Capítulo 148

[Capítulo 148]

Los enanos ya estaban arrodillados en la sala de audiencias. Todos tenían el pelo blanco, lo que los distinguía como ancianos entre los enanos longevos. Cuando Repenhardt entró en la sala, el enano más anciano se inclinó profundamente.

«Saludamos al Rey Blanco».

Repenhardt sonrió amablemente y les dio la bienvenida.

«Por favor, pasad».

Estos enanos habían sido esclavos bajo el vizconde Gelpein. Repenhardt buscaba no sólo el territorio de Gelpein, sino la propiedad de todo lo que el vizconde poseía, incluidos estos enanos.

El enano mayor miró a Repenhardt y continuó.

«Los guerreros de la Gran Forja ya han hablado. Dicen que el Rey Blanco es nuestro salvador…»

«Eso es lo que he oído».

«Todos los que se han reunido con sus familias agradecen la gracia del salvador».

Los enanos que podían escuchar la verdad eran tan pobres en halagos como genuinos en su gratitud. El enano mayor estaba sinceramente agradecido a Repenhardt.

Lo primero que hizo Repenhardt al llegar a esta tierra fue reunir a los enanos varones que trabajaban en las minas con sus familias. Era práctica común entre los que trabajaban en la industria minera separar a las familias de los enanos esclavos, manteniendo a sus seres queridos como rehenes para asegurar su cumplimiento. El vizconde Gelpein también había dirigido a sus enanos de esta manera, permitiendo encuentros ocasionales pero manteniendo a las familias separadas.

¡Qué alegría habían sentido los enanos al saber que ahora podrían estar siempre con sus familias! En los subterráneos del castillo, los enanos reunidos ya estaban celebrando su feliz reencuentro.

«Pero… ¿qué será de nosotros ahora?», preguntó el enano mayor, que de repente parecía preocupado. Repenhardt había hecho algo más que facilitar las reuniones familiares. Había quemado públicamente todos los documentos de los esclavos enanos, declarando su libertad.

Estos enanos, que conservaban parte de su cultura y sociedad ancestrales, no se sentían desconcertados por el concepto de libertad como podrían sentirse los esclavos elfos u orcos. Sin embargo, tenían preocupaciones prácticas.

«¿Tenemos que abandonar este lugar ahora?», preguntó el anciano.

Repenhardt negó con la cabeza.

«Sois gente libre. Podéis marcharos cuando queráis. Por supuesto, también sois bienvenidos a quedaros aquí si lo deseáis».

Los enanos suspiraron aliviados.

Aquí habían vivido toda su vida como esclavos. Aunque les dieran la libertad, no tenían adónde ir. Por supuesto, estaba la Gran Forja, pero era demasiado árida para los enanos que habían vivido a salvo bajo los humanos.

Además, Repenhardt no tenía intención de dejar marchar a estos enanos.

Esta gente es la única fuente de dinero de esta tierra. Si se van, sería un desastre’.

La principal fuente de ingresos de este territorio era la industria minera de los enanos. Si las minas cerraban, el recién creado condado de Antares también lo haría. Aunque no pretendía obligarles a cavar la tierra como esclavos, tampoco tenía intención de dejar las minas inactivas.

«Sois hombres libres, pero esas minas son claramente de mi propiedad».

«Entonces, ¿eso significa que todavía tenemos que dejar las minas?»

«No. Digo que os concederé los derechos mineros de las minas. Para ser precisos, os arrendaré las minas».

Conceder a los enanos su libertad estaba bien, pero no podía entregarlo todo gratis. Este era un principio que había defendido incluso en su vida anterior. Los individuos verdaderamente libres deben conseguirlo todo con su propio esfuerzo.

Repenhardt comenzó a explicarle con calma al anciano enano.

Continúa trabajando en las minas como hasta ahora. Sin embargo, a partir de ahora, la gestión de las minas se confiaría por completo a los enanos. No interferiría en dónde vivían ni con quién se relacionaban. Los enanos extraerían mineral, forjarían armas y armaduras, y pagarían impuestos y rentas con el dinero que obtuvieran de la venta de estos bienes.

«Si tienes los medios, puedes ahorrar y comprarme los derechos mineros por completo. Si lo deseas, puedo aceptar pagos a plazos: ¿qué te parece un plan de 360 meses?».

Repenhardt estaba animando a los enanos a participar en actividades económicas con la misma libertad que los humanos. Los enanos parpadearon y luego asintieron al unísono. Las condiciones no eran nada malas. De hecho, eran extraordinariamente generosas. 360 meses, 30 años, era un periodo inmenso para los humanos, durante el cual las montañas podían cambiar tres veces, pero para los longevos enanos, era simplemente una cantidad de tiempo apropiada.

