“¿Cómo. Cómo demonios.”

La cosa que había tomado la forma de Rimmer no gritó, a pesar de que su muñeca estaba destrozada. Seguía repitiendo la palabra “cómo” mientras sus ojos color hoja se torcían.

Raon frunció el ceño profundamente mientras observaba.

‘Esta cosa. No es humana.’

No importa cuánta resistencia al dolor haya entrenado alguien, si se rompen los huesos de su muñeca, no pueden evitar mover el codo y el hombro.

Pero esta cosa parecía haber borrado por completo la sensación de dolor, sin mostrar ninguna reacción.

Parecía ser una ilusión creada por una barrera, o quizás un tipo especial de monstruo.

“¡Cómo!”

El monstruo con la forma de Rimmer gritó e intentó retirar la muñeca que Raon sostenía.

Raon trató de sujetarla, pero la muñeca de la criatura se transformó en una sustancia fluida, haciendo imposible mantener su agarre.

“¿Qué demonios eres?”

Raon mordió su labio mientras miraba su ahora mano vacía.

“¿Infierno?”

La mano del monstruo, que se había transformado en algo parecido a barro espeso, sacó entonces dos espadas.

“Esas espadas….”

Eran inconfundibles. Las formas familiares eran la Heavenly Drive y la Blade of Requiem.

“Yo soy Raon Zieghart.”

Mientras exhalaba con incredulidad, la criatura se lanzó hacia él, alzando la Heavenly Drive y la Blade of Requiem.

Chiiiing.

Un calor abrasador emanaba de la hoja de la Heavenly Drive que sostenía el monstruo con la forma de Rimmer.

“¡¿Qué es esto?!”

Los ojos de Raon se agrandaron mientras retrocedía.

‘¿Crimson Slash?’

Un rayo afilado de calor cortó el espacio donde acababa de esquivar. Los copos de nieve flotantes se evaporaron al instante, esparciendo gotas de agua.

Tragó saliva en seco. Era real. El golpe de espada que el monstruo usó era el Crimson Slash, la técnica de la Ten Thousand Flames Cultivation que él usaba con frecuencia. No tenía sentido, porque Raon era el único en el continente que practicaba la Ten Thousand Flames Cultivation.

Thunk.

La criatura trató de seguirlo mientras retrocedía, avanzando con su pie izquierdo. El movimiento también le resultaba familiar.

‘Supreme Harmony Steps….’

La criatura usó los Supreme Harmony Steps para moverse hacia la izquierda y golpear con la Heavenly Drive. El feroz golpe de espada se asemejaba a una bestia desgarrando el cuello de su presa—Fangs of Insanity.

Clang.

Raon bloqueó la Heavenly Drive mientras atacaba con la Blizzard Sword Art. La hoja helada perturbó el equilibrio de los Fangs of Insanity.

“Khuhu.”

A pesar de ser empujada hacia atrás, la criatura con la forma de Rimmer curvó los labios en una larga sonrisa.

“¿Qué demonios eres…?”

“Yo soy Raon Zieghart.”

La criatura se burló y alzó la falsa Heavenly Drive hacia el cielo.

De la hoja plateada, surgió lentamente un capullo teñido de rojo. Miles de fragmentos llameantes se esparcieron, llevados por el viento, envolviendo el campo nevado.

“Flame Spirit….”

Era el Flame Spirit, siguiendo al Crimson Slash, Supreme Harmony Steps y Fangs of Insanity.

El monstruo reprodujo perfectamente el Flame Spirit, una técnica de espada considerada una de las más difíciles, sin carecer de poder ni forma.

“Esto es una locura… ¿eh?”

Raon soltó una risa amarga, pero luego frunció el ceño. En la frente del monstruo apareció un cuerno gris opaco parecido a una aleta de tiburón.

‘¿Un cuerno?’

Espera un momento, ese color….

Aunque era la primera vez que veía el cuerno, recordaba haber visto ese color gris opaco antes.

‘Doppelganger.’

Era el mismo color que la piel original del Doppelganger que había intentado secuestrar a Yua en el Castillo Habun.

‘Juzgando por cómo imita mi estilo de espada, definitivamente es un Doppelganger.’

Y uno de los señores, además.

A diferencia de los Doppelgangers ordinarios, que necesitan consumir a alguien para obtener sus habilidades, un Doppelganger señor puede imitar las habilidades de cualquier persona que encuentre desde el principio.

