Capítulo 102

Había transcurrido medio año desde la repentina muerte del anterior rey, Gotrin I. El reino de Crovence se encontraba sumido en una grave guerra civil, con el príncipe Carsus de la familia ducal Fernando y el príncipe Yubel disputándose el trono vacante.

En un principio, no debería haberse producido una situación tan grave. Gotrin I tenía un heredero, Telion, nacido del rey y su reina, que poseía un linaje legítimo incuestionable, lo que le convertía en el sucesor indiscutible al trono.

Sin embargo, la situación se volvió calamitosa cuando, no mucho después de la muerte del rey Gotrin, el heredero Telion también murió en menos de quince días, sucumbiendo a una enfermedad no identificada.

La muerte de un heredero era un problema importante.

Un problema aún mayor era que Telion no había dejado descendencia.

Telión, sabio como era, comprendía las implicaciones políticas de su matrimonio. Por ello, se había abstenido de elegir reina hasta pasados los veinte años, utilizando su posición para navegar entre las facciones nobles del país.

Esto podría considerarse una excelente perspicacia política para un sucesor.

Sin embargo, su prematura muerte significó que no había un heredero claro al que seguir, lo que planteaba un gran problema.

Con la muerte tanto del rey como del heredero en menos de quince días, los consejeros reales del Reino de Crovence, en medio de su dolor, llevaron a cabo los funerales y pronto comenzaron las discusiones sobre quién ascendería como próximo monarca.

El primer candidato que surgió fue Yubel Ren Crovence, que este año cumplía dieciocho años. Sin embargo, este príncipe tenía un importante defecto de legitimidad.

Era hijo de una concubina.

En contextos reales, tener concubinas o consortes no suele ser problemático. Incluso si se nace de una concubina, llevar la sangre del rey otorga naturalmente el título de príncipe.

Aunque había algunas otras concubinas, por desgracia, parecía que Gotrin I no era especialmente prolífico, y sólo Telion y Yubel eran sus vástagos supervivientes.

Dada la falta de alternativas, parecía que la sucesión de Yubel al trono podría llevarse a cabo sin muchos problemas.

Sin embargo, Yubel se enfrentó a una fuerte oposición debido a su linaje, sobre todo porque su madre no era de origen real o noble, sino una humilde plebeya de una tierra extranjera.

A pesar de la falta de opciones, la mayoría de los nobles consideraban inaceptable coronar rey a alguien de tan bajo linaje.

Así, surgió otro candidato: Carsus, de la familia ducal Fernando.

Carsus, que ahora tenía 28 años, no era hijo del rey Gotrin, pero poseía un linaje significativamente real.

Era hijo del duque Fernando, hermano del anterior rey, y su linaje materno también era de ascendencia real de la familia ducal Brozen.

Muchos creían que, en términos de linaje, era más apto para ser rey que Yubel, que tenía mezclada sangre plebeya extranjera.

Además, Carsus era un caballero famoso por su valor y ya gozaba de una notable reputación. Sus subordinados confiaban plenamente en él, le respetaban por su nobleza y valentía y, en general, le veneraban.

Por otro lado, Yubel era famoso por una razón diferente, a saber, como libertino.

Sin embargo, no es que Yubel participara en actos repugnantes persiguiendo a todas las mujeres. De hecho, sólo se le vio con una mujer. La cuestión era que esa mujer no era humana, sino una enana.

De hecho, estar involucrado con una mujer elfa tampoco era algo de lo que se alardeara con orgullo. Aunque muchos poderosos podían mantener relaciones de ese tipo discretamente, no era algo de lo que alardear abiertamente, y menos con una enana.

A pesar de ser una adulta para los estándares enanos, la apariencia de una mujer enana se asemeja a la de una joven humana. La constante asociación y comportamiento coqueto de Yubel con una mujer así no tenía buena pinta, por no decir otra cosa.

Era lo suficientemente escandaloso como para ser la comidilla de la ciudad.

La situación era bastante ambigua.

Por un lado estaba un hombre que, aunque no era hijo del antiguo rey, era un caballero respetado y muy adecuado para el trono.

