Capítulo 13

A última hora de la tarde.

Después de terminar la «conferencia especial» de Hong Bi-Yeon, salí inmediatamente de los terrenos de la academia y me dirigí a Arcanium.

Necesitaba visitar una librería.

«¿De verdad cree que…»

Al pensar en lo que acababa de hacer, sentí una oleada de autodesprecio y culpabilidad.

Hong Bi-Yeon. Sin duda era una maga excelente con una mente brillante, pero tenía una forma de pensar rígida.

Y exploté esa debilidad.

«¿Acaso importa ya que es una villana de todos modos?

No tenía elección. La espada mágica Teripon estaba a mi alcance.

Necesitaba convertir a Teripon en una espada mágica lo antes posible para aumentar mis capacidades en la escuela.

«Como quieras. Necesito comprar algunos libros».

A partir de mañana, asistiría a clases prácticas y conferencias, así que necesitaba comprar algunos libros de texto.

Mientras paseaba por las calles de la ciudad mágica Arcanium, me recibió la vista de coloridas torres mágicas y numerosas escuelas de magia de prestigio.

Carruajes tirados por caballos alados flotaban en el cielo, junto con pequeñas islas flotantes, y las calles bullían de estudiantes que, como yo, se apresuraban a comprar libros. Algunos ya estaban emparejados, lo que me hizo sentir una punzada de celos.

Parejas jóvenes y frescas por todas partes.

Las calles estaban bellamente pavimentadas, y los coloridos edificios iluminados bordeaban las carreteras. En cuanto entré en un callejón, utilicé Destello para moverme con rapidez.

«¿Es por aquí? No me acuerdo bien».

En el juego, podía hacer clic en «asistir automáticamente a clase», pero en realidad necesitaba libros de texto.

Lo que es ridículo es que el tipo de libro de texto que hayas utilizado pueda afectar a tus notas.

Al principio, compraba libros en una librería muy conocida de la ciudad, pensando que era mejor porque tenía un gran surtido y muchos clientes.

Pero no era así. Más tarde, los jugadores descubrieron que ciertos libros escondidos por la ciudad podían mejorar tus notas.

Una de estas librerías, con muchos de estos valiosos libros, se llamaba «Librería sin nombre». Se llamaba así porque su rótulo estaba en blanco.

Después de deambular un rato por los callejones, por fin encontré la librería sin nombre. Estaba bastante deteriorada.

La chirriante puerta de madera de la destartalada librería se abrió al olor rancio de los libros viejos.

Un anciano dormitaba en el mostrador. Este bicho raro fingía dormir mientras escaneaba a los clientes con maná. Bueno, los magos longevos siempre tenían algunos rasgos peculiares.

Entré sin dudarlo.

Este lugar tenía los viejos y desgastados «Apuntes de clase de Maela», de un graduado que había llegado a lo más alto de la Academia Stella diez años atrás.

No sabía por qué se vendía aquí, pero sostener sus apuntes durante la clase de ingeniería mágica casi garantizaba una nota perfecta.

Con las Gafas Bulbul, puede que las notas no importen mucho, pero las recetas ocultas que guarda este cuaderno podrían ser útiles más adelante.

«Si tengo esto, puedo estudiar el resto con libros normales».

Gracias a las gafas, la puntuación perfecta estaba garantizada.

Veamos…

Lo encontré. Nadie lo había tocado. «Apuntes de teoría de ingeniería mágica» de Maela, con su nombre claramente escrito. El libro estaba muy gastado, lo que podría molestar a algunos, pero a mí me gustaba. Los libros y apuntes viejos parecían más chulos, después de todo.

Cuando lo cogí, una muñeca pálida apareció desde el lado opuesto, agarrando el libro que había elegido.

«…¿?»

«¿Eh?»

Al girar ligeramente la cabeza, vi a una chica de pelo azul cielo, algo más baja que yo, que retiraba la mano como si se hubiera quemado.

Cuando yo también retiré la mano y me encontré con sus ojos, me quedé sinceramente sorprendido.