Sin embargo, incluso un Doppelganger señor tiene límites en su capacidad de imitar, pero gracias a la naturaleza peculiar de este espacio, parecía que la criatura podía ejercer un poder a la par del suyo.

¿Te has dado cuenta recién?

Wrath resopló con desdén.

Ese imitador seguirá copiando tus técnicas. Es molesto, así que acaba con él rápido.

‘Hmm….’

Raon entrecerró los ojos, borrando el Flame Spirit del Doppelganger señor con su auténtico Flame Spirit.

‘Pero algo no cuadra.’

Normalmente, los Doppelgangers aparecen con la apariencia exacta de la persona que imitan para enfrentarlos uno a uno.

El dicho de que encontrarse con un Doppelganger significa la muerte proviene de este mismo fenómeno.

Sin embargo, este Doppelganger señor no apareció con su forma, sino con la de Rimmer, utilizando sus técnicas de espada solo después de un ataque sorpresa. Esto no era un comportamiento típico.

‘Así que esto también….’

Debe ser obra de Derus Robert.

“¡Yo soy Raon Zieghart!”

El Doppelganger señor gritó, alzando la falsa Heavenly Drive. El ataque de espada, como una flecha, se extendió como un espejismo, presionando todos los puntos vitales de su cuerpo. Era el Thirty-Six Crimson Slash.

Whuuuuum.

Raon levantó el Flame Wall con la Heavenly Drive y la Blade of Requiem, apretando los dientes.

‘Usaste bien tu cabeza.’

Derus había manipulado el lugar donde se enfrentaría a un Doppelganger uno a uno para crear un espacio malicioso en el que el Doppelganger podía emboscar con la apariencia de un camarada.

Haciendo que lucharan junto a sus camaradas desde el primer hasta el tercer piso para profundizar sus lazos, solo para apuñalarlos por la espalda en el cuarto piso con la cara de un camarada, era una estrategia completamente perversa que nadie más podría haber concebido.

Si el Doppelganger hubiera imitado mejor a Rimmer, también podría haber sido engañado.

Entonces, ¿qué hay de mis subordinados?

Wrath de repente saltó como si acabara de recordar algo.

¡La chica del helado! ¡La chica de la carne! ¡La chica de la piña! ¡Y hasta mi billetera! ¡¿No están todos en peligro?!

‘No, no lo estarían.’

Debían ser tan malos actuando como este.

Los Doppelgangers consumen a los humanos para imitarlos a la perfección.

Las criaturas en el cuarto piso tenían que imitar la apariencia de sus camaradas con solo fragmentos de recuerdos, lo que resultó en una actuación torpe.

El hecho de que el Doppelganger señor con la forma de Rimmer se preocupara por los miembros de la división Light Wind era prueba de eso.

Otros podrían ser engañados, pero los miembros de Light Wind, que habían sido entrenados para vigilarse mutuamente desde el entrenamiento en la montaña North Grave, no caerían fácilmente.

Kraaaaaah.

El Doppelganger empujó su espada hacia adelante, una enorme llama girando en la forma de un dragón.

“¿Ahora es el Flame Dragon Art?”

Raon entrecerró los ojos y se movió para evadir.

Kugugugugu.

El fuego giratorio parecía extrañamente lento para Raon. Pensó que si el fuego se moviera más rápido, su poder y velocidad serían aún mayores.

¡Whoosh!

Raon esquivó el Flame Dragon Art con los Supreme Harmony Steps. El Doppelganger señor lo siguió hacia la derecha, balanceando la Frost Pond hacia abajo. La hoja helada seguía a la espada principal, apuntando al cuello de Raon.

‘Está siguiendo demasiado rápido.’

La segunda espada parecía demasiado rápida, pensó que retrasarla dificultaría contrarrestarla.

‘Pensándolo bien….’

Era la primera vez que veía su propio estilo de espada desde la perspectiva de un enemigo.

En el Castillo Habun, el Doppelganger no había imitado su estilo de espada, confiando solo en la fuerza bruta. Esta vista era extremadamente beneficiosa.

‘Esto es bastante útil.’

Raon sonrió levemente, empuñando la Heavenly Drive y la Blade of Requiem.

‘He encontrado un nuevo campo de entrenamiento.’

