Capítulo 361

Un hombre de mediana edad con la mitad de su cabello castaño vuelto blanco salía de un pequeño bosque mientras llevaba una bolsa de cuerda a la espalda.

La bolsa de cuerda estaba llena de castañas, y su aspecto grande y lustroso parecía extremadamente delicioso a primera vista.

«¡Neji!»

El hombre de mediana edad llamó a alguien por su nombre hacia la puerta de hierro situada en el centro del muro de piedra.

—¿Eh?

Un joven que parecía tener unos veinte años asomó la cabeza por encima de la puerta de hierro.

—Señor Joren, ha vuelto temprano hoy. Es comprensible, ya que el resto de la gente ni siquiera trabaja hoy, ya que es fin de semana.

El joven llamado Neji sonrió al hombre de mediana edad.

«Terminé rápidamente el trabajo porque tenía que ir a la ciudad después. Aunque traje bastante».

El hombre de mediana edad llamado Joren señaló la bolsa de cuerda que llevaba a la espalda.

«Vaya, esas son unas castañas gordas. Este año podemos tomárnoslo con calma».

Neji asintió con una sonrisa alegre en el rostro.

—No son solo las castañas. Las bayas también están muy buenas este año.

—También he notado que están bastante caras últimamente. ¿No podremos ampliar el pueblo a este ritmo?

—Por eso me dirijo a la ciudad.

—¿De verdad?

—Sí. Necesitamos más mano de obra, así que estoy planeando encontrar a los trabajadores con antelación en la ciudad.

«¡Vaya! ¿A qué esperas? ¡Entra ya!».

Se oyeron los pasos de Neji mientras bajaba corriendo las escaleras, y la puerta de hierro se partió por la mitad y se abrió justo después.

«Es porque no abriste la puerta antes».

Joren sonrió. Cuando estaba a punto de entrar en el pueblo, se oyeron pasos pesados detrás de él.

Miró a su alrededor y vio que un grupo de personas vestidas con túnicas negras caminaban hacia el pueblo.

«¿Quiénes serán…?».

Había algunos visitantes poco frecuentes en el pueblo de Werthers porque eran famosos por sus moras y castañas, pero su aspecto poco emocionado no sugería en absoluto que fueran turistas.

«Son peligrosos…».

La intuición de sus treinta años de vida como mercenario le susurraba, diciéndole que huyera lo más rápido posible. Sin embargo, no podía simplemente correr y dejar atrás su hogar y su familia.

Joren cerró apresuradamente la puerta de hierro que estaba abierta y se paró frente a la puerta.

«¿Quién eres?»

«…»

Había mucha gente, pero ninguno respondió. Continuaron caminando y llegaron justo frente a la entrada del pueblo.

El hombre que estaba al frente levantó la cabeza. Sus ojos negros parecían completamente chamuscados. Al ver sus ojos, se le puso la piel de gallina por todo el cuerpo.

—¡Señor! ¿Quiénes son ellos…?

—¡No salgan!

Joren le dio la mano a Neji antes de volver la espalda hacia la puerta.

—¿Es esto Werthers Village?

El hombre de ojos negros abrió la boca. Su voz era la encarnación de una oscuridad desconocida, y resonaba como si estuviera hablando desde las profundidades de la tierra.

—Aah…

Su corazón dio un vuelco con solo oír la voz. La fuerza abandonó su cuerpo y no pudo hacer nada en absoluto.

«S-sí».

Joren se mordió el labio con fuerza y asintió.

«¿Cuántas personas viven en este pueblo?».

«¿Por qué preguntas eso?».

«¿Cuántas?».

«No sé quién eres, pero…».

«Tu oportunidad se acabó».

El hombre de ojos negros le estrechó la mano como si estuviera ahuyentando una mosca.

«¿Qué quieres deci…? ¡Ah!».

Las garras oscuras emergieron de su mano y el cuerpo de Joren se cortó en cuatro pedazos.

«¡Aaaaaah!»

«Silencio».

Neji, que había estado observando desde arriba, empezó a gritar e intentó tocar la campana, pero la mano del hombre bajó suavemente, como si dirigiera una orquesta.

¡Crac!

Las garras oscuras que habitaban en su mano cayeron en diagonal. La puerta de hierro y los muros de piedra estallaron sin dejar rastro, e incluso Neji, que estaba de pie debajo, se convirtió en un charco de sangre y cayó.