«¿Eh, Aiselle?»

«¿Qué? ¿Me conoces?»

«Sí, te conozco. Eres famosa».

Aiselle Morf, también conocida como la «Falsa Heroína», estaba allí de pie, apretando contra su pecho un desgastado libro de segunda mano y mirándome fijamente.

Se echó el pelo azul hacia atrás y me miró fijamente a los ojos.

«Oh, ¿eres el tipo de antes?»

«Sí.»

¿Se acuerda de mí ahora, pero no las dos veces anteriores que nos vimos?

Aiselle se quedó parada un momento y luego sacudió la cabeza.

«Vi su discusión antes. Fue impresionante… aunque fue una pena que no terminaras de explicarlo».

Ahora que lo pienso, Aiselle no había resuelto esas preguntas, ¿verdad? Hubo una historia en la que trató de resolverlas y formó una conexión con Ma Yu-Seong o algo así.

«De todos modos, fue un placer conocerte.»

Aiselle se dio la vuelta y se marchó.

Pero, ¿por qué estaba en una librería de segunda mano?

Me apresuré a coger las notas de Maela. Al menos no las había perdido.

Mientras sacaba otros libros, miré a Aiselle de reojo.

Estaba eligiendo libros, pero parecía extrañamente preocupada por el precio.

Oh, claro.

En esta librería se vendían sobre todo libros de segunda mano, por lo que solo venían estudiantes tan pobres como yo.

Sin embargo, por lo general, solo los ricos podían permitirse asistir a una de las cinco prestigiosas escuelas de Arcanium. Los estudiantes como yo, cuyos padres habían ahorrado toda su vida para pagar la matrícula antes de fallecer, éramos raros.

En otras palabras, venir a una librería tan destartalada significaba que era tan pobre como yo.

«Eso es un poco triste.»

Tras la caída de su familia, Aiselle, que antes vivía lujosamente, tuvo que llevar una vida alejada de su pasado.

Ella, que solía comer filetes en cada comida, ahora miraba las etiquetas de los precios de los libros viejos en una tienda de segunda mano porque no podía permitirse unos nuevos.

Además, en la novela original «No ames a la princesa desdichada», tuvo un final trágico. En este mundo en el que Flame había ocupado el lugar de la protagonista, estaba predestinada a morir incluso antes de llegar a su trágico final, lo que lo hacía aún más lamentable.

Con el tiempo, esa mujer recorrería un camino de infortunios hasta enfrentarse a la destrucción, ignorada por todos.

«Eh, lo que sea.»

Escogí todos los libros que quería de la librería, apilando más de diez.

Cuando los golpeé contra la encimera, el viejo se despertó, sobresaltado.

¿Qué? Puede abrir los ojos después de todo.

«¿Cómo llevaste todo eso?»

«Soy bastante fuerte».

Noté que Aiselle entrecerraba los ojos y escrutaba los libros de texto que yo había elegido.

«¿Por qué?»

Pregunté sin preocuparme mucho y, sorprendentemente, Aiselle respondió.

«Por nada, es solo que… elegiste unos temas peculiares… quiero decir, interesantes».

Ahí casi me insulta.

«¿Cómo qué?»

«Todo. Por ejemplo, ¿por qué estás tomando Estudios Avanzados de Sellado?»

«Oh, ¿esto? No es un tema muy prometedor».

Los Estudios de Sellado eran una antigua disciplina mágica que manifestaba la magia a través de los objetos. Sin embargo, con el desarrollo de la alquimia y la ingeniería mágica, que condujeron a la invención del «encantamiento», había quedado obsoleta.

Su único logro notable fue la invención del bastón, según la gente.

El gobierno mágico había recortado la financiación de los Estudios de Sellado, lo que provocó una cadena de pérdidas de empleo para los estudiosos del sellado. Pocos estudiantes estaban dispuestos a cursarlo, por lo que el curso estaba a punto de desaparecer.