Por el otro, un hombre que, aparte de ser hijo del rey, no tenía cualidades dignas de mención y era un notorio libertino.

Era inevitable que la nobleza se dividiera en sus opiniones.

Las familias ducales de Fernando y Brozen presionaron para que Carsus fuera rey, apoyados por señores de varias regiones y familias nobles tradicionales.

Los que apoyaban a Yubel eran en su mayoría nobles conservadores que valoraban la legitimidad y la nobleza recién ascendida, principalmente comerciantes que habían acumulado riqueza y ganado títulos.

Aunque la madre de Yubel era plebeya, no procedía de un entorno pobre. La noción romántica de una doncella pobre convertida en concubina de un rey no era más que un cuento de fantasía.

En realidad, era hija de la mayor familia mercantil del reino de Crovence, la familia Feonin, con la que tenían vínculos la mayoría de las familias mercantiles aliadas de Yubel.

A pesar de los numerosos debates y discusiones sobre la legitimidad, no se llegó a ninguna conclusión. Ambas partes tenían sus defectos, por lo que era imposible resolverlo con meras palabras.

Al final, ni siquiera dos meses después de la muerte del rey, estalló una guerra civil.

En la región central del Reino de Crovence, dentro de la baronía de Delphia.

Desde el balcón del segundo piso de una prístina mansión construida con ladrillos y recubierta de cal, un hombre estaba sentado mirando por la ventana. Era un joven apuesto, de piel clara, rasgos faciales definidos, cabello rubio dorado que brillaba como el oro y ojos verdes como joyas.

El joven miraba sombríamente el bosque. El largo invierno había terminado, y el bosque se volvía exuberante con los verdes brotes de la primavera.

De repente, el joven murmuró,

«¿Cuánto tiempo más podré aguantar?»

Yubel, el segundo príncipe del reino de Crovence, parecía agotado, absorto en sus pensamientos.

Al principio, la guerra civil con el ejército de Carsus parecía favorecer a Yubel.

Los ricos mercaderes no dudaron en gastar sus fortunas por la victoria de Yubel. Deseaban que Yubel ascendiera al trono, con la esperanza de que el Reino de Crovence se convirtiera en una nación favorable al comercio como el Ducado de Chatan.

A pesar de ser el mayor granero del continente, la rígida política de Crovence ignoraba en gran medida a los comerciantes, dejando que la mayor parte de su riqueza fuera arrebatada por Chatan.

Utilizando sus fuerzas originales y contratando mercenarios de todo el continente, el bando de Yubel presionó al ejército de Carsus. Los números suelen triunfar incluso sobre los caballeros más valientes.

Superado en número por más de tres a uno, incluso el renombrado caballero de caballeros, Carsus, se encontró abrumado. La victoria parecía inminente en ese momento.

Pero la situación se invirtió a partir de entonces.

«Suspiro…»

Yubel apartó la mirada del bosque y sus ojos se posaron en un vasto campo de cebada. Normalmente, se mecería con tonos dorados, maduro con granos abundantes, pero ahora sólo se veían las hojas resecas y moribundas de la cebada.

Yubel se lamentó en un tono de desesperación,

«¿Por qué tiene que golpear ahora una hambruna tan severa?».

Una tremenda sequía había asolado todo el reino de Crovence.

Antaño bendecida por Redanti para no secarse nunca, esta tierra de abundancia sufría ahora una hambruna extrema.

La ya prolongada guerra civil había empeorado la ley y el orden, con desertores y mercenarios por todo el reino cometiendo asesinatos, violaciones y saqueos.

Con la hambruna encima, Crovence se había convertido realmente en una realidad infernal. Las historias de padres que consumían a sus propios hijos no eran más que uno de los muchos rumores horribles que circulaban por ahí.

Y este fue un acontecimiento parecido a un rayo caído del cielo para el bando de Yubel. La mayoría de los comerciantes se dedicaban al grano.

Una a una, sus compañías comerciales fueron quebrando, y en su lugar, como si supieran exactamente cuándo aparecer, surgió la Compañía Comercial Taoban del Ducado de Chatan con sus granos.