«¡Ay!»

«¡Aah!»

«¿Qué está pasando…?»

Los aldeanos de Werther observaron la escena desde debajo de los muros y se hundieron en el suelo como si no pudieran controlar sus cuerpos. El terror que sentían por la intensa energía del hombre de ojos negros era enorme.

—Reúne a todos los aldeanos en un solo lugar.

—Sí.

Los hombres vestidos de negro se dispersaron como fantasmas al escuchar la orden del hombre de ojos negros.

—¡Aah!

—¡Déjame ir!

«Ugh…»

Los hombres de túnica negra cavaron agujeros en los cuerpos de las personas con ganchos cubiertos de energía oscura y los arrastraron como ganado hacia el centro.

«Hay una rata mala por allí».

El hombre de ojos negros agitó la mano hacia el lado derecho. De su mano salieron garras oscuras que cayeron sobre una casa robusta y la aplastaron por completo, dejando una enorme cicatriz en el suelo.

¡Pssh!

Una peligrosa cantidad de carne y sangre fluyó al suelo junto con el hombro de alguien que estaba detrás del muro derrumbado.

¡Rumble!

La casa se derrumbó y la persona que perdió el brazo quedó aplastada bajo los escombros antes de que pudiera siquiera gritar.

El hombre de ojos negros se quedó mirando la casa derrumbada un momento antes de volver la cabeza. Los aldeanos solo miraban al suelo con el rostro pálido.

«Treinta y nueve. Su número es suficiente para el sacrificio».

Asintió mientras los miraba.

«¿Cómo van los preparativos?».

«Está hecho. Hemos terminado de inyectar la energía demoníaca a todos».

Una mujer asintió. Su túnica se arrastraba por el suelo debido a su baja estatura.

«Los traemos a todos».

«Sí».

La pequeña mujer se puso de pie frente a la gente al escuchar su orden. Una extraña resonancia que salía de su boca no era un lenguaje humano, y la gente perdió la concentración en sus ojos al oírla.

Se pusieron de pie mientras se tambaleaban como zombis y empezaron a caminar hacia la cordillera Jamari.

El hombre de ojos negros hizo un gesto de sonrisa mientras los observaba.

«Tengo curiosidad por saber qué tipo de monstruo serán cuando renazcan».

Raon no pudo contenerse más y volvió la cabeza hacia Denning Rose.

«¿Qué quieres decir? ¿Por qué atacaron Werthers Village?».

Werthers Village estaba cerca de la cordillera Jamari, pero no estaban en su camino.

La Torre Negra habría tenido que desviarse mucho hacia la derecha, y Raon no entendía por qué se habían desviado de su camino para atacarlos.

—Yo tampoco lo entiendo. Parece que han matado a nuestro agente en la aldea, ya que no recibimos ninguna respuesta después de que dijera que la Torre Negra los estaba atacando.

Denning Rose apretó el puño sin levantar la cabeza. Debía de ser un agente al que apreciaba, ya que era raro que revelara sus emociones.

«¿Cómo está pasando esto…?»

Dorian juntó sus temblorosas manos al oír hablar del inesperado incidente.

«Esto es solo una suposición…»

Denning Rose aminoró el paso y miró a Raon furtivamente.

«Sí, dime».

«En mi opinión, deben estar intentando sacrificar a los aldeanos».

«¿Sacrificar?».

«Supongo que van a inyectar el maná de la oscuridad en los aldeanos y dárselo de comer al dragón para acumular la energía negativa dentro del dragón antes de matarlo».

«Energía negativa…».

Raon asintió mientras se tocaba los labios.

«Efectivamente. Ese es el escenario más probable».

Estaba de acuerdo con Denning Rose en que parecía ser la única razón por la que la Torre Negra atacaría repentinamente la aldea cuando estaban tratando de matar al dragón.

No, esperaba que fuera así, ya que sacrificarlos significaba que los aldeanos seguirían vivos.

¿Maná de la oscuridad?

La ira rechinó violentamente sus dientes.

¿Cómo se atreven a estropear el postre del Rey de la Esencia cuando no son más que unos campesinos que toman prestado el poder de un demonio?

Rechinó los dientes furiosamente y desató la energía de la ira porque ya no podía comer la comida que quería.

