Capítulo 67

Dentro de una habitación anticuada llena de muebles negros de madera maciza, entre los que se encontraban una estantería, un escritorio y una mesa, se oía el susurro de la escritura.

El sonido provenía del escritorio.

Un apuesto hombre de mediana edad con una larga cabellera plateada que brillaba como un campo de nieve dibujaba un símbolo desconocido en un libro lleno de páginas en blanco.

Misteriosamente, el símbolo que dibujó desapareció poco después, y el libro seguía pareciendo como si no tuviera nada escrito.

El hombre de mediana edad dibujaba símbolos sin descanso.

Goteo.

Una gota de sangre goteó de la herida abierta en su mano derecha y se filtró en el libro.

El hombre de mediana edad detuvo su mano por primera vez, su mirada dirigida a la mancha de sangre que coloreaba de rojo el papel blanco.

«Tsk».

El hombre de mediana edad y pelo plateado, y el gobernante del sur, el Santo de la Espada del Cielo Derus Robert, chasqueó la lengua.

«Aún no ha cicatrizado».

La herida que se había hecho en la mano hacía diecisiete años, cuando mató a un perro de caza llamado Raon, aún no había desaparecido.

Intentó usar elixires de alta calidad y preguntar a curanderos o sacerdotes famosos, pero nadie fue capaz de eliminar la herida de la espada.

«Sin embargo, la herida no se abrió».

La herida no mejoró ni empeoró.

Como si le estuviera diciendo que recordara, misteriosamente mantenía su forma inicial.

«¿Me estás pidiendo que recuerde a un fantasma?».

Derus Robert se rió entre dientes y se acarició la herida en el dorso de la mano. La sangre que se derramaba lentamente comenzó a disminuir.

«Lo siento, pero no miro atrás. Solo sigo avanzando».

Volvió a coger la pluma estilográfica y comenzó a dibujar el símbolo en el libro.

Hasta que el sol que estaba en medio del cielo se puso y luego volvió a salir, Derus siguió dibujando los símbolos sin parar, sin moverse de su silla.

Cuando Derus finalmente pasó la última página, el dragón negro dibujado en la portada del libro fue visible. Estaba dibujado vívidamente, como si estuviera vivo.

«Ya está».

Derus Robert sonrió satisfecho, mirando el libro terminado.

«Ya no queda mucho para el gran plan».

Cuando puso la mano sobre el libro, los ojos del dragón negro de la portada brillaron.

Había comenzado el nuevo año.

Raon tenía ahora quince años y su apariencia era la definición de la palabra elegante. Estaba sentado donde solía estar el horno de carbón con los ojos cerrados.

La bruma roja seguía brillando en sus hombros sin cesar, y la escarcha seguía emanando de sus poros.

Con el calor y la escarcha encontrándose, la bruma gris neblinosa llenaba su entorno.

Como si Raon no fuera consciente del misterioso fenómeno, no abrió los ojos hasta que el sol se puso bajo la montaña occidental.

Raon, que parecía haberse convertido en una estatua de piedra, finalmente comenzó a cambiar cuando la luna comenzó a salir.

La neblina roja que brillaba en sus hombros se convirtió en una llama roja, y el vapor que salía de los poros de su piel se convirtió en escarcha.

¡Chispa!

En el momento en que la llama y la escarcha chocaron entre sí y crearon una chispa.

Raon abrió los ojos. Sus ojos rojos parecían haber sido alcanzados por un rayo mientras atravesaban la noche oscura.

Apretó el puño y exhaló con entusiasmo.

«Por fin».

Aparecieron mensajes translúcidos en lo alto mientras su voz se quebró por completo.

[Una hebra de la Maldición de Escarcha ha desaparecido].

[«Cultivo de las Diez Mil Llamas» ha alcanzado Tres Estrellas].

[«Frío de la Escarcha» ha alcanzado Tres Estrellas].

[«Percepción de la Flor de Nieve» ha alcanzado Tres Estrellas].

[«Resistencia al Fuego» ha alcanzado Tres Estrellas].

[Has alcanzado el nivel de experto en espada - principiante].

[Tu velocidad de cultivo del aura aumenta más rápido].

[Todas las estadísticas han aumentado considerablemente].

[La habilidad con la espada ha aumentado].

[La habilidad con el juego de pies ha aumentado].

