Capítulo 129

La capital de Crotaine estaba envuelta en una atmósfera caótica. Esta agitación provenía de la noticia de que la Fortaleza del Sinaí, el firme escudo que defendía la capital, había caído. Tanto los ciudadanos ocupados en su vida cotidiana como los soldados que custodiaban la capital bullían de miedo y rumores.

«No puedo creerlo. ¿No era Sir Tetsvalt un Usuario del Aura reconocido en todo el continente?».

«¿Y aún así dicen que fue un enano quien mató a Sir Tetsvalt?»

«¡Eso no tiene sentido!»

«¿Pero no ha caído realmente la Fortaleza Sinaí?»

La mayoría de los ciudadanos de la capital apoyaban al Príncipe Carsus. Siendo un famoso caballero con una mente brillante y conocido por su actitud justa e imparcial, el príncipe Carsus era mucho más popular que el libertino príncipe Yubel. Cada noche, voces preocupadas llenaban las tabernas de la capital mientras la gente discutía sobre el futuro.

«¿Será verdad? ¿Que esas criaturas parecidas a los orcos son tan aterradoras?».

«No sé, ¿no son bastante violentos los orcos que participan en las luchas de gladiadores?».

«Pero aún así….»

Los hombres que bebían y hablaban en la sala de la taberna miraron de repente a su lado. Un orco de aspecto torpe pasaba junto a ellos, cargando un montón de leña. Era un viejo esclavo orco propiedad de la taberna. Se había vuelto inútil tras trabajar en una granja y envejecer, por lo que lo habían vendido barato como mano de obra servil.

«Amo. Yo corté la leña. La he traído».

El esclavo orco habló con voz torpe hacia el mostrador. Pronto apareció una mujer corpulenta, señalando con el dedo y gritando irritada.

«¡Entonces deberías llevarlo inmediatamente al patio trasero! Estúpido!»

«Entendido. Kaltu. Ir al patio trasero. Coge la madera».

Incluso cuando estaba siendo regañado, el orco se limitó a arrastrar los pies, siguiendo órdenes. Los hombres sacudieron la cabeza ante este espectáculo.

«Ves, eso es lo que es un orco.»

«Seguramente es sólo un rumor falso, ¿verdad?»

«Por supuesto.»

Lo descartaron como un mero rumor y continuaron bebiendo. Sin embargo, sus expresiones permanecieron sombrías. Por mucho que se considerara un rumor, la caída de la Fortaleza del Sinaí y la derrota de tres mil soldados era una verdad innegable. El ejército del príncipe Yubel pronto lanzaría un contraataque, lo que significaba que la capital se convertiría en un campo de batalla. No había forma de disfrutar de la bebida.

«¿Quién en el mundo habría orquestado tal cosa usando a los orcos?»

«Bueno, he oído algo al respecto. Se dice que es el ejército del Conde Piterran».

«Ah, el que supuestamente fue aniquilado por los enanos….»

«¡Shh! ¡El honor de las familias nobles está en juego, no deberíamos hablar demasiado alto de ello!»

El hombre que sacó el tema hizo callar a los demás y bajó la voz. Los demás también encorvaron los hombros y esperaron a que continuara.

«He oído que hay un sacerdote de Filanencia que comanda a esos enanos. Alguien mencionó haberlo visto dirigiéndolos con un simple movimiento de sus dedos».

«¿Eh? ¿No suelen ser los sacerdotes reacios a utilizar esclavos debido a su reputación?».

«Exacto, lo que lo hace aún más extraño».

Fue en ese momento cuando la voz de una mujer interrumpió su conversación.

«¿Podrías contarme más sobre esa historia?».

La voz pertenecía a una esbelta belleza que aparentaba tener unos veinte años. Vestida como una viajera, sostenía una copa de vino de bronce en una mano, lo que sugería que había estado bebiendo. Se había acercado a la mesa de los hombres y los miraba desde arriba. Con su perfecta proporción de ocho cabezas, su rostro seductor y su extraordinaria belleza, cualquier hombre la habría considerado una belleza despampanante.

Sin embargo, los hombres a los que se acercó estaban visiblemente sorprendidos.

¿Qué…?

¿Quién es esta mujer?

Era una belleza innegable. En un retrato, cualquiera que la viera la alabaría como una belleza sin igual. Pero había un problema.

La mujer medía casi dos metros. Desde la perspectiva de los hombres sentados, su bello rostro estaba tan alto que tenían que inclinar la cabeza hacia atrás para verla.

¿Por qué es tan alta esta mujer?

¿Ha heredado el linaje de un gigante legendario o algo así?

En circunstancias normales, encontrarse con una mujer tan hermosa podría animarles a intentar entablar conversación, sobre todo después de unas copas. Pero su estatura era tan abrumadora que no se atrevían. Uno de los hombres, intimidado, preguntó,

«¿Qué quieres?»

«Se trata de la sacerdotisa de Filanencia de la que acabas de hablar. ¿Has oído algo más?»

