Capítulo 42

«¡Atención, todos!»

Rimmer subió a la plataforma y aplaudió. Los aprendices que estaban concentrados en el entrenamiento levantaron la cabeza.

«Pueden verlos, ¿verdad?»

Señaló a los caballeros del Reino de Owen, que estaban de pie en el lado derecho del campo de entrenamiento.

«¡Los invitados del Reino de Owen han solicitado un combate!»

«¿Un combate?»

«¡Qué repentino!»

Los aprendices se quedaron con la boca abierta ante la inesperada mención de un combate.

«¿Repentino? ¿Qué quieres decir con repentino? Siempre os he dicho que un espadachín debe estar preparado para blandir una espada en cualquier momento, incluso cuando acabáis de despertar».

Rimmer chasqueó la lengua y murmuró que aún les quedaba un largo camino por recorrer.

«¡Hmph!»

«Pero son del Reino de Owen…»

«¿No sería me-mejor prepararse antes de luchar?»

Los aprendices seguían pareciendo tensos, a pesar del consejo de Rimmer.

Sin embargo, algunos aprendices pensaban de forma completamente diferente.

Burren y Martha examinaban uno por uno a los aprendices de caballero del Reino de Owen, como bestias en busca de su presa.

Runaan seguía entrenando sin prestar atención a la gente que hablaba.

«¡Je, je!».

Después de disfrutar de las reacciones nerviosas de los aprendices, Rimmer miró a Raon. Sus ojos parecían estar pidiendo su opinión.

«Mmm…».

Raon giró la cabeza para examinar a los aprendices de caballero del Reino de Owen.

«Un combate, ¿eh?».

Podría haber algunos entre los caballeros, pero ninguno de los aprendices de caballero estaba al mismo nivel que él.

Pero el príncipe del centro no era un mal oponente para practicar la sinergia entre el River Footwork y la Combination Sword.

Raon asintió lentamente y la sonrisa de Rimmer se hizo más amplia.

«Ya que todos están de acuerdo, podemos empezar ahora. Participarán veinte personas y…»

Rimmer bajó la voz para que solo sus aprendices pudieran oírle.

—He apostado todo el sueldo de este mes, así que asegúrate de ganar. De verdad que te mato si pierdes.

—¿Eh?

—¿Perdón? ¿Qué… qué significa eso…?

—¡Prepárense para un combate!

Los aprendices se quedaron con la boca abierta. Querían quejarse, pero Rimmer se dio la vuelta antes de que pudieran hacerlo y empezó a dar órdenes a los instructores.

—¡Sí!

Como si ya lo supieran, los instructores apartaron a los aprendices y empezaron a preparar el escenario para el combate.

«Ja».

Raon sonrió al verlo.

«Así que, esto era».

La razón por la que Rimmer había estado actuando de forma diferente durante los últimos días era por este combate.

Debió de haberse estado preparando para un combate en el momento en que se enteró de la llegada de los enviados del Reino de Owen.

«Eso es bastante sorprendente».

Aunque todavía eran niños que aún no eran reconocidos como espadachines o caballeros, los combates entre los miembros de los Seis Reyes no eran frecuentes.

Rimmer, que organizaba el combate de forma tan natural, era realmente excepcional.

«Reuníos».

Raon se dio la vuelta y llamó a todos.

«Mhm».

Runaan, a quien hasta ahora no le importaba nada, dejó de blandir su espada y se acercó a él primero.

«Tsk».

«…»

Burren, Martha y los demás aprendices también se pusieron de pie junto a Runaan. Todos los aprendices del quinto campo de entrenamiento se reunieron en círculo alrededor de Raon.

«Como habéis oído, tendremos que entrenar. Como tenemos que seleccionar a veinte personas, levantad la mano si queréis participar».

—Me apunto, pase lo que pase.

—Yo también. Lucharé aunque tenga que volar a todos por los aires.

Burren y Martha levantaron las manos primero.

—¿Raon también va a luchar?

—Sí.

—Entonces yo también.

