Capítulo 582

Una enorme serpiente llameante que incluso podría llamarse dragón se enroscaba alrededor del árbol del mundo.

La generosa tierra verde estaba cubierta de cadáveres de elfos, y el cielo azul sin nubes parecía a punto de romperse con las oscuras fisuras que lo cubrían.

Los elfos dispararon sus flechas blancas e invocaron a poderosos espíritus, pero la serpiente llameante los ignoró a todos y hundió sus colmillos rojos en el árbol del mundo.

¡Pum!

El muro de maná que protegía al árbol del mundo se hizo añicos cuando una llama carmesí comenzó a arder, encendiéndose desde el lado derecho del tronco.

Cuando la desesperación comenzó a llenar los ojos de los elfos, un elfo alto con una apariencia similar a la de Sterin dio un paso adelante.

Parecía cansado, lo que implicaba que había tenido otras peleas antes, pero su mirada seguía siendo feroz.

La flecha del elfo alto avanzó como un rayo y atravesó la boca de la serpiente, que estaba quemando el árbol del mundo.

La serpiente en llamas gritó y fue arrancada del árbol del mundo por primera vez.

Sin embargo, la llama persistente seguía quemando el árbol del mundo por dentro y por fuera.

Justo cuando el elfo estaba a punto de acercarse al árbol del mundo para extinguir el fuego, un villano pelirrojo con cuernos en espiral en la frente apareció de una grieta en el aire.

El villano se interpuso en el camino del elfo, desatando una llama carmesí como la que había hecho la serpiente.

El elfo frunció el ceño y disparó una flecha blanca al villano.

Sin embargo, la flecha no pudo atravesar la llama del villano y se derritió en el aire.

De la misma grieta aparecieron humanos con atuendos similares a los del villano pelirrojo, que atacaron a los elfos y apoyaron a la serpiente llameante.

La enorme serpiente se levantó de nuevo, enroscándose con fuerza alrededor del árbol del mundo y clavándole los colmillos.

La llama que envolvía al árbol del mundo se hizo aún más intensa, como si se le hubiera añadido tinta roja.

El alto elfo ya estaba cansado de su primera aparición, y su impaciencia por la muerte de sus parientes le llevó a sucumbir al ataque del villano.

Fue solo un error, pero el resultado fue terrible. El alto elfo se derrumbó, con un agujero oscuro en el estómago.

El villano pelirrojo le dedicó al elfo superior moribundo una sonrisa burlona y luego comenzó a caminar hacia el árbol del mundo.

Sus subordinados disparaban el fuego en todas direcciones como si intentaran incinerar toda la zona, no solo el árbol del mundo.

¡Crack!

Para cuando la tierra, que una vez rebosaba de la energía de la naturaleza, se transformó en un escenario de lamentos infernales, el cielo oscuro se abrió en dos y llovieron llamas, deslumbrantes como el sol.

La llama dorada avanzó junto con un viento majestuoso y se tragó la llama carmesí que abrasaba la tierra y a los subordinados del villano a la vez.

Un espadachín vestido con una armadura plateada aterrizó en la tierra agrietada de la oscuridad.

Su espalda le resultaba familiar. Era el antepasado de Zieghart.

Apuntó con su espada al villano sin decir nada.

La compostura del villano desapareció y sus labios se torcieron.

El villano pelirrojo empujó su mano cubierta de llamas, tal y como había matado al alto elfo.

Sin embargo, su ataque fue a un nivel completamente diferente al anterior. Diez bolas de fuego estallaron en el aire y cayeron hacia la cabeza del antepasado como meteoritos.

El antepasado de Zieghart ni siquiera miró las bolas de fuego que caían hacia él. Se concentró únicamente en el villano y abrió suavemente la mano que sostenía su espada.

¡Pum!

Cuando la espada salió de su mano, se convirtió en un rayo dorado que atravesó el corazón del villano, destruyendo incluso la cabeza de la serpiente roja antes de perforar el centro del árbol del mundo.

Raon pudo verlo. Era la manipulación de la espada. El principio de destrucción moraba en la voluntad del antepasado, manipulando la espada.

El villano miró el agujero en su pecho con incredulidad antes de colapsar, y la serpiente en llamas también se retorció de dolor sin su cabeza antes de esparcirse como polvo.

«Lo siento».

El antepasado murmuró que había llegado demasiado tarde, disculpándose con los elfos muertos, y se acercó al árbol del mundo.