«El Rey Blanco nos trata con demasiada generosidad. ¿No hay nada que desee de nosotros?»

«Si deseara riquezas, no habría empezado esto en primer lugar.»

«Pero de esta manera, parece que no hay ningún beneficio para el Rey Blanco en absoluto…»

«No necesariamente. Lo que gano es el derecho exclusivo a todas las armas y armaduras que produzcas».

En términos simples, todo lo que los enanos fabricaban sólo podía convertirse en dinero a través de Repenhardt. Los enanos mostraron expresiones de comprensión.

Con estos términos, Repenhardt también podía obtener importantes beneficios a través de ellos. Como esclavos, sólo habían fabricado la cantidad mínima de mineral y armas que los humanos deseaban. Ahora, cavarían la tierra y forjarían armas con su máximo esfuerzo, incluso por su propio bien. Esto significaba que podría obtener varias veces más beneficios que cuando el vizconde Gelpein los tenía trabajando como esclavos.

«En estos tiempos, eres el único dispuesto a comerciar con nosotros, Rey Blanco, así que los derechos exclusivos son sólo una formalidad. Damos las gracias a nuestro salvador una vez más».

Los enanos expresaron su gratitud repetidamente mientras salían de la sala de reuniones. Observando sus figuras en retirada, Repenhardt sonrió con satisfacción. Volvía a sentir el hecho de que ahora tenía un lugar donde poner en práctica su visión. Miró por la ventana de la sala de reuniones la tierra estéril del territorio de Gelpein, que ahora era el condado de Antares.

«Puede que sea una tierra humilde comparada con la de antes…»

Pero esto era sólo el principio.

«Bueno, el Imperio de Antares también empezó así».

De hecho, había sido mucho peor entonces. No había planeado fundar una nación, sólo establecer una aldea en el páramo.

De repente, Repenhardt habló sin darse la vuelta.

«¿Qué tal el viaje, Makelin?».

De pie en una esquina de la sala de reuniones había un enano anciano con una orgullosa barba blanca. Era Makelin, el Sumo Sacerdote de Al Port. Después de recibir la noticia de que el Condado de Antares se había establecido, había llegado discretamente a través de la Compañía de Comercio Taoban.

«No fue tan malo como pensaba, Lord Repenhardt. Todos pensaban que era tu esclavo, así que no me molestaron en absoluto».

Con una sonrisa irónica, Repenhardt ofreció sus disculpas.

«Mis disculpas por colocarte en una posición tan deshonrosa. Te aseguro que no volverá a ocurrir».

«Ya hemos esperado bastante. No hay necesidad de apresurarse. El tiempo no es un recurso precioso para nosotros».

Makelin sonrió cálidamente para consolar a Repenhardt, que negó con la cabeza.

«Pero soy humano, y para los humanos el tiempo es precioso sin medida. Lo triste es que la mayoría de la gente no se da cuenta de eso».

En la sala de conferencias rodeada de muros de piedra gris, se habían reunido representantes de varias razas.

Makelin, en representación de los enanos de la Gran Forja, acompañado por tres Usuarios del Aura.

Los orcos de la Tribu del Oso Azul, representados por tres mentores: Kalken, Stalla y Gralta.

Los elfos del Clan Dahnhaim, representados por Relhard y su lugarteniente, Dame.

Repenhardt extendió un mapa sobre la mesa ante ellos, mostrando una vista detallada del condado de Antares.

Kalken echó un vistazo al mapa y sonrió satisfecho.

«Ya que luchamos y ganamos, ¿es hora de dividir la tierra, hermano?».

«Así es. Ahora, de aquí hasta aquí será el territorio de la Tribu del Oso Azul».

Repenhardt trazó una línea en el mapa con el dedo. El área que indicó abarcaba la parte occidental del condado de Antares y la mayor parte de las montañas Gloten más allá de la frontera. Relhard pareció perplejo y preguntó,

«¿No está esto fuera del territorio del condado de Antares?».

La mayor parte de la zona que señalaba Repenhardt estaba fuera de las fronteras del Reino de Crovence, dentro de la cordillera. Estaba ofreciendo tierras que técnicamente no le pertenecían. Repenhardt se encogió de hombros.

«Pero tampoco forma parte del Reino de Crovence. Oficialmente, las montañas Gloten no pertenecen a ningún país del continente».

Un territorio no es sólo cuestión de trazar líneas en un mapa. Para reclamar una tierra, debe estar habitada y gobernada por una población.

Las escarpadas montañas Gloten eran demasiado duras para que los humanos las habitaran y, por tanto, no merecía la pena el esