Capítulo 145

[Capítulo 145]

La sala sagrada de la coronación, Brastina.

En medio de la vasta estructura de mármol blanco puro, Carsus permanecía solo con aire de dignidad. En marcado contraste, Yubel estaba acompañado por Repenhardt, Siris, Russ y numerosos subordinados.

Enfundado en una prístina capa blanca, Carsus miraba indiferente a la asamblea. A pesar de haberlo perdido todo, no se desesperaba ni mostraba signos de derrota. Recibió al séquito de Yubel con la compostura propia de un rey.

Repenhardt esbozó una amarga sonrisa. La escena le resultaba extrañamente familiar.

¿Tenía yo la misma expresión?

Se recordó a sí mismo preparándose para el final en la Sala Abisal. Aunque aquel futuro se había desvanecido, la desesperación y la desesperanza de entonces seguían pareciéndole muy reales. Ver ahora a alguien con esa misma expresión desde el lado opuesto le dejó una sensación realmente peculiar.

El príncipe Yubel miró a su alrededor, perplejo, y preguntó,

«¿Dónde están los demás, Carsus?».

Carsus respondió con calma,

«No podía permitir que la familia fuera destruida. Mi padre y mi abuelo ya se han refugiado por la ruta trasera».

Tenía sentido por qué su resistencia había sido tan débil. La mayoría de los nobles de Carsus ya habían huido de la capital, Krotin, por la puerta norte. El Conde Feonin se burló.

«¡Hmph, han sido tachados de traidores! ¿Acaso creen que pueden encontrar un lugar en este reino?».

Esta guerra no era un mero conflicto territorial o una lucha de poder. Era una guerra por el trono, y el perdedor sería tachado de traidor, lo que resultaría en el exterminio de su linaje durante tres generaciones. Especialmente para las gigantescas familias nobles que apoyaban a Carsus, la familia ducal Fernando y el marqués Brozen, su destino era nada menos que la aniquilación. No les quedaba ningún futuro en el reino de Crovence.

Carsus rió débilmente.

«En efecto. Así pues, ambos han conducido a sus súbditos hacia el Ducado de Chatan. Perderán su antigua gloria, pero podrán conservar su linaje. Eso bastará».

El Conde Feonin frunció el ceño.

«Han escapado al Ducado de Chatan después de todo».

El Ducado de Chatan, que valoraba el oro por encima de todo, tenía fama de acoger a cualquier exiliado siempre que pagara una suma considerable. Una vez aceptados, se les protegía independientemente de las presiones externas. El ejemplo más famoso era Sir Lantas, del reino de Teikan, un notorio pervertido y usuario del aura. Incluso un violador y asesino atroz que había asesinado a cientos de niños era bienvenido por el Ducado de Chatan siempre que tuviera dinero.

Como resultado, el Ducado de Chatan recibió innumerables condenas morales de numerosos eruditos de todo el continente, pero se adhirieron firmemente a esta política. El beneficio que Chatan obtenía por aceptar a un solo exiliado era casi equivalente al presupuesto anual de un país pequeño. Además, ningún país carece de intrigas políticas. Para Chatan, los exiliados eran valiosos clientes potenciales.

Si alguna vez abandonaban a un exiliado, perderían futuros beneficios. Por lo tanto, por mucho caos que provocara el Reino de Crovence, estaba claro que no los entregarían.

«Hmm, era de esperar, así que no hay necesidad de sorprenderse mucho».

Aunque momentáneamente nervioso, Yubel recuperó rápidamente la compostura y ladeó la cabeza.

«Entonces, ¿por qué no fuiste con ellos, Carsus?».

«¿Por qué crees, príncipe Yubel?».

Carsus miró a Yubel con una ligera sorna. Yubel parpadeó y luego contestó.

«Ya veo. Si fueran ellos dos solos, no habría problema, pero si se dirigieran al Ducado de Chatan, se desataría una guerra entre naciones».

No habría mucho problema con el duque Fernando y el marqués Brozen. Ya habían perdido todo su poder y justificación. Bastaría con una simple carta de protesta y presión diplomática sobre Chatan. Chatan no tenía motivos para utilizarlos para instigar nada contra el Reino de Crovence.

