Capítulo 58

Entonces vamos a preparar una comida mientras discutimos. Usted no será capaz de comer bien una vez que se vaya, así que asegúrese de llenar aquí.

¡Squeak, slam!

A-a-aristócratas

En cuanto se cerró la puerta, Romandro apretó el cuello y refunfuñó. Este tipo de comportamiento podría dar lugar a prejuicios contra los verdaderos condes de frontera.

Ian empezó a repasar uno a uno los documentos que Romandro había estado leyendo.

Los precios son una cosa, pero la lista no me gusta.

Exactamente. Apenas hay cultivos básicos.

En previsión de un invierno duro, lo que necesitaban eran cultivos básicos con ciclos de cosecha cortos y rendimientos relativamente abundantes. Pero lo que ofrecía Merellof eran ingredientes de alta gama que sólo consumirían los nobles.

Ridículo. ¿Podría ser que las relaciones con Dergha no sean buenas?

No puedo asegurarlo. Pero aparte de eso, el comercio en sí probablemente será desagradable.

Estaban escasos de alimentos, y ahora había llegado un consejero del Palacio Imperial, agotando aún más sus recursos. Además, debido a la batalla en territorio Bratz, habían sufrido pérdidas sin saberlo.

Algunos habían intentado huir a Merellof durante la batalla. Un mayordomo de la finca Bratz fue decapitado aquí también. La gente de aquí no pudo salir durante ese tiempo

Incapaz de recoger leña en el bosque, incapaz de cazar, incapaz de recoger frutas. El comercio también se habría visto afectado. Aunque no podían saber con exactitud a qué dificultades se enfrentaron durante su aislamiento, podían adivinarlo.

Romandro dejó escapar un gruñido de dolor mientras se masajeaba la cabeza.

Consejero.

¿Qué?

Ian golpeó suavemente la mesa y luego llamó lentamente a Romandro. De hecho, Ian tenía otras opciones incluso si no conseguían comida aquí.

Puede que sea presuntuoso, pero estimo que el subsidio será de unas 3.000 monedas de oro. ¿Es correcto?

Bueno, no puedo revelar eso, ya que es un asunto delicado.

Conozco una forma mucho más valiosa de usar ese dinero que comprando lácteos y aceitunas aquí. Si confías en mí y me sigues, claro.

Ian tenía cuatro bolsas de semillas de la planta grula, conocida como una bendición divina para erradicar el hambre.

Comparada con otros cultivos básicos, tenía un periodo de cultivo abrumadoramente corto, abundantes cosechas y valor nutritivo.

¿Por qué iban a gastar tanto dinero comprando esos artículos aquí cuando tienen acceso a una fuente de alimento tan perfecta?

¿De qué estás hablando?

No podemos malgastar así los preciosos subsidios enviados desde el Palacio Imperial. Esto es un despilfarro y, más allá de eso, es extravagante.

Estoy de acuerdo, pero ¿qué otras opciones tenemos?

Ian tiró los documentos a un lado como si no tuvieran valor y los apartó. Luego pidió a los subordinados de Romandros que comprobaran si había alguien espiando. Cuando salieron al pasillo, Ian susurró en voz baja.

Tengo intención de comprar algo más aquí.

¿Otra cosa? ¿Qué cosa?

A la gente.

Los ojos de Romandros se abrieron de par en par, sorprendidos.

Los mercados de esclavos sólo se celebran en el centro. ¿El conde Merellof está organizando uno aquí?

No, no es eso. Me refiero a comprar mano de obra.

Incluso si no gastan las 3.000 monedas de oro, sería más que suficiente, susurró Ian. Completamente despistado sobre lo que Ian quería decir, Romandro alternó su mirada entre Ian y los documentos de la transacción propuesta, contemplando profundamente.

Préstame tu oído un momento.

Con una sonrisa socarrona, Ian susurró al oído de Romandro la existencia de grulas. La tez de Romandros cambió gradualmente, como si no pudiera creerlo, pero sólo por un momento.

¿Simplemente te vas?

Sí, mi Señor. Consideremos el trato nulo y sin efecto.