Su tono era educado, pero en cierto modo autoritario. Su comportamiento era tan natural que los hombres respondieron instintivamente con respeto.

«Ah, sí. No he oído gran cosa. Sólo que la sacerdotisa que comanda a los orcos es de Philanence… y que es una chica muy joven, ¿de unos catorce años? Dicen que tiene el pelo rojo larguísimo y es tan bonita que parece una niña hermosa».

Los ojos de la mujer brillaron con una intensidad aterradora. Los hombres se estremecieron involuntariamente, sorprendidos por su mirada depredadora.

Como una bestia que hubiera encontrado su presa, la mujer estalló en carcajadas.

«¡Hohohoho!»

¡Crujido!

La copa de bronce que tenía en la mano se arrugó sin esfuerzo.

Los hombres se asustaron. ¿Aplastar una copa de bronce con sólo agarrarla? ¿Qué clase de belleza desequilibrada era ésta?

Pero la mujer no parecía interesada en responder a sus preguntas. Se dio la vuelta y se dirigió hacia la salida de la taberna. Al empujar la puerta, murmuró en voz baja,

«Por fin te he encontrado. Sillan Phil Marcis, mi prometido».

El ejército del príncipe Yubel, tras capturar la Fortaleza Sinaí, avanzó inmediatamente hacia la capital, Krotin. El terreno entre la Fortaleza Sinaí y Krotin era una vasta llanura sin obstáculos naturales, por lo que la Fortaleza Sinaí era conocida como la puerta de entrada a la capital.

Aunque había pequeñas guarniciones a lo largo del camino, la mayoría se rindió inmediatamente ante el avance de una fuerza de tres mil soldados.

Algunos leales a Carsus intentaron resistir, dando lugar a escaramuzas ocasionales, pero no fueron rivales para el ejército numéricamente superior del príncipe Yubel. Fue un avance rápido y abrumador.

La estrategia del ejército del príncipe Yubel era una guerra relámpago, con el objetivo de recuperar la capital mientras las fuerzas enemigas se dispersaban.

Sin embargo, Carsus no era un oponente fácil. Con respuestas rápidas y el uso de la magia para la difusión de información, Carsus logró reunir a todas sus fuerzas en Krotin en tan sólo cinco días. Sorprendentemente, sus fuerzas se reunieron incluso más rápido que las que ya habían iniciado la marcha. Incluso Repenhardt no pudo evitar sentirse impresionado por la velocidad.

«Esto significa que evaluó la situación inmediatamente después de enterarse de la caída de la fortaleza, ¿verdad? ¿Y sus vasallos hicieron las maletas y se pusieron en marcha de inmediato también? Impresionante. Su capacidad estratégica, su popularidad y el entrenamiento de sus soldados… no hay nada que criticar.»

El hecho de que la noticia de la caída de la Fortaleza del Sinaí les llegara tan rápidamente y que pudieran movilizar inmediatamente a su ejército indicaba que Carsus tenía un sistema de comunicación y mando bien establecido. Carsus destacaba no sólo en estrategia y valentía, sino también en capacidad administrativa. Aunque enemigo, era sin duda una persona digna de respeto.

‘Verdaderamente un futuro rey sabio’.

En cambio, el ejército del príncipe Yubel, a pesar de abogar por una guerra relámpago, se había retrasado dos días en la fortaleza del Sinaí. La apresurada marcha les había impedido organizar adecuadamente sus fuerzas, y algunos que desconfiaban de Repenhardt se opusieron al precipitado avance.

A pesar de haber capturado la fortaleza, argumentaban que debían dedicar más tiempo a reunir tropas, alegando la persistente desventaja numérica.

Para Repenhardt, ésta era una postura absurda.

Hemos ganado la partida y tenemos al enemigo a nuestra merced, ¿pero ahora sugieren esperar refuerzos porque el cuello del enemigo podría ser más duro de lo esperado?».

El efecto combinado de la competencia de Carsus y la ineptitud de la facción de Yubel hizo que las fuerzas de Carsus llegaran a la capital dos días antes que el ejército del príncipe Yubel. Carsus concedió a sus tropas un día de descanso, y al día siguiente condujo un ejército de diez mil hombres fuera de la capital.

Y un día después…

En la vasta llanura de Redanti, entre los bosques del centro de Crovence, los dos ejércitos se enfrentaron a distancia. Era el ejército de diez mil hombres de Carsus contra los poco más de tres mil soldados del príncipe Yubel. La blitzkrieg había fracasado en última instancia, y ahora los dos bandos estaban preparados para una confrontación directa de fuerzas.

«Bueno, no todo es malo para nosotros».

Repenhardt, observando ambos campamentos desde su caballo, se encogió de hombros. Aunque el fracaso en retomar la capital antes de que las fuerzas enemigas se combinaran había hecho lamentarse a los estrategas de Yubel, una confrontación directa era en realidad mejor para demostrar el poder de sus fuerzas aliadas no humanas.

