Capítulo 429
C429 - Ancianos En Crisis (3)
Un bosque oscuro donde parecía que ni un rayo de sol podía penetrar.
Circulaban rumores de que este bosque estaba embrujado por fantasmas y espíritus malignos.
[¡Nyaah!]
Jin montó en Shuri y recorrió el intrincado y poco iluminado camino del bosque.
No le acompañaba nadie más.
La complejidad del camino le hizo pensar que un laberinto podría haber sido una mejor opción.
De no ser por Shuri, podría haberse arrepentido de haber venido solo.
«Joven Maestro, por favor, llévese a Murakan-nim con usted».
«¿Está seguro de esto, Señor? Si vas solo y él tiene malas intenciones, asegurar una ruta de escape no será fácil».
«¿Hay alguna razón por la que tengas que ir solo?»
Antes de partir, todos los compañeros de Jin habían expresado sus preocupaciones.
Era porque aún no confiaban plenamente en el dueño de estas tierras.
A medida que el bosque se hacía más denso, el inquietante y ominoso sonido que se escuchaba desde todas direcciones se hacía más intenso.
Fortaleza Fantasma, ¿eh?
El nombre le va increíblemente bien a este lugar’.
Era la primera vez que lo veía en persona, pero como siempre, Shuri navegó hábilmente sin perderse, y llegaron sin incidentes.
Es enorme y completamente negro.
Ésa fue la impresión inmediata de Jin cuando vio la fortaleza con forma de castillo alzarse de repente en el linde del bosque.
Ni siquiera la espesa niebla que cubría la zona podía ocultar la extraña energía demoníaca que emanaba de la Fortaleza Fantasma.
Era difícil incluso respirar cuando se estaba frente al castillo debido a aquella espantosa aura.
Una vez más, Jin se maravilló de haber derrotado al señor de aquel enorme castillo, Lata Proch.
Envió a Shuri de vuelta al rubí y esperó un rato junto a las puertas del castillo.
Al cabo de un rato, las puertas crujieron al abrirse, pero no pudo ver quién había desbloqueado las enormes puertas de hierro.
Se preguntó si alguien las habría abierto.
Sintió como si el viento o un espectro la hubieran atravesado sin más, y lo que apareció inmediatamente a su vista no fue el interior ordinario de un castillo, sino la oscuridad.
Avanzar hacia él no parecía diferente de saltar desde un acantilado.
Sin embargo, Jin avanzó sin poner más fuerza en su agarre de la empuñadura de la espada que tenía en la cintura.
Screech, uno se sentía como atravesando un paisaje de pesadilla debido a los espeluznantes y escalofriantes sonidos del viento.
Momentos después, apareció un oscuro claro.
«Duodécimo Abanderado, has soportado mucho para llegar hasta aquí».
Jin oyó la voz familiar de Lata Proch.
Jin se preguntó si Lata acababa de terminar una batalla o si había venido a interrogar a los encarcelados bajo la Fortaleza Fantasma.
Lata tenía un olor a sangre fresca y acre.
«El olor a sangre parece perdurar aquí».
«Nuestro trabajo no es precisamente agradable. ¿No estás ya acostumbrado?»
«Sólo quería mencionarlo».
Mientras se acercaban, Jin vislumbró el rostro de Lata iluminado por la antorcha que sostenía.
«No habrás venido sola en serio, ¿verdad?».
Lata estaba realmente sorprendida de que Jin hubiera venido solo a la Fortaleza Fantasma.
No era sólo Lata; todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios Fantasma compartían el mismo sentimiento.
Al menos, desde que Lata se convirtió en líder del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma, o incluso antes, cuando Smarion Proch dirigía el Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma, nadie había venido nunca solo a la Fortaleza Fantasma.
Cada vez que los líderes de Runcandel y Zipple celebraban reuniones secretas, siempre traían un grupo capaz de presentar una batalla significativa.
Era algo natural.
El Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma había mantenido su neutralidad hasta cierto punto…
Pero era una facción con una influencia significativa.
Especialmente en su cuartel general, la Fortaleza Fantasma, ocupaban una posición entre las facciones neutrales de más alto nivel.