¿Qué campo de entrenamiento?

Wrath frunció el ceño a Raon.

¡Solo acaba con él y sal de aquí, maldito bastardo celestial!

“¿Por qué…?”

Delphiros apretó los dientes, observando a Raon luchar contra el Doppelganger señor.

“¿Por qué nada le funciona?”

Se sujetó la cabeza, incapaz de entender.

“Lo-siento.”

El líder de la división Demon Rain inclinó su temblorosa cabeza.

“No es tu culpa.”

Delphiros se mordió el labio hasta sangrar.

“No habría hecho ninguna diferencia aunque lo hiciera yo mismo.”

Miró la imagen de Raon en el orbe de cristal, apretando los puños.

“Es todo por su culpa.”

Podría pasar por alto que el primer piso fuera usado como campo de entrenamiento para espadachines. Derrotar al fénix en el segundo piso era aceptable.

Pero revivir al fénix como su subordinado, abrir el pasaje secreto en el tercer piso y matar a la Reina Demonio de la Nieve era increíble.

‘Sí. La Reina Demonio de la Nieve….’

Era increíble incluso en retrospectiva.

Un golpe.

Raon Zieghart esperó el momento adecuado y perforó la garganta de la Reina Demonio de la Nieve con un solo golpe.

Verlo en vivo lo dejó sin palabras durante mucho tiempo.

‘La Reina Demonio de la Nieve era superior en poder.’

Raon era un Gran Maestro, pero la Reina Demonio de la Nieve tenía un aura y una experiencia abrumadoras. Era natural pensar que ella ganaría.

Sin embargo, ese monstruo murió de un solo contraataque. Aún era difícil de creer.

‘Y en el cuarto piso….’

La emboscada no funcionó.

El plan era perfecto.

Una situación en la que estaba solo después de estar con sus camaradas, sintiéndose inquieto con una vista despejada, luego aparece un camarada de confianza, estaba diseñado para hacer que cualquiera bajara la guardia.

Pero Raon notó la emboscada del Doppelganger señor y contraatacó más allá de simplemente defenderse. Se sentía como un sueño.

‘¿Solo tiene suerte?’

No, no es eso.

Una o dos veces podría ser suerte, pero lograr tanto requería reconocer su habilidad.

“Tendremos que acabar con él en el último piso….”

“No ha terminado todavía.”

El líder de la división Demon Rain levantó lentamente la vista.

“Quieres creer eso, pero ni siquiera un Doppelganger señor puede vencer a un Gran Maestro.”

Delphiros chasqueó la lengua y negó con la cabeza.

“Reforcé la barrera de ese espacio.”

El líder de la división Demon Rain agarró el orbe de cristal con fuerza, sus manos de repente parecían más viejas, profundamente arrugadas.

“¿Qué?”

“Alteré el ritual para que el Doppelganger señor pueda usar un poder más allá de su propio límite.”

Sus ojos ardían intensamente.

“Raon Zieghart enfrentará una versión cada vez más fuerte de sí mismo.”

Dos Heavenly Drives, enrojecidas como si dispersaran la luz del sol, chocaron de frente.

Boom.

Una enorme llamarada cubrió el cielo y la tierra como una erupción volcánica. La nieve se derritió, revelando el suelo gris.

Raon avanzó, aplastando la nieve bajo sus pies, empuñando la Heavenly Drive contra el Doppelganger señor con la forma de Rimmer.

Thwack.

El Doppelganger señor imitó la postura y la técnica de Raon exactamente.

Boom.

El fuego surgió entre sus espadas en colisión, formando pequeñas esferas antes de explotar.

Era la Técnica Estilo Raon Zieghart. Segunda Forma. Cañón Celestial Pesado.

Una gran onda de choque se extendió, deteniendo momentáneamente la nevada.

Boom.

Tanto Raon como el Doppelganger señor dieron un paso atrás, luego usaron los Supreme Harmony Steps para apuntar sus espadas al corazón del otro.

Frost Pond, Blue Rain, Blood Rain, Sword’s Silvery Dream y Azure Sky Sword. Raon y el Doppelganger señor usaron técnicas de espada idénticas, apuntando a las gargantas del otro.

El espacio, que parecía indestructible, comenzó a agrietarse, hundiéndose el suelo.