Cuando los fondos se agotaron, los mercenarios les traicionaron rápidamente, y la marea de la batalla se invirtió.

Gracias a ello, Yubel se encontró ahora refugiado hasta las tierras baroniales de Delphia, en el desierto oriental del reino de Crovence.

Por supuesto, ni siquiera este lugar era seguro.

Debido a la hambruna, incluso al bando de Carsus le resultaba difícil continuar la guerra, lo que llevó temporalmente a un alto el fuego. Sin embargo, la presión diplomática continuó, exigiendo la cabeza de un usurpador que codiciaba el trono.

El barón de Delphia, que aún respetaba el honor del mercader, había hecho caso omiso hasta el momento, pero si la hambruna continuaba, no se sabía cómo acabarían las cosas. Cada día era como estar sentado sobre alfileres y agujas.

Después de estirarse, Yubel apretó los labios y refunfuñó.

«¿Quién pidió ser nombrado rey? Me obligan a esto y mira en qué lío se ha convertido».

Ni él ni su madre tenían ningún interés en el trono. Era su abuelo materno, el jefe de la Compañía Comercial Feonin, quien había sido codicioso.

Detrás de un refunfuñón Yubel, una chica se acercó suavemente. Era una muchacha delicada con el pelo negro pulcramente trenzado y una cara bonita. Sus orejas puntiagudas y su pecho anormalmente lleno demostraban que no era humana. Era Finia, la mujer enana que había causado la mala reputación de Yubel.

Cuando Finia se acercó a Yubel, le acarició suavemente el pelo. Como Yubel era bastante alto, se sentó y Finia se colocó detrás de él, a una altura adecuada. Le pasó los dedos por el pelo con ternura y le preguntó en voz baja.

«Yubel, ¿de verdad odias tanto ser rey?».

«Sí, realmente lo odio. Pero parece que el estado de ánimo es o me convierto en rey o me convierto en un cabeza de cartel».

«Eso parece probable».

Mientras acariciaba la mejilla de Yubel, Finia respondió con indiferencia. Yubel inclinó la cabeza hacia atrás para mirar la cara de Finia y refunfuñó.

«Oye, no hables de ello como si fuera un problema ajeno, Finia. Si pierdo la cabeza, tú eres la siguiente».

Sin duda, no perdonarían a una malvada bruja enana que había hechizado a la realeza. Finia sonrió satisfecha y se dio la vuelta para sentarse en el regazo de Yubel. Le rodeó el cuello con los brazos y murmuró con voz juguetona.

«¿Cómo he acabado enamorándome de un hombre así?».

«Perdona por ser tan hombre».

Con expresión hosca, Yubel volvió la cabeza. Finia se rió con ganas, le agarró la cara y le besó en los labios. Cuando la expresión de Yubel se suavizó, Finia habló con tono tranquilizador.

«No pasa nada. De momento estamos a salvo. Incluso las guerras deben llenar sus estómagos, ¿verdad?».

Debido a una grave hambruna, el Reino de Crovence estaba sumido en el caos. Aunque los comerciantes fueron duramente golpeados, el territorio de Carsus también estaba ocupado administrando sus propias tierras.

«No podrán moverse hasta que aseguren sus suministros de alimentos».

«Y en el momento en que se muevan, estoy acabado. Mi vida ya tiene fecha de caducidad».

Finia golpeó juguetonamente la mejilla de Yubel mientras éste refunfuñaba.

«Si llegamos a eso, tendremos que huir inteligentemente, Yubel».

«¿Los dos solos, huyendo enamorados?».

«Es demasiado tarde para una huida por amor; esto es simplemente el exilio. Si ocultamos nuestras identidades y huimos a otro país, seguro que no nos persiguen, ¿no?».

«Finia, me educaron con demasiada delicadeza para manejar situaciones duras».

[ Capítulo 102 (parte 2) ]

«Crecí duro, así que puedo cuidar de nosotros. Puedo mantenerte».

«No, es algo vergonzoso que un hombre dependa de una mujer…»

«¿Por qué? ¿Qué tiene de extraño que un amo haga trabajar a un esclavo para ganar dinero?»