Los mensajes aparecieron uno tras otro.

«Por fin he alcanzado el nivel de experto».

Raon revisó los mensajes y asintió con satisfacción.

Gracias a haber entrenado continuamente a pesar de varios incidentes, logró alcanzar el nivel de Experto un mes después de que comenzara el nuevo año.

Solo estaba en el nivel de principiante, que era peor que el nivel de aprendiz, pero la sensación de logro le hizo sonreír de forma natural.

¿Experto? Incluso un Maestro de la Espada es un insecto insignificante, ¿y tú te alegras de verdad de haberte convertido en un mero Experto?

Ira resopló de insatisfacción.

—Es raro llegar a ser experto a los quince años.

Experto era, en efecto, un nivel excelente, pero difícilmente podía considerarse poderoso a escala continental.

Sin embargo, si uno alcanzaba ese nivel a los quince años, era un logro que podía conmocionar no solo a las casas y reinos habituales, sino también a los Seis Reyes y los Cinco Demonios.

¿Edad? Solo los idiotas cuentan las edades en un campo de batalla. Un debilucho es solo un debilucho, sin importar la edad que tenga.

«Eso no está mal. Nadie sería tan tonto como para ser indulgente con alguien en un campo de batalla solo porque es joven».

Se rió entre dientes mientras asentía.

«Sin embargo, no tengo intención de detenerme solo porque me he convertido en un experto».

Raon apartó a Ira, que lo estaba provocando, y luego se puso de pie.

«Es ligero».

Probablemente porque una de las cadenas de hielo que siempre lo oprimían había desaparecido, su cuerpo se sentía ligero como una hoja y estaba lleno de energía.

«Ventana de estado».

Raon abrió la ventana de estado después de intentar mover un poco su cuerpo.

Ventana de estado

Nombre: Raon Zieghart.

Título: Primera victoria.

Estado: Maldición de escarcha (cinco hebras)

Rasgo: Ira, Anillo de fuego (cuatro estrellas), Resistencia al agua (cuatro estrellas), Percepción de la flor de nieve (tres estrellas), Cultivo de diez mil llamas (tres estrellas), Frío de la escarcha (tres estrellas), Resistencia al fuego (tres estrellas), Maldición sangrante (una estrella).

Fuerza: 55

Agilidad: 56

Resistencia: 57

Energía: 40

Percepción: 62

En cuanto vio la ventana de estado, las comisuras de sus labios se elevaron. El «Cultivo de las diez mil llamas», la «Frío de la escarcha» y la «Resistencia al fuego» habían subido de nivel, y sus estadísticas también habían aumentado significativamente.

No eran solo los números. Su circuito de maná también se había expandido, aumentando la cantidad y la velocidad del aura que podía controlar.

«Estoy en el nivel principiante de Experto, pero debería estar a la par con alguien en el nivel de aprendiz».

La idea de poseer un poder más fuerte que el nivel o el número que se mostraba le hizo apretar los puños inconscientemente.

Qué patético. Estás en un nivel que ni siquiera puede manejar un dedo, no, ni siquiera una uña del Rey de la Esencia.

«Bueno, es verdad».

Raon sonrió.

Pero, ¿por qué sonríes?

«Porque antes ni siquiera habrías dicho que era una uña. ¿No era esa tu forma de reconocer mi crecimiento?».

¡De ninguna manera el Rey de la Esencia reconocería a un simple humano!

«Debo tener razón, ya que tu voz tiembla ligeramente. Como llevamos mucho tiempo juntos, puedo saber lo que estás pensando hasta cierto punto».

¡Un humano que intenta leer la mente del Rey de la Esencia merece que lo machaque hasta los huesos!

La frialdad de Ira estalló como un maremoto.

¡Zumbido!

Raon utilizó el «Cultivo de las Diez Mil Llamas», que había alcanzado tres estrellas, para derretir por completo la frialdad de Ira.

«¿Eso es todo? Si no recuperas pronto tus fuerzas, voy a comerte».

¡Hmph! Escuchar tus tonterías me recuerda a los viejos tiempos. En el infierno, el Rey de la Esencia tenía visitantes demoníacos que intentaban coger un fi…

«Ah, debería ir a calentar».

¿Adónde vas? ¡Escucha al Rey de la Esencia!

