[Capítulo 12]

«Ya está, caballeros, tenéis que pagar por la comida que habéis consumido…»

«¿Eh? Oh.»

Al ver al tembloroso jefe de la aldea, Sir Edward no pudo evitar esbozar una sonrisa de satisfacción.

No pensar en el honor de apoyar el viaje del gran caballero, sino sólo en las ganancias inmediatas, verdaderamente tonto sin medida. El jefe no se da cuenta de que el nombre de su aldea podría quedar inmortalizado en las canciones de los bardos como parte de las hazañas legendarias del marquesado de Altion.

‘¡En verdad, estos humildes no saben nada de honor!’

Sin embargo, Eduardo se consideraba un caballero generoso. Así pues, rebuscó entre sus pertenencias y arrojó una moneda de oro al jefe.

«Esto debería ser más que suficiente».

Los ojos del jefe se abrieron de par en par. Eduardo, disfrutando de su propia generosidad, se acarició la barbilla.

Después de todo, ¿cuándo habrían visto estos aldeanos ignorantes una moneda de oro?».

Tenía razón a medias. Era la primera vez que el jefe veía una moneda de oro. Pero su expresión no era de asombro o admiración.

«Si- Señor caballero, esto está lejos de ser suficiente para cubrir los gastos de comida de los caballeros…….»

«¿Qué has dicho?»

Los ojos de Edward se entrecerraron en un instante.

«¿Se atreve este despreciable a regatear a un caballero?

Su incredulidad se convirtió rápidamente en ira.

Por ley, aldeas tan remotas, no reconocidas oficialmente como parte de ningún señorío y, por tanto, fuera de la protección de cualquier noble, podían ser arrasadas y saqueadas por caballeros sin ninguna repercusión legal. Habían renunciado a la protección del señor y, por tanto, las leyes del reino de Vasily tampoco les amparaban.

¿Mostrarles misericordia, sólo para que se atrevieran a regatear?

«¡Desgraciado! ¿Crees que como noble desconozco los precios del mercado?»

La comida que había tomado de esta aldea era de tan mala calidad que no valía más de cien monedas de plata. Una moneda de oro era, en efecto, un gesto de generosidad.

«Sí, pero, ¿qué?»

Al ver al nervioso anciano, Edward se convenció. Este despreciable anciano, al ver a los espléndidos caballeros, debía estar tratando de extorsionarlos a fondo. ¿Cómo se atreve un rastrero a intentar estafar a un noble?

«¡Cómo te atreves a burlarte de un caballero!»

Con un estallido de ira, Edward golpeó al anciano. No con fuerza, por supuesto. Al fin y al cabo, incluso los aldeanos tan tontos eran ciudadanos del Reino de Vasily y no se les podía matar. Sólo lo suficiente para enseñarle su lugar.

«¡Oh, querido, querido, querido!»

Con un grito, el anciano cayó, agarrándose la cara. La sangre goteaba entre sus arrugados dedos.

«¡Jefe del pueblo!»

«¡Dios mío, el jefe de la aldea!»

Los aldeanos que estaban lejos corrieron a apoyar al anciano.

En medio de la conmoción, un apuesto joven de unos veinte años salió de la sala.

«¿Qué ocurre, Sir Edward?»

«Oh, no es nada, Lord Stefan».

Al aparecer el joven, Sir Edward se sobresaltó y se inclinó cortésmente.

El joven, Stefan von Lepanto Altion, segundo hijo de la familia Altion y poseedor del título de la baronía de Lepanto, era un noble al que estaba obligado a servir y también su superior como caballero. A pesar de su corta edad, poseía una notable destreza con la espada, lo que le valió el título de «Caballero de la Firmeza», y ya se encontraba entre los diez mejores guerreros del Reino de Vasily.

Edward se inclinó respetuosamente y dijo,

«No, sólo son unos humildes que arman jaleo porque creen que el dinero que les di no fue suficiente».

«¿Cuánto les diste?»

Stefan se quedó perplejo. El Sir Edward que él conocía era un caballero generoso que no habría sido tacaño con la recompensa.

«Les di generosamente una moneda de oro a los que vivían duramente en las montañas».

«¿En serio? Eso debería ser suficiente, ¿no?»

El sabio Stefan comprendió rápidamente la situación. Para él, sonaba escandalosamente codicioso. La ira apareció en el rostro del joven.

«Huh, con lo que tomamos, una moneda de oro debería haber sido más que suficiente. Verdaderamente despreciable».

Stefan sacudió la cabeza con desaprobación y consoló a su caballero, que no había recibido las gracias a pesar de su generosidad.

«Por eso no se debe mostrar piedad gratuitamente a los humildes. Intentan elevarse por encima de su posición sin conocer su lugar».

«Vuestras palabras son sabias, mi señor. He cometido un gran error».

Viendo a los dos caballeros conversar tranquilamente, el anciano derramó lágrimas.

¡No! ¿Y los costes de transporte y mano de obra? En tu ciudad, una moneda de oro podría bastar, ¡pero aquí, el coste de la comida es más de veinte veces eso! Además, estamos en pleno invierno, ¡para comprar comida hay que arriesgar la vida atravesando ventiscas!

Pero el jefe de la aldea no pudo protestar. Al ser golpeado por un grueso guantelete de acero, los pocos dientes que le quedaban se le cayeron, derramando sangre.

Finalmente, los aldeanos se llevaron al jefe de la aldea inconsciente, llorando. Stefan los observó marcharse con mirada indiferente antes de regresar a la sala.

En una sala de troncos toscamente construida, yerma salvo por una cama, una mesa y unas sillas raídas, Stefan frunció el ceño. Comparado con su dormitorio en la capital, aquello no era mejor que un trastero.

Pero un verdadero caballero debería ser capaz de dormir incluso en un charco de barro’.

Ah, ¡pensar que podía dormir incluso en semejante montón de basura! Stefan se sintió orgulloso, viéndolo como un signo de convertirse en un verdadero caballero, ignorando convenientemente que los aldeanos siempre vivían en tales condiciones.

Dentro de la sala, un hombre de unos treinta años, envuelto en una túnica, meditaba profundamente. Stefan lo llamó.

«Mago Todd».

El hombre abrió los ojos e inclinó rápidamente la cabeza.

«Sí, mi señor».

«¿Has encontrado ya la localización de las ruinas?»

«Por favor, espere un poco más. El terreno montañoso y la estación invernal están interrumpiendo los flujos de maná…»

Al ver la mirada preocupada de Todd, Stefan suspiró.

«Por favor, encuéntralo rápido».

«Sí, mi señor».

Tras seguir presionando al mago, Stefan se dirigió a la ventana, apoyándose en el marco y contemplando las montañas y los campos cubiertos de nieve.

«Éste debe de ser el lugar, ¿verdad?».

«Es cierto, mi señor».

Sir Edward, que se había acercado en silencio, respondió con seguridad.

«Aquí es donde yace enterrado el gran espadachín Sir Claude von Leotus Altion».

Tres días después de abandonar Ciudad Cromo, Repenhardt caminaba por la carretera central, cargado con una pequeña mochila.

Rodeada de campos cubiertos de nieve y árboles ralos, la carretera central que atravesaba el Reino de Vasily en forma de cruz estaba desolada en invierno, sin nadie más a la vista.

Debido a los riesgos de las ventiscas y al destino común de los comerciantes que morían en el camino en invierno, casi nadie se atrevía a viajar durante esta estación.

Sin embargo, Repenhardt no se inmutó.

«Este cuerpo loco mío tiene una resistencia excelente, después de todo».

A pesar de su despreocupación, iba vestido apropiadamente para viajar en invierno, con un grueso abrigo de piel y una bufanda, con todo el aspecto del viajero ejemplar.

A decir verdad, su físico actual podía descartar fácilmente ese frío como una simple brisa, por lo que no había verdadera necesidad de tanta ropa de abrigo. Sin embargo, deambular con una simple camisa en pleno invierno atraería sin duda una atención injustificada.

Mientras que los anteriores Reyes de la Fuerza podrían haber hecho alarde de sus músculos paseando sin camisa incluso en invierno, Repenhardt, afirmando que aún poseía sentido de la humanidad, prefería no destacar.

«Aun así, el abrigo era un poco caro».

Después de gastar otras diez monedas de plata en el abrigo y otras necesidades del viaje, el dinero que Gerard le había dado se había reducido a la mitad.

«Pero pronto será fácil conseguir dinero».

Repenhardt se rió para sus adentros. En su vida pasada se había hecho un nombre como explorador de ruinas, recorriendo el continente en su juventud. Y toda aquella información seguía perfectamente conservada en su memoria.

Eso significaba que conocía todas las ruinas que se descubrirían en los próximos 30 años. Y no cualquier conocimiento: ¡sabía exactamente qué tesoros guardaba cada ruina! En otras palabras, ¡podía visitar selectivamente sólo las ruinas más lucrativas y extraer sus secretos más valiosos!

Qué casualidad».

Rascándose la mejilla, Repenhardt rememoró su pasado. Se trataba de su infancia, cuando aprendía magia con fervor en la torre de Delphia. Había un mago llamado ‘Todd’ que se especializaba en explorar ruinas y estaba afiliado a la torre.

Todd, que apreciaba mucho al joven Repenhardt, solía compartir con él sus historias heroicas cada vez que volvía a la torre. Entre esas historias había una aventura con la familia Altion Marquis cerca de las montañas Hattan.

La fecha tenía que coincidir con el día en que bajé de las montañas».

Siendo hoy el decimocuarto día de la luna de hielo, Todd estaría probablemente en un pueblo de montaña cerca de las montañas Hattan. Fue hace mucho tiempo, así que recordar la fecha exacta era difícil, pero con la legendaria habilidad de ‘Flashback Artificial’, Repenhardt siempre podía sacar y comprobar sus recuerdos pasados con precisión.

‘Estoy seguro de que yo mismo fui a una expedición después de escuchar la historia de Todd y hacerme mayor. Hmm.’

Las ruinas antiguas suelen tener una geografía compleja, así que aunque hayan sido exploradas, hay muchas posibilidades de que se haya pasado algo por alto. Lo mismo ocurrió con las ruinas de Hattan Mountain, donde Repenhardt consiguió encontrar artefactos «reales» que el grupo de Todd había pasado por alto, lo que le reportó una importante suma.

«Vendí todo lo que salió e hice más de dos mil monedas de oro, así que fueron unas ruinas bastante rentables. Jajaja».

Por lo tanto, Repenhardt eligió deliberadamente esta ruta.

Aunque el grupo de Todd ya hubiera saqueado la ruina para cuando él descendiera, no era problema. La parte subterránea de la ruina aún estaría inexplorada. Si no, siempre podría ir a otra ruina.

De camino al Ducado de Lastil, había otras cuatro ruinas de gran valor en la memoria de Repenhardt que aún no habían sido desenterradas. Aunque el momento no fuera el adecuado, ganar dinero no era un problema.

La razón por la que específicamente quería involucrarse en el pasado de Todd era…

‘Debería aprovechar esta oportunidad para averiguar sobre la condición de mi cuerpo en esta época.’

Todd era bastante cercano a él cuando era joven, así que probablemente tendría un buen conocimiento de Repenhardt en esta época. Reunirse con él podría proporcionarle información valiosa.

Mientras seguía caminando con estos planes en mente, la cordillera blanca más allá del horizonte comenzó a vislumbrarse. Eran las montañas nevadas de Hattan.

«El destino está a la vista».

Repenhardt aumentó el paso y luego saltó en el aire. Con un salto increíble, cruzó el camino en un instante y comenzó a correr ferozmente hacia las Montañas Hattan.