«¿Quién llama esclavo a quién?».

Yubel frunció el ceño y a Finia se le humedecieron los ojos de lágrimas. Se acurrucó en los brazos de Yubel, apoyó la cabeza en su pecho y susurró.

«Es inevitable. En este mundo, no soy más que una esclava, seas rey o no…»

«Finia…»

Yubel la abrazó y suspiró profundamente.

Sabía que aunque ganara esta guerra y se convirtiera en rey, no podría tener lo que realmente deseaba.

«No habrá lugar que nos vea como amantes…».

Los dos amantes se miraron a los ojos tristes, susurrándose suavemente, con sus respiraciones entremezcladas.

«Te amo, Yubel.»

«Te quiero, Finia».

De repente, una voz desconocida resonó en la habitación interior.

«…Teniendo una agradable charla~.»

En un instante, saltaron chispas en los ojos de Finia.

«¡Quién es!»

Con un grito, se levantó del abrazo de Yubel y pateó el suelo. Una gran lanza hacha, que yacía en el suelo, giró en el aire. Con un movimiento práctico, Finia agarró el hacha y la apuntó hacia la sala de estar.

Sus ojos brillaron siniestramente. La mujer que susurraba amor había desaparecido, sustituida por una guerrera rebosante de espíritu de lucha.

«¡Revela tu identidad!»

De un rincón oscuro de la sala de estar surgió lentamente un hombre, envuelto en una túnica roja, con aspecto de mago. Su rostro estaba profundamente oculto bajo una capucha mientras se acercaba a Yubel.

«¿Es usted el príncipe Yubel de Crovence?».

Finia, tensa como un gato amenazado, miró al hombre con recelo. Yubel entrecerró los ojos y se colocó detrás de ella para protegerla.

«No sé cómo has encontrado este lugar, pero primero, di tu identidad y tus asuntos».

El hombre de la túnica roja respondió riendo.

«Me llamo Repenhardt. Soy mago. He venido a ofrecer mis modestos poderes al legítimo rey de Crovence».

«¿Has venido a unirte a mi causa?».

Yubel miró a Finia con escepticismo. Ella sacudió ligeramente la cabeza, su expresión decía que no entendía.

«Por ahora… parece que no miente, Lord Yubel».

Yubel respiró aliviado tras escuchar las palabras de Finia. Al menos significaba que el hombre de la túnica roja no era un asesino.

Relajándose, Yubel escrutó al hombre que tenía delante, Repenhardt.

A primera vista, parece un mago, pero…».

Algo me pareció extraño. ¿Como si el sentido de la perspectiva estuviera ligeramente sesgado? Y cuando Repenhardt se le acercó lentamente, Yubel comprendió por qué.

¿Qué? ¿Cómo es tan grande?

Yubel se enorgullecía de tener una estatura media para un joven de su época.

Sin embargo, este mago llamado Repenhardt era una cabeza más alto que él.

Si sólo se tratara de ser larguirucho, lo entendería, pero incluso la anchura de sus hombros haría llorar de envidia a cualquier caballero.

Incluso Sir Tawein, el más grande de sus caballeros, parecía pequeño comparado con este mago.

Desde lejos, Yubel no lo había notado, pero de cerca, parecía como si la túnica roja llenara todo su campo de visión.

«Es usted, bastante imponente, señor».

murmuró Yubel, intimidado. Repenhardt esbozó una sonrisa irónica.

«¿No parezco un mago?».

Incluso elegí una túnica de tamaño generoso para cubrir mis músculos, pero ay».

Repenhardt chasqueó la lengua para sus adentros. Fuera como fuese, su gran volumen apenas podía disimularse.

Sin embargo, Yubel no se molestó demasiado. Después de todo, no era inaudito que los magos estuvieran bien dotados.

«¿Un mago de batalla, supongo?»

«Sí, bueno…»

Un mago de batalla se definía como un hechicero hábil tanto en el combate físico como en la magia. No era incorrecto, así que Repenhardt se limitó a asentir. Yubel se enderezó y miró a Repenhardt con una solemnidad recién descubierta. Una voz seria brotó de los labios de este príncipe notoriamente caprichoso.