Raon torció los labios mientras observaba al Doppelganger señor usando sus técnicas de espada.

‘Se está volviendo más fuerte.’

La técnica de espada del Doppelganger señor se estaba volviendo cada vez más poderosa y rápida. Comenzaba a sentirse superado.

‘Pero….’

Nada cambia.

Cuando Raon dominó y creó esas técnicas de espada, era fundamentalmente diferente de quien era ahora.

La técnica de espada del Doppelganger señor podría ser poderosa, pero carecía de los conocimientos que Raon había adquirido recientemente.

No se trataba de tener más aura, sino de tener pensamientos y experiencias más profundas que lo empujaran hacia adelante.

‘Gracias a ese bastardo, pude darme cuenta de esto más claramente.’

Al observar la técnica de espada del Doppelganger señor, su habilidad en las artes marciales mejoró, y se enfrentó a una versión de sí mismo que empuñaba la espada de la misma manera, pero incompleta.

‘Sentí que le faltaba porque eran espadas creadas por puro instinto sin formar principios adecuados.’

Hasta ahora, era como una persona adulta vistiendo ropa de niños. Ganó una pequeña percepción de qué y cómo debía hacerlo.

‘Esto es una serendipia.’

No.

El cuarto piso parecía diseñado para que uno reflexionara sobre sí mismo usando un Doppelganger. Como un campo de entrenamiento creado por el ancestro de Zieghart, esto no era coincidencia ni suerte.

“¡Yo soy… yo soy Raon Zieghart!”

El Doppelganger señor rugió y plantó sus dos espadas en el suelo. La falsa Heavenly Drive y la falsa Blade of Requiem emitieron una luz intensa, dibujando el sol y la luna en el cielo.

Raon tragó saliva en seco, mirando el sol y la luna que teñían el cielo blanco y las espadas Divina y Demoníaca en manos del Doppelganger señor.

“¿Creación del Campo de Espadas…?”

¿Es esto posible?

A pesar de que era el Doppelganger señor, nunca imaginó que pudiera usar la Creación del Campo de Espadas. Por primera vez desde que llegó aquí, sintió una sensación de sorpresa.

“Kieeeeeee.”

El Doppelganger señor, habiendo logrado la Creación del Campo de Espadas, gritó y cargó. La energía de las espadas Divina y Demoníaca rasgó el Black Dragon Coat.

A pesar de la distancia, una sensación dolorosa punzaba la piel de Raon.

Ssssss.

Raon infundió frío y calor en la Heavenly Drive y la Blade of Requiem, levantando el Flame Wall y la Frost Pond.

Boom.

El impacto fue abrumador, como se esperaba de las espadas Divina y Demoníaca. Su hombro se sentía como si fuera a dislocarse.

“Kieeeeee.”

El Doppelganger continuó atacando con las espadas Divina y Demoníaca, como si estuviera decidido a mantener su impulso.

No desperdició energía de manera imprudente, sino que desplegó técnicas de espada adecuadas. Se sentía como enfrentar a un artista marcial que había alcanzado un alto nivel de dominio.

Crackle.

Raon entrecerró los ojos, desatando el Blue Rain con la Heavenly Drive y el Sword’s Silvery Dream con la Blade of Requiem.

‘¿Mis enemigos lucharon contra monstruos así?’

Un poder aterrador combinado con un calor y frío infinitos, conectado con una profunda técnica de espada. Era mi propia imagen, pero la vista era indudablemente impresionante.

‘Sin embargo…’

Las deficiencias no han desaparecido.

Había pensado que su Campo de Espadas incompleto estaba perfeccionado.

Creía que estaba equilibrado cuando alcanzó el nivel de Gran Maestro, a diferencia de cuando era un Maestro.

Pero no lo estaba.

Examinándolo desde la perspectiva obtenida más allá de Gran Maestro, había numerosas áreas carentes.

Equilibrar las espadas Divina y Demoníaca sin diferencias precisas, o concentrar el alcance del campo de espadas para maximizar el poder en situaciones de uno contra uno parecían buenas ideas.

Cuanto más cruzaba espadas con el Doppelganger, más claro se volvía su camino.

Nada era satisfactorio.

Rumble.

El Doppelganger señor retrocedió. Alzó la espada Divina sobre su hombro derecho y la espada Demoníaca detrás de su cadera derecha.

