Capítulo 23

Ya había tres cadetes dentro del despacho de Garon. Estaban de pie, rígidos y nerviosos por la repentina llamada. Garon estaba explicando la misión mientras miraba el mapa en la pared.

«Debido a los excelentes resultados de la clase de principiantes de este año, esta misión fue especialmente asignada a… Ah, ha llegado, Joven Maestro».

Con la llegada de Jin, Garon esbozó una leve sonrisa e hizo una reverencia.

Aunque la clase principiante normalmente no recibe misiones, este caso no era la primera vez que ocurría. Si los cadetes de la clase principiante mostraban un rendimiento y unos resultados sobresalientes, en raras ocasiones se les asignaban misiones.

La actual hornada de cadetes de la clase principiante sólo podía mostrar un crecimiento digno de ser enviado a una misión debido a la influencia de Jin.

Durante el duelo del año pasado entre Jin y Bellop, éste no fue el único que despertó. Aunque no era la intención ni el plan de Jin, la batalla de aquel fatídico día había impactado enormemente a los demás cadetes espectadores.

«¿Nos dieron una misión, Garon?»

«Sí, joven maestro. En esta misión participan diez cadetes de la clase principiante, incluido tú».

Jin dirigió su atención al mapa del mundo detrás de Garon.

«El símbolo rojo debe ser el destino de la misión. Esa ubicación es… algún lugar cerca del Reino Zhan».

El Reino Zhan estaba cerca de la «Tierra de los Hombres Bestia». De hecho, estaba junto al cuartel general de la raza más peligrosa: la Tribu del Lobo Blanco. Los viajeros evitan esa zona, los aventureros acuden a ella y los mercenarios la detestan.

«También he contactado con los cadetes que han abandonado temporalmente el Jardín de Espadas. Hay diez participantes, incluido tú, Joven Maestro. Tendréis que llevar a cabo la misión en dos grupos diferentes».

«¿Dividirás a los diez participantes de la clase de principiantes en dos grupos?».

«Efectivamente. Usted será el líder del Grupo 1, Joven Maestro. El Grupo 2 estará liderado por Scott Limon».

Scott Limon. Aunque aún no se habían anunciado los resultados, todo el mundo predijo que Mesa o Scott sería el cadete subcampeón de la clase principiante, por detrás de Jin.

‘Aún así, Scott sólo está al nivel de un caballero de 2 estrellas. Si se trata de una misión cerca del Reino Zhan, es muy probable que involucre hombres bestia…’

Algo estaba mal.

Aunque fueran cadetes de Runcandel, no eran más que novatos de entre 14 y 16 años. No eran los participantes apropiados para llevar a cabo una misión con hombres bestia.

¿Alguno de mis hermanos sobornó a Garon para que nos asignara una misión difícil? No… Viendo la cara de confianza de Garon, estoy bastante seguro de que Padre le ordenó personalmente que lo hiciera’.

Pero, ¿por qué haría eso Cyron? pensó Jin con calma.

‘Dudo mucho que sea simplemente porque estoy relacionado con Solderet o por mis altas puntuaciones. En ese caso… el incidente con Bellop probablemente fue transmitido a Padre. Ya veo. Ahora empiezo a ver el cuadro completo’.

Jin asintió con calma.

«Entonces un grupo debe estar compuesto por cinco miembros. ¿Con quién trabajaré?»

«Sí. El grupo 1 está compuesto por Bellop, Phils, Edington, Sierra y tú, Joven Amo. El grupo de Scott está compuesto por Mesa, Kiko, Taimont y Zhushen».

Al oír la formación de los grupos, Jin comprendió inmediatamente las intenciones de Cyron.

Los cuatro cadetes de su grupo eran todos de rango medio o bajo dentro de la clase de principiantes, a excepción de Bellop. Habiendo «despertado» con el duelo contra Jin, Bellop formaba parte ahora de los rangos medios-altos.

Por otro lado, el equipo de Scott estaba compuesto por cadetes de rango superior. Sólo había una explicación detrás de esta desigual formación de grupos.

Padre quiere ponerme a prueba. Quiere comprobar si mis principios de liderar a los más débiles que yo no cambiarán durante esta misión’.

En ese caso, esta misión iba a ser problemática.

Como la intuición de Jin se lo decía, volvió a hablar.

«Hazme un resumen de la misión y la operación».

«La misión consiste en explorar los alrededores de la frontera sur del Reino Zhan. Parece que el hijo de cierto magnate ha desaparecido en esa zona. Los grupos estarán a cargo de áreas separadas, y tan pronto como encuentren a la persona desaparecida o pistas, deben informarme.»

Todos los cadetes de la oficina se tranquilizaron al saber que la misión era simplemente una tarea de búsqueda e informe.

«¿Y después de haber informado?»