«¿Realmente has venido a ayudarme?».

«Ciertamente».

«Eso suena como algo que uno diría después de escuchar a escondidas una conversación privada…».

«Debe ser tu imaginación».

Repenhardt empezó a sudar profusamente. Hacía unos instantes, había comentado sin querer mientras presenciaba a Yubel y Finia en una muestra de afecto. Era difícil no irritarse cuando alguien alardeaba de su relación delante de él, que no había hecho ningún progreso en sus propios esfuerzos románticos. Su comentario había sido escuchado.

Yubel puso cara de sospecha y miró a Finia. Ella puso los ojos en blanco y replicó.

«Eso es mentira».

«¿En serio?»

Como si lo esperara, Yubel Ren Crovence también puso los ojos en blanco. Repenhardt suspiró interiormente con frustración.

‘Ah, por esto los enanos son un dolor de cabeza’.

El rasgo racial de los enanos, tener oídos que oyen la verdad, los convertía en un desafío a la hora de tratar con ellos. Por supuesto, hay varias formas de decir sólo la verdad ocultando partes de ella, fabricando mentiras, así que no es imposible engañarlos. Sin embargo, eso requeriría las habilidades de un estafador profesional, y Repenhardt carecía de tal elocuencia.

Yubel sacudió la cabeza, al ver la incomodidad de Repenhardt.

«Por supuesto, es natural que lo veas así».

Sorprendentemente, Yubel no parecía enfadado en absoluto.

«No se preocupe. No me molesta».

Después de todo, Yubel había experimentado todo tipo de escrutinio debido a su relación con Finia. No ignoraba los rumores que circulaban a puerta cerrada. En realidad, un comentario como «Es bastante bueno» era bastante amistoso desde la perspectiva de Yubel.

Repenhardt, sintiéndose incómodo, se levantó la capucha. Su rostro era inesperadamente joven, lo que hizo que Yubel y Finia mostraran expresiones ligeramente sorprendidas. Repenhardt se rascó la cabeza.

«No pretendía criticar. Después de todo, mi amante es una elfa».

«¿Eh?»

La palabra «amante» no debía usarse al descuido. Finia susurró a Yubel, visiblemente más sorprendida.

«¿Parece real?»

Su tono dejó de ser fingido y volvió a ser informal, ya que estaba realmente sorprendida. Las dos empezaron a escrutar a Repenhardt como si estuvieran mirando a un animal exótico. Repenhardt, avergonzado, preguntó.

«¿Por qué me miráis así?».

«Es que… no sabía que hubiera otro pervertido como yo en el mundo…».

«…»

Efectivamente, el mundo estaba lleno de hombres que deseaban sexualmente a mujeres de otras razas, pero pocos las amaban de verdad. El asombro de Yubel era comprensible.

Esto alivió extrañamente el ambiente. Repenhardt suspiró internamente.

Cielos… ¿Cómo se ha puesto así el ambiente?».

Su plan original era aparecer misteriosamente y representar el papel de un sabio ayudando al príncipe, pero en lugar de eso, la conversación se había convertido en algo parecido a las actividades de un club para gente con gustos poco comunes.

El misterio no es para todo el mundo…».

Sin embargo, esto había bajado considerablemente la guardia de Yubel y Finia. Yubel volvió a mirar a Repenhardt con expresión principesca y habló de repente.

«¿Dijiste que habías venido a ayudarme?».

«Así es, Su Alteza Yubel».

«Entonces, ¿qué tipo de ayuda puedes ofrecer?».

preguntó Yubel con dignidad.

Repenhardt enderezó su postura y respondió con voz seria: «¿Qué tal provisiones militares por valor de cien mil monedas de oro?».

Al instante, las expresiones de Yubel y Finia se endurecieron.

«¿Cien mil monedas de oro?»

Esa cantidad equivaldría al presupuesto de medio año de la familia real de Crovence, una suma enorme.

Tal cantidad de grano podría alimentar a todo el reino de Crovence durante tres meses y sobraría algo.

