Capítulo 184

«¿Qué…?»

Podía sentir la duda en la voz de todos mientras decía mi parte. Masajeándome la cara, miré al post-líder del Gremio del Sabueso Negro. Sus ojos rojos miraban fríamente en mi dirección mientras permanecía inmóvil en el sitio.

Había algo inquietante en su mirada.

No podía expresarlo con palabras.

Sin embargo, por alguna razón, sentí que me pesaba el pecho.

No parece preocupado en absoluto.

…..¿Era un farol o tal vez me había equivocado?

En retrospectiva, no estaba del todo seguro de mi hipótesis. Había pistas aquí y allá, y si realmente era el poseedor de la página perdida, también cabía la posibilidad de que los monstruos no le atacaran.

¿Por qué…?

‘Porque el árbol es el que controla a los monstruos’.

O al menos, eso era lo que yo suponía.

La sincronización era demasiado perfecta.

Desde la Sombra Carmesí hasta los ‘Comedores Silenciosos’ que de repente se abrieron paso en el pueblo. Nada de esto tenía sentido a menos que hubiera sido planeado de antemano.

Esa era la única explicación posible que se me ocurría… Y si el post-líder Sabueso Negro era realmente quien tenía la página, entonces había una alta probabilidad de que los devoradores no lo atacaran.

Aún sintiendo los mismos ojos rojos sobre mí, me volví hacia el post-líder a mi lado. A diferencia de Karl, sus ojos eran blancos, y su tono de piel negro.

‘Su nombre es Lennon, ¿verdad…?’

El mero hecho de permanecer a unos metros de él me resultaba agobiante.

«¿Qué intentas decir?»

Su voz profunda llegó a mis oídos.

Frunciendo ligeramente los labios, levanté ambas manos en señal de sumisión.

«Antes de que digas nada, me rindo. Puedes hacer lo que quieras conmigo, pero…».

Giré la cabeza para encontrarme con aquellos intensos ojos rojos como la sangre.

Una vez más, sentí que me pesaba el pecho al verlos.

¿Por qué…?

«….Antes de aceptarme, no te importará comprobar si mis palabras son ciertas o no, ¿verdad? De todas formas no te costará mucho».

«…..»

Lennon se quedó callado mientras sus ojos blancos permanecían fijos en mí. Me costaba entender lo que estaba pensando.

Entonces giró la cabeza para mirar hacia los otros poslíderes.

Eran tres.

…..Pude reconocer a dos de ellos.

Alyssa Karline, poslíder de la Cofradía del Fénix de Fuego, era pelirroja hasta los hombros, tenía un lunar bajo la barbilla y los ojos del mismo color que su pelo.

A su lado había un hombre más alto y delgado. Tenía la cabeza calva y los ojos entrecerrados.

Era el poslíder del Gremio del Cuervo Oscuro, Jack Whitlock.

Eran los dos únicos que podía reconocer gracias a los recuerdos que había extraído.

En cuanto al último, realmente no lo sabía.

Pero no importaba.

….El contenido de su conversación era lo que más me interesaba.

«¿Deberíamos escucharle?»

«No haría daño. No hay nada que perder con el trato. Parece que sabe algo».

Ni siquiera se molestaron en bajar la voz mientras hablaban.

«Karl podría no gustarle esto.»

«¿Por qué no le gustaría esto? Esto no es nada para él. Cuando todo esté dicho y hecho, se llevará al cadete con él».

«Eso es verdad.»

«¿Qué piensas, Karl?»

Los poslíderes se volvieron para mirar a Karl, que permanecía inmóvil en el sitio, con una expresión difícil de leer. Yo lo miraba fijamente desde donde estaba, haciendo todo lo posible por calibrar cuidadosamente su expresión, pero cuanto más miraba, menos veía.

…..It era extremadamente inquietante.

Hasta el punto de que sentí que se me erizaba el vello del brazo.

Y el hecho de que ni siquiera se molestara en dirigirse a ellos, sino que se limitara a mirarme fijamente, aumentaba esa sensación.

«Como era de esperar, hay que eliminarte».

Su voz era fría y grave, ligeramente acodada. Inmediatamente, todos se volvieron para mirarle. La forma en que estaba actuando… claramente les había impactado.

Ba… ¡Pum!

Mi corazón dio un salto.

Una extraña sensación se apoderó de mi pecho.

Entonces cerré los ojos.

«….»

Bajé la cabeza para mirarme la mano.

Volvía a temblar.

No por nerviosismo, sino al darme cuenta de algo.

Una comprensión que me hizo estremecer.

«Hoo.»

Respiré hondo.

«Karl, ¿estás bien? ¿Qué está pasando…?»

Los otros post-líderes miraban a Karl con recelo. Echándoles un vistazo, Karl no contestó y continuó fijando su mirada en mí.

«Estaba bien».

Con «eso», probablemente se refería al árbol.

«…..Ellos no son el problema, eres tú».

«¿Karl?»

«¿Qué estás diciendo…?».

Permanecí callado mientras miraba fijamente a esos ojos rojos.

Squench. Squench.

Unas raíces familiares empezaron a aparecer bajo el suelo mientras enredaban mis pies y trepaban hasta mi cuerpo antes de alcanzar mis ojos y mi boca, donde empezaron a separarlos.

Mi visión parpadeó.

…. Y el mundo se volvió silencioso.

No oí nada, ni siquiera un susurro de viento.

Ba… ¡Pum! Ba… ¡Pum!

Lo único que podía oír era el débil sonido de mis propios latidos.

Cada vez era más débil.

¡”Hmm! Hmmmm!»

«¡Umm!»

Tal silencio fue roto por débiles gemidos que venían de lejos.

Fueron suficientes para sobresaltar mis ojos abiertos.

«H-Haaa…»

Mi pecho se estrujó ante la visión que tenía ante mis ojos.

Y el aire se me escapó de los pulmones.

‘…..Así que es así’.

Hojas de color rojo sangre se esparcieron por mi visión, cubriendo la ciudad que se escondía debajo.

«¡Hmmm…! Hmm!»

Manos extendidas desde la corteza de ébano del árbol mientras gemidos resonaban por todas partes.

Squench. Squench.

Un sonido familiar me hizo cosquillas en los oídos.

Mis tripas se revolvieron ante el sonido mientras las raíces se deslizaban desde las comisuras de mis mejillas, arrastrando lentamente mis ojos y oídos hacia atrás.

«…..»

Me quedé paralizada.

Congelado dentro del árbol mientras mi corazón se entumecía.

«Hmmm…»

Hablé, pero no me salían las palabras.

Me agité, pero mi cuerpo se negó a moverse.

Squench. Retortijón.

Pronto me rendí y cerré los ojos.

«…..»

Todo a mi alrededor se volvió silencioso.

Sólo estábamos mis pensamientos y yo.

«¿Cuándo…?

Mi mente estaba en blanco.

¿Desde cuándo…. me había poseído el árbol?

«H-haa.»

El peso sobre mi pecho aumentó.

…. Había contemplado la posibilidad. Quería refutarla y, sin embargo, al final se hizo realidad.

Todo.

Desde el principio… Todo había sido una ilusión.

«Haa.. Haa…»

Como si una roca descansara sobre mi pecho, luché por respirar.

Las pistas estaban ahí.

El momento de la Sombra Carmesí, y los monstruos. El hecho de que faltaba toda la información sobre el árbol.

….Y las raíces extrañas que continuamente aparecían aquí y allá.

El árbol… Ya se había apoderado de mí y se limitaba a dejar que yo, y todos los demás que había absorbido, viviéramos tranquilamente dentro de una ilusión que había creado para poder absorber la fuerza vital de los que estaban dentro.

Ninguno de nosotros lo sabía.

La ilusión era perfecta.

….Casi perfecta.

Pero al mismo tiempo, las pistas estaban ocultas a plena vista.

Mis recuerdos del tiempo anterior a ser absorbida por el árbol habían desaparecido, pero cuando pensaba en ello, en el primer momento en que entré en la estación, recordaba haber sentido algo.

