducido la brecha.

Especialmente en la parte de fortaleza mental.

En eso, ella había logrado superarlo, lo que fue una pequeña sorpresa para él.

Leon estaba a punto de mencionarlo cuando notó un cambio en el ambiente.

Un extraño silencio se apoderó de repente del campo de entrenamiento.

Girando la cabeza, Leon comprendió inmediatamente la razón del silencio.

«….»

‘Así que es eso otra vez’.

Julien estaba a punto de hacer el examen de fortaleza mental.

Todos los presentes recordaban vívidamente la vez anterior que había hecho el examen.

¿Cómo no iban a recordarlo si él había creado semejante escena?

Aún estaba grabada en la mente de todos los presentes.

Y mirando a su alrededor, Leon pudo ver que tenía razón.

Ahora mismo.

En este preciso momento,

Todos los ojos estaban fijos en Julien, que tenía los ojos cerrados.

Ni una sola alma dijo una palabra mientras se limitaban a mirarlo.

Entonces..,

Sus ojos se abrieron y su voz resonó en silencio dentro de los confines del campo de entrenamiento.

«Empiecen».

Era una sensación familiar.

Me hacía cosquillas en el cuerpo. Casi como si una corriente de electricidad de bajo voltaje recorriera mi cuerpo. Desde la planta de los pies hasta la cabeza.

La sensación recorría cada rincón de mi cuerpo.

«0.1»

Al igual que antes, el profesor asistente dijo en voz baja el nivel de dolor.

La puntuación era bastante simple.

Iba de cero a diez. Cuanto mayor era la puntuación, más doloroso era.

Normalmente, las puntuaciones mentales estaban en línea, si no por debajo, con el nivel en el que se encontraba la persona.

Como yo era de nivel 2, se esperaba que mi tolerancia al dolor rondara el 2.

Cuanto más alto era el nivel de un mago, más poderosa era su tolerancia al dolor.

«0.2»

La puntuación aumentó.

Apenas hacía cosquillas.

«0.3»

En ese momento, fue cuando empecé a sentir algo.

Pero,

nada.

No sentí nada.

«0.4»

«0.5»

«0.6»

Los números siguieron aumentando.

Aun así, seguía sin sentir nada.

Era extraño.

En ese momento, estaba seguro de que a estas alturas ya había sentido algo.

«0.7»

«0.8»

Los números seguían subiendo.

Abriendo los ojos, miré a mi alrededor. Todo el mundo me miraba atentamente. Era extraño.

¿Por qué todo el mundo estaba tan preocupado por mi puntuación?

«0.9»

«1.0»

El profesor asistente continuó diciendo la puntuación.

«1.1»

Ah, ahí.

Sentí algo allí.

Mi pecho se hizo pesado, y mi pierna se crispó.

El malestar había comenzado.

«1.2»

«1.3»

Todavía no había llegado al punto de convertirse en un dolor, pero no era nada placentero.

«1.4»

«1.5»

«1.6»

Los números eran continuamente llamados, y la sensación de incomodidad se hizo más evidente.

Dicho esto, seguía siendo incomodidad.

El dolor aún estaba por llegar.

«1.7»

«1.8»

«1.9»

«2.0»

A estas alturas, podía notar que las miradas con las que todos me observaban habían cambiado. Era como si estuvieran mirando a una especie de maníaco.

No se podía evitar.

«2.1»

«2.2»

Todavía no había sentido ningún dolor.

La situación era tan extraña que la profesora Kelson empezó a tener algunas dudas. Ella había estado monitoreando desde un costado todo el tiempo para asegurarse de que todo fluyera sin problemas.

«¿Sientes algún dolor?»

«….. No.»

Respondí tranquilamente mientras la voz del profesor asistente resonaba de fondo.

«2.3»

«¿No lo sientes?»

Ella frunció el ceño, bajando la cabeza para comprobar el brazalete.

«¿Podría estar funcionando mal?».