Runaan asintió y levantó la mano. Después de eso, unos diez aprendices levantaron la mano.

—…

—Mmm…

Sin embargo, los demás aprendices se miraban unos a otros, incapaces de decidirse a participar.

«¿Tienen miedo?».

Los aprendices de caballero del Reino de Owen llevaban armadura, a pesar de no haber recibido aún un título oficial.

Aunque todavía no confiaban del todo en sus habilidades, parecía que sus cuerpos y mentes estaban paralizados por la intensa presión que emanaba de los confiados aprendices de caballero.

«Tsk».

Era molesto, pero como era el mejor aprendiz, su trabajo era animar a los aprendices.

—¿Te parecen seguros de sí mismos?

Raon señaló a los aprendices de caballero del Reino de Owen que se estaban preparando para el combate.

—Bueno, un poco.

—También parecen peligrosos.

Los aprendices asintieron tímidamente.

—Observen sus manos con más atención.

—¿Hmm?

Siguiendo el dedo de Raon, las miradas de los aprendices se dirigieron a las manos de los aprendices de caballero.

«¿Hmm?».

«¿P-parece que tiemblan un poco?».

«No solo parece. En realidad tiemblan…».

«Los otros son iguales».

Los aprendices abrieron los ojos al ver las manos de los otros aprendices de caballero.

«Llevan una armadura elegante, pero son solo aprendices que no pueden ocultar sus temblores y nerviosismo antes de un combate».

«Ah…»

«Lo que significa que son niños de tu edad, con pensamientos similares».

Raon se dio la vuelta para mirar a los aprendices.

—No tenéis por qué tener miedo. El entrenamiento que habéis estado haciendo no es inferior al de los otros Seis Reyes o Cinco Demonios. No perderéis de forma vergonzosa siempre que utilicéis lo que habéis aprendido hasta ahora.

—¡Mmm!

—Claro, nadie se ha entrenado tan duro como nosotros.

—La cantidad de sangre y sudor que hemos derramado entrenando no es inferior a la de nadie.

El serio reconocimiento de Raon hizo que los ojos de los aprendices ardieran de vivacidad y pasión.

«Lo pregunto de nuevo. Levantad la mano si queréis participar en el combate».

Junto con el sonido de un viento repentino, todos y cada uno de los aprendices levantaron la mano.

Raon asintió y seleccionó a veinte aprendices entre ellos, incluidos Burren, Runaan y Martha.

Fueran seleccionados o no, todos los aprendices vieron el Reino de Owen desde un ángulo diferente.

«Es molesto».

Cuidar de los niños era más molesto de lo que había pensado.

Sin embargo, desde que compartía su tiempo y espacio con los otros aprendices, pensó que se había encariñado un poco con ellos. No lo odiaba por completo.

—Entonces decidiré el orden. La primera es Martha, ¿puedes hacerlo?

—Les daré una paliza.

Martha asintió. Dado que la primera afectaría a la moral de los aprendices, Martha, que era la segunda persona más fuerte en el quinto campo de entrenamiento, era la más adecuada.

«Y el siguiente…»

Decidió los órdenes uno por uno. Runaan era el 18, Burren el 19 y él era el último.

«Si habéis terminado de prepararos, reuníos en el centro».

«Vamos».

Raon caminó hacia el centro del campo de entrenamiento, escuchando la voz descarada de Rimmer.

Martha levantó la barbilla al ver al aprendiz de caballero que estaba frente a ella en la arena. La bonita y limpia armadura plateada y su gran complexión lo hacían parecer un caballero oficial.

Sin embargo, ella no tenía miedo. No parecía nada grande en comparación con ese bastardo que la había golpeado con puro poder.

—Soy Tarse.

El gran aprendiz de caballero bajó la cabeza mientras ponía la mano en la vaina de su espada.

—Martha Zieghart.

Martha anunció su nombre y se puso de pie con los pies separados a la mitad del ancho de los hombros.

—Ese cuerpo inmaduro está tremendamente entrenado. Espero que sea un buen combate.