El conde Merellof miró la comida que había sobre la mesa. Contrariamente a su declaración anterior de que prepararían algo extravagante, la mesa estaba llena sobre todo de estofado de carne, una comida comúnmente disfrutada por los plebeyos que no dejaba lugar a desperdicios.

El conde se atusó el bigote e hizo una leve mueca.

¿Te acompañamos fuera?

Está decidido. No te compliques.

Públicamente, no se negó a ayudarles. Sólo que ellos decidieron no aceptarlo. Al Conde Merellof le preocupaba qué hacer si aceptaban comerciar por ese precio.

Pronto, la tribu Cheonrye, que no puede soportar el frío, se marcharía, y no habría forma de evitar que todos murieran de hambre.

La razón por la que Merellof gobernaba como un rey en las fronteras era principalmente porque el dominio estaba muy alejado de la atención de los palacios imperiales.

La distancia física y psicológica significaba que pasara lo que pasara, el palacio imperial permanecería ajeno.

Pero, ¿y si alguien del palacio imperial se hiciera con el señorío de Bratz? Maldita sea. Sólo de pensarlo

Para el dominio vecino de Merellof, estar a la vista del palacio imperial sería lo mismo. Más bien, sería mejor para Merellof ocupar Bratz. Geográficamente, existe la carga de lidiar con bárbaros, pero eso es mucho mejor que tener al palacio imperial como vecino.

El conde caminó enérgicamente para comprobar debajo de la ventana. Cerca de la puerta principal, se vio a Ian y al consejero de pie delante del carruaje. Los dos estaban uno frente al otro, enfrascados en una conversación.

Tal vez no les guste la mera presencia de alguien del palacio imperial en Bratz.

Sería una carga tenerlos como vecinos.

Éticamente, hay problemas, pero eso no es realmente un problema, ¿verdad? Una vez que mueres, la ética no importa.

Debido a la distancia, el conde Merellof no se dio cuenta de que había sido leído con precisión por Ian. Tras reflexionar un rato, Romandro asintió con la cabeza, encontrando razonables las afirmaciones.

Así es. Tiene sentido. No había pensado tanto.

Por cierto, ¿no se retrasa el mayordomo?

El conde debe de estar ocupado resolviendo algunos asuntos.

Bueno, por lo que he visto, probablemente no nos acompañe.

murmuró Ian mientras jugueteaba con su reloj de bolsillo. Una vez confirmada la postura de Merellofs, sólo quedaba volver al feudo y presentar Grula a Romandro.

Vaya.

En ese momento, una mujer salió por la puerta trasera de los jardines. Era una noble con el pelo rubio platino, recogido y adornado con toda clase de adornos extravagantes.

¿La condesa Merellof?

¡Ian! ¿Así que tú eres Ian?

Encantado de conocerte.

Ocultando su expresión de desconcierto, Ian la saludó tocándole ligeramente la mano. A diferencia del Conde Merellof, ella era una mujer vibrante. Había supuesto que era una mujer de mediana edad como Mary, pero era considerablemente más joven.

Soy Rien Merellof. ¿Ya te vas? ¿Por qué no se queda a comer?

La dama era más joven, pero en todos los sentidos estaba por encima de Ian y Romandro. Era una jerarquía obvia, y a Ian no le importaba. Aunque le pareció que le faltaban modales.

Agradecemos la invitación del conde, pero tenemos mucho trabajo y no podemos quedarnos. Quizá en otra ocasión.

Chwaak

La condesa Merellof se abanicó con elegancia y esbozó una sonrisa inescrutable. Ian y Romandro intercambiaron miradas de desconcierto. ¿Por qué se comporta así la condesa? Había algo en el ambiente que no encajaba.

Un vestido fuera de temporada y unas miradas desalineadas.

Era el tipo de impresión que uno debería evitar si se encuentra en un callejón. Una impresión que no se obtiene fácilmente de una condesa agraciada.

¿Asesor?

Ah, es Romandro.

Es un honor. Pensé que nunca había oído tu nombre.

Mis disculpas.

¿Esta es toda tu fiesta?

preguntó, haciendo girar su abanico con un suave movimiento. La mitad de su compañía ya había partido hacia el centro de la ciudad para reclutar a la gente que Ian había mencionado.