Yo también me lo pregunté.

Aunque sentía algo, no era nada parecido a la vez anterior. También me hizo preguntarme si la pulsera funcionaba mal o no.

«No, no hay problema».

Tras una rápida comprobación, el profesor Kelson se alejó.

La forma en que me miraba cambió.

«De verdad…»

Sus palabras terminaron ahí.

«2.5»

«2.6»

«2.7»

La cuenta continuó.

A estas alturas, la voz del profesor asistente era lo único que resonaba en todo el espacio de entrenamiento. Todos estaban demasiado ocupados mirándome con expresiones pesadas.

«2.8»

«2.9»

«3.0»

«….!»

Finalmente, sentí algo.

Mi brazo izquierdo se crispó y mi cara también. Aparecieron miradas de alivio en los rostros de muchos de los cadetes.

«3.1»

«3.2»

El aumento del dolor fue rápido.

En apenas unos segundos desde que empezó el dolor, se intensificó. Fue tan rápido que por un momento, casi dejé escapar un gemido.

«…..»

En ese momento me dolía todo el cuerpo.

Un cierto calor cubría cada centímetro de mi cuerpo, dando la ilusión de que estaba ardiendo.

«3.3»

«3.4»

Con cada cuenta, el dolor empeoraba progresivamente.

Apreté los dientes y me agarré con fuerza al reposabrazos de la silla.

«¡Kh…!»

Finalmente, empecé a emitir sonidos.

«3.5»

La sensación de mi carne desgarrándose consumía mis pensamientos mientras el fuego abrasaba mi piel. El dolor era insoportable, me robaba el aliento y me dejaba jadeando en busca de alivio.

«Huuu.. huu…»

Respirando hondo, cerré los ojos.

«Recuerda, ….

Me hundí en mi conciencia. Estaba oscuro y vacío. Sin embargo, dentro de ese vacío había cierta figura.

Una desfigurada.

Caminé hacia ella y puse la mano sobre su cabeza.

Los recuerdos inundaron mi mente.

Un niño pequeño. Una hermana. Una mansión en llamas.

El dolor que sentía.

Todo eso, lo alivié.

Y…

«3.6»

«3.7»

Finalmente pude calmarme.

Comparado con ese dolor, esto no era nada.

Por lo tanto,

«3.8»

«3.9»

Incluso mientras los números aumentaban, mi cuerpo dejó de temblar y me quedé quieto.

Inmóvil.

«4.0»

El ardor se detuvo.

Esta vez sentí un nuevo dolor.

Asfixia.

Estaba siendo sofocado.

«¡Ukh…!»

Aunque no podía ver, podía imaginar que mi cara se volvía completamente azul. Sumergido bajo las profundidades del océano, me costaba respirar.

«4.1»

«4.2»

El aire desapareció, y sentí un peso aplastante sobre mi pecho.

«4.3»

El pánico arañaba mi garganta.

Empecé a desesperarme por respirar.

«4.4»

Mis músculos se tensaban y mis pulmones ardían con cada intento de respirar.

«4.5»

Agarrándome con fuerza a los lados de la silla, mis piernas empezaron a sufrir espasmos.

«¡Kh…!»

Mi récord anterior era de 5,04.

Estaba extremadamente cerca de alcanzar tal puntuación.

Estaba cerca, pero…

«¿Puedo superarlo?

Pensé que podría, pero empezaba a dudarlo.

Ahora mismo, el dolor era tan intenso que apenas podía evitar caer inconsciente.

A diferencia de la última vez, cuando me había recluido en las profundidades de mi mente, ahora era consciente de todo.

Apenas podía recordar lo que había sucedido en el primer intento.

Antes de que me diera cuenta, el marcador era ese y mi cuerpo empezó a fallar. Esta vez, mi cuerpo no fallaba.

No tenía excusas.

¿Debería hacer lo mismo que la última vez?

¿Tortuguearme en mi conciencia interior?

No me resultaba difícil.