«Es un poco diferente».

¿Qué es diferente ahora?

«La Torre Negra utiliza la energía de la oscuridad, pero no es una energía de la oscuridad ordinaria».

¿Qué más es?

«Utilizaban la energía de la oscuridad después de absorberla en su vitalidad».

La Torre Negra no solo utilizaba la energía de la oscuridad, sino que la combinaba con su propia vida, su vitalidad. Era un método realmente de locos.

Por eso su rendimiento era mucho más fuerte que el del método normal, tanto en términos de artes marciales como de magia.

Ni siquiera son demonios, ¿y aún así combinan el maná de la oscuridad con su vitalidad? ¿Están intentando suicidarse?

«Por desgracia, no mueren».

Raon suspiró y miró a Ira.

«Deberías ayudar si quieres comer el pastel de bayas de montaña o la castaña estofada.

¡Por supuesto! ¡El Rey de la Esencia se encarga de esto!

Ira apretó con confianza su puño redondo, parecido al de un jamón. Aunque normalmente no era más que una boca inútil, estaba obligado a ser útil a veces.

«Debería dejar a Dorian atrás».

Dado que la Torre Negra había hecho el primer movimiento e incluso tenían rehenes, ya no podía garantizar que todo saliera según lo planeado.

Como llevarse al cobarde de Dorian podría ser aún más problemático, Raon pensó que era mejor dejarlo atrás.

«Dorian, deberías… ¿Hmm?».

Los ojos de Raon se abrieron como platos cuando se volvió para mirar a Dorian.

«¿Qué pasa?».

Pensó que Dorian estaría temblando de miedo, pero lo miraba fijamente mientras apretaba la empuñadura de su espada.

Su mano temblorosa mostraba su miedo, pero no había oscuridad en sus ojos brillantes.

«Yo… yo también voy».

Dorian dio un paso adelante.

«¡Estoy seguro de que habrá algo que pueda hacer!».

Raon sonrió levemente mientras lo miraba a los ojos.

«Has crecido».

Raon no estaba muy impresionado, incluso cuando Dorian se convirtió en el Experto de más alto nivel, pero pudo sentir claramente su crecimiento al ver sus ojos.

Deberíamos llevarlo con nosotros.

«Sí».

Raon asintió y miró a Denning Rose.

«Vamos a salir de inmediato, ya que cada segundo cuenta».

«No hay puerta dimensional, ya que es un lugar remoto. Hemos preparado caballos en el camino para que puedas cambiar a medida que avanzas. El resto depende de ti».

Denning Rose ya había hecho los preparativos a pesar de la urgencia de la situación. Era realmente una persona increíble.

«Gracias».

Raon asintió y salió de la ciudad de Rokan con el caballo.

«Por si acaso».

Se dirigió a los arbustos a las afueras de la ciudad y llamó en voz baja a Merlín para que Dorian no lo oyera.

«Merlín, Merlín».

No podía sentir ninguna presencia, a diferencia de las otras veces. Merlín había mencionado que todavía le quedaba algo por hacer, y debía de ser cierto.

Una loca como ella nunca está ahí cuando la necesitas.

Ira frunció el ceño mientras decía que era un comportamiento clásico de las mujeres locas.

«No se puede evitar. Tenemos que irnos sin su ayuda».

Raon suspiró brevemente y montó en el caballo. Iba a llevar más tiempo, pero no tenía otro método disponible.

«No descansaremos hasta que lleguemos».

«¡Sí!».

Dorian tragó saliva nerviosamente y asintió con la cabeza.

Raon sonrió a Dorian porque no estaba huyendo de su miedo.

«Vamos».

Crujido.

Derus Robert estaba sentado frente a un hombre, que tenía una expresión despreocupada en su rostro como un playboy, dentro de su oficina. La puerta se abrió antes de que Regel entrara en la habitación.

—Mi señor.

Regel enderezó la espalda y se inclinó ante él.

—Hemos terminado la confirmación. Un nido de dragones realmente existe en la cima de la cordillera Jamari.

—Así que Palen Sephia decía la verdad.

Derus sonrió con frialdad a Regel.

—Sí. No es motivo para estar aliviado, pero al menos se han disipado las sospechas.

Regel cerró los ojos y asintió.

—Loktan.

