Capítulo 44
Me quedé helada, mirando la ventana que tenía delante con los ojos muy abiertos. Me costaba encontrarle sentido a lo que tenía ante mí.
¿Qué es esto?
La repentina situación. No tenía sentido.
¿Cómo podía de repente…?
«Has superado el primer evento».
Mi boca se abrió inconscientemente al leer la primera notificación.
«Leon se ha dado cuenta de que le han encontrado y de que no le queda mucho tiempo».
Mastiqué esas palabras mientras seguía mirando las notificaciones que tenía delante. Me quedé allí un par de segundos antes de cerrar los ojos y tomar un pequeño respiro.
‘Así que el criterio para activarlo era que se despejara el primer ‘evento’…’
O al menos, eso parecía. Todavía había cosas que no tenían sentido para mí, pero no tenía tiempo para pensar en esos asuntos.
Había otra cosa más apremiante.
[ ◆ Main Quest Activated : Evita que las Calamidades despierten o mueran.]
- Calamidad 1 : Sueño
-
Progreso - 0%
- Calamidad 2 : Slumber
-
Progreso - 2%
- Calamidad 3 : Sueño
-
Progreso - 0%
«Esto es…»
Cuanto más lo miraba, más confuso me sentía. Pero al final, entendí algo.
«….Necesito evitar que despierten o mueran.»
Kiera, Aoife, y Evelyn.
Estas eran las Tres Calamidades. Fue algo que se me quedó grabado desde el recuerdo de antes de mi muerte.
Por qué se llamaban Calamidades no estaba segura, pero…
Por la razón que fuera, necesitaba evitar que «despertaran» o murieran. Ese era mi principal objetivo. No entendía muy bien el razonamiento detrás de la tarea, o si era algo en lo que podía confiar, pero para obtener respuestas, necesitaba seguir la búsqueda.
¿Qué pasaría cuando la partida estuviera completada al 100%?
¿Podría volver por fin a casa?
«¿Qué pasa si fallo?»
No había nada que indicara qué pasaría si fracasaba, pero más o menos podía adivinarlo.
「Game Over.」
«Correcto.»
La situación se volvió aún más confusa, pero…
«Tengo que intentarlo».
Tenía que probarlo.
Por primera vez desde que entré en este mundo, por fin tenía algo a lo que aferrarme.
Una esperanza.
El oscuro camino que estaba siguiendo finalmente no parecía tan oscuro. Por fin había encontrado un camino.
Si me llevaría a ninguna parte, no tenía ni idea.
Pero…
Tenía que seguirlo.
Este era mi compromiso.
Pasaron unos días desde entonces. Era viernes, el final de la semana.
Las cosas se habían calmado tras el incidente con el profesor. la Académia había mantenido una postura de «silencio» sobre la situación, impidiendo que todos los cadetes hablaran de ello.
No fue lo único que cambió. A todos, desde cadetes hasta profesores, se les asignó un psiquiatra.
「Dadas las trágicas circunstancias, la Académia ha ordenado que todo el personal y los cadetes se sometan a evaluaciones de salud mental para garantizar que una situación como esta no vuelva a repetirse.」
Tal fue el anuncio del profesor encargado de la lección de hoy. Sus palabras despertaron al instante una oleada de gemidos, con uno en particular más fuerte que los demás.
«….Esto es una mierda».
Esa voz áspera y sin filtro… No necesité girarme para saber quién era.
«Kiera Mylne.»
El profesor habló severamente. Parecía ser bastante alto, con el pelo castaño corto enmarcando su rostro, complementado por unas gafas de montura fina que ocultaban sus ojos verdes. Era bastante joven, y su aspecto estaba en el lado bueno.
«…..»
No siguió a partir de ahí, pero el significado detrás de su mirada era bastante claro.
«No digas palabrotas».
«…..Tsk.»
La clase continuó a partir de ahí.
«Por favor, todos a sus puestos.»
Era una clase peculiar.