Una luz brillante surgió de las dos espadas, deslumbrantemente brillante y extendiéndose en todas direcciones.

‘¡Espada Invencible Roja y Azul!’

Una técnica combinada de las espadas Divina y Demoníaca, y la técnica de espada más poderosa que poseía actualmente, ahora era utilizada por el Doppelganger señor.

“Kiaaaaaa.”

El Doppelganger señor lanzó su rugido más fuerte hasta ahora.

Cargó en un enfrentamiento final. Solo su acercamiento hizo que los músculos de Raon se desgarraran y su piel sintiera como si se estuviera derritiendo. Indudablemente, era su propia técnica de espada más fuerte, la Espada Invencible Roja y Azul.

Láminas de fuego e hielo, amplificadas más allá del límite, llovían. Era como si el sol rojo y la luna azul devoraran el cielo.

‘No hay forma de bloquearlo…’

El yo antiguo habría pensado eso.

Creó el campo de espadas incompleto cuando era un Maestro.

A pesar de que se fortaleció después de convertirse en un Gran Maestro, todavía se sentía insuficiente.

‘Para avanzar, necesito superar mi antiguo yo.’

Lo aceptaré.

Raon pisó con fuerza. El impacto que subió desde sus tobillos se extendió por todo su cuerpo.

El calor de la Ten Thousand Flames Cultivation y el frío del Glacier corrieron a través de su circuito de maná hinchado.

El fuego y el hielo, estimulados mutuamente, generaron relámpagos en la hoja de la Heavenly Drive y la Blade of Requiem.

El cambio da miedo, pero si no avanzas, no puedes lograr nada.

Raon miró al cielo más allá del fuego y la escarcha.

El cielo era elevado e inalcanzable, infinitamente alto.

Concentrándose en su objetivo, desató su mayor esfuerzo.

Azure Sky Sword, True Void Flowing Flame. (Espada del Cielo Azul, Llama del Vacío Verdadero)

Nada podía alcanzar el cielo que cambia incesantemente.

Boom. Kraaaang.

Las olas de fuego de la espada Divina y las montañas de escarcha de la espada Demoníaca se partieron.

Lo que quedó fue el cielo. El cielo que cambia pero que no cambia.

“¿Cambió…?”

El Doppelganger señor soltó una risa extraña al darse cuenta de que Raon era diferente. Sonrió con satisfacción y desapareció en la luz de fuego y escarcha.

Whoosh.

La nieve que caía del cielo cesó. El campo nevado desapareció, revelando un pasaje negro. Era el espacio que conducía al siguiente piso.

‘Ahora lo entiendo.’

Raon se mordió el labio, mirando sus manos temblorosas.

‘Este lugar fue creado por el ancestro de Zieghart para sus descendientes.’

No era un espacio para un solo descendiente, sino un campo de entrenamiento creado para todos los de Zieghart.

En el primer piso, enfrentarse a monstruos en la oscuridad y evitar trampas fortalecía el cuerpo y la mente. En el segundo piso, luchar contra un monstruo poderoso fomentaba la estrategia y la camaradería. El laberinto del tercer piso, aunque se pasó rápidamente, probablemente desarrollaba el juicio, la perspicacia y la cooperación.

El cuarto piso, que Raon acababa de superar, permitía competir contra uno mismo, verificando sus habilidades, y para aquellos que lograban el campo de espadas, era un lugar para hacer crecer su mente.

Cada piso estaba diseñado como un espacio de formación para que los guerreros alcanzaran niveles superiores.

Pero Derus Robert había convertido esta tierra, llena del cuidado del ancestro de Zieghart, en un infierno con el toque de la muerte. Su costumbre de intentar controlar las vidas de las personas seguía siendo la misma.

‘Derus Robert.’

Raon se mordió el labio mientras miraba el agujero que probablemente conducía al piso final.

‘No estarás aquí.’

Derus Robert, siendo extremadamente cauteloso, seguramente no estaría presente en este lugar.

Sin embargo, los planes que había orquestado permanecían intactos dentro de esta tumba.

Para honrar al ancestro de Zieghart, de quien había recibido tanta ayuda, necesitaba destruir esos planes.

Raon se lanzó al agujero negro, torciendo los labios en una sonrisa decidida.

‘En nombre de la casa Zieghart, negaré todo lo que representas.’