Capítulo 168

En el jardín de flores del Palacio Marcial Sabio, dirigido por Denier Zieghart, Martha y Denier estaban uno frente al otro en medio del jardín, que estaba armoniosamente decorado con coloridas flores y árboles.

«Lo siento».

Martha bajó la cabeza, incapaz de mirar a Denier a los ojos.

—No tengo excusas. Terminé uniendo al Viento Ligero, aunque me llamaste al Palacio Marcial Sabio.

—No pasa nada.

Denier sonrió levemente, como si no le importara.

—Tengo que entenderlo, ya que conozco tus circunstancias mejor que nadie.

—… Lo siento.

—No tienes que disculparte. ¿Vas a seguir haciendo esto, a pesar de que has venido a visitarme por primera vez en mucho tiempo?

—P-padre.

Martha levantó la cabeza lentamente. Sus ojos negros temblaban ligeramente, a pesar de haber estado antes sombríos y fríos.

—¿Por qué una cara tan bonita está frunciendo el ceño?

Denier acarició la cabeza de Martha con una cálida sonrisa.

«Uf…»

Martha se mordió los labios, sin responder. Denier la había aceptado y criado como a su propia hija, aunque no tuviera nada. No podía ocultarle sus emociones.

«Es lamentable que mi hija menor se haya unido a otro grupo, pero entiendo por qué lo hiciste, ya que el Palacio Marcial de los Sabios rara vez se enfrentará a la Religión de la Sangre Blanca».

Denier miró suavemente a los ojos de Martha.

—Así que quieres vengarte por ti misma.

—Sí.

Martha respondió enérgicamente por primera vez.

—Quiero encontrar a mi madre con mis propias manos y… matar a esos bastardos.

—La venganza no será tan placentera y refrescante como imaginas. Descubrirás que tienes varios pensamientos después.

—Pero aún así tengo que hacerlo, pase lo que pase, ¡cueste lo que cueste!

—Ya veo.

Denier suspiró levemente, sacando su espada y su vaina de su cintura. Luego se la entregó a Martha.

—Esta espada se llama Nube Azul. Es extremadamente afilada y limpia tu mente con energía antidemoníaca.

—¿Qué? ¿Por qué…?

—Es tu regalo de graduación.

—P-Pero si ni siquiera me uní al Palacio Marcial Sabio…

Martha abrió la boca. Como Nube Azul era una de las espadas más preciadas de Denier, nunca esperó que se la regalara.

—Eso no importa. Es solo un regalo de un padre a su hija.

—Ah…

Después de entregarle Nube Azul a Martha, Denier le agarró el hombro tembloroso.

«Dado que el Viento Ligero es un grupo nuevo, asumirá muchas misiones de refuerzo, además de las estándar. Como todas ellas te proporcionarán la experiencia necesaria para aumentar tu nivel, hazlo lo mejor que puedas en cada una de las misiones».

«Sí».

Los ojos de Martha brillaban mientras miraba la espada que tenía en la mano.

«No puedo decir exactamente que sea el precio por darte la espada, pero hagamos una promesa».

—¿Una promesa?

Tragó saliva nerviosamente mientras miraba la boca de Denier. Tenía que aceptarla, sin importar lo que él dijera, si era el precio de la espada.

—No importa lo ocupados que estemos, quedemos y comamos juntos al menos una vez cada seis meses.

—Ja, en serio…

—¿Cuál es tu respuesta?

—De acuerdo.

Martha asintió con la cabeza, sonriendo alegremente. Estaba tan radiante que los miembros de Viento Ligero se habrían desmayado si la hubieran visto.

—Y nunca le quites los ojos de encima a Raon.

Denier apartó la mano de Martha y miró al cielo.

—Su destreza y su juicio ya son iguales a los de un líder de vice-división. Podrás aprender mucho de él, así que no le quites los ojos de encima y piensa por qué hace los movimientos que hace.

Tenía razón. Raon mató al Demonio de Guerra Verde a los quince años y derrotó al líder de la viceescuadra Holline a los diecisiete. Observarlo le hizo darse cuenta de tantas cosas, hasta el punto de que el tiempo pasó volando.

«¿Voy a ser capaz de alcanzarlo?».