Derus miró al hombre de mediana edad que estaba frente a él.

—Sí, mi señor.

El hombre de mediana edad llamado Loktan bajó la cabeza. Su voz era grave, a diferencia de su expresión frívola.

«¿Puedes deshacerte de Raon Zieghart?».

Derus Robert parecía estar haciendo una pregunta, pero en realidad no lo era. Le estaba ordenando que lo lograra sin importar lo que pasara.

«Por supuesto».

Loktan asintió, sin dejarse intimidar por su aterradora orden.

«Solo es un niño que se maneja bien con la espada. Puedo jugar con él como si fuera un juguete y matarlo».

«No hay que subestimarlo. Puede determinar el arte marcial de su oponente con solo mirarlo».

Derus frunció el ceño al recordar la habilidad con la espada de Raon, que había visto en la arena.

«Así que es un genio que incluso mi señor reconoce. Eso me lo pone aún más fácil».

Loktan sonrió mientras giraba la muñeca.

«Porque soy un genio cuando se trata de cazar a esos novatos».

«Creo en ti».

«Gracias».

«Sin embargo, no masacres a la gente innecesariamente».

«Por supuesto. No lo haré. No mato a la gente por placer».

«No lo niegues. Eres un asesino que destruye un pueblo entero cada vez que vas a una misión».

«Jaja, eso fue cuando todavía era joven…»

Loktan se rascó torpemente la mejilla. Sin embargo, sus ojos brillaban con una intención asesina que no podía ocultar.

«¿Necesitas algo?».

Derus miró a Loktan con frialdad.

«Hay una cosa que necesito».

«¿Qué es?»

«Puede que lleguemos allí cuando todo haya terminado porque nos ha llevado demasiado tiempo recopilar información. ¿Puedo pedirme que me encargue del movimiento?»

Loktan se rascó la nuca mientras murmuraba que ni siquiera podía molestarse en caminar.

«Regel».

Derus Robert asintió con la cabeza a Regel en lugar de a Loktan.

«Dile que haga los preparativos».

«Sí».

Regel se inclinó antes de salir de la oficina.

—No llegarás a la cordillera, pero él debería poder llevarte a las proximidades.

—Gracias. Le devolveré su confianza con la finalización de la misión.

Loktan sonrió y levantó la mano. De su dedo surgieron energías de varios colores.

«Aunque es un genio del que se rumorea que es el guerrero más fuerte del futuro, va a perecer antes de darse cuenta de lo que le ha sucedido».

«Fundiré su cadáver y traeré el corazón del dragón como regalo».

Raon siguió cambiando de caballo e incluso utilizó el juego de pies para llegar a la zona cercana a la aldea de Werthers.

«Es tan inquietante».

Las murallas de la aldea de Werthers solían tener un paisaje cálido a pesar de su espesor.

Sin embargo, la aldea que veía desde lejos estaba completamente en ruinas. Casi parecía como si un dragón la hubiera aplastado con sus garras.

«Vamos».

«Sí…»

Raon suspiró profundamente para prepararse antes de entrar en la aldea.

«Uf…»

En cuanto entraron en el pueblo, Dorian se tapó la boca y gimió.

No se podía evitar. Los cadáveres de las personas estaban destrozados como trozos de papel, y los trozos de carne se descomponían como carne podrida.

Todo el pueblo estaba cubierto de un hedor repugnante a fertilizante y energías malignas.

Raon apretó los dientes mientras miraba los cadáveres que se habían vuelto negros por la descomposición.

«Mana de la oscuridad».

Parecía que llevaban meses pudriéndose, aunque el ataque había ocurrido hacía solo unos días, y eso era prueba de que los habían matado con el mana de la oscuridad.

Qué hedor tan desagradable. Tal como dijiste, algo se mezcla en su energía demoníaca.

Ira también frunció el ceño con desagrado.

—Haa…

Raon examinó la aldea sin apartar la vista de la crueldad y el hedor.

«No hay suficientes cadáveres».

Teniendo en cuenta el tamaño de la aldea, podía esperar que el número de aldeanos fuera de treinta a cincuenta personas, pero solo había diez cadáveres alrededor.

Eso implicaba que las otras personas no habían muerto dentro de la aldea.

«¿De verdad se los llevaron? ¿Es alguien que respira?».