Frunció el ceño mientras miraba el tronco y las raíces oscurecidas del árbol del mundo, dando a entender que estaba muriendo.

«No podrá sobrevivir a este ritmo».

El árbol del mundo había sufrido demasiados daños. Podría regenerarse si solo se hubiera quemado el exterior, pero la serpiente había quemado incluso el interior haciendo un agujero en el árbol del mundo con sus colmillos. Parecía que no podría sobrevivir tal como estaba.

«Este debe ser otro acto del destino».

El antepasado cerró los ojos antes de volver a abrirlos y sacó una cuenta roja y una cuenta azul de un objeto que parecía ser un bolsillo subespacial.

En realidad, Raon no sabía si eran cuentas o no. Por lo que él sabía, podían ser huevos o joyas.

Sin embargo, la energía pura de la naturaleza que desbordaban era algo que nunca había experimentado antes.

El antepasado colocó las cuentas en los agujeros hechos por los colmillos de la serpiente, una tras otra, y utilizó la llama del Cultivo de las Diez Mil Llamas para taponar los agujeros.

«Sobrevivir».

Miró hacia arriba y acarició suavemente el árbol del mundo.

¡Zumbido!

El árbol del mundo respondió al pensamiento del antepasado con una pequeña resonancia, sus ramas y hojas se balanceaban en el aire. Las hojas translúcidas que habían logrado sobrevivir a la batalla revoloteaban suavemente en el aire.

El antepasado acarició el árbol del mundo durante mucho tiempo, luego finalmente se puso de pie y se dio la vuelta. Sus ojos rojos estaban vacilando violentamente, como si hubiera estado mirando a Raon todo el tiempo.

En el momento en que Raon se inclinó hacia delante para ver el rostro del antepasado más de cerca, el Anillo de Fuego resonó una vez más y su visión se oscureció.

«… adelante. ¡Raon!»

«Ah…»

La cabeza de Raon tembló levemente al oír que alguien lo llamaba.

«¿No dormiste ayer? ¿Por qué estás dormitando de pie?»

Rimmer se rió entre dientes y le preguntó por qué estaba de pie como un tronco, como Runaan.

—Lo siento.

Raon negó con la cabeza mientras se limpiaba el sudor frío que le corría por la frente.

—¿Adónde fuiste esta vez?

Ira lo miró de reojo mientras se pegaba a su hombro.

«Solo fui a ver a mi antepasado».

¡Otra vez tonterías!

Era una respuesta sincera, pero Ira obviamente no le creyó y rápidamente volvió la cabeza.

Raon se rió entre dientes y miró el árbol del mundo. Había crecido hasta ser aún más majestuoso que antes, como si nunca hubiera sido incendiado, y Raon se dio cuenta una vez más de lo grande que era su antepasado.

«Por cierto… ¿quién era ese villano?».

Esos hombres extraños aparecían cada vez que veía los recuerdos de su antepasado. La inversión del blanco y negro en sus ojos los hacía parecer demonios, pero sus energías eran inconfundiblemente humanas.

«¿Y qué eran esas cuentas?».

El poder de su antepasado y las cuentas debieron de salvar al árbol del mundo y hacer que creciera aún más. Raon sintió curiosidad por saber qué eran esas cuentas.

«Me pregunto si todavía estarán ahí».

Como las cuentas las había dejado el antepasado de Zieghart y el árbol del mundo ya había logrado sobrevivir, Raon quería llevárselas si era posible.

—Haa…

Podía oír el suspiro de Rimmer mientras pensaba en cómo encontrar esas cuentas.

—Los viejos testarudos están aquí.

—¿Qué?

—Los viejos de allí son los típicos elfos viejos y testarudos.

Rimmer levantó el dedo y señaló a los elfos al otro lado del árbol del mundo.

Los once elfos ancianos tenían arrugas en la cara, al igual que Sterin, y detrás de ellos había elfos jóvenes con trajes de guardianes formando una fila.

«¿Quiénes son…?»

«Son los ancianos».

Rimmer frunció el ceño mientras miraba a los elfos que caminaban hacia ellos.

«Uf…»

Siyan dejó escapar un breve gemido y empezó a temblar al oír que había ancianos presentes.

Esos ancianos debían de ser los que la habían estado regañando y humillando hasta ahora.

—Saludos, protectora.

El elfo rubio que estaba en el centro se inclinó ante Sterin.

—¿Habéis venido con antelación para preparar el ritual?

Sterin asintió, agradeciéndoles su ayuda con el ritual de purificación.