Por supuesto, se trataba de precios anteriores al comienzo de la hambruna; el coste del grano había aumentado entre veinte y treinta veces, por lo que ya no era una suma tan inmensa.

Sin embargo, era ciertamente suficiente para cubrir todas las provisiones de las tropas de Yubel.

«…Rico, ¿verdad? ¿Tan bien ganan los magos?»

Yubel intentó mezclar bromas para ocultar su consternación, pero le temblaba la voz. Si el apoyo de Repenhardt llegaba para las asediadas fuerzas de Yubel, ¡sería suficiente para cambiar el equilibrio de poder!

«Es casi sospechoso lo oportuno de esto… ¿podría ser una desagradable mentira?».

Yubel se desplomó en su silla, agotado, murmurando débilmente. La propuesta era, en efecto, auténtica, como Finia había confirmado su autenticidad desde su lado.

Entonces, Repenhardt asestó el golpe final, como para cerrar el trato.

«Y dependiendo de la situación, también podemos ayudar con tropas. Pocas en número, pero de gran calidad».

«…¿Puedo preguntar qué entiende por alta calidad?»

En este punto, Yubel ya no podía mantener su discurso informal. Su tono cambió ligeramente hacia la formalidad. Repenhardt sonrió triunfante y replicó.

«¿Cuántos portadores de aura hay bajo el mando de Su Alteza Yubel?».

«…Ni siquiera uno…»

Yubel hizo una mueca y respondió en voz baja. En todo el Reino de Crovence, sólo había cinco usuarios del aura. Dos apoyaban al príncipe Carsus, mientras que los tres restantes permanecían neutrales, observando la situación.

Esta era la razón por la que las fuerzas de Yubel, a pesar de su abrumador poder financiero inicial, no se habían asegurado la victoria. Un usuario del aura era en sí mismo un arma táctica, y el bando de Yubel no tenía ninguna.

Repenhardt habló con calma al avergonzado Yubel.

«Entonces, seis usuarios del aura serían una fuerza significativa, ¿no?».

«¿Seis?»

Yubel se levantó bruscamente, conmocionada. En todo el reino de Crovence sólo había cinco usuarios del aura. ¿Afirmaba este mago tener el poder de convocar a más usuarios del aura de los que poseía su propio país?

Repenhardt asintió con calma. Yubel empezó a sospechar que estaba soñando. Al mismo tiempo, una sensación de alarma surgió en su interior. ¿Qué quería exactamente este hombre a cambio de ofrecer un trato tan increíble?

«¿Cuál sería el precio por esa ayuda?».

Repenhardt se inclinó cortésmente.

«Si Su Majestad se convirtiera en rey, le pediría que me concediera un feudo».

Yubel parecía desconcertado. La petición parecía demasiado común dadas las condiciones.

«¿Eso es todo?»

Eso por sí solo no justificaba por qué Repenhardt había buscado a Yubel. Actualmente, Yubel estaba casi acorralado en su lucha por el poder. No tenía mucho sentido apostar por alguien que probablemente perdería. Además, con los términos que proponía Repenhardt, podría haberse acercado fácilmente a Carsus y haber recibido una cálida bienvenida, sobre todo porque estaban más desesperados por provisiones militares.

«Comprendo tus dudas. Pero una vez que escuches mis razones, comprenderás por qué te he buscado», continuó Repenhardt.

«El feudo que deseo debe ser una región autónoma, independiente de las leyes del Reino de Crovence».

La expresión de Yubel mostró un atisbo de comprensión. Repenhardt buscaba un ducado o una marcha, un territorio dentro de la nación que tuviera su propio sistema jurídico y administrativo. De hecho, tal concesión sería difícil de otorgar sin méritos considerables, ya que reconocería una autoridad independiente del trono real.

«…Esa sería, en efecto, una condición que el príncipe Carsus de Carsus no aceptaría. Pero, ¿por qué?»

Repenhardt sonrió con complicidad y respondió. Y con esa respuesta, Yubel comprendió con toda claridad por qué Repenhardt lo había elegido.

«Lo que deseo es un lugar donde elfos, enanos y orcos puedan vivir libremente, Majestad Yubel».