«Si se confirma la supervivencia de la víctima, enviaremos caballeros guardianes para realizar una operación de rescate. Mientras tanto, los Grupos 1 y 2 regresarán a la base. Pero si la víctima es reportada muerta, la misión llegará a su fin siempre y cuando no haya solicitudes adicionales por parte del cliente.»

«Suena bastante simple.»

«Sí. Sin embargo, debes moverte con prudencia ya que las posibilidades de encontrarte con hombres bestia son altas».

«Supongo que sí. Y dado que la frontera sur del Reino Zhan es donde la Tribu del Lobo Blanco es más activa, tendremos que tener mucho cuidado.»

La tribu del Lobo Blanco. Como su nombre indica, son una raza de hombres bestia que parecen lobos con pelaje blanco. Son famosos por ser los más talentosos y hábiles entre los hombres bestia en combate.

«Joven Maestro, si encuentra hombres bestia Lobo Blanco durante la misión, debe abandonar la misión y retirarse inmediatamente. Eso va para todos los demás también».

«Yo también lo sé. No importa lo sobresalientes que sean los cadetes de este año, no somos rivales para los guerreros Lobo Blanco. No hay necesidad de preocuparse».

Garon sonrió ante sus palabras.

«No estoy preocupado. He presenciado personalmente cuánto han crecido los cadetes de este año, incluyéndote a ti, Joven Maestro. Sin embargo, uno nunca sabe qué clase de peligros impredecibles le acechan».

Jin miró fijamente a Garon y también sonrió satisfecho.

«Hablas como si definitivamente fuera a ocurrir un incidente peligroso durante la misión, Garon».

«Me has pillado. Personalmente, estoy deseando presenciar tu maravillosa figura mientras superas la situación, Joven Maestro.»

«Eres un buen maestro. Infórmame cuando los cadetes que no están en el Jardín hayan regresado todos.»

«Entendido.»

Tres días después, el descanso de los cadetes terminó. Sin más dilación, comenzó la misión de la clase de principiantes.

Jin y otros nueve cadetes se dirigieron a la puerta de transferencia para partir hacia el Reino Zhan.

«Es un honor poder llevar a cabo nuestra primera misión con usted, Joven Maestro. El Grupo 2 hará todo lo posible por no causarle molestias».

Scott se acercó a Jin y habló mientras esperaban a que se abriera la puerta de traslado.

«Jaja, ¿me estás presionando, Scott Limon?».

«¡En absoluto! Simplemente estoy mostrando mi gratitud hacia el Joven Maestro por darnos la oportunidad de llevar a cabo nuestra primera misión estando aún en la clase de principiantes.»

«Estoy bromeando.»

Scott era extremadamente leal hacia los Runcandel, y su admiración y respeto hacia Jin también eran inmensos.

Sin embargo, Scott no era el único que tenía en alta estima a Jin.

«Eh, Grupo 1. Aseguraos de no interponeros en el camino del Joven Maestro Jin, y ayudadle lo mejor que podáis».

Como Mesa declaró tajantemente, todos los cadetes del Grupo 1 asintieron en sincronía.

«Además, si llevamos a cabo con éxito esta misión, podréis tener la oportunidad de avanzar a la clase intermedia a pesar de vuestras bajas puntuaciones. ¿Lo entendéis?»

«Entendemos, Mesa. Lo haremos lo mejor que podamos».

Jin sonrió para sus adentros mientras observaba sus interacciones.

Podría parecer que Mesa estaba siendo grosera con ellos, pero realmente deseaba de todo corazón que todos los miembros del Grupo 1 avanzaran a la siguiente clase con ella.

Se comportaba como la disciplinaria de la clase (parece que tiene aptitudes para ello), pero en realidad era una cadete de gran corazón, una de las que más se preocupaba por sus compañeros.

La hornada de cadetes principiantes de este año tenía algo especial. Todos habían desarrollado fuertes vínculos en torno a Jin.

Se trataba de un caso poco frecuente dentro del sistema competitivo del Clan Runcandel. Además, en la mayoría de los casos en que se formaban fuertes lazos entre cadetes, éstos excluían a los «Jóvenes Maestros» y a las «Damas» del grupo.

Sin embargo, durante los últimos años, Jin había convertido por completo a estos cadetes en sus súbditos.

«Silencio, todos. Como la puerta de transferencia se abrirá pronto, daré una orden».

«¡Sí!»

Los cadetes se reunieron en círculo alrededor de Jin.

«En cuanto lleguemos a la frontera sur, acamparemos en el centro de la zona. Una vez que todos hayan terminado de preparar el campamento, los Grupos 1 y 2 irán por separado y comenzarán a inspeccionar la zona en serio.»

Jin señaló el mapa antes de continuar su discurso.

«El campamento servirá para compartir información entre nosotros e informar de las bajas. Cada grupo enviará a un miembro al campamento para compartir información una vez al día a una hora preestablecida.»

«Entendido, Joven Maestro».

«Se referirán a mí como Capitán y no como Joven Amo durante la misión. Y los miembros que no sean bajas no deben descansar en el campamento. Sin embargo, cada grupo puede tomar descansos a su propia discreción. ¿Alguna pregunta?»