—Es nuestro trabajo. Sin embargo…

El elfo rubio desvió la mirada hacia Raon.

—¿Por qué hay un humano aquí?

No solo estaba preguntando. Incluso mostró su enfado al verlo.

—Esta es la tierra sagrada de los elfos. Los humanos no pueden entrar.

—No pasará nada porque ese humano será el contratista del rey espíritu.

La respuesta vino de Erian, que estaba de pie detrás de los ancianos, en lugar de Rimmer o Sterin. Levantó el puño, afirmando que Raon era el contratista del rey espíritu.

—Erian.

—Sí, anciano jefe.

Erian bajó la cabeza con confianza.

—No te estaba preguntando a ti. Mantén la boca cerrada.

—Perdóneme.

Erian se estremeció al oír la aterradora voz del anciano principal y dio un paso atrás.

«Protector».

El anciano principal chasqueó la lengua brevemente y volvió a mirar a Sterin.

«Déjame preguntarte de nuevo. ¿Por qué se permitió a un humano entrar en este terreno sagrado?».

Lo miró con frialdad, preguntándose qué estaba pensando Sterin.

«¡Deberías saber muy bien que los humanos intentaron quemar el árbol del mundo!».

«¿Intentas decirme que debería ser tratado igual que los humanos que han atacado a Seipia?».

Sterin respondió con calma y entrecerró los ojos.

«¡No es diferente a ellos! ¡Porque es un humano como ellos!».

El anciano jefe gritó irritado, pero sus ojos seguían brillando con frialdad.

«¡Todo lo que he aprendido de nuestros antepasados es que los humanos casi queman el árbol del mundo!».

Señaló el lado derecho del tronco del árbol del mundo, donde quedaba el rastro abrasador.

«El anciano jefe tiene razón».

«Los humanos no deberían poder poner un pie en la tierra sagrada».

«¡Por favor, sácalo de aquí ahora mismo!».

«¡Protector!».

Los otros ancianos negaron con la cabeza, mostrando su rechazo.

Raon frunció el ceño mientras miraba los labios obstinados de los ancianos.

«No dejó ningún registro».

En la memoria que había visto, el antepasado de Zieghart se había ido sin encontrarse con nadie después de revivir el árbol del mundo. Parecía que la historia no registraba el hecho de que él había salvado el árbol del mundo.

«Protector, accedimos a comerciar con los humanos debido a tu petición, ¡pero nunca podremos permitir que los humanos se acerquen al árbol del mundo!».

El anciano jefe bloqueó el camino y enderezó la espalda con confianza.

Raon pudo adivinar por su conversación que Sterin debía haber hecho un trato con el consejo de ancianos para establecer intercambios con los humanos.

«Mmm…»

El área alrededor de los ojos de Sterin se arrugó debido a la inesperada perturbación.

«Eso es tan despiadado».

Rimmer se acercó a Sterin y sacudió la cabeza.

«Es mi discípulo. Eso debería ser suficiente para…»

«Tú también eres problemático».

El anciano jefe dirigió su mirada a Rimmer, con el ceño fruncido.

«Te has convertido en un gamberro por influencia humana. ¿Cómo te atreves a abrir la boca aquí?».

Miró a Rimmer con más dureza aún que a Raon.

«¡Maldito vejestorio! ¿Quieres descubrir cómo se comporta realmente un gamberro?

—Basta.

Cuando Rimmer empezó a tener un ataque de ira, Sterin dio un paso adelante.

—¿Estáis todos de acuerdo con él?

—Sí.

Los ancianos se pusieron detrás del anciano principal, apoyando su opinión.

—Y…

El anciano principal frunció el ceño mientras miraba a Siyan, que estaba de pie junto a Raon.

«¿Cómo has podido acudir a este lugar sagrado con semejante aspecto? Dama Siyan, tengo curiosidad por saber hasta qué punto vas a arruinar la dignidad de los elfos».

«Ehh…»

Siyan temblaba por la voz aguda y la presión.

«Por ahora, por favor, echa a ese humano y a Rimmer de este lugar. Y a la dama Siyan no se le permitirá entrar en ese estado».

El temblor de los hombros de Siyan se intensificó a medida que el anciano jefe lo miraba cada vez con más furia.

«¿Está sugiriendo que deberíamos pelear por ello ahora?»

Sterin también se estaba irritando y levantó la barbilla con una presión aterradora que emanaba de él.

«Por supuesto que no. Todo es por la prosperidad de los elfos. Por favor, reconsidérelo».

