[Capítulo 13]

Una hora más tarde, Repenhardt estaba en lo alto de una colina, sin sudar, contemplando un pequeño pueblo de montaña. Le había llevado 30 minutos cruzar la vasta distancia que lo separaba de las montañas Hattan, lejos de la carretera principal, y otros 30 minutos atravesar el escarpado terreno para llegar a la Aldea del Ganado. Ni siquiera a caballo se podía cubrir la distancia tan rápido. La velocidad que poseía ahora era algo que ni siquiera podía haber imaginado durante sus días como mago.

Con un leve, muy leve sentimiento de gratitud hacia Gerard, Repenhardt observó la aldea.

«Es exactamente como lo recordaba».

La Aldea del Ganado era la misma de siempre, tanto en el pasado como ahora. Todavía destartalada, todavía una humilde aldea de montaña. Deberían haber pasado 20 años antes de que volviera a este lugar, sin embargo, la escena que tenía ante él apenas había cambiado, realmente una aldea de remanso hasta la médula.

La endeble valla que rodeaba la aldea para defenderse de las bestias salvajes, unas veinte casas de troncos en su interior y un gran salón en el centro. Enfocando su mirada en esa sala, se concentró por un momento.

«Ral Tara Sakita, los ojos del halcón surcan el cielo. Doble Vigilante».

Lanzando el hechizo de visión del primer círculo, Doble Vigilante, su vista se amplió, acercando el interior de la sala. Si hubiera utilizado un hechizo de círculo superior, habría podido ver el interior de la sala, pero aún no había alcanzado ese nivel. En su lugar, Repenhardt utilizó este estado para sentir presencias.

Dos hombres humanos con aura de guerreros y dos hombres normales, uno de los cuales es un niño. Y tres orcos. ¿Esclavos, tal vez? Y una presencia femenina. La distintiva ligereza de sus pasos sugiere que es una mujer elfa. ¿Él tiene una Cazadora con él?

El concepto de una hermosa guerrera que también es formidable en la batalla es una fantasía acariciada por muchos hombres. Sin embargo, con las mujeres humanas, una vez que alcanzan cierto nivel de guerreras, a menudo se hace difícil distinguir su género debido a su musculatura.

Los elfos son diferentes. Sean hombres o mujeres, mantienen una apariencia esbelta y atractiva para los estándares humanos, incluso siendo guerreros competentes.

Donde hay demanda, sigue la oferta. Los comerciantes de esclavos empezaron a seleccionar elfos con potencial, entrenándolos especialmente en combate para venderlos.

Ese fue el origen de las «Cazadoras».

Una hermosa espadachina elfa, útil como guardaespaldas durante el día y sirviendo junto a la cama por la noche, no sólo tenía un valor práctico, ¡sino que también satisfacía las fantasías de muchos hombres! En consecuencia, se puso de moda entre los nobles de rango considerable tener al menos una cazadora.

Bueno, siendo de la familia de un conde, se espera que tenga su propia Cazadora personal’.

Continuó explorando la aldea. La distancia entre él y la Aldea del Ganado era de casi 300~400 metros; a esta distancia, por muy sensibles que fueran sus sentidos, no podía sentir ninguna presencia. Además, su nivel actual de magia era sólo básico, no llegaba tan lejos. Sin embargo, cuando los sentidos únicos de un guerrero se combinaban con la magia, el efecto era comparable al de un hechizo de largo alcance de nivel intermedio.

«Hay cinco tipos más en cada casa con el aura de un guerrero. Tal y como había oído».

Como era de esperar, el marqués de Altion se alojaba en la Aldea del Ganado. Repenhardt se acarició la barbilla. Si sólo se trataba de reunir dinero, podía apresurarse a ir a las ruinas antes que ellos o esperar a que se marcharan e ir más tarde. Sin embargo, en ese momento necesitaba información de Todd. Pero acercarse a extraños de la nada y preguntar: «¿Puedo unirme a tu grupo?» sólo conseguiría que le trataran como a un loco. Necesitaba una excusa.

Y ya había pensado en esa excusa.

«Veamos…»

Repenhardt volvió la mirada. Una casa de madera razonablemente grande en las afueras de la aldea, donde un buen número de aldeanos estaban reunidos, apareció a la vista. Podía sentir las fuertes emociones del pánico y la ira. Una sonrisa apareció en sus labios.

En la Aldea Ganadera, alrededor de una docena de aldeanos alzaban la voz en la cabaña de Ted, el principal cazador de la aldea.

«¿Qué debemos hacer ahora?»

Los rostros de todos estaban llenos de preocupación. El marqués de Altion o algo así que había ocupado la aldea les había quitado la comida y los suministros, había golpeado al jefe de la aldea y luego había hecho demandas excesivas.