«Esto de aquí es cómo se cocina el Mandrigol. Primero, le abres el estómago y le quitas los pulmones. Cuando le quites los órganos, asegúrate de quitarle la vesícula biliar».
El nombre de la clase era 「Orientación Culinaria」y se centraba en enseñar a los cadetes los monstruos de la dimensión espejo y cómo prepararlos.
«Debéis retirarlo ya que es altamente venenoso para nosotros».
Tal vez fuera porque llevaba cuidando de mí y de mi hermano desde que tenía uso de razón, pude seguir la clase sin problemas.
Tak, tak-
El cuchillo cortó sin esfuerzo el estómago de la criatura que tenía delante.
Era difícil de describir. Parecía notablemente peluda, con dos de sus ojos extendiéndose hacia arriba desde sus órbitas. Debajo, se alineaban dos largas patas, y parecía no tener ojos.
En resumen, no parecía apetitoso.
«Asegúrate de no tirar los ojos. Están llenos de nutrientes y se pueden secar para raciones más adelante en tu viaje por la dimensión espejo».
Pero seguí las instrucciones del profesor al pie de la letra.
Guiando mi cuchillo alrededor de los ojos, los retiré suavemente de la criatura y los coloqué en un cubo cercano.
«Cuando cortes, debes asegurarte de hacerlo en trozos iguales…»
Tak, tak-
Era raro, pero me sentía extrañamente en casa.
Esto no era más difícil que las cosas que había cocinado en casa cuando sólo estábamos mi hermano pequeño y yo.
Cortando los trozos en porciones iguales, miré a mi alrededor y vi que era la única capaz de seguir las instrucciones.
«Profesor puede ir más despacio…»
«…. Lo he cortado demasiado corto. ¿Qué hago?»
«Maldita sea.»
Incluso Aoife parecía estar luchando mientras sus ojos se entrelazaban con fuerza.
«Bien, este es el siguiente paso. Una vez que hayas terminado de cortar el Mandrigol en trozos, colócalo en la olla que tienes delante y déjalo hervir en la sopa. Es una carne muy dura, así que debemos cocerla a fuego lento».
El profesor procedió entonces a colocar los filetes en una gran olla que tenía delante. Yo también tenía uno, y lo había puesto a fuego lento desde el comienzo de la lección.
Ya había puesto los ingredientes necesarios de antemano, así que lo único que quedaba era…
¡Plo Plop-!
Echar los filetes en la olla.
Y…
«Listo».
Me di unas palmaditas de satisfacción. Sentí una extraña sensación de logro fuera de esto.
«…..¡Muy bien! La carne tardará aproximadamente hasta el final de la lección en estar tierna. Para aquellos que hayan terminado, por favor limpien sus puestos y laven sus platos sucios».
La mirada del profesor vagó alrededor antes de caer finalmente en mí.
«Ah.»
Fue entonces cuando lo entendí.
Yo era el único que había logrado mantener el ritmo.
A fuego lento
Aoife miró fijamente su olla y tragó saliva. El agua burbujeaba, y los trozos del Mandrigol flotaban en la parte superior.
No era la primera vez que comía Mandrigol.
Aunque no era un manjar raro, seguía siendo una bestia de rango «infantil». Con varios beneficios notables para la salud, como la limpieza de impurezas, era un alimento básico entre la población del Imperio.
Pero…
¡Plo Plop-!
¿Puedo comer esto?
Aoife tragó en secreto. Había seguido las instrucciones a la perfección, así que lógicamente sí, pero…
«….»
Cerró la tapa.
Tal vez no.
No parecía tan apetitoso.
Aoife miró a su alrededor. Todos los cadetes seguían ocupados cortando el Mandrigol. Sólo unos pocos habían terminado con esa parte y ahora estaban colocando los cortes dentro de la olla.
Todos menos uno.
‘….Eres tú otra vez.’