Pero sabía que el curso no se interrumpiría y sobreviviría como «lanzadera de notas» de los jugadores. Requería la menor inversión de tiempo, pero garantizaba notas altas.

«Sabes que no es prometedor».

«Por eso me lo llevo».

Me miró como si estuviera diciendo tonterías. No podía decir exactamente que lo había leído en un juego, así que fue incómodo.

«Todo el mundo piensa como tú. Así es más fácil sacar buenas notas».

«De todos modos, me voy.»

Como me resultaba difícil continuar la conversación, salí rápidamente de la librería. Cuando miré hacia atrás, Aiselle inspeccionaba con curiosidad el libro de texto de Estudios Avanzados de Sellado.

Sin embargo, su expresión no parecía muy satisfecha.

Al día siguiente.

Hoy ha sido el primer día de clases en toda regla.

«La primera clase es…»

Aiselle consultó su agenda. La primera clase de la Academia Stella era «Cómo mirar al vacío».

Aunque no era una asignatura común, tenía fama de ser fácil de aprobar, así que se apresuró a matricularse.

«¿También estás cursando Estudios del Vacío?»

«¿En serio? Oh… estoy jodido. Tú estudias mejor que yo».

«¿Tú también te apuntaste para sacar buenas notas?».

«¿No es obvio? Pensé que solo unos pocos lo sabían, pero hay tantos. Mi primer semestre está arruinado…»

A pesar de los rumores sobre la facilidad para obtener buenas notas, se había congregado un número sorprendentemente elevado de estudiantes. Incluso los que no habían llegado al nivel más alto y no habían conseguido becas acudían en masa, decididos a aprobar el curso.

«Hmm… Esto es problemático».

Aiselle siempre necesitaba estar entre los primeros para asegurarse becas, así que no eran buenas noticias.

Tendré que esforzarme más en otras asignaturas».

El tiempo apremiaba y había mucho que estudiar. No tenía tiempo para pensar en el pasado.

Mientras Aiselle caminaba por el pasillo, escuchó a los alumnos charlar sobre los menús del almuerzo.

Grr, le rugió el estómago de hambre. Sacó del bolsillo un fajo de 60 tiquetes de comida.

Estos billetes le permitían comer 60 veces en la academia, pero no le durarían todo el semestre, así que tenía que ser frugal.

«Supongo que hoy compraré pan en la tienda para comer».

Apenas podría permitirse el pan normal, que solo costaba 1.200 créditos.

De camino a la tienda para comer algo rápido, Aiselle se detuvo de repente al pasar por delante de una sala de conferencias.

Era la sala de Estudios Avanzados de Sellado, el curso al que Baek Yu-Seol se había apuntado anoche.

Curiosa, se asomó al interior y vio a Baek Yu-Seol escuchando la conferencia con expresión inexpresiva. Sus ojos negros parecían tan transparentes que ella no podía adivinar lo que estaba pensando o mirando.

Aiselle miró a los demás estudiantes.

¿Qué? Apenas hay estudiantes».

Había suficientes alumnos para que no se cancelara la clase, y el profesor parecía ansioso, mordiéndose las uñas mientras dirigía la clase.

Los alumnos asistentes también eran unos cualquiera.

Si, solo si… ¿se hubiera apuntado a Estudios Avanzados de Sellado?

«… Podría haber sacado notas altas sin mucho esfuerzo».

Si hubiera ahorrado tiempo en este curso y hubiera estudiado otras asignaturas… quizá su clasificación habría mejorado y podría haber recibido más becas.

«¿Sabía que era fácil sacar buenas notas en este curso?

Aiselle miró a Baek Yu-Seol. Sus ojos seguían inescrutables, como si tuviera sueño o estuviera meditando.

¿Podría ser que tuviera una estrategia de matriculación en cursos meticulosamente planificada?

Ese pensamiento pasó por su mente, pero Aiselle sacudió rápidamente la cabeza para disiparlo.

¿En qué estoy pensando? Debe ser una coincidencia».