El aprendiz de caballero, que se hacía llamar Tarse, identificó su naturaleza sin distraerse por su aspecto refinado y su pequeño tamaño. Parecía que no lo habían elegido como punta de lanza por nada.

—¿Un buen combate? Acabarás derrotado de todos modos, así que deja de hacer el tonto y lucha.

Martha resopló y movió el dedo.

—Hmph.

Tarse resopló y desenvainó su espada. Era una espada larga, más gruesa que la espada común de un caballero.

—Eres más malhablado de lo que pareces. Espero que tu habilidad con la espada esté a la altura de tus palabras.

—Tú hablas demasiado. Yo atacaré primero si tú no lo haces.

Martha se levantó del suelo y desenvainó su espada al mismo tiempo. La blanca hoja cortó la calurosa atmósfera.

«¡Idiota!»

Tarse golpeó su mandoble con una mirada fría. Una poderosa presión de viento emanó de la opaca hoja del mandoble.

¡Zas!

Cuando el fuerte viento estaba a punto de presionar el cuerpo de Martha, sus ojos brillaron.

¡Pum!

Cruzando el suelo a grandes zancadas, atacó con su espada. Como un salmón remontando una cascada, se abrió paso a través de la presión del viento y chocó con la gran espada.

¡Bang!

Con el sonido del metal al explotar, la gran espada de Tarse salió volando y se quedó atascada en el suelo.

«¡Eek!»

Tarse retrocedió sorprendido, pero Martha no perdió la oportunidad. Inmediatamente lo siguió y golpeó su abdomen con el costado de la espada.

«¡Kueh!»

Después de ser golpeado en el estómago, Tarse fue derribado y echaba espuma por la boca.

«A pesar de confiar en tu fuerza, no lo pusiste todo en un solo golpe. Patético».

Martha sonrió con frialdad y se dio la vuelta después de enfundar su espada.

«¡Martha gana!».

Rimmer sonrió con satisfacción y levantó la mano en el lado de Martha.

«Hmm…».

Raon golpeó suavemente con el dedo mientras observaba la espalda de Martha.

«Ella cambió, pero también no lo hizo».

Pensó que la habilidad con la espada de Martha se volvería más suave después de perder contra él, pero estaba equivocado.

En lugar de añadir suavidad, había aumentado aún más la potencia y la velocidad para hacerlo más poderoso. Era ridículamente simplista.

«Una voluntad inquebrantable, ¿eh?».

Su personalidad, que no se comprometía, la llevaría a un nivel superior.

«Será muy divertido».

¿Divertido? ¿Es divertido ver una pelea entre hormigas jóvenes? Solo le pareció aburrido al Rey de la Esencia.

«Ni siquiera las hormigas son jóvenes para siempre».

Patético. En el infierno, el Rey de la Esencia reunió a jóvenes demonios y los hizo pelear. Incluso entonces, no eran tan malos como este… ¡Kuh!

Raon tocó el brazalete de flores para callar a Ira y esperó al siguiente combate.

«Es divertido para mí, así que por favor cállate».

Martha mostró la mejor apertura, pero los aprendices de caballero del Reino de Owen no eran oponentes fáciles.

Parecía que solo habían venido los mejores, ya que alternaban la victoria y la derrota en los combates contra los aprendices del quinto campo de entrenamiento.

Así, los aprendices del quinto campo de entrenamiento terminaron con ocho victorias y nueve derrotas después de diecisiete combates. El decimoctavo fue el turno de Runaan.

—Runaan, es tu turno.

—Mhm.

Runaan asintió y entró en la arena.

Una caballera de aproximadamente el mismo tamaño que Runaan estaba allí de pie con la mano en la espalda.

—Edelia.

—Runaan Sullion.

Runaan y Edelia se enfrentaron de acuerdo con la etiqueta de un caballero y un espadachín.

—…

Sin siquiera sacar su espada, Runaan miró fijamente a Edelia.

—No me gustan esos ojos en blanco que tienes.