Pero Carsus era otra historia. Tenía una pretensión al trono a la par de la de Yubel. Perder la guerra no cambió su linaje. Si Carsus se exiliaba a Chatan, las consecuencias eran obvias.

Si Crovence fuera más fuerte que Chatan, rechazarían el asilo de plano. Pero ahora, Crovence estaba muy debilitada por una prolongada guerra civil y una gran hambruna. Si Chatan, con la legitimidad de Carsus, invadiera, Crovence no tendría fuerzas para rechazarlos.

Crovence se convertiría en un estado vasallo de Chatan, y Carsus en un rey títere, despojado de todo poder. Lo único que quedaría sería el lamentable pueblo sufriendo bajo la explotación extranjera.

Yubel chasqueó la lengua.

«…Así que prefieres morir aquí a convertirte en un rey marioneta».

A Carsus le preocupaba más la gente de su reino que su propia vida. A pesar de ser un enemigo, su mentalidad invocaba naturalmente un sentimiento de respeto.

Carsus miró a Yubel con expresión ligeramente sorprendida.

«Al contrario de lo que he oído, pareces tener una profunda comprensión, príncipe Yubel».

Su rostro mostraba que no esperaba que Yubel, conocido como un vividor, pensara tan lejos. Yubel respondió con una sonrisa amarga.

«Entonces déjame acabar con todo como deseas».

Carsus desenvainó su espada y gritó con ojos arrogantes.

«Entonces, ¿quién tomará mi cabeza?»

Todos los caballeros del bando del príncipe Yubel se encendieron de emoción. Tomar la cabeza de Carsus sería el mayor logro en esta guerra. Además, Carsus era un caballero de renombre; derrotarle en un duelo uno contra uno aseguraría tanto el honor como la riqueza. Los caballeros, confiados en sus habilidades, miraron al príncipe Yubel, esperando ser elegidos.

En ese momento, Yubel se adelantó con su espada.

«Primo mío», dijo, adoptando una postura y hablando en tono serio, »aunque eres un traidor, sigues siendo de sangre real. Yo mismo acabaré con tu vida».

☆ ☆ ☆

Los nobles y caballeros bajo el mando de Yubel le miraron estupefactos. Apenas podían creer lo que oían.

Era este el mismo «Yubel» que pretendía enfrentarse directamente a «Carsus»? ¿El que se pasaba el día con doncellas enanas ahora quería enfrentarse a un caballero curtido en mil batallas? ¿Y Yubel sabía siquiera manejar una espada?

El conde Feonin gritó a su nieto con asombro.

«¿Príncipe Yubel? ¿Qué estás diciendo?»

Repenhardt se acercó apresuradamente a Yubel. Tenía la intención de limitarse a observar la situación, pero ahora no podía evitar intervenir. Mientras se acercaba, Repenhardt susurró con urgencia.

«Esto es peligroso. Si te ocurre algo aquí, ¡todo será en vano! Un verdadero rey no se acerca al peligro».

A pesar de sus palabras, sus pensamientos internos eran muy diferentes.

¿Estás loco? ¿Crees que todas las victorias fueron sólo gracias a ti? ¡Realmente no sabes cuál es tu lugar!

Yubel sonrió socarronamente y contestó en voz baja.

«Lo sé».

«¿Qué?»

«Sé que no soy rival para Carsus».

«¿Entonces por qué?» preguntó Repenhardt, desconcertado.

Yubel se encogió de hombros, mirando a Repenhardt.

«Me falta mucha popularidad. Necesito demostrar que al menos tengo el valor propio de un rey».

En efecto, el príncipe Yubel había sido significativamente subestimado en comparación con el príncipe Carsus. Necesitaba aprovechar esta oportunidad para demostrar que tenía la valentía suficiente para enfrentarse a Carsus, aunque pudiera verse superado en habilidad.

«Así que, si parece que las cosas van mal, salta rápidamente y protégeme. Tienes muchas excusas, ¿verdad? Sólo grita: «¡El príncipe está en peligro!» y finge que has perdido la calma en tu excitación».