Martha miró a los ojos de Denier, agarrando la empuñadura de Nube Azul. Quería estar al mismo nivel que Raon para poder estar orgullosa de sí misma.

—Para ser sincera, es casi imposible. Aunque tu talento no es inferior al de la línea directa de Zieghart, su talento es el más raro de los raros, incluso entre la línea directa. Sin embargo…

Denier se dio la vuelta con una sonrisa.

—No es imposible. Fortalece tus cimientos mientras acumulas experiencias como espadachina de Zieghart. Como tu rival está justo delante de ti, algún día tendrás la oportunidad, si sigues mejorando.

—Sí.

Martha asintió con la cabeza. Como había estado observando a Raon desde el día en que perdió, se sentía segura al observarlo.

«Nunca le dejaré ir».

«Pero no te enamores de él porque lo estés vigilando demasiado. Aunque no tengáis parentesco de sangre, seguís siendo familia».

«¡P-padre!».

«Es una broma. Solo una broma».

Denier hizo un gesto con la mano y regresó al Palacio de los Sabios Marciales.

«Ay…».

Martha apretó el puño. Se le habían puesto las orejas rojas.

Raon y Runaan, que se dirigían a Mirtan, pasaban su primera noche en un pequeño bosque sin nombre.

—Runaan, descansa aquí un rato. Yo echaré un vistazo a los alrededores.

—Mhm.

Raon hizo un gesto con la mano a Runaan y se dirigió a la parte interior del bosque.

Las habilidades culinarias de la chica piña aumentan día a día. Ahora puede hacer comida que sigue estando deliciosa incluso después de enfriarse.

Ira se relamía los labios después de comerse la hamburguesa especial de Yua con piña, salami y jamón. Tenía una expresión de extrema satisfacción en el rostro.

El único problema es que la cantidad es insuficiente. Necesito mucho más que esto para satisfacer mi gusto THM.

¿«THM»?

No poder entender eso es prueba de que estás atrasado. Significa que puedo comer Diez Hamburguesas Máximo.

¿Qué clase de abreviatura es esa?

Sonaba como un niño del vecindario, en lugar de un rey demonio.

Raon sacudió la cabeza y se dirigió a un área abierta, donde los árboles estaban relativamente separados entre sí, y desenvainó su espada.

Dijiste que revisarías los alrededores. Al final, ¿solo estás entrenando? Qué aburrido.

«Ya he explorado con Glacier».

No necesitaba estar alerta, ya que había explorado la zona con Glacier. Solo quería pulir el Golpe Doble que había practicado al amanecer.

«¿Debería intentar usar eso?».

Desprendió la parte de velocidad de la Espada de conexión estelar y los Colmillos de la locura mientras se movían. Raon blandió su espada mientras recitaba los principios que perseguían la rapidez.

¡Tajante!

La combinación entre el poderoso cuerpo de Raon y su nueva habilidad con la espada, creada a partir de los principios de la velocidad, hizo que su espada en vuelo retorciera el oscuro cielo nocturno.

«Es rápido».

Aunque no estaba usando mucha aura, fue lo suficientemente rápido como para decapitar a un experto de nivel principiante en un instante. Sin embargo, ese no era el nivel al que apuntaba.

¡Zumbido!

Raon aumentó la intensidad de Glacier al extremo y retiró su espada. La escarcha de Glacier, que atravesaba sus músculos tensos y sus circuitos de maná, explotó cuando blandió su espada.

¡Zas!

El golpe, apenas visible a simple vista, se precipitó a lo largo del horizonte. Le siguió una ola de hielo ferozmente helada que decoró el espacio.

Con un solo golpe se creó una cascada horizontal de hielo frente a Raon. Fue lo suficientemente potente como para destrozar su cuerpo a pesar de su resistencia al agua.

«Es incluso mejor de lo que pensaba».

Todo lo que hizo fue pulir los principios de velocidad que había reformado, pero la velocidad y el poder se volvieron incomparablemente mejores de lo que eran esa mañana.

Pensó que podría crear su propia habilidad con la espada, una que pudiera usarse en una batalla real, desarrollando continuamente esa técnica.

«Valió la pena practicar la técnica básica una y otra vez».

La esgrima básica incorporaba una pequeña cantidad de la mayoría de las características. Llegó a sumergirse en esa superficie mientras otros aprendían técnicas más avanzadas, y valió la pena.