Edelia frunció el ceño y corrió hacia Runaan. Una llama roja ardía en el extremo de su espada, puntiaguda como una lanza.

¡Zas!

Aura de fuego. Su movimiento mostraba la razón por la que había salido en la última parte, a pesar de su pequeño cuerpo.

«No me gusta el fuego».

Runaan hizo un puchero imperceptible y desenvainó su espada.

¡Zas!

Una escarcha aún más blanca que la hoja de plata cubrió el espacio.

¡Bzzz!

En el momento en que la espada de fuego y la espada de hielo chocaron, surgió un vapor blanco.

Usando el River Footwork, Runaan ocultó su cuerpo entre el aire gélido y el vapor.

«¡Puedo simplemente borrar el aire frío!»

Edelia agitó la llama de su espada como una antorcha para deshacerse del aire gélido y del vapor al mismo tiempo.

«¡Ahí!»

Sin pasar por alto la inestabilidad del aire gélido, lanzó su espada.

«¿Eh?».

Los ojos de Edelia se abrieron como platos. La punta de su espada no había tocado nada y solo había atravesado el aire vacío.

«¡Uf!».

Al sentir la sensación de frío alrededor de su cuello, tragó saliva y giró la cabeza.

Silencio.

Junto con su mirada fría, la espada de Runaan apuntaba al cuello de Edelia.

«… He perdido».

Edelia se mordió el labio y dejó caer la espada.

Runaan le quitó la espada del cuello y la enfundó.

—Ha sido una buena pelea… ¿Eh?

Edelia extendió la mano, pero Runaan se dio la vuelta sin siquiera mirar atrás y se puso delante de Raon.

—¿Lo has visto?

—Te has acostumbrado a tus movimientos de pies. Buen trabajo.

—Mhm.

Runaan asintió y se sentó junto a Raon.

Raon sonrió levemente, sintiendo la fría presión de Runaan.

«Realmente usó mi juego de pies en combate real».

El juego de pies que Runaan acababa de usar era la versión sigilosa del River Footwork que había practicado cuando estaba sola.

Él solo le había dado algunos consejos, pero Runaan logró crear una aplicación a partir del juego de pies.

Sintió una sensación de satisfacción al ver cómo ella seguía tan bien sus consejos, a pesar de que él no le había enseñado correctamente.

«Nueve victorias y nueve derrotas de ambos bandos, esto se está poniendo interesante. Comienza el decimonoveno combate».

Rimmer parecía rebosante de alegría mientras sonreía, llamando a Burren y al aprendiz de caballero.

«Hmm…»

Raon se relamió los labios.

«Es bastante fuerte».

El aprendiz de caballero que estaba frente a Burren tenía una postura estable, sus ojos emitían una luz clara. Excepto el tercer príncipe, era el más fuerte entre los aprendices de caballero que había visto hasta ahora.

Los dos eran similares en términos de poder, hasta el punto de que un error podría decidir el resultado. Parecía que el aprendiz de caballero que habían enviado esta vez podría llamarse un arma secreta.

«Soy el caballero aprendiz Setun Kazel».

«Yo soy el aprendiz Burren Zieghart».

El caballero aprendiz y Burren se inclinaron respetuosamente el uno ante el otro y pusieron las manos sobre las vainas de sus espadas.

«¡Que comience el decimonoveno combate!».

En cuanto Rimmer terminó de hablar, dos de ellos desaparecieron de la arena a la vez.

¡Thud!

Burren, que había saltado del suelo con un juego de piernas, chocó su espada con la de Setun en el centro.

«Lo saben».

Los dos también eran conscientes. Como su poder era igual, la lucha terminaría en el momento en que fueran descuidados.

¡Pow!

¡Pow!

La espada de Burren era rápida y precisa, mientras que la de Setun era pesada y poderosa.

Los dos espadachines golpearon sus espadas, mientras maximizaban sus mejores rasgos para suprimir a sus oponentes.

Fue un combate tan reñido que no solo los aprendices, sino también los espadachines, se concentraron por completo en el combate.

¡Psh!