El anciano jefe le estrechó la mano y dio un paso atrás.

«¡Por favor, reconsidérelo!»

Sin embargo, los otros ancianos y elfos que seguían su opinión se mantenían firmes sin dar un paso atrás.

«Mmm…»

«Líder de la división».

Sterin se mordió débilmente el labio mientras miraba a los elfos, y Raon agitó la mano hacia Rimmer.

«El protector es equivalente a un jefe de familia o un rey para los humanos, ¿verdad?».

«Bueno, sí».

«Pero hay mucha gente que menosprecia al rey aquí».

Como Raon hablaba con voz aguda y tono burlón, los ancianos y Sterin desviaron la mirada hacia él.

«¿Qué acabas de decir?».

«Es verdad, ¿no?».

Raon dio un paso adelante y curvó los labios en una sonrisa.

«El protector me dijo que me mostraría el árbol del mundo hace dos días. Como los demás elfos lo sabían, es imposible que los ancianos como tú no lo supieran. Sin embargo, en lugar de quejarte de ello de inmediato, estás bloqueando el camino cuando ya estamos aquí. Si esto no demuestra que estás menospreciando al protector, ¿entonces qué lo hará?».

«Eso…».

Los ancianos fueron incapaces de refutar sus palabras y desviaron la mirada.

«Incluso los humanos a los que tanto desprecias dejan de lado sus disputas entre facciones cuando tienen invitados de fuera, esforzándose por mostrar su mejor cara. Sin embargo, los elfos solo muestran su lado feo a su invitado humano, a pesar de lo geniales que dicen ser».

«No es eso. Nosotros…».

«Aah, en realidad no me importa».

Raon cortó al anciano jefe.

¡Ya está aquí! ¡La técnica especial, Cortarlo!

La ira frunció su frente mientras miraba a Raon.

¡Esta es la técnica especial más irritante que tiene!

Se mordió el labio, diciendo que cortarlos antes de que pudieran siquiera justificarse era lo más irritante que podía hacer.

«Más que nada, lo que acabas de decir fue tan ridículo».

«¿Ridículo?».

El anciano jefe frunció el ceño profundamente. La presión que emanaba de él era tan aguda que parecía que podía mutilar su cuerpo.

«Ya no serás tratado como un invitado si no puedes justificarte».

Su ceño fruncido mostraba que estaba furioso.

«¡Anciano jefe!».

«Espera un momento».

Mientras Sterin intentaba detenerlo, Rimmer levantó la mano.

«Creed en él, debe tener un plan».

Rimmer sonrió, diciendo que Raon nunca actuaba sin pensar.

«Es-estoy de acuerdo».

Siyan murmuró que debían creer en él, diciendo que lo había leído en el libro.

«Mmm…»

Sterin escuchó a sus nietos y dio un paso atrás con los brazos cruzados.

«Porque, ya sabes, ¿alguien ha garantizado que el árbol del mundo pertenece a los elfos o algo así? En mi opinión, el árbol del mundo me va a gustar más que a ti».

«Estás completamente loco. He estado sirviendo al árbol del mundo desde que era un bebé. No soy un elfo superior, pero he dedicado toda mi vida al árbol del mundo. ¡¿Cómo te atreves a soltar semejante arrogancia?!».

El anciano jefe se burló, diciendo que eran tonterías.

«El árbol del mundo cerró su corazón durante siglos después de que los humanos lo quemaran».

Se dio la vuelta y caminó hacia el árbol del mundo.

«Sin embargo, empezó a abrir su corazón hace unos cien años gracias a los esfuerzos de innumerables elfos».

El anciano jefe colocó su mano sobre el árbol del mundo, y las ramas se agitaron en el aire para esparcir su maná puro. El abundante maná que se esparcía por todas partes le hizo sentir como si el mundo entero hubiera cambiado.

—¿Estás diciendo que puedes manejar el árbol del mundo mejor que yo?

Sacudió la cabeza, diciéndole que dejara de decir tonterías.

—Será mejor que te vayas ahora mismo…

—Entonces, ¿qué tal si hacemos una apuesta?

«¿Una apuesta?»

«Sí».

Raon se puso de pie frente al anciano principal y miró hacia el árbol del mundo. Asintió mientras observaba el árbol que fue asesinado por los humanos y salvado por uno de ellos.

«¿Qué vas a hacer si hago que el árbol del mundo reaccione aún más fuerte que tú?»

«¡Ja!»

exclamó el anciano principal, tomándolo como una afirmación ridícula.