«¿Cómo ha ido?»

Ejem. Ha estado un poco bien. ¡Quiero decir, muy poco! No está a un nivel que pueda ganarse el reconocimiento del Rey de la Esencia, ¡pero ha sido tan leve como una mota de polvo en el ojo!

Ira seguía enfatizando la parte leve. Parecía que no quería reconocerlo.

«Supongo que debería intentar convertir esa mota de suciedad en una bola de nieve».

Raon se rió entre dientes, practicando la nueva espada rápida hasta que se quedó sin escarcha de Glacier, antes de volver con Runaan.

«Siento llegar tarde. Estaba probando una nueva técnica».

«Mhm, lo sé».

Runaan asintió, mostrando que no le importaba.

—No me aburrí porque fue interesante.

—¿De verdad lo sentiste?

Raon no podía entender cómo lo había sentido cuando Runaan estaba demasiado lejos para sentirlo en su nivel actual.

—Pude abrir un nuevo ojo en la selva. Se lo enseñaré a Raon más tarde.

Una sonrisa extremadamente pequeña, apenas visible, apareció en su rostro mientras hablaba.

«¿Un nuevo ojo?»

Escuchó que los residentes de la selva de Katam, donde Runaan se quedó para el examen, eran capaces de percibir presencias desde lejos sin usar el aura. Probablemente esa era la habilidad de la que estaba hablando.

«Si has terminado, comamos helado».

Sacó la caja de helados de cuentas de su bolso y se la entregó como si lo hubiera estado esperando.

¡Ooh! ¡Como se espera de la primera doncella del Rey de la Esencia!

Ira comprobó el helado, babeando frío por la boca.

—Deberías elegir primero.

—Mhm.

Runaan cogió el de menta y chocolate y se lo metió en la boca. Parecía que le estaba gustando, ya que se le pusieron las mejillas rojas.

Ejem. Ella… ella cogió el de menta y chocolate…

Ira se mordió el labio, mirando el hueco vacío donde solía estar el de menta y chocolate.

El Rey de la Esencia pasará por alto este asunto porque es la chica de los helados. Si fuera cualquier otra persona, ya le habrían aplastado la cabeza.

«No me hagas reír. Solo te estás llevando golosinas gratis».

Raon chasqueó la lengua y se metió en la boca el nuevo helado blanco y negro.

«Huh…»

Las galletas crujientes incrustadas en el dulce helado llenaron su boca con dos tipos diferentes de dulzura.

Woaah…

La ira lo excitó demasiado con el nuevo sabor, y su boca estaba tan abierta que una mosca podría entrar.

¿Es esto un truco del dios demonio? ¿Cómo podría existir tal sabor en el reino humano? ¡El Rey de la Esencia no se arrepiente, aunque muriera ahora mismo!

Raon podía entender su reacción exagerada por una vez, ya que el helado era lo suficientemente sabroso como para iluminarlo.

«¿Cómo se llama este?»

«Galletas y nata».

¿Galletas y nata? ¡Ese nombre está grabado en el alma del Rey de la Esencia! Aah, el gran…

Ira juntó las manos y murmuró sobre las galletas y el helado de nata. A ese ritmo, probablemente acabaría creando una canción de alabanza sobre él.

—Y este.

Runaan volvió a meter la caja de helado en la bolsa y sacó una caja plateada que había traído al campo de entrenamiento.

—¿Qué es esto?

Ella abrió la caja sin responder. El trozo de metal radiante de color blanco puro que había dentro parecía haber sido creado al enrollar la nieve al amanecer hasta formar una bola.

—Es un acero llamado Sangre Fría.

Runaan dio un golpecito en la Cold Blood con el dedo y continuó.

—He oído que una espada hecha con este material es extremadamente beneficiosa para un espadachín que usa hielo. La compartiré con Raon.

—¿De verdad vas a compartirla conmigo?

—Mhm.

Runaan asintió sin dudarlo en absoluto.

—¿Por qué?

—Porque tengo que devolver el favor.

La sonrisa en su rostro era un poco más profunda que antes.

«Eh…»

exclamó Raon. En un vistazo, se dio cuenta de que era un tesoro extremadamente valioso, pero ella le estaba diciendo que lo compartiría. Dijo que era un pago, sin razón ni condición alguna que él conociera.