«El entrenamiento ha terminado».

«Gracias por tu esfuerzo».

Al oír la voz de Rimmer, Raon bajó la cabeza mientras respiraba con dificultad.

«¡Gracias por tu esfuerzo!».

Los aprendices también repitieron su agradecimiento después de Raon.

«De nada».

Rimmer agitó la mano mientras sonreía. Parecía una respuesta poco entusiasta fruto de su pereza, pero en realidad era su forma de saludar.

«Parece que ahora todos se han acostumbrado».

Raon asintió levemente, observando a Rimmer, a los instructores y a los aprendices.

Después de pasar más de tres años juntos, todos se habían vuelto bastante cercanos.

Incluso Burren y Martha, que eran quienes más lo odiaban, ahora se daban cuenta de qué tipo de persona era Rimmer y se mostraban más amables con él.

«Instructor. Como hoy llegaste veinte minutos tarde, ¿no deberías entrenarnos veinte minutos más?».

Por supuesto, él seguía sin comprometer su tardanza.

«Hagámoslo mañana. Ya hemos hecho suficiente por hoy».

Rimmer sonrió torpemente y bajó de la plataforma. A juzgar por la forma en que retrocedía, estaba a punto de huir después de cambiar de tema.

«Los que están de guardia deberían empezar a limpiar el campo de entrenamiento».

Raon murmuró que él siempre era el mismo y se dio la vuelta para dar las órdenes de limpieza.

«¡Entendido!».

Dorian, que estaba de guardia, asintió enérgicamente y corrió hacia la esquina donde se habían colocado los materiales de limpieza.

«¡Puaj!»

Mientras abría la caja de herramientas, se dio cuenta de quién estaba de pie a su lado y gritó.

«¿Qué? ¿Tienes algún problema con que esté de guardia?»

Martha, cuyo cabello negro le caía por los hombros, frunció el ceño.

«N-no, en absoluto. ¡Me siento absolutamente honrada…!».

«¡Tsk!».

Chasqueó la lengua y cogió el equipo para endurecer el suelo del campo de entrenamiento, comenzando su trabajo antes que Dorian.

La Martha de antes habría dejado las tareas a los colaterales o a los niños recomendados y se habría dirigido a la línea directa para entrenarse ella misma. Sin embargo, ya no podía escapar de la tarea de limpieza debido a las órdenes de Raon.

«¿Qué estás viendo? Tengo que limpiar, ¡así que vete a otra parte!».

«¡Puaj!».

«¡Uf!».

Martha dio un pisotón y el suelo tembló. Los aprendices que la miraban atónitos corrieron apresuradamente hacia la salida.

«¡Puaj!».

Dorian, que estaba de pie junto a ella, se desplomó en el suelo en estado de shock.

«Ella sigue igual. Parece que eres el único con el que se comporta de manera diferente».

Raon giró la cabeza hacia la voz que había detrás de él. Rimmer se acercaba a él con una risita tonta.

«¿No huiste por los regaños de Burren?».

«Ah, volví porque se me olvidó algo».

«Perd…».

«¡Atención, todos!».

Cuando Rimmer aplaudió, los aprendices, que huían del grito de Martha, se detuvieron para escucharlo.

«Tengo algo que deciros».

Cuando los aprendices se acercaron a él, Rimmer volvió a subir a la plataforma.

«Olvidé algo muy importante».

Sonrió torpemente y se rascó la nuca.

«¿Qué es?»

«Ah, tienes una segunda misión».

Todo el campo de entrenamiento se quedó en silencio en un instante.

«¡Misión!».

«¿Cómo puedes olvidarte de eso?».

«¿Ese tipo va en serio…?».

Como no podían imaginar que pudiera olvidarse de una misión, los aprendices apretaron los dientes.

«Misión, eh…».

Raon cerró los ojos.

«Ha tardado más de lo que pensaba».

Como habían completado con éxito su primera misión, pensó que iban a recibir su segunda misión antes. Sin embargo, había pasado más de medio año desde entonces.

Parecía que las misiones no eran tan frecuentes para los aprendices.

«O Zieghart está criando a sus hijos de una forma más suave de lo que pensaba, o la misión es increíblemente difícil».

Era una de las dos cosas, pero él personalmente esperaba que fuera lo segundo. Eso le permitiría crecer más rápido.