Los enviamos delante porque podríamos retrasarnos. Estamos esperando al mayordomo.

Ah, ya veo. ¿Cómo va el territorio Bratz? Mi marido nunca me dice nada al respecto.

Sí, gracias a su marido.

Ho ho ho. Y hay algo por lo que tengo curiosidad.

Por favor hable, mi señora.

La condesa Merellof se acercó con su abanico ocultando la parte inferior de su rostro. Los criados parecieron cerrar los ojos y los oídos, inclinando la cabeza.

¿Quién utiliza la habitación de Lady Mary?

¿La habitación de Lady Mary?

Verá, hay algo que no pude devolverle.

En voz baja. Como diciéndole que bajara la voz, el tono de la condesa Merellof descendió. Ian recordó los últimos momentos de Mary y suspiró.

Ah.

La condesa Mary, que había dicho que había algo útil si se llevaba a Merellof, no especificó qué era. Teniendo en cuenta que lo mencionó hasta el momento de abandonar la casa, no debía de ser algo que se perdiera fácilmente.

Los ojos de la condesa Merellof brillaron mientras miraba a Ian.

¿Qué? ¿Sigue intacta la habitación?

Debería estarlo. Nadie entra ahí. Siéntete libre de visitarla cuando quieras.

¿Está bien así?

Por supuesto. La habitación ha perdido a su dueño, así que ¿quién diría lo contrario?

Los ojos de la condesa Merellofs se curvaron de satisfacción ante las palabras de Ian. Justo en ese momento, el mayordomo salió portando una pequeña caja, y la señora giró la cabeza como si nada.

¿Mi señora?

¿Y el conde?

Satisfecha con la respuesta de Ian, la condesa arrugó los ojos. En ese momento, el mayordomo salió con una cajita y la condesa volvió la cabeza como si nada. ¿Señora?

Los invitados se marchan. ¿Dónde está el Conde?

Ah. Le resulta difícil marcharse debido a un asunto repentino. Envía sus disculpas a los invitados, y esto es una pequeña muestra de buena voluntad de Merellof. También dijo que si hay algo en lo que podamos ayudar como finca vecina, que se lo hagamos saber.

Cuando el mayordomo hizo una pulida reverencia, la condesa soltó una risita y se tapó la boca con el abanico. El mayordomo tiene un don para suavizar las palabras bruscas de los condes. Ian asintió al recibir la caja.

Por favor, transmita mi agradecimiento.

Muy bien. Ejem.

Romandro saludó brevemente a todos y subió al carruaje. Mientras salían por la puerta principal, la Condesa no pudo quitarles los ojos de encima hasta el final.

Clip Clop

¿Qué es esta muestra de buena voluntad?

A juzgar por el olor, parece carne seca.

Santo cielo, parece que los rumores sobre la frontera tienen algún fundamento.

Los rumores a los que se refieren son los prejuicios sociales de que los nobles de la frontera son toscos y bárbaros. Al notar que Ian comprendía el significado, Romandro comprobó que se habían distanciado de la mansión.

La condesa también es bastante peculiar.

No esperaba que fuera tan joven. Pensé que tendría más o menos la misma edad que la condesa Mary.

El Conde parecía un poco mayor; ¿es su primer matrimonio?

No estoy muy seguro de eso.

No importa. Ahora, cuénteme en detalle. ¿Ha dicho que falta un mes para la cosecha?

Romandro se inclinó ansiosamente hacia Ian. Y pensar que aquí había una cosecha tan extraordinaria de la que nunca había oído hablar ni había visto nada.

Así que hay un dicho que dice que para ver el centro del mundo, ve a la capital, y para ver los cambios en el mundo, ve a la frontera.

¿De dónde viene? ¿Del desierto? Ah, debe ser resistente si crece en el desierto. ¿Cómo se llama? ¿Cómo se llama?

Tú, Consejero-nim, también deberías saberlo.

¿Saber qué? ¿Saber qué?

Grula.

¿Grula? ¿La hierba Grula que yo conozco?

Ian esbozó una sutil sonrisa, pero la decepción se reflejaba claramente en el rostro de Romandros. La idea de que le habían engañado parecía llenar su mente.