Capítulo 120

Carretera de Thermania.

Esta carretera principal, que atravesaba la parte meridional del Reino de Crovence, partía de la ciudad occidental de Kadva y se extendía hasta la frontera oriental en las Montañas Gloten. A diferencia de las carreteras bien pavimentadas del Principado de Chatan o del Reino de Graim, la Carretera Thermania, desgastada por años de pisadas y ruedas de carruajes, era una de las principales rutas comerciales del Reino de Crovence.

Una larga procesión de carruajes se extendía a lo largo de esta carretera.

Cientos de bueyes y caballos tiraban de los carruajes pesadamente cargados, y sus conductores, esclavos elfos y orcos, llevaban las riendas. Alrededor de ellos, un centenar de soldados escoltaban la procesión.

Los relinchos de los caballos y el mugido de los bueyes resonaban suavemente por la tranquila carretera.

«¡Muuu!»

«Neigh…»

Y había quienes observaban esta escena desde lejos.

Aproximadamente a un kilómetro de distancia de la procesión de carruajes, oculto en un pequeño bosque sin nombre cerca de la carretera de Thermania, se ocultaba un grupo de soldados. Se trataba del ejército del conde de Piterran, que tendía una emboscada para apoderarse de los suministros militares del príncipe Yubel.

Observando la procesión de carruajes a través de la espesura, el conde de Piterran chasqueó la lengua.

«Esto es… ¿Seguro que el bando del príncipe Yubel comprende la importancia de estos suministros? Y sin embargo, ¿apenas tienen cien hombres como escolta?».

Un joven caballero que estaba a su lado, Sir Meyer, ayudante de Piterran, se encogió de hombros y respondió.

«Considerando sus circunstancias, les resultaría difícil desplegar una gran fuerza».

«Aun así, esperaba al menos quinientos hombres…»

murmuró el conde Piterran, frunciendo el ceño.

Tras obtener información sobre los suministros militares, el conde Piterran había enviado primero un mensajero a la Torre de los Magos para solicitar la aprobación póstuma del príncipe Carsus para su expedición. A continuación, movilizó de inmediato a sus tropas y se apresuró a llegar al lugar.

Estudioso de la estrategia militar, el conde Piterran calculó que las fuerzas del príncipe Yubel contaban con unos veinte caballeros y quinientos soldados de infantería. Dada la importancia de estos suministros, no sería excesivo desplegar los tres mil soldados. Sin embargo, al hacerlo se corría el riesgo de dejar vulnerables Delphia y los territorios cercanos, la base principal. De ahí que quinientos hombres parecieran el límite práctico.

Así, Piterran movilizó también todas sus fuerzas disponibles para asegurar una victoria decisiva. Se puso al frente de treinta caballeros y ochocientos soldados de infantería. Ganar la batalla y capturar los suministros sería lo ideal, pero aunque la resistencia del enemigo fuera feroz, su fuerza era suficiente para quemar los suministros y retirarse.

Sin embargo, el número de enemigos era mucho menor de lo esperado. Aunque esto aumentaba la probabilidad de victoria, era sospechosamente inesperado, lo que le hacía desconfiar en lugar de alegrarse.

«Ya he enviado soldados de confianza a explorar los alrededores. Definitivamente no hay fuerzas ocultas…»

Mientras el Conde Piterran reflexionaba, Sir Meyer ofreció su consejo en tono serio.

«Sería prudente examinar su composición más de cerca, por si acaso».

«Tienes razón. Sir Meyer, ¿podría convocar al Mago Herrot?»

«Sí, mi señor».

Pronto, un anciano vestido con una túnica marrón se acercó al Conde. Era Herrot, el mago de la familia Piterran. El Conde le ordenó que lanzara un hechizo de visión lejana. Herrot vertió agua en un gran barreño y esperó a que se asentara. Mientras recitaba el conjuro, la imagen detallada del cortejo de carruajes apareció en la superficie del agua.

Tras completar el conjuro, Herrot habló con confianza.

«No hay resistencia al hechizo de visión lejana. Parece que no hay magos entre ellos».

Examinando la procesión de carruajes como si la tuviera delante, Piterran entrecerró los ojos. Murmuró: «Esto es extraño».

No había caballeros a la vista. Todos iban a pie o montados en los carruajes. Sólo dos individuos iban montados, y uno de ellos era un orco de aspecto feroz, no un caballero humano, probablemente un antiguo esclavo gladiador.

El otro era humano, pero no parecía un caballero. No iba vestido para el combate a caballo. Llevaba media armadura con una sola espada en la cintura y carecía de las lanzas, jabalinas o escudos típicos de los caballeros. Parecía más un espadachín que un soldado de caballería.

¿Esa es toda su caballería?

No tenía sentido. Además, su confusión aumentó al observar a los cien soldados de escolta.