Un extraño cosquilleo en las mejillas y los tobillos.

‘Bien, debe ser eso’.

…..Ese fue el punto de partida de donde mis recuerdos habían sido sobrescritos.

¿Entonces…?

La visión que había experimentado de la búsqueda… era de hecho la segunda vez que la había visto. Sólo que, pasara lo que pasara antes, yo había fallado.

«Haa… Haa…»

Sentí que mi cuerpo se enfriaba al darme cuenta.

«Horripilante».

Este árbol…

Era horripilante.

«H-ha.»

¿Y ahora qué…?

Tragué saliva.

Con cada segundo que pasaba, sentía que mi mente crecía más y más. El árbol me estaba devorando lentamente.

…..I sabía que no me quedaba mucho tiempo.

Sin embargo, la sensación de impotencia que sentía parecía aumentar.

Aún me quedaban muchas preguntas sin respuesta.

¿El árbol me tenía en su punto de mira porque era la única que buscaba pistas sobre él, o había alguna otra razón…?

Recordé las palabras de Karl.

‘Tenía razón’.

‘…..El problema no son ellos, sino tú’.

Sentí que se me secaba la boca.

¿Qué se supone que…?

Mis pensamientos se interrumpieron.

Antes de darme cuenta, la oscuridad que me rodeaba había desaparecido.

El mundo que me rodeaba era de un tono rojo familiar.

«…»

Karl estaba de pie en el extremo opuesto con su mirada totalmente centrada en mí, sus ojos rojos complementando el telón de fondo del mundo.

Me estremecí bajo su mirada.

Era como si supiera que yo lo sabía.

«Haa… Haa…»

Y mi respiración se aceleró.

El sudor empezó a resbalar por un lado de mi cara.

«Esto…»

Y entonces,

Bang-

«Hieeeeek-»

La pared lejana explotó, y un fuerte lamento resonó por toda la estación. Una mano enorme apartó los pedazos destrozados, revelando una figura alta y enjuta que recordaba a los «Comedores Silenciosos», pero mucho más alta y grotesca.

Parecía que la carne se le estaba cayendo de la cara, y su sonrisa era aún más espesa.

¡Rumble! ¡Rumble!

El mundo empezó a temblar.

¡Golpe!

Cuando el pie de la criatura presionó el suelo, sus grandes ojos escudriñaron los alrededores antes de fijarse en nuestra dirección general.

«Hieeeeeeeek-»

Fue entonces cuando soltó un fuerte chillido y la barrera defensiva que nos rodeaba tembló.

«¡Uhh….!»

«¿Qué demonios es eso?»

Los poslíderes estaban naturalmente conmocionados por la situación.

Mirando al monstruo, me sentí entumecido.

Apenas podía pensar.

«¿Qué hago…?

….Estaba empezando a perder de vista mi racionalidad.

‘No, necesito calmarme’.

Aunque lo dije, me costó hacerlo.

En parte por el efecto del árbol en mi mente, y en parte por el miedo que se había apoderado de mí.

¡Pum! ¡Golpe!

Resonaron golpes lejanos.

Con cada golpe, el suelo temblaba.

Se acercaba cada vez más a nosotros.

Sin embargo, no tuve tiempo de prestarle atención. Mis pensamientos estaban nublados por la situación.

¿Qué hago? ¿Qué hago? ¿Qué hago? ….

Me detuve en un punto y levanté la vista.

Dos ojos rojos me miraban fijamente.

«Ah.»

Y fue entonces cuando me di cuenta.

«Cierto…»

Todo el tiempo, el árbol había estado ocultando información sobre sí mismo. Cada vez que intentaba algo, cambiaba la ilusión para que me resultara más difícil averiguarlo. Era casi como si estuviera ganando tiempo para «digerirme» completamente.

Entonces…

«Debe haber reglas que tiene que seguir.

Y,

«….It también debe tener una debilidad.

Miré directamente a Karl.

Esa debilidad no era difícil de adivinar.

«La página…»

Abrí la boca para hablar, por fin calmándome un poco.

«…. La necesito».

Tal era su debilidad.