«¿Qué he hecho yo…?».

Ya había recibido suficiente recompensa por hacer que Siria se echara atrás. Estaba agradecido por la continua consideración de Runaan, pero no tenía ni idea de cómo debía reaccionar.

«Es difícil».

Raon bajó la cabeza. Cuanto más aprendía sobre las relaciones entre los seres humanos, más difícil se sentía.

Lo único que sabía era que tenía que devolver tanto como había recibido.

«Necesito averiguar qué puedo hacer por ella».

Raon asintió en silencio, mirando al Sangre Fría.

Dos días después, Raon y Runaan alzaron la vista desde la entrada de la aldea de Mirtan. Entre los caminos cuesta arriba, que se retorcían a izquierda y derecha como enredaderas de uva, había muchos talleres de diversas formas; redondos, angulares o extrañamente retorcidos.

El lugar donde los herreros, rebosantes de individualidad, se extendían de manera desordenada era la aldea de herreros de Mirtan.

«No hace tanto calor como esperaba».

Había oído que Mirtan era cálido a pesar de estar situado en el norte, debido al volcán inactivo Skellei justo al lado, pero no había mucha diferencia con otros lugares.

«Hay mucha gente».

Una vez que entró en el pueblo, pudo ver ocasionalmente a espadachines Zieghart, y el pueblo estaba lleno de aldeanos, comerciantes y espadachines de otros lugares.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Subió por la carretera cuesta arriba que estaba llena de talleres, y el martilleo, el soplido de los fuelles y el sonido ardiente del horno se oían sin parar.

La visión de los artesanos trabajando duro, empapados en sudor, era suficiente para motivar a cualquiera a llevar una vida diligente.

Vas a morir si te vuelves más diligente.

«Siento que aún no he dado lo mejor de mí».

No me refiero a ti. El Rey de la Esencia va a morir. ¡Deja de entrenar tanto! ¡El Rey de la Esencia no puede dormir en absoluto!

Ira se quejó con el ceño fruncido. Al parecer, no le gustaba que Raon hiciera la guardia nocturna para practicar con su espada rápida de camino a Mirtan.

—Raon, ¿adónde vamos?

—No estoy seguro…

Raon miró a su alrededor. Era difícil hablar con ellos, ya que todos estaban muy concentrados en su trabajo. Mientras se preguntaba a quién debería intentar preguntar, sintió la presencia de alguien a su derecha.

«¿Hola?»

Volvió la cabeza y vio a un hombre sonriente con una pipa en la boca. Tenía la piel morena, probablemente quemada por el fuego, pero no tenía la rigidez característica de un artesano; parecía completamente despreocupado. Era la persona más libre que había visto en el pueblo.

«Buscas un taller, ¿verdad?»

«Efectivamente».

Raon asintió levemente.

—Entonces, ¿quieres mi recomendación, ya que nací y crecí en la aldea de Mirtan? Conozco a un artesano con talento que solo hace obras maestras.

—Mmm…

Aunque Vulcan prometió forjar su espada, aún no habían decidido a quién pedir la espada de Runaan. Por eso Raon pensó que no era mala idea investigarlos.

—¿Quién es ese?

—Harren.

«Nunca había oído ese nombre…»

«Aún no es tan famoso. Pero será mejor que te familiarices con él mientras puedas, ya que pronto será muy famoso».

«Mmm, ¿dónde está?»

«¡Aquí!»

Sonrió, señalándose con el pulgar.

«¡Soy Harren, el que se convertirá en el Herrero del Continente en el futuro!»

«…»

Raon, Runaan e incluso Ira le miraron con lascivia.

—Oye, la espadachina guapa de ahí, por favor, no me mires así. ¡Déjame intentarlo! Como tienes un aura excepcional, necesitas a alguien como yo para estar a tu altura.

Harren parecía haber notado las habilidades de Runaan, a pesar de que ella no lo demostraba. Lo que dijo sobre sus habilidades no era completamente falso.

«Aunque él no se dio cuenta de mis habilidades».

Raon se rió entre dientes, mientras echaba un vistazo a la herrería de la que procedía. El fuego se había apagado en el horno, el suelo estaba desordenado y el techo estaba lleno de telarañas.

«Tsk, no, gracias».