La sangre brotó del hombro de Burren y la armadura de Setun se partió.

El espadachín y el caballero no soltaron sus espadas a pesar de que la sangre fluía o su carne estaba desgarrada.

Como si se enfrentaran al oponente de su vida, dirigieron sus espadas hacia el punto débil del otro.

¡Tap, tap, tap!

Burren, que fue empujado hacia atrás por los fuertes golpes de Setun, apretó los dientes. Sosteniendo su espada, acumuló toda la energía que pudo.

—¡Hmph!

Habiendo sentido la energía de Burren, Setun también comenzó a controlar toda la energía en su centro de energía.

—¡Haap!

Burren avanzó, llevado por el viento, y Setun golpeó su espada con los pies firmemente arraigados en el suelo.

¡Bam!

Con un sonido de colapso en la arena, estalló un humo gris.

Con el sonido de pequeñas rocas que se partían, los dos dejaron de moverse.

¡Zas!

Cuando Rimmer extendió su mano mientras tarareaba, un viento verde empujó el humo de la arena.

Burren y Setun se detuvieron a una distancia en la que podían golpearse con un puñetazo, y sus espadas se partieron por la mitad y quedaron clavadas en el suelo.

—¿Eh?

—Eso significa…

—Empate.

Tal como dijeron los aprendices, ninguno de los dos pudo seguir luchando. Habiendo agotado su resistencia y su aura, sus extremidades temblaban visiblemente.

—¡El decimonoveno combate es un empate!

Al oír la declaración de Rimmer, Burren se obligó a ponerse de pie y abandonó la arena.

«Maldita sea…»

Frunció el ceño y apretó los dientes.

«Buen trabajo. Ese aprendiz de caballero era el más fuerte del bando de Owen».

«¿Y qué? ¡Debería haber ganado de todos modos, luchando bajo el nombre de Zieghart!».

Burren golpeó el suelo con el puño cerrado. Como se había quedado sin fuerzas, tenía la piel desgarrada.

«Mmm».

Raon miró a Setun, que luchaba contra Burren. Por la expresión de calma que tenía, parecía que también estaba frustrado.

«¿Honor, eh…?».

Como la vida le mantenía ocupado, tanto en su vida anterior como en la actual, todavía no entendía realmente lo que significaba el honor.

«¡Entonces empecemos el último combate, que decidirá el resultado!»

Se puso de pie, escuchando la alegre voz de Rimmer.

«No te preocupes».

Raon miró de nuevo a Burren, que estaba torciendo los labios.

«Porque ganaré».

«…»

Burren no respondió. Su expresión parecía significar que confiaba en él a su manera.

Raon giró el cuerpo y entró en la arena. No entendía el honor, pero como todos estaban trabajando juntos, lo ganaría por ellos. No, él quería ganar.

—¿Eres miembro de la línea directa de Zieghart?

El tercer príncipe, que había estado esperando en la arena, giró la cabeza mientras golpeaba su espada.

—No, soy colateral.

—Tsk, acabo luchando contra un peón de sacrificio.

La frente del tercer príncipe se arrugó al oír que Raon era un colateral. Parecía que todavía no reconocía su poder.

—Tengo una sugerencia.

El tercer príncipe se volvió hacia Rimmer sin siquiera mirar a Raon.

—¿Qué tipo de sugerencia?

—Esos dos.

Señaló a Runaan y Martha, que estaban mirando la arena.

—No parecían haber usado toda su fuerza, así que, ¿qué tal si pruebo a luchar contra ellos de nuevo si gano contra este tipo?

—Mmm…

Rimmer se rascó la barbilla temblorosa. Su expresión ciertamente parecía como si estuviera tratando de evitar explotar en risa.

«Bueno, hagámoslo. Si tú ganas».

«Pues entonces, diles que se calienten. Ya que pronto habrá terminado».

El tercer príncipe sonrió con satisfacción y se dio la vuelta.

«En efecto, pronto habrá terminado».

Los ojos de Raon brillaron con frialdad.

Porque ganaré.