«El Valle de la Muerte es un lugar al que nunca deberíamos acercarnos…»

A medio día de viaje de la Aldea del Ganado, había un valle prohibido llamado «El Valle de la Muerte». Aunque el nombre podía parecer tópico, los aldeanos no esperaban mucho de un nombre que ellos mismos se habían puesto. De todos modos, como la gente que se acercaba a él tendía a morir, en Aldea Ganadera se había establecido firmemente durante generaciones una estricta norma no escrita de mantenerse alejado de él.

Pero aquellos caballeros habían pedido -o más bien exigido- que alguien les guiara hasta allí. Por supuesto, los aldeanos habían mostrado su descontento, pero…

«¿acaso esa gente no exigía un guía? ¿Quién sabe lo que harán si nos negamos?».

Un hombre de mediana edad, con la mitad de la cara amoratada, se frotaba los ojos mientras gritaba. Era el representante de la aldea que había ido a suplicarles y había acabado golpeado.

«Hasta el jefe de la aldea se ha puesto así…».

«Ah, esos sucios nobles».

«¡Cuida tus palabras! Quién sabe lo que pasará si te oyen!»

«¡Kugh!»

Los aldeanos se miraron y suspiraron profundamente. Era una visión triste. Siendo impotentes, habían sido perseguidos hasta este punto, e incluso aquí, sin poder, acabaron en tal estado.

Una atmósfera sombría llenaba la cabaña. Después de un rato, un hombre de mediana edad relativamente robusto habló con determinación.

«Yo iré.»

«¡Ted! ¿Vas a ir?»

«Bueno, soy el mejor escalando montañas en nuestro pueblo, ¿no? Y sé bien que no hay nadie más para ir».

‘Entonces, por eso están celebrando este tipo de reunión en nuestra casa’.

Ted miro a los aldeanos con ojos resentidos. Estaba claro desde el principio que estaban insinuando: ‘Deberías ir, ¿verdad?’. ¿Qué clase de reunión es esta?

Ted se levantó bruscamente y cogió el arco que colgaba de la pared. La figura autoritaria sobresaltó a la mujer y a la niña que estaban a su lado.

«¡Cariño!»

«¡Papi!»

Escuchar las voces preocupadas de su familia hizo que su cuerpo se volviera a poner rígido. Ted apretó los dientes.

«Kugh…….»

Se levantó como un hombre, impulsado por la atmósfera, pero sus pies no se movían.

No quería irse. Realmente no quería irse. Abandonar a su mujer y a su hijo para ir a aquel peligroso lugar era absolutamente espantoso. El era cazador, y por lo tanto, conocía bien los peligros del Valle de la Muerte.

Cuando Ted dudó en coger el arco, los ojos de los aldeanos brillaron aún más. ¡Coge el arco! ¡Ted! ¿No eres un hombre? ¡Un hombre no debe decir una cosa y hacer otra!

La atmósfera de la cabaña se estaba convirtiendo poco a poco en coacción, y mientras Ted estaba atascado en la indecisión, de repente una voz extraña vino de la ventana.

«¿Me voy entonces?»

«¿Quién, quién eres?»

Todos se giraron sorprendidos. ¿Era uno de los caballeros que había oído su conversación? Sus rostros palidecieron. Después de todo, habían estado maldiciendo a los sucios nobles. Teniendo en cuenta la personalidad de los caballeros, la posibilidad de que se rieran era prácticamente nula.

Sin embargo, el dueño de la voz no era un caballero. Era un joven al que nunca habían visto antes, que vestía un grueso abrigo y tenía una impresión bastante aguda.

El joven continuó hablando tranquilamente a través de la ventana.

«Sólo un viajero que pasaba por aquí. Oí por casualidad vuestra conversación».

¿Coincidencia? ¿Qué viajero se asoma accidentalmente bajo el alero de otro? Todos en el pueblo y el propio viajero sabían que era una tontería, pero todos lo ignoraron.

Lo que el viajero había dicho era de mayor importancia. Ted preguntó con voz temblorosa.

«¿Por casualidad conoces la geografía de los alrededores?».

«Bastante bien, en realidad».

Porque había estado aquí antes. Y había revivido limpiamente esos recuerdos con una linterna mágica artificial.

«Entonces, ¿realmente tienes la intención de ir al Valle de la Muerte?»

«He estado allí una vez antes.»

Concretamente, acabaría yendo allí 20 años en el futuro.

Una mirada de indisimulable emoción cruzó el rostro de Ted.

«¡Oh. Dios! Gracias».

«Serás bendecido, joven».

Todos los aldeanos expresaron su gratitud a Repenhardt con caras felices. Un poco de reflexión les habría hecho darse cuenta inmediatamente de lo sospechoso de la situación, pero en lugar de desconfiar, se lo creyeron de buena gana. Parecía que eran personas que habían vivido ingenuamente en las montañas, sin pensar tan lejos.