«Parece que han aparecido orcos cerca de la aldea de Cebu, situada en el sureste de Zieghart».

Rimmer señaló en el aire la aldea de Cebu. Era obvio que no había traído un mapa porque era demasiado vago.

«Deshacerse de los orcos que amenazan a la gente de la aldea de Cebu y proteger la aldea es su misión. En resumen, es una misión de protección de la aldea y exterminio de monstruos».

«¡Orco!».

«¡Es exterminio de monstruos!».

El exterminio de monstruos era la misión más fácil y sencilla en comparación con las misiones de escolta o exploración de mazmorras. Como era más fácil que su primera misión, el exterminio de bandidos, los aprendices vitorearon en voz alta.

«Sois unos estúpidos por alegraros de una misión».

Rimmer chasqueó la lengua y continuó.

«A diferencia de la primera misión, los instructores no vendrán. Vosotros seréis los únicos que iréis a la aldea de Cebu. Pensar y tomar decisiones por vosotros mismos de principio a fin no va a ser tan fácil como pensáis».

«Tengo una pregunta».

Burren levantó la mano.

«¿En qué estabas pensando para olvidarte de contarnos una misión que vamos a hacer solos?».

«Mmm… Eso no es una pregunta, sino una reprimenda».

Rimmer empezó a sudar frío.

«¡Ja!».

La cara de Burren se arrugó como la corteza de un árbol y suspiró profundamente.

«Entonces haré la pregunta real. Ya que has dicho que seremos los únicos en salir, ¿qué haremos si nos encontramos con una situación crítica que no podamos manejar solos?

«Reconocer eso también es tu trabajo. Si la misión se considera imposible, renunciar a ella y decidir regresar también es tu habilidad. Por lo tanto…»

La mirada de Rimmer recorrió a los aprendices, y luego se detuvo en Raon.

«La capacidad de liderazgo vuelve a ser importante. Debéis decidir si tenéis que abriros paso con fuerza, idear una estrategia o huir sin mirar atrás al enfrentaros a una situación crítica».

«¿No va a ser un problema si huimos de una misión?».

Dorian levantó la mano esta vez.

—Depende. Si huyes de los goblins, perderás puntos y quedarás en desgracia. Si consigues huir de uno de los Cinco Demonios, entonces merecerás ser elogiado.

—¡Ohh!

exclamó Dorian al oír que se le permitía huir. Su personalidad cobarde seguía siendo la misma en el nuevo año.

—Entendido.

Burren finalmente miró a Raon. Con los ojos ligeramente brillantes, su expresión era de reconocimiento y ligera envidia.

«Partirás al amanecer pasado mañana. Descansarás hoy y mañana mientras te preparas a fondo para la misión».

«¡E-e-espera! ¿En dos días?».

Los ojos de Dorian parpadearon de izquierda a derecha como un saltamontes.

«Sí. En dos días».

«¿Por qué es con tan poca antelación? ¡Es demasiado pronto! Como hoy casi ha terminado, ¡solo nos queda un día!».

«La exterminación de monstruos es una misión urgente en comparación con las escoltas o las exploraciones de mazmorras. Si acabas llegando tarde, la aldea de Cebu será la que sufra bajas».

«¡Entonces deberíais habérnoslo dicho antes!».

Burren volvió a estallar y golpeó el suelo con el pie.

«Mmm…».

—Pasado mañana…

—Para.

La voz baja de Raon atravesó el centro del campo de entrenamiento.

—El instructor nos lo dijo antes. No se puede predecir cuándo y qué tipo de misión se recibirá. En lugar de estar nerviosos y criticarlo por ello, deberíais estar preparándoos para la misión. Cuanto más critiquéis, más os dejareis manipular por los instructores.

—Mmm…

—Así es.

—Sí. Movámonos por ahora.

Los aprendices que estaban enfadados como Burren asintieron, y Rimmer sonrió con satisfacción.

—Algún día les arrancaré esas orejas.

Martha murmuró algo que Ira ya había dicho antes y apretó los dientes.

Runaan parecía como si nada de eso importara mientras se quedaba en blanco, lamiéndose los labios. Parecía estar pensando en el helado que se comería una vez que regresara a casa.

«Un orco salvaje es más feroz y robusto que el orco al que te enfrentaste durante el entrenamiento de batalla».