Los cien soldados de escolta marchaban en fila junto al cortejo de carruajes. Todos llevaban grandes túnicas con capuchas sobre la cabeza. Llevaban armas largas, como hachas, lanzas y martillos. Al observarlos de cerca con el hechizo de visión lejana, la mayoría de ellos parecían de estatura muy pequeña.

¿Soldados tan pequeños?

El conde Piterran chasqueó la lengua. Parecía que tenían tan poca mano de obra que habían reclutado a niños que aún no habían crecido del todo.

Observando la visión con él, Sir Meyer ofreció su propia conjetura.

«Quizá las fuerzas del príncipe Yubel crean que esta información no se ha filtrado. Podrían pensar que no se producirá ningún ataque. En ese caso, la única amenaza para la procesión serían los refugiados hambrientos. Incluso los chicos jóvenes, si se cubren con grandes túnicas y van armados, parecerían soldados y disuadirían a los refugiados de atacarles.»

«¿No es demasiado arriesgado? Considerando la importancia de esos suministros, deberían tener al menos trescientos soldados regulares escoltándoles.»

«Usted podría pensar eso porque se da ese lujo, mi señor, pero desde su perspectiva, es difícil prescindir incluso de eso».

Sir Meyer negó con la cabeza.

«El bando del príncipe Yubel no puede permitirse dividir sus fuerzas ahora mismo. Ya tienen tropas limitadas, y si las dividen, nuestro ejército podría invadir y causar un desastre. El Príncipe Carsus no se está absteniendo de avanzar inmediatamente porque tenga miedo de perder, ¿verdad? Esencialmente ya es una guerra ganada; está conservando sus fuerzas para minimizar nuestras bajas.»

«Eso es cierto.»

«Y tampoco pueden permitirse abandonar los suministros. Así que, probablemente eligieron esta estrategia desesperada, esperando lo mejor…»

El Conde Piterran asintió ante la lógica explicación de Sir Meyer.

«Tiene razón, Sir Meyer».

Habían explorado a fondo los alrededores, y el hechizo de visión lejana había confirmado la situación de la fuerza principal. Era seguro que no había trampas. Por lo tanto, era probable, como Sir Meyer sugirió, que habían ideado esta estrategia desesperada, confiando en la suerte.

«Parece que la situación del Príncipe Yubel es peor de lo que pensaba».

Chasqueando la lengua, el Conde Piterran ordenó el ataque. Los caballeros, que habían estado al acecho, esperaron ansiosos la orden. Montados en sus caballos, con las viseras bajadas y las lanzas preparadas, el conde Piterran se dirigió a sus caballeros.

«El enemigo está formado por lastimosos niños soldados. Huirán despavoridos si los asustamos lo suficiente. Mostrad algo de moderación».

Los caballeros, sin intención de participar en una masacre, se armaron con sonrisas en sus rostros. Con un espíritu desenfadado parecido al de ir de picnic, el Conde Piterran gritó.

«¡A la carga, todos!»

El conde Piterran y treinta caballeros salieron disparados del bosque, con los cascos de sus caballos tronando mientras cargaban hacia la comitiva de carruajes. La infantería les seguía de cerca.

¡Thud-thud-thud-thud!

Con el ensordecedor rugido de los cascos sacudiendo el suelo, los caballeros cerraron el kilómetro de distancia en un instante, lanzando un ataque sorpresa contra la comitiva. El conde Piterran levantó su lanza y gritó con fuerza.

«¡En nombre del verdadero rey, el príncipe Carsus, os lo ordeno! Soltad las armas y arrodillaos».

Montados en enormes caballos y vestidos con gruesas armaduras de acero, los caballeros eran como fortalezas móviles para la infantería ordinaria, poseyendo una fuerza abrumadora que era casi imposible de contrarrestar. Con treinta caballeros cargando, no debería quedar valor en el enemigo. Cuando el Conde Piterran estaba seguro de su victoria, algo extraño llamó su atención.

«¿Eh?»

Nadie se arrodilló.

Nadie huyó.

En su lugar, todos los soldados de infantería levantaron sus armas, echando hacia atrás sus capuchas como si hubieran estado esperando este momento.

«¡Jajaja!»

«¡Habéis venido!»

«¡Os estábamos esperando, cabrones!».

Las voces que provenían de los presuntos jóvenes eran sorprendentemente profundas y resonantes. Al ver sus rostros bajo las capuchas, cubiertos de espesas barbas en lugar de rasgos juveniles, el Conde Piterran gritó conmocionado.

«…¿Enanos?»

«¡Uwaaaah!»

Los enanos lanzaron un sonoro grito de guerra y cargaron hacia los treinta caballeros. Estos enanos, de poco más de un metro de altura, cargaron sin miedo contra los enormes caballos y caballeros en lugar de huir.