Chasqueó la lengua y se fue con Runaan.

«¡Oye, espera! ¡No deberías juzgar solo por eso! ¡Nadie es más hábil que yo por aquí!».

—No pasa nada. La persona a la que voy a ver es sin duda más hábil que tú.

—¡No me hagas reír! ¿Quién es? ¿Cómo se llama?

—Sir Vulcan.

—¿V-Vulcan? ¡Jajajaja!

Harren se agarró los costados mientras se reía, rodando por el suelo.

—¿De verdad crees que ese viejo testarudo te va a dejar siquiera verlo? ¡No ha hecho más que esperar al jefe de la casa Zieghart durante cuatro años! ¡Ni siquiera podrás verle la cara!

Balbuceó que que les cerraran la puerta en las narices sería lo mejor que podrían conseguir.

«Déjenmelo a mí. Será un poco caro, pero les haré algo realmente genial. Se arrepentirán si pierden esta oportunidad».

«No lo necesitamos, así que díganos la ubicación del taller de Sir Vulcan».

«No lo entienden, eso no funcionará. Ese viejo ni siquiera mostraba su rostro cuando la realeza del Reino de Zetul lo visitaba todos los días. No hay forma de que les abra la puerta».

Sacudió la cabeza, diciéndole que dejara de perder el tiempo.

—Entonces, ¿hacemos una apuesta?

—¿Una apuesta?

—Yo gano si conseguimos entrar en el taller de Sir Vulcan, y tú ganas si ni siquiera podemos verle la cara, tal y como has dicho. En cuanto a las condiciones, digamos que el perdedor tiene que conceder cualquier deseo que pida el ganador.

—Es evidente, ¡pero vale!

Harren asintió rápidamente.

Otro tonto mordió el anzuelo.

Ira suspiró, murmurando que el número de víctimas había aumentado.

«Mis condiciones son simples. Yo forjaré la espada de esa espadachina. ¡Y yo soy el que elige los materiales y el precio!»

Harren señaló a Runaan, que estaba allí con la mirada perdida. La forma en que se frotaba las manos con una sonrisa le hacía parecer un matón de tercera categoría.

«Mmm…»

No quería pedirle la espada a Runaan a alguien como él, pero estaba obligado a ganar la apuesta.

—Runaan.

—Está bien.

Runaan asintió inmediatamente, confiando en él sin siquiera escuchar la razón.

—Gracias.

Raon le sonrió y luego levantó un dedo hacia Harren.

—Aprobado. Te diré mis condiciones más tarde.

—¡De acuerdo! Yo te guiaré, ¡vamos!

Harren se adelantó y subió la colina. Su expresión confiada mostraba que estaba seguro de su victoria.

—¡Eh, Harren! ¿Cómo es que te has levantado hoy antes de que se ponga el sol?

—¿Va a salir el sol por el oeste mañana, ya que no estás borracho a esta hora?

—¡Empieza a trabajar ya! ¡Tu taller se está pudriendo, cabrón!

Los artesanos le chasquearon la lengua a Harren o le gritaron que se reformara. Fue suficiente para demostrar que era el rufián del pueblo.

«¡Cállate! Voy a llevar a esos tipos al viejo, ya que dijeron que pueden hacer que se reúna con ellos».

Harren frunció el ceño furiosamente.

«Eso es imposible. ¿Cómo van a conocer siquiera al antiguo jefe de la aldea?».

«¡Dejad de perder el tiempo y venid a vernos! ¡Os lo haré barato!»

«Ni siquiera los miembros de la realeza que lo visitaron diez días seguidos vieron un solo pelo suyo. No hay forma de que se les permita».

«¡Eso no tiene sentido!»

Los espectadores y los artesanos negaron con la cabeza, diciendo que no podrían reunirse con Vulcano.

—Ya los oíste, ¿verdad? No cancelaré la apuesta, aunque me lo pidas.

—No te lo estoy pidiendo, así que pongámonos en marcha.

—Qué arrogante…

Harren hizo un puchero y se detuvo frente al edificio artesanal situado en la colina más alta de la aldea. El edificio semiesférico parecía un cuenco invertido, y en el centro había una gruesa puerta metálica bien cerrada.

¡Clang! ¡Clang! ¡Clang!