«Dado que también son más numerosos, será una lucha de uno contra muchos. Como hemos aprendido a trabajar con los pies, será más ventajoso para nosotros centrarnos en evadir en lugar de bloquear. Haced vuestro equipo lo más ligero posible y reuníos aquí al amanecer dentro de dos días».

Después de decir eso, Raon se dio la vuelta.

«Mhm».

«Tsk».

Runaan asintió como un pajarillo y Martha chasqueó la lengua, y luego abandonó el campo de entrenamiento.

«¡Entendido!»

Los aprendices que seguían a Raon respondieron alto y claro, y luego corrieron hacia el dormitorio.

«Hmm…»

Burren miró furiosamente a los instructores por un momento, pero se dio la vuelta sin decir nada. Los colaterales lo siguieron hacia el edificio principal.

«Ahora realmente parece un líder».

Rimmer sonrió con los brazos cruzados. Por supuesto, lo decía mirando a la espalda de Raon.

—Lo sé, ¿verdad?

—Nunca imaginé que cambiaría tanto.

—También es de mente abierta, probablemente porque empezó desde abajo.

—He visto a muchos niños hasta ahora, pero es la primera vez que veo a un aprendiz de alto nivel que ha conseguido que los demás le sigan gracias a su esfuerzo, en lugar de a su posición o talento.

Los instructores se acercaron a Rimmer y asintieron. Todos ellos también reconocieron a Raon.

—Hmm, yo también debería prepararme. Tengo que empezar a moverme antes que los niños.

El instructor más joven se relamió los labios mientras observaba a los niños alejarse.

Solían enviar a los aprendices a una misión por su cuenta, pero desde que Glenn atravesó el muro demoníaco, las reglas de la segunda misión incluían que los instructores los acompañaran en secreto.

—No.

Rimmer dio un golpecito en el hombro del instructor más joven y luego negó con la cabeza.

«Iré».

«¿Perdón?».

«¿Qué?».

«¿Hablas en serio?».

Los instructores abrieron mucho los ojos. No podían creer que el hombre al que le resultaba molesto enseñar se ofreciera a seguirlos en una misión.

«Sí».

«Pero, instructor jefe, si no llegas a tiempo cuando los niños estén en peligro porque estabas durmiendo…».

—¡Eep! ¿Quién te crees que soy? ¿No confías en mí?

Rimmer agitó la mano, pero los instructores no respondieron. Eso se debía a que podían contar con los dedos las veces que Rimmer no llegaba tarde a un período de entrenamiento.

—¡En fin! Me voy, así que podéis estar tranquilos.

Rimmer se dio la vuelta después de decir eso. Pudieron oírle murmurar que iba a echarse una buena siesta al salir del campo de entrenamiento.

«Debería dormir aquí si quiere dormir. ¿Por qué quiere seguirles en una misión…?».

«Supongo que se va porque el jefe de la casa y los demás jefes de división le molestarán si se queda aquí».

«Ja…».

Los instructores resoplaron, dándose cuenta de los planes de Rimmer.

«Su pereza es realmente asombrosa».

Aunque la misión iba a comenzar en dos días, Raon regresó al dormitorio después de terminar su entrenamiento nocturno.

Una mochila con magia ligera puesta en ella fue colocada frente a la habitación. Parecía ser una bolsa preparada para la misión.

«Está siendo muy obvio al demostrar que no le importa».

Ese tipo de bolsa normalmente se entregaba personalmente, pero ponerla delante de la habitación era su forma de decirle que se ocupara de sus propios asuntos, ya que a él no le importaba.

«Está bien».

Raon se rió entre dientes y entró en la habitación con la bolsa en la mano. No importaba si los instructores lo seguían o no. Solo necesitaba completar la misión a la perfección, sin importar cuál fuera.

Qué arrogancia. ¿Crees que todo en el mundo te saldrá bien? Hay innumerables circunstancias inesperadas que pueden suceder en tu contra.

«Bueno, eso es cierto».

Raon asintió. Como dijo Ira, cualquier cosa podía suceder en cualquier momento. Sin embargo, como podía manejar la mayoría de los problemas por sí mismo, no podía identificarse demasiado con eso.

«Me estás diciendo que puede suceder algo inesperado, como que me ganes».