«¡Ninguna, Capitán!»

«Eso es todo. Esperemos que nuestro objetivo esté vivo y bien».

Unos instantes después, la puerta de transferencia se activó y los cuerpos de todos se rodearon de maná resplandeciente.

Una vez completado el teletransporte, los cadetes y Jin se encontraron en la puerta de transferencia de la región centro-sur del Reino Zhan.

En condiciones normales, habrían tenido que pasar por todos los trámites administrativos tras llegar, pero en cuanto los empleados vieron las túnicas que llevaban los cadetes, se saltaron todos los procedimientos. Las túnicas llevaban el emblema de la «Espada Negra» de Runcandel.

Han pasado tres días desde que llegaron a la región sur del Reino de Zhan.

Los cadetes habían construido el campamento y estaban inspeccionando la zona, pero sin resultado.

La región sur del Reino de Zhan era una tierra compuesta por llanuras cubiertas de hierba y bosques. Buscaban minuciosamente por los campos abiertos y cubiertos de hierba, pero encontrar rastros de un solo humano desaparecido no era una tarea sencilla.

«Parece que tendremos que centrar nuestra búsqueda en el interior del bosque. No hay ni una sola pista en las praderas».

«Capitán, Edington dice que vio hombres bestia de cola de agua antes.»

«Si están aquí, es poco probable que encontremos hombres bestia Lobo Blanco.

Los hombres bestia de la tribu Cola de Agua son una tribu dócil y gentil que captura peces en ríos o mares usando sus colas en forma de arpón.

No se encuentran en zonas donde habitan hombres bestia Lobo Blanco o Tigre Rojo. Los Hombres Bestia Cola de Agua siempre evitan a los depredadores cuando construyen sus aldeas.

«El que volverá al campamento y se reunirá con el Grupo 2 hoy es Bellop, ¿verdad?»

«Así es.»

«Bellop, parte hacia el campamento dos horas antes de lo habitual hoy. Te retrasarás por el aguanieve. Y una vez que termines de intercambiar información, ve al Área 13 en vez de aquí. Estaremos inspeccionando esa zona».

«Entendido, Capitán.»

Los grupos 1 y 2 se reunían todas las noches a las 21:00 en el campamento para intercambiar información.

Una vez que Bellop dejó el grupo, los otros miembros también comenzaron a moverse hacia el Área 13. «Área 13» era un bosque que aún no había sido inspeccionado.

Hay algo raro. Aunque Padre nos encomendó personalmente esta misión, hasta ahora no ha pasado nada. ¿Me equivoqué al pensar que quería ponerme a prueba?».

Tampoco ocurrieron incidentes en el Área 13, y no pudieron encontrar ninguna pista sobre la persona desaparecida.

El único incidente especial que ocurrió fue que les regalaron pescado asado de la aldea de la Tribu Cola de Agua que encontraron por coincidencia.

¿«Humano desaparecido»? Nosotros, no lo sabemos. Tribu Watertail, agradable. Todos ustedes, mirada miserable. Pescado, tomar. Regalo».

«Sí, sí. Yo sé. Gracias. Están bien cocinados. Te lo pagaremos la próxima vez que vengamos».

Tras haber buscado por la zona hasta bien pasada la medianoche, los miembros del Grupo 1 esperaban ahora el regreso de Bellop bajo la lluvia mientras limpiaban sus espadas mojadas. Como seguía cayendo aguanieve, les parecía inútil continuar la búsqueda en la oscuridad con este tiempo.

Ya que no encontramos nada incluso después de inspeccionar el Área 13, tendremos que acercarnos al territorio de los hombres bestia para continuar la misión…

Sin embargo, inspeccionar el territorio de los hombres bestia no era una misión que un cadete de clase principiante pudiera hacer.

No hay necesidad de hacer algo tan poco razonable sólo para obtener buenos resultados. Es una tontería ir tan lejos. Deberíamos pasar los tres días restantes comprobando de nuevo las zonas inspeccionadas, antes de dar por terminada la misión’.

Bellop regresó finalmente del campamento cuando los relojes se acercaban a las dos de la madrugada.

«¡Joven Maestro! ¡Joven Maestro Jin!»

Tenía tanta prisa que se había olvidado por completo de llamarle capitán. Los cadetes de guardia se levantaron y corrieron también hacia Bellop.

«¿Qué ocurre, Bellop?»

«¡El Grupo 2 fue atacado! Incluso Kiko, que fue enviado al campamento por ellos, tuvo heridas leves».

«Todos, prepárense para moverse. ¿Fueron hombres bestia?»

Los cadetes se pusieron inmediatamente en fila, listos para empezar a correr en cualquier momento.

«No, dicen que fueron humanos. El Grupo 2 no puede usar sus bengalas ya que se han escondido, ¡así que debemos apresurarnos hacia ellos!»