La Fortaleza Fantasma se encuentra en el territorio de los imperios Vermont…
Pero optaron por reconocer su autonomía en lugar de lanzar un asalto contra la Fortaleza Fantasma.
«El Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma se ha arriesgado para cumplir mi petición, así que yo también debería mostrar cierto nivel de confianza, ¿no?», dijo Jin.
Lata asintió, como conmovida por la afirmación de Jin.
Jin se sintió un poco incómodo por la respuesta de Lata, pero no lo demostró.
«Por supuesto, es impresionante. Muy bien, redactemos el contrato ahora».
Tras despedir a los jefes ancianos, Lata se puso inmediatamente en contacto con Jin y le pidió que visitara la Fortaleza Fantasma.
El motivo era redactar un contrato para la alianza.
El papel que Lata le entregó contenía los términos más sencillos de todos los contratos que Jin había visto hasta entonces.
Además, tenía un contenido inesperado.
(Lata Proch y su Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma reconocerán a Jin Runcandel como su señor, y este asunto cuenta con el completo acuerdo de todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma).
Era más una promesa de lealtad que un contrato.
«Esto no es sólo una alianza, sino una alianza de sangre entre el señor y sus súbditos».
«¿Qué… es esto?»
Jin decidió que primero formaría una alianza con el Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma y poco a poco construiría un fuerte vínculo en el futuro.
Nunca esperó algo así.
«¿Hay algo que no te gusta?»
«No, no es eso. Es sólo un poco sorprendente».
«Te respetaba en el Castillo de la Espada del Emperador, y entonces temía más a Jin Runcandel que a los ancianos de Runcandel. Así que maté a los ancianos».
El día que se encontraron en el Jardín de las Espadas, Lata decidió aceptar a Jin como su señor, convencida de que era la única forma de que el Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma sobreviviera en esta «nueva era».
«Y yo soy prácticamente una autoridad absoluta dentro del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma. Mi voluntad es esencialmente la voluntad de todos los fantasmas. El Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma se convertirá en la fuerza más importante bajo tu mando», proclamó Lata.
Había numerosos líderes en el mundo, pero los que recibían el apoyo inquebrantable de sus subordinados no eran tan comunes.
Lata era excepcional entre ellos.
No era diferente de sus subordinados.
Jin sacó una daga de su cinturón.
Se cortó la palma de la mano y marcó el papel con su sangre, y Lata hizo lo mismo.
«Acepto, Lata-nim».
«Por favor, sígueme, mi señor».
Jin siguió a Lata hasta la sala central del castillo, y vio a los mercenarios fantasma alineados.
Probablemente había miles de mercenarios vestidos con uniformes negros de asesinos, manteniendo una postura inquebrantable.
Lata se plantó ante ellos y levantó la espada para saludar a Jin.
El resto de los mercenarios de la Legión Fantasma siguieron su ejemplo y alzaron sus espadas.
Fue el momento en que Jin se convirtió en el nuevo maestro del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma.
También fue el momento en que el Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma abandonó la neutralidad por primera vez.
«Te presentaré a los miembros uno por uno».
«De acuerdo.»
Jin volvió a mirar la frase del papel.
La parte que más le llamó la atención fue:
«Este asunto cuenta con el completo acuerdo de todos los miembros del Cuerpo de Mercenarios Fantasma».
«Viendo las tropas alineadas aquí, no parece muy diferente del tamaño habitual del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma. ¿Hubo muchos que se opusieron a la idea de formar una alianza de sangre conmigo?»
«Algunos que solían servir a mi padre se opusieron. Los ancianos, por así decirlo».
«Ni tú ni yo nos llevamos bien con los ancianos. ¿Qué pasó con ellos?»
«Todos ellos abandonaron la Fortaleza Fantasma».
«¿Conocen algún secreto o vulnerabilidad especial del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma?».
Lata dudó ante esa pregunta.
«No esperaba que pensaras en eso. Sí, lo saben. Y me avergüenza admitirlo, pero aún no me he enfrentado a ellos. Aún estoy intentando localizarlos».
«Ya han pasado varios días, así que es muy probable que hayan buscado refugio en otras facciones para protegerse».