Sin embargo, en su ingenuidad, estaban preocupados por Repenhardt.

«Pero nadie que haya entrado en el Valle de la Muerte ha vuelto con vida. ¿Estás seguro de que estará bien…?»

«He estado allí una vez, ¿no?»

La actitud despreocupada de Repenhardt tranquilizó a todos. La cara de Ted se iluminó, y se apresuró hacia la puerta.

«¡Entonces, les informaré inmediatamente!»

Parecía que estaba decidido a informar rápidamente a los caballeros antes de que este salvador enviado divinamente pudiera cambiar de opinión, convirtiéndolo en un hecho consumado. A pesar de su sencillez, había una astucia no tan sutil en ellos.

Repenhardt observó al cazador de mediana edad con una sonrisa irónica.

Según lo que Todd le había contado, este cazador se acercaría a las ruinas, acabaría siendo atacado por un monstruo y no regresaría con vida. Aquellos caballeros no se preocupaban por el bienestar de unos aldeanos tan ignorantes.

‘Considérate afortunado. Estoy salvando una vida aquí’.

Alrededor del año 930 por el calendario continental, hace unos 50 años a partir de ahora, en la familia de marqueses de Altion en el Reino Vasily, había un destacado caballero llamado ‘Claude’.

Era un caballero particularmente fuerte, incluso en la renombrada casa caballeresca del marquesado de Altion. Sorprendentemente, despertó su aura a la joven (?) edad de cuarenta y cinco años, poseyendo una fuerza increíble y una notable destreza con la espada.

Incluso ahora, en el reino de Vasily, sólo hay tres personas, incluido Sir Talion, el capitán de los caballeros, que hayan despertado su aura, lo que da una idea de lo formidable que era la fuerza de Claude.

En consonancia con sus extraordinarias habilidades, se embarcó en diversas aventuras, y sus heroicas hazañas resonaron por todo el Reino de Vasily. Se dice que cuando las personas son alabadas en exceso, pierden la noción de la realidad. Claude, una vez celebrado como héroe, se volvió cada vez más arrogante y finalmente tomó una decisión que nunca debería haber tomado.

Al pasar cerca de las montañas Hattan, tropezó con el Valle de la Muerte, del que estaba seguro que era una antigua ruina. Pensando que era un noble y caballeroso juicio ofrecer los tesoros de la ruina a su señor, el Rey del Reino Vasily, decidió aventurarse en la ruina. Al principio, esta decisión pudo parecer encomiable, pero lo que siguió fue problemático. Creyéndose tan capaz como decían los demás, se aventuró en la ruina con un solo seguidor.

Esta antigua ruina, comúnmente llamada mazmorra, es un vestigio de un pasado lejano y olvidado, conocido como la «Edad de Plata», una época en la que una civilización mágica muy avanzada permitió a la humanidad alcanzar poderes divinos. Existen varias teorías sobre cómo llegó a desaparecer esta gran civilización, pero la verdad sigue siendo desconocida. Los exploradores de estas ruinas sólo pueden adquirir reliquias de aquella época y alabar a la gran civilización.

Explorar estas mazmorras nunca fue tarea fácil. El asombroso poder de la civilización mágica de la Edad de Plata era tal que la mayoría de las ruinas restantes estaban gravemente distorsionadas por deformaciones espaciales, que se extendían a través de las dimensiones. La energía mágica expuesta podía transformar bestias ordinarias en monstruos aterradores, y las auras de otras dimensiones que se filtraban a través de las grietas dimensionales daban lugar a diversas criaturas mágicas y espíritus, lo que hacía imposible que incluso el guerrero más fuerte pudiera asegurar su supervivencia en solitario en tales expediciones.

Claude, en su arrogancia, entró en un lugar así con un solo seguidor, y el resultado fue previsiblemente desastroso. Claude luchó desesperadamente y finalmente murió. El verdadero problema, sin embargo, no fue sólo su muerte, sino que había llevado consigo la poderosa espada mágica «Altion», una reliquia familiar del marquesado de Altion, y la había perdido.

La espada mágica Altion era valiosa no sólo por la magia que contenía, sino también como símbolo de la familia del marquesado Altion. Perderla causó una gran agitación en el seno de la familia. Sin embargo, nadie sabía exactamente dónde había muerto Claude. La única pista eran los balbuceos incoherentes de su traumatizado y enloquecido seguidor superviviente.

Basándose en estas pocas palabras incoherentes, la familia del marqués de Altion pasó 50 años buscando el lugar de descanso de Claude. Finalmente, en el año 984 del calendario continental, descubrieron la ruina en las montañas Hattan y enviaron tropas para recuperar la preciada espada de la familia.c