«De verdad que me dan ganas de arrancarte la boca».

«Ese es un deseo imposible».

Raon se rió entre dientes y empezó a hacer la maleta. Como le habían dado una maleta ligera, hacer la maleta no era realmente difícil.

Toc, toc.

Mientras estaba en medio de hacer la maleta, se oyó un golpe.

«¿Quién es?».

Abrió la puerta, pensando que era extraño ya que todos deberían haber estado ocupados preparándose para la partida.

«¡Ay!»

Raon se quedó con la boca abierta y los ojos muy abiertos. Había dos personas en el mundo que podían ponerlo nervioso. Sylvia y Helen estaban allí de pie, con las caras enrojecidas.

«¡Raon! Si vas a ir a una misión, deberías volver al edificio anexo y contárselo a mamá».

«¿Cómo lo sabíais? Imposible, ¿fue Dorian otra vez?».

«¡Nos lo dijo Sir Rimmer!».

Poniendo las manos en las caderas, Sylvia frunció el ceño.

«Ese elfo, en serio…».

Él suspiró en secreto. Había ido al dormitorio a propósito para evitar que Sylvia y Helen se preocuparan. No pensaba que las visitaría personalmente para contarles lo sucedido.

«Lo siento».

La historia habría sido diferente si hubiera podido mantenerlo en secreto, pero como ya se habían dado cuenta, no necesitaba inventar una excusa. Era un hecho que las estaba evitando, ya que podría resultar incómodo si les decía que iba a una misión sin instructor, a pesar de tener tiempo para visitarlas.

«…»

Sylvia hizo un puchero sin decir nada y arrugó la nariz. Cuando estaba a punto de cerrar los ojos en preparación para su larga prédica, escuchó su voz.

«Raon».

«¿Hmm?».

«Se supone que el mejor aprendiz no solo debe saludar a los demás. Es un puesto que debe guiar a los demás aprendices en una mejor dirección».

Los ojos de Sylvia estaban llenos de una seriedad inusual.

«No solo a ti mismo, sino que deberías pensar en todos antes de actuar. Las vidas de los niños están en juego en función de tus decisiones».

«Ah, vale».

Raon asintió con una expresión desconcertada.

«No esperaba que dijera algo así…».

Pensó que le regañaría y le daría un sermón. No esperaba que le diera ese consejo.

«La exterminación de monstruos puede parecer fácil, pero en realidad es una misión difícil. Asegúrate de acabar con ellos por completo para que los aldeanos no sufran más».

Sylvia tenía razón. Como los monstruos se multiplicaban muy rápidamente, era importante erradicarlos por completo mientras estuviera en ello.

«Recuerda siempre que, en cuanto te embarques en una misión, ya no eres un aprendiz, sino un espadachín Zieghart».

Bajó el cuerpo para encontrarse con sus ojos. Sus ojos brillaban como estrellas.

—Mamá te lo dijo antes, ¿verdad? El primer Zieghart conocía el honor y la vergüenza, y era el tipo de persona que apuntaba con su espada a los fuertes para proteger a los débiles. Mamá quiere que Raon actúe como ese antepasado Zieghart.

Sylvia sonrió, acariciando suavemente el hombro de Raon.

—¿No estás enfadado?

—¡Estoy enfadado! ¡Y preocupado! ¡Me siento tan frustrado! ¡Sin embargo!

Su expresión cambió en un instante. Puso el puchero una vez más.

—No es el momento adecuado para regañarte. Prepárate para una reprimenda cuando regreses.

—Mhm.

Raon sonrió levemente y asintió. Como Sylvia también había vivido como espadachín, sabía muy bien que ahora no era el momento adecuado para regañarlo.

—Me alegra que te hayas vuelto más feliz después de empezar a entrenar, pero no puedo dejar de preocuparme por ti.

Sylvia abrazó a Raon con fuerza. Él podía sentir su preocupación en sus temblorosas manos.

Volvió después de darle algunos consejos más. No le quitó tanto tiempo como él esperaba, y tampoco le regañó.

Mientras se preocupaba por su hijo, esperaba que completara la misión correctamente como espadachín.

Por eso su voz y sus palabras le llegaron al fondo del corazón.

Mientras hacía la maleta, miró por la ventana. La luz de la luna se filtraba en la habitación, como si estuviera celosa.