«Me disculpo por mostrar una actitud tan laxa desde el principio».
«No hace falta que te disculpes. Por si acaso, también contrataré a alguien para que busque a los ancianos que huyeron. Por favor, infórmame de cualquier secreto o vulnerabilidad de la Fortaleza Fantasma que puedan conocer.»
«Es el monstruo sellado en las profundidades del sótano de la Fortaleza Fantasma».
«…¿Monstruo?»
Jin expresó su duda, y Lata continuó explicando con una sonrisa amarga.
«Ahora mismo no podemos ocuparnos de ese monstruo. Lleva décadas encerrado en el sótano. No puede comer nada y, sin embargo, sigue vivo. Y el sello que lo mantiene a raya se debilita cada año».
«Suena como un monstruo sacado directamente de una leyenda.»
«Puede ser una revelación repentina, pero no pareces particularmente sorprendido.»
«Me he encontrado antes con una criatura de núcleo demoníaco sellado».
Naturalmente, Jin supuso que lo que estaba sellado en las profundidades de la Fortaleza Fantasma era una criatura de núcleo demoníaco.
«¿Cómo de poderosa es para que ni siquiera los miembros del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma puedan con ella?».
«Es inconmensurable. Es difícil de explicar… ¿Quieres ir a verlo por ti mismo?».
Jin siguió a Lata escaleras abajo y se dirigió al sótano.
Cuanto más avanzaban, más sentía Jin un aura espantosa, inquietante y malévola.
«¿Es ésta la fuente de la densa y espeluznante aura que impregna toda la Fortaleza Fantasma?».
No era sólo el aura fantasmal la que extendía una sensación sofocante por todo el castillo.
«Hemos llegado.»
Al llegar al nivel más bajo, se encontraron con una enorme puerta de hierro con un sello rojo grabado en ella.
Era un tipo de sello que Jin nunca había visto antes, pero podía intuir que se habían utilizado humanos como material para este sello.
Era un sello con un inmenso poder de contención.
«Esto es…»
«He oído que es un sello que sólo se transmitía a los ancianos, e incluso los anteriores líderes de la Legión Fantasma no lo conocían. Este sello fue creado por otros ancianos, excluyendo a los que huyeron, utilizándose a sí mismos como material».
Cuando Jin se acercó al sello, sintió el peso del aura espeluznante presionando con fuerza todo su cuerpo.
«¿Estás diciendo que este sello se debilita cada año?»
«Sí».
Jin comprendía ahora por qué Lata había propuesto tan rápidamente la alianza de sangre.
‘Si el monstruo oculto tras este sello se libera, los mercenarios Fantasma no podrán sobrevivir a menos que abandonen el castillo’.
Por supuesto, la probabilidad de que el sello se rompiera inmediatamente era baja, y Lata no había propuesto la alianza de sangre únicamente por esa razón.
Sin embargo, era sin duda un asunto importante.
«Te mostré este lugar primero porque este es actualmente el mayor y único problema al que se enfrenta el Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma. Es vergonzoso, pero incluso se podría decir que este sello amenaza la existencia del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma.»
Ahora que estaban unidos por una alianza de sangre, necesitaban discutir y resolver este problema juntos.
Aunque era una acción que revelaba vulnerabilidad justo después de formar la alianza de sangre, Jin no encontraba a Lata resentida ni risible.
Al fin y al cabo…
Lata le había elegido a él antes que a figuras como Runcandel, Zipple, la Familia Imperial o Kinzelo.
Si Lata se hubiera aliado con Runcandel o Zipple, probablemente habría sido más fácil resolver este sello y otros problemas.
«En efecto… Puedo sentirlo sólo por el aura espeluznante que se filtra del sello. Entonces, ¿qué clase de criatura demoníaca está sellada dentro?»
En respuesta a la pregunta de Jin, Lata negó con la cabeza.
«No, no es una criatura demoníaca».
«¿No es una criatura demoníaca?»
«La entidad sellada dentro es mi padre».
Smarion Proch.
El monstruo sellado en las profundidades de la Fortaleza Fantasma no era otro que el antiguo Líder del Cuerpo de Mercenarios de la Legión Fantasma.