A su lado, Siris frunció ligeramente el ceño.

«¿Pero esto no provocaría muchas bajas en nuestro bando?».

Llevaba un ligero atuendo de combate e iba armada con una cimitarra, montada también a caballo. Repenhardt negó con la cabeza.

«Teniendo en cuenta sus capacidades, es mejor así».

El plan inicial del ejército del príncipe Yubel había sido retomar la capital Krotin antes de que las fuerzas enemigas pudieran reagruparse y luego mantener una posición defensiva contra los refuerzos.

Sin embargo, esta estrategia sólo era viable bajo el supuesto de que efectivamente pudieran recapturar la capital. Si los refuerzos llegaban durante el asedio, serían atacados tanto por el frente como por la retaguardia.

Y visto lo visto, era poco probable que Carsus, con sus habilidades, rindiera fácilmente la capital.

«De hecho, nuestro retraso jugó a nuestro favor».

Una vez que todas sus fuerzas se habían reunido en la capital, Carsus había conducido con confianza a su ejército a campo abierto. Como futuro rey, debía tener en cuenta a la opinión pública. Convertir la capital Krotin en un campo de batalla conllevaba importantes riesgos, por lo que su decisión era lógica.

Además, ningún comandante competente optaría por una batalla defensiva cuando sus fuerzas superaban en número al enemigo en tres a uno.

«Entonces, me pondré en marcha.»

«¡Muy bien, ten cuidado!»

«¡Sí!»

Con una leve sonrisa, Siris impulsó a su caballo hacia el otro lado del campamento para unirse a los guerreros elfos de la tribu Dahnhaim.

El grupo de Repenhardt estaba disperso. Tilla estaba con los guerreros enanos de la Gran Forja, Tassid estaba en el campamento de la tribu del Oso Azul, Sillan estaba entre los clérigos de Redanti dentro del cuerpo de curación, y Russ estaba con la guardia real del príncipe Yubel preparándose para la batalla.

«Espero que todos se mantengan a salvo…»

A pesar de su confianza en sus habilidades, Repenhardt no podía evitar preocuparse por sus queridos compañeros mientras se enfrentaban a la inminente batalla. Cuando su voz se apagó, un fuerte y bullicioso grito estalló justo a su lado.

«¡Mi señor, juro mi vida para protegerle!»

Era Talcata, el gladiador orco. Llevaba la armadura saqueada de los caballeros Fernando y permanecía junto a Repenhardt como su guardaespaldas, con el rostro aún encendido por la lealtad.

Repenhardt lo miró y asintió débilmente.

«Claro, adelante».

En realidad, había querido enviar a Talcata a la tribu del Oso Azul con Tassid, con la esperanza de que pudiera aprender un par de cosas de ellos.

Pero Stalla se había negado. Los guerreros de la tribu del Oso Azul luchaban juntos como uno solo desde hacía mucho tiempo, y aunque Talcata también era un orco, su falta de habilidad y sincronización significaba que no podía integrarse en sus filas.

-En lugar de eso, déjalo conmigo durante medio año después de esto. ¡Lo entrenaré para que sea un excelente orco! Yo también crié a Tassid, ¿sabes? ¡Hohoho!

La expresión de Stalla había sido de excitación, y Tassid, de pie a su lado, había parecido alarmado, dejando claro que su «entrenamiento» sería riguroso y «propio de un orco». Repenhardt sintió una punzada de compasión al mirar a Talcata.

«Lo siento. Es por tu propio bien».

«¿Mi señor? ¿Por qué me miras así…?».

«Oh, por nada. No te preocupes».

Sintiendo una punzada de culpabilidad, Repenhardt volvió su mirada al campamento.

A pesar de la disparidad de efectivos -diez mil contra tres mil-, la moral de los dos ejércitos no era tan diferente como había temido.

El ejército de Carsus estaba bien entrenado y tenía una gran confianza en su comandante, y su superioridad numérica naturalmente les subía la moral.

Sin embargo, el ejército del príncipe Yubel tampoco estaba significativamente desmoralizado. Aunque los rostros nerviosos eran evidentes a la vista de un ejército tres veces mayor que el suyo, contaban con cinco Usuarios del Aura entre ellos y un formidable batallón que había tomado una fortaleza de tres mil con sólo doscientos hombres.

«Al final, el resto depende del destino».

Había hecho todo lo posible. Repenhardt miró al cielo.

«Sólo nos queda esperar la victoria. Si la cosa se pone demasiado desesperada, tendré que lanzarme yo mismo…»

Dadas sus experiencias pasadas, esperaba no llegar a eso.

Los portaestandartes al frente de ambos ejércitos ondearon sus banderas, señalando la preparación para la batalla. Los campamentos se alinearon, y la vasta llanura se llenó de una atmósfera cargada de expectación.

¡Buuuuung!

Los cuernos de guerra sonaron desde ambos bandos, marcando el comienzo de la batalla decisiva por el trono de Crovence.