Había terminado mucho más rápido que ellos. Nueve minutos más rápido para ser exactos. La brecha entre él y el resto era evidente, y Aoife se sintió fruncir el ceño ante el pensamiento.
¿Por qué es tan bueno en todo?
En el tiempo que había pasado en la Academia, él le había ganado en casi todo, aparte de la puntuación mágica y física.
Había una brecha entre ellos en esa materia, pero…
Él es un Mago Emotivo’.
Tenía sentido que se quedara atrás en esas cuestiones cuando era tan competente en ese campo. Era un pensamiento frustrante, pero él era… competente.
El pensamiento hizo que su espíritu competitivo se encendiera.
«…Puede que haya sido más rápido, pero eso no significa que sea mejor».
Sí.
La velocidad no era importante. Lo importante era el sabor.
«….»
La imagen del contenido de su olla parpadeó en su mente y su expresión inexpresiva se quebró.
Aoife miró a su alrededor. Julien seguía fuera lavando los platos, al igual que el profesor, que había salido a buscar un nuevo suministro de mandrigol para los alumnos que no habían conseguido cortarlo al primer intento.
Se le ocurrió una idea.
Tal vez…
«…..Sólo una probadita».
Cierto.
Ella sólo quería comprobar si había sazonado correctamente.
Asegurándose de que no había nadie prestándole atención, cargó con unas bandejas y se dirigió hacia el escritorio de Julien.
Estaba de camino al puesto de limpieza exterior y a pocos pasos de su puesto…
Podía salir bien parada.
«….»
Sus pasos se detuvieron en el puesto. Estaba limpio, lo único que quedaba era la olla y la estufa.
Frunciendo los labios, miró a su alrededor antes de abrir con cuidado la tapa de la olla.
¡Plo Plop-!
«….!»
En cuanto abrió la tapa, se sintió impregnada de un agradable aroma y frunció el ceño.
«Puede-»
«¿Qué estás haciendo?»
Una voz fría resonó detrás de ella y Aoife casi se estremeció. Afortunadamente, pudo mantener la compostura y se dio la vuelta.
Pelo largo platino, ojos de un rojo intenso y una mirada llena de desprecio.
Con una mirada que sugería que había atrapado una rata, Kiera sonrió con satisfacción.
«…..¿Estás tratando de sabotear la competencia?»
Ella ni siquiera trató de ocultar el desdén en su voz.
«No has cambiado, ¿verdad? Sigues siendo el mismo. Cada vez que aparece alguien mejor que tú, intentas menospreciarlo. ¿No tengo razón?»
Aoife frunció el ceño.
¿Qué está diciendo?
No entendía de qué hablaba. Y quizás notando su confusión, Kiera sonrió súbitamente mientras sacudía su cabeza.
«….. Maldita perra. Nunca cambias».
La cara de Aoife se volvió fría.
«¿Cómo me llamaste?»
«A. Perra».
Kiera enfatizó mientras inclinaba su cabeza más cerca.
«¿Qué? ¿Está enojada la protegida Princesa?»
«….»
Una pequeña grieta apareció en la expresión inexpresiva de Aoife.
«¿Crees que no te llamaría por tu mierda? ¿Que te dejaría hacer lo que te diera la puta gana sólo porque eres la puta princesa?».
Las grietas en su cara se hicieron más grandes. Su fachada bien cuidada se desmoronaba lentamente…
«¿Todavía nada?»
Los ojos de Kiera entrecerraron mientras su sonrisa se hizo más prominente.
«…..Pathetic.»
Aoife apretó los dientes y su expresión casi se desmoronó. Sin embargo, con la poca racionalidad que le quedaba, se giró para apartar la vista de ella y volvió a centrar su atención en la olla.
«…..»
De repente, se le quitaron las ganas de probarlo.
Estaba a punto de cerrar la tapa cuando un dedo hurgó en la sopa.
«¿Oh? No está mal.»
Lamiéndose los labios, Kiera miró a Aoife antes de tomar la sal y espolvorearla sobre la sopa.
«….!»
Sus ojos se abrieron de par en par y miró hacia atrás.
«Le falta un poco de sal».
«…..Para».
Su mano alcanzó la sal, pero Kiera hábilmente la evitó y continuó espolvoreándola.
«¿O qué?»
«No es mi sopa».
«¿Y qué? Sólo estoy ayudando a un compañero de clase.»
«Basta.»
La voz de Aoife se enfrió, pero eso sólo sirvió para animar a Kiera que redobló la sal.
Primero el dedo medio el primer día y luego esto…
Aoife encontró su paciencia agotándose. Su mana fluyó y la mano de Kiera se puso rígida.
«Tu…»
Sin inmutarse por la mirada que estaba recibiendo, Aoife alcanzó la sal cuando…
«¡Kkh…!»
Su ‘Telequinesis’ se hizo añicos y la mano de Kiera se balanceó en el aire.
«Maldita perra. ¿Quién te dijo que podías…»
¡Plop-!
Sus palabras fueron rotas por un abrupto sonido «plopping» y los dos se pusieron rígidos en el lugar.
Especialmente Aoife, que se quedó con la boca abierta.
«…..Oh.»
Una sola palabra salió de sus labios. Cuando levantó la vista de nuevo, se encontró con Kiera de pie rígidamente a su lado.
Una voz fría siguió unos segundos después.
«….¿Qué estás haciendo aquí?»
«I…»
Por un breve momento, Aoife entró en pánico.
«Tu comida… Estaba rebosando».
«¿Se desbordó?»
La mirada de Julien se clavó en ella y Aoife sintió que se le secaba la boca. Al final, sin embargo, apartó la mirada y la centró en la olla.
Arrugó la nariz al ver la sopa.
El rostro de Aoife se tensó.
«¿Dónde está la sal?»
Su mirada se desvió hacia ella y casi se estremeció. Afortunadamente, ella era de ingenio rápido.
«Kiera la tomó prestada».
Señaló a Kiera y la tiró debajo del autobús. Al sentir su dedo, Kiera abrió los ojos para reprender, pero finalmente se detuvo y asintió.
«Habías terminado, así que …»
«Oh.»
Las dos simultáneamente suspiraron aliviadas en ese momento y Kiera fulminó con la mirada a Aoife quien en silencio sintió que la comisura de sus labios se torcía.
Tirarla debajo del autobús de esa manera… Se sentía extrañamente agradable.
«….Devuélvemelo cuando hayas terminado.»
«Lo haré.
Con un asentimiento silencioso, Julien volvió a centrar su atención en la olla. Lo que no notó fue el repentino cambio en las expresiones de Aoife y Kiera.
«Debería estar listo».
«….!»
Especialmente cuando cogió la cuchara por su derecha.
Incapaz de notar nada fuera de lo normal, Julien levantó la cuchara para revelar un espeso líquido marrón viscoso.
«Tiene buena pinta».
Aoife sintió que cada parte de su cuerpo se ponía tensa. Lo mismo le ocurrió a Kiera, cuyo rostro se crispó por completo.
Y entonces, bajo la mirada horrorizada de los dos…
Julien se llevó la cuchara a la boca.
«¡….Um!»
Su expresión cambió inmediatamente en el momento en que la cuchara tocó su boca y su cabeza se dirigió hacia ellos. Una extraña tensión se apoderó de la zona en la que se encontraban mientras su voz, más fría de lo habitual, preguntaba,
«…..¿Le has hecho algo a la sopa?»
«No…»
«No».
Los dos sacudieron la cabeza al mismo tiempo, aunque su negativa sonó de todo menos convincente.
Aun así…
«¿Es así?»
Extrañamente, Julien no parecía tan molesto.
Dejó la cuchara y frunció el ceño. Era como si estuviera indeciso sobre algo.
Entonces…
Justo cuando los dos se temían lo peor, oyeron su suave murmullo,
«….¿Desde cuándo soy tan buen cocinero?»