Estaba seguro de que sería capaz de superar fácilmente mi puntuación anterior si hiciera eso.

Pero..,

No.

«¡Kh….!»

Eso era lo mismo que huir.

Ese lugar…

Era un lugar de consuelo que había creado cuando tenía cáncer y sufría dolor todos los días.

Me había sido útil porque necesitaba huir del dolor.

No podía decir lo mismo de mi yo actual.

No necesitaba huir del dolor.

Necesitaba soportarlo.

Mis enemigos no iban a dejarme entrar en ese estado de comodidad.

Sólo podía aguantar.

«5.0»

«¡Huaaa…!»

Recuperé el aliento.

Por una fracción de segundo, pude respirar de nuevo.

Sólo para ser incapaz de hacerlo en el segundo siguiente.

«¡Akh!»

Todo mi cuerpo estaba encorvado hacia abajo.

La gravedad que rodeaba mi espacio se intensificó.

Apenas podía mantener la espalda recta.

«5.1»

«5.2»

«5.3»

¡Clank! ¡Clank!

Mi mano derecha resbaló de la silla y mi cuerpo se tambaleó hacia abajo.

«¡Akh…!»

En esa fracción de segundo, vi negro y pensé que había caído inconsciente.

«N-no.»

Pero me detuve rápidamente.

Me mordí la lengua y apreté los dientes.

«¡Todavía no…!»

«5.4»

«5.5»

«5.6»

Los números seguían subiendo y también la gravedad que me rodeaba.

Aunque sólo era imaginario, todo mi cuerpo estaba empezando a inclinarse hacia adelante como resultado. Antes de darme cuenta, mi cara estaba en mi regazo.

«H-huu… H-huuu…»

Me costaba respirar.

Me sentía sofocada.

«5.7»

«5.8»

Sabía que podía dejarlo ir a partir de ahora.

Ya había superado mi yo anterior.

Nadie iba a decir nada.

Que la puntuación anterior fue una casualidad o cosas por el estilo.

«5.9»

Pero yo no estaba haciendo esto por ellos.

Lo estaba haciendo por mí.

«6.0»

Yo no estaba tratando de demostrar nada a nadie.

No estaba soportando el dolor por un tonto reconocimiento.

No.

….. Simplemente no quería huir de ello.

«6.1»

Ya que estaba destinado a venir, tuve que acostumbrarme a él.

«6.2»

El dolor crece cuando uno no crece a partir de él.

Yo intentaba crecer a partir del dolor.

Y por esa simple razón,

«6.3»

«6.4»

«6.5»

Me permití experimentarlo.

Me permití memorizarlo.

…..Y me permití abrazarlo.

«¡Tose…! Tose.»

Tosiendo, levanté la vista. Hacia el profesor asistente que seguía contando. Hacia el profesor Kelson que me miraba con preocupación, y hacia los demás cadetes.

«…»

Dejé de toser entonces.

«6.6»

Apretándome con fuerza contra el reposabrazos de la silla, me incorporé y enderecé la espalda.

«6.7»

Mirando a mi alrededor, me quedé sentado sin decir una sola palabra.

«6.8»

A pesar de que los números seguían subiendo, permanecí callado.

«6.9»

Mi espalda.

«7.0»

Permaneció firme.

«7.1»

«7.2»

«7.3»

«7.4»

«7.5»

«7.6»

«7.7»

«7.8»

«7.9»

«8.0»

«8.1»

«8.2»

Hasta el final.

Permanecí impasible.

Y entonces,

«…..Es suficiente.»

Finalmente terminé con todo.

«…..»

La cuenta se detuvo y el dolor desapareció.

Cuando miré hacia abajo, todo mi cuerpo estaba temblando. De hecho, había perdido el control total de mi cuerpo.

«Haa…»

Cerrando los ojos, incliné la cabeza hacia atrás.

Y entonces,

«8.23»

El profesor asistente habló.

«…Esa es tu puntuación final.»