Acababa de pensar que Denning Rose había predicho correctamente la situación cuando oyó el sonido de una persona respirando desde un edificio derrumbado. Era una respiración extremadamente débil y tenue que parecía que podía detenerse en cualquier momento.

Raon utilizó el juego de pies para correr rápidamente hacia ella y levantó los escombros. Un hombre sin un brazo y con un agujero en el estómago estaba bajo los escombros, y abrió los ojos con dificultad.

«Esto es… ¡La técnica de cultivo de carbono!».

La técnica se creó para una situación en la que el usuario tenía que transmitir un mensaje a pesar de una lesión grave, y consistía en quitarse el aliento para fingir la muerte.

Sin embargo, estaban condenados a morir en el momento en que terminaban la técnica y un dolor intenso los visitaba mientras sobrevivían. Por eso la mayoría de la gente no la usaba aunque hubiera aprendido la técnica.

El hombre que tenía delante había estado soportando el dolor mortal mientras esperaba la llegada de alguien.

—¿Eres del Mercado Negro?

—S-sí.

Tal como había esperado Raon, era el agente del Mercado Negro que Denning Rose había enviado.

—T-tú debes de ser Sir Raon.

La voz del agente temblaba. Estaba a punto de morir.

«Sí. Si tienes algo que decirme…»

«El comandante negro de la Torre Negra vino a la aldea y se llevó a los aldeanos. Dijo que iba a dárselos de sacrificio al dragón y les metió el maná de la oscuridad en el cuerpo».

El agente se agarró a su propio cuerpo con su único brazo y continuó.

«Él dijo que podía acumular el maná de la oscuridad dentro del dragón alimentándolo con personas envenenadas por el maná de la oscuridad. Deben estar planeando dejar a la gente en el nido para alimentar al dragón antes de matarlo».

«Por favor, beba algo».

Dorian intentó darle agua al agente, pero este se negó con una leve sonrisa en el rostro.

«El Comandante Negro puede soltar garras de energía demoníaca de su mano. No pude defenderme de ellas a pesar de haber endurecido mi defensa. También había una pequeña maga, y su maná era extremadamente poderoso».

El agente incluso había descubierto el patrón de ataque del Comandante Negro y el nivel de sus subordinados.

«Por favor».

Ni siquiera mencionó su nombre ni suplicó por su vida. Lo único que pidió fue que Raon salvara a los aldeanos mientras se obligaba a sonreír mientras agarraba la mano de Raon. Fue entonces cuando bajó la cabeza, su respiración fina se detuvo de repente.

Raon agarró con fuerza la mano del agente, que rápidamente se estaba enfriando.

El agente simplemente fue enviado a la aldea.

Realmente no conocía a los aldeanos ni tenía una relación cercana con ellos.

Solo hacía esa petición porque era un ser humano.

Fue la última petición hecha por el hombre que había durado tanto tiempo simplemente viviendo como un humano.

«Acepto tu petición».

Raon se inclinó ante el agente, cuyo nombre ni siquiera conocía.

«Dorian».

«¡Sí!».

Dorian corrió hacia él mientras se secaba las lágrimas con la manga. Era un cobarde y aún más llorón, pero se había convertido en un tipo de confianza.

«Tengo un trabajo para ti».

«Déjamelo a mí».

Raon extendió el mapa mientras escuchaba su respuesta. Señaló detrás del pico más alto donde se encontraba el nido del dragón.

—Dirígete al nido trepando por el acantilado que hay detrás para evitar que la Torre Negra se dé cuenta.

—¿D-debo escalar la montaña?

—Sí. Por favor, protege a los aldeanos del pato y de la Torre Negra.

—Erm… ¡E-entendido!

Dorian estaba aterrorizado como siempre y estaba a punto de negar con la cabeza, pero se mordió el labio y asintió bruscamente.

«Deberías poder hacerlo. Equípate con todos los artefactos que tengas que puedan ocultar tu presencia».

«De acuerdo».

Dorian sacó varios objetos de su bolsillo y se los colocó alrededor del cuerpo.

«¿Y tú, líder de la brigada antivicio?».

«Yo…».

Raon cerró el mapa y miró hacia el pico más alto de la cordillera Jamari. Un rayo carmesí brilló en sus ojos mientras miraba hacia la oscuridad.

«… sacará la basura de allí».

«Sin una sola excepción».