«……»

Repenhardt se quedó momentáneamente sin habla. Dicen que la temeridad es un privilegio de la juventud, pero este chico frente a él, de apenas diecisiete años, hablaba como un experimentado hombre de mediana edad.

«Tener a un usuario del aura a mis espaldas es bastante tranquilizador, ¿verdad?». terminó Yubel, guiñándole sutilmente un ojo a Finia. Al verla responder con una suave sonrisa, quedó claro que no se trataba de un plan espontáneo, sino de una estrategia previamente discutida.

«¿Tendrá algo bajo la manga?».

A estas alturas, era inútil disuadirle. Repenhardt se alejó silenciosamente de Yubel. Carsus los observó y se burló.

«¿Dices que te llevarás mi cabeza, pero piensas esperar a que muera de viejo?».

«Disculpa la espera», replicó Yubel con indiferencia, desenvainando la espada y descolgando el escudo de su espalda. Carsus también empuñó su espada bastarda con ambas manos.

Los dos herederos al trono se encontraban bajo la sala sagrada, encendiendo su espíritu de lucha mientras se enfrentaban. Yubel gritó,

«¡Como el verdadero rey de Crovence, ahora tomaré tu vida!»

Carsus, adoptando su postura y cortando el aire con su espada, respondió bruscamente.

«¡Venga! No eres más que un tonto con suerte!».

☆ ☆ ☆

El príncipe Yubel cargó contra Carsus, dirigiéndose valientemente con su escudo. Carsus mostró una leve expresión de sorpresa. Aquellos debidamente entrenados en artes marciales se movían de forma claramente distinta. Los movimientos de Yubel eran más rápidos de lo esperado, y su cuerpo permanecía estable, lo que indicaba un importante nivel de destreza contrario a su reputación.

Decían que siempre se saltaba el entrenamiento de caballero y que sólo jugaba con mujeres enanas».

Desconcertado, Carsus también cargó hacia delante. Yubel extendió su espada larga detrás de su escudo y la empujó hacia delante.

«¡Hyaaah!»

Era una estocada muy afilada. Inesperadamente hábil, pero Carsus esquivó fácilmente el ataque. Aunque se le considerara débil, ningún caballero bajaba la guardia en un duelo. Por eso, Carsus se mantuvo alerta incluso contra Yubel, a quien todo el mundo tachaba de vividor.

Esquivando el ataque, Carsus blandió su espada bastarda. Yubel bloqueó rápidamente con su escudo. Carsus presionó con fuerza con ambas manos para derribar a Yubel. Justo cuando estaba a punto de apartar el escudo,

«¡Haah!»

Con un breve grito, Yubel dio un empujón hacia atrás, ¡desestabilizando a Carsus!

¡Clang!

Un fuerte sonido metálico resonó en la sala sagrada. Carsus, empujado hacia atrás por el escudo, voló más de dos metros por el aire. Los ojos de todos se abrieron de par en par, incrédulos.

«¿Incredulidad?»

«¿Cómo tiene tanta fuerza el príncipe Yubel?».

Carsus llevaba una armadura completa y blandía una espada bastarda. No era pequeño, medía 180 centímetros y tenía un cuerpo bien entrenado. Combinando su peso y su armadura, pesaba fácilmente más de 100 kilogramos, y sin embargo el relativamente más pequeño Yubel lo había mandado a volar. Era una hazaña que incluso a los caballeros fuertes les resultaba difícil.

Carsus luchó por recuperar la postura y cayó de pie. Aunque el impacto físico fue mínimo, su expresión mostraba que estaba mentalmente conmocionado.

«¡Tú… has estado ocultando tus habilidades!».

«No, en realidad no las ocultaba. Sólo que nunca tuve la oportunidad de mostrarlas».

Carsus lo fulminó con la mirada y lanzó otro golpe de espada. Fiel a su reputación, cada ataque llegó en ángulos agudos, imbuido de poderosa fuerza. Pero Yubel no cedió, rechazando cada golpe desde su posición. Con el escudo en juego, por intrincada que fuera la trayectoria del ataque, era más fácil bloquearlo.