«Estás loco…»

«Es la primera vez que ves el árbol del mundo. ¿Por qué estás fanfarroneando?».

«He oído que es el Matadragones que mató a Kaibar, pero es solo un loco».

Los otros ancianos y elfos también se quedaron estupefactos ante su sugerencia y fruncieron el ceño.

«Si pierdo la apuesta, me llevaré a Sir Rimmer y no volveré nunca».

Raon sonrió levemente, diciéndoles que se iría tal y como querían.

«¡Eh, eh! ¿Por qué me incluyes en la apuesta?».

Rimmer sacudió la cabeza sorprendido, aunque le había dicho a Sterin que creyera en él. Sin embargo, Sterin no dijo nada, demostrando que iba a seguir confiando en él.

«Mantendrás tu palabra, ¿verdad?».

«Por supuesto».

«De acuerdo. Si el árbol del mundo te acepta, concederé todos los deseos que tengas».

El anciano jefe torció los labios, diciendo que el árbol del mundo nunca iba a aceptar a un humano.

«Tengo dos condiciones. La primera es conseguir algunas bayas de Arroyo Silvano».

«Otro humano codicioso».

El anciano jefe resopló, diciendo que no era nada inesperado.

«Y la segunda es que tú y los ancianos os arrodilléis frente a mí, Lady Siyan, y el protector os disculpéis por vuestra falta de respeto».

«¿Qué?».

«¡Cómo te atreves!».

Los ancianos abrieron mucho los ojos, sorprendidos por su inesperada petición.

«Eso suena bien».

El anciano principal sacudió la cabeza con los labios curvados en una sonrisa.

«De todos modos, no va a suceder, así que pide lo que quieras».

«Entonces añadiré otra más tarde».

Raon levantó el dedo, murmurando que era una situación perfecta.

«… ¿Y yo qué?»

Rimmer ladeó la cabeza mientras miraba a Raon y a los ancianos. Raon había mencionado los nombres de todos los demás, pero su nombre faltaba.

Raon se acercó con confianza al árbol del mundo. Fue al lado derecho, donde el color aún no había vuelto por completo, y tocó la parte donde el antepasado de Zieghart había insertado las cuentas y acariciado.

«Los humanos intentaron matarte, pero también fue un humano quien te salvó».

Raon activó el Cultivo de las Diez Mil Llamas y el Anillo de Fuego y acarició suavemente la parte donde se habían hecho los agujeros para que el árbol del mundo recordara el momento.

Sin embargo, el árbol del mundo permaneció completamente inmóvil. Parecía que aún no recordaba.

«Pero, por supuesto».

«No hay forma de que el árbol del mundo acepte a un simple humano».

«Rimmer, prepárate para irte».

Los ancianos y los elfos se burlaron al ver que el árbol del mundo no reaccionaba en absoluto.

«Protector, es realmente lamentable».

El anciano principal levantó la barbilla con los labios curvados en forma de media luna a pesar de sus palabras.

«Parecía que apreciabas a ese humano, pero no supo aprovechar tu consideración debido a su propia codicia. Esa es la naturaleza humana».

«…»

Sterin simplemente se quedó mirando la espalda de Raon sin decir nada.

—Oye.

La sonrisa del anciano jefe se hizo más profunda mientras le estrechaba la mano. Los guardianes que estaban detrás de él dieron un paso adelante.

—Saca de aquí a ese humano, Rimmer, y a Lady Siyan. En cuanto a ese humano y a Rimmer, expúlsalos de Seipia…

Continuó con una mueca de desprecio, pero una hoja translúcida descendió del cielo mientras revoloteaba en el aire.

«¿Hmm?».

En el momento en que el anciano jefe levantó la vista, el árbol del mundo sacudió sus ramas, estallando con una energía majestuosa como si se le estuvieran desplegando alas.

La resonancia del árbol del mundo se extendió como una resonancia de espada clara y se elevó hasta el final del cielo, llena de nostalgia y gratitud.

«¿Qué está pasando?».

«Aah…».

«Qué hermosa resonancia del árbol del mundo…».

Los elfos abrieron tanto la boca que casi se les rasgó al sentir la radiante onda azul del árbol del mundo brillar más que nunca.

«Uhh…».

Los ojos del anciano jefe parecían a punto de salírsele de las órbitas, y Raon se dio la vuelta.

«¿A qué esperas? No estás de rodillas».

Frunció los labios en una leve sonrisa y le hizo un gesto con la barbilla.

«Arrodíllate».