Desde el interior se oía el sonido del acero al martilleo, realizado a una velocidad y fuerza constantes. El sonido maduro del martilleo se asemejaba a una interpretación instrumental, y era suficiente para sentir la habilidad del artesano.

«Ejem».

Harren carraspeó. En lugar de usar su voz anterior, elevó el tono a otro nivel, gritando con una voz completamente diferente. Probablemente estaba tratando de ocultar su identidad.

«¡Eh, antiguo jefe de la aldea! ¡Tienes invitados! ¡Te buscan clientes!»

Seguía golpeando la puerta metálica como si quisiera romperla, pero no hubo respuesta desde el interior.

«¡Tienes clientes! ¡Abre la puerta!»

—¡Tsk, vete! No estoy aceptando clientes en este momento.

La voz de Vulcan finalmente se pudo escuchar desde el interior. Era más profunda que antes, pero era su voz sin duda.

—¿Ves? Te dije que era inútil. Aceptaré el pago inicial por ahora. Dame esa caja.

Harren se rió entre dientes, extendiendo la mano hacia la caja que sostenía Runaan.

—Sabía que eso pasaría.

«No le llaman el Herrero del Continente por nada. Es tan terco como una mula».

«No abrió la puerta a la realeza. De ninguna manera permitiría que esos niños entraran».

«Es lamentable que el rufián esté recibiendo dinero».

Los espectadores que los seguían chasquearon la lengua, diciendo que sabían que sucedería.

«Lo intentaré».

Raon pasó junto a Harren, que abrió la mano, y se colocó frente a la puerta.

—¡Te dije que no servía de nada! Deja de molestar al viejo y ven por aquí…

—Señor.

Raon continuó, pensando en la sonrisa de Vulcan en la Montaña de la Tumba del Norte la última vez que lo vio.

—He llegado, después de formar una mente indomable.

El continuo sonido de los martillazos se detuvo de inmediato cuando él habló.

¡Rumble!

La puerta metálica, que parecía que iba a permanecer cerrada hasta el fin del continente, se abrió de par en par cuando Vulcano hizo su aparición junto a un poderoso calor.

Su rostro todavía estaba lleno de arrugas, pero sus ojos rebosaban vitalidad y todo su cuerpo estaba cubierto de músculos inflados.

—Por fin estás aquí.

«Ha pasado mucho tiempo».

Raon y Vulcan se miraron el uno al otro y sonrieron encantados.

«¿Huu? ¿Huuu?».

Harren se quedó con la boca abierta, hasta el punto de que parecía que sus labios se fueran a romper, mientras miraba de un lado a otro entre Raon y Vulcan.

«¿C-cómo ha pasado esto? ¿Por qué ha salido ese viejo?».

Se pellizcó la mejilla con incredulidad.

«¡E-Él realmente salió!».

«¡J-Jadeo! ¡Pero dijo que nunca abriría la puerta, no hasta que llegara su verdadero cliente!».

«¿Q-Quién es ese joven, para que Sir Vulcan ponga esa expresión…?».

Las sonrisas desaparecieron de inmediato de los espectadores que los seguían. Todos jadearon de sorpresa.

«Qué final tan soso».

Raon sonrió, mirando la expresión de asombro de Harren.

«Gané la apuesta».

«¡Argh!».

Cuando Harren empezó a retroceder mientras se mordía el labio, los ojos de Vulcan se volvieron hacia él.

«Para».

«¡Huff!».

Harren se detuvo como una marioneta con un hilo roto al oír eso.

«Bastardo, ¿por qué estás aquí en lugar de trabajar?».

«Yo… yo estaba guiando amablemente…».

«¡Tonterías! ¡Debes haber estado haciendo un repugnante mercadeo, en lugar de aumentar tus habilidades como deberías!».

«P… padre, ¡eso no es lo que pasó!».

«¡Silencio!».

Teniendo en cuenta el hecho de que lo llamó padre, Harren era aparentemente el hijo de Vulcan.

Raon tenía pensado hacerle hacer algunos recados, o conseguir uno de los artículos que hacía si había algo decente, pero probablemente iba a ser útil de diferentes maneras si era hijo de Vulcano.

«Me he comprado otro felpudo».

Raon sonrió a Harren, que estaba sujeto por el cuello por Vulcano.