Uno de los caballeros murmuró con incredulidad.

«¿Están locos colectivamente…?»

Era un espectáculo asombroso. Sin embargo, no era algo de temer. Después de todo, no eran más que enanos, una ligera mejora con respecto a los niños soldado, pero no dejaban de ser una raza humilde de esclavos.

El conde Piterran murmuró sorprendido.

«¿Quién en su sano juicio usaría marmotas como soldados?».

Cabalgando a la vanguardia, Sir Meyer se mofó.

«¡Estos tontos deben haber perdido la cabeza, pensando que podían luchar en vez de cavar!».

Ver a los enanos, con sus cortas piernas, cargar contra los caballeros montados era cómico y asombroso a la vez. Sir Meyer, que había acortado distancias en un instante, extendió su lanza hacia un enano armado con una alabarda que se encontraba al frente del grupo. Pretendía ensartarlo de una estocada.

«¡Ja!»

En el momento en que lanzó su grito de guerra y clavó su lanza, el objetivo desapareció de repente.

Sir Meyer, incapaz de comprender lo que acababa de suceder, tenía una expresión de desconcierto en el rostro cuando su conciencia se cortó bruscamente.

«…¿Ah?»

La cabeza de Sir Meyer voló por los aires, salpicando sangre. El Conde Piterran gritó horrorizado.

«¡Meyer!»

Era un espectáculo increíble. El enano de la alabarda había esquivado hábilmente la lanza en el último segundo y luego saltó más de tres metros para decapitar a Sir Meyer.

El cuerpo sin cabeza de Sir Meyer siguió cabalgando durante una corta distancia antes de caer del caballo. Todo ocurrió en un instante. La expresión de la cabeza cortada seguía siendo de confusión, como si Meyer no se hubiera dado cuenta de que estaba a punto de morir.

¿Cómo lo hizo de un solo golpe? Y ese salto…’

La conmoción de ver a un enano realizar semejante hazaña era abrumadora. La agilidad y el poder desplegados superaban todo lo que el Conde Piterran había imaginado.

El conde Piterran estaba confuso. Habría sido asombroso que un simple humano diera semejante salto, ¡pero que un enano lo lograra con aquellas cortas piernas era impensable!

¿No era un movimiento extraordinario propio de un usuario del aura?

«Esto… esto no puede estar pasando…»

Mientras tanto, otros dos enanos en la vanguardia cortaron rápidamente a dos caballeros con movimientos ágiles similares. Los caballeros empezaron a entrar en pánico.

«¿Qué es eso?»

«¿Cómo puede estar pasando esto?»

En un instante, las vidas de tres estimados caballeros se habían perdido en vano. Todos se sobresaltaron al ver a esos enanos volando por el aire a la altura de caballeros montados. Los otros enanos también comenzaron a atacar a los caballeros.

«¡Yah-cha-cha!»

«¡Vamos a rebanarlos!»

«¡Venid hacia nosotros, humanos!»

Afortunadamente, parecía que sólo tres enanos poseían una habilidad de salto tan aterradora. Sin embargo, los otros enanos no eran menos formidables. En lugar de saltar, se lanzaron sin miedo delante de los caballos que cargaban. Los caballeros estaban cada vez más desconcertados.

«¡Qué son estas criaturas!»

«¡Estos lunáticos!»

A pesar de su confusión, los caballeros blandieron sus lanzas y espadas como de costumbre.

Cuando se enfrentaban a la infantería, el mero hecho de montar a caballo solía dar resultados significativos. Avanzar con cascos atronadores y barrer a izquierda y derecha con lanzas o espadas solía cortar a la infantería como trigo segado.

Ese sentido común no se aplicaba aquí. Los enanos esquivaron hábilmente los pisotones de los cascos mientras blandían sus hachas. Cada vez, el vientre de los caballos se abría, derramando sus tripas y provocando la caída de los caballeros. Antes de que los caballeros desmontados pudieran recobrar el sentido, un pesado martillo les aplastó la cabeza.

Lo que debería haber sido un acto suicida fue cualquier cosa menos eso, y ninguno de los enanos mostró signos de tensión o miedo. Luchaban con expresión tranquila, murmurando para sí mismos.

«No podemos igualar a los kadamitas, pero…».

«¿Cuál es el problema? Siempre hemos luchado contra tipos más grandes».

«Montar a caballo y blandir una espada no es muy diferente de luchar contra un centauro, ¿verdad?».

Esquivaban los cascos de los caballos, esquivaban los ataques de los caballeros y contraatacaban con una destreza increíble, como si lo hubieran hecho miles de veces. En pocos minutos, más de veinte caballeros habían perdido la vida.

La sangre de los caballeros caídos empapaba la tierra. Ante el horrible espectáculo, el Conde Piterran gritó desesperado.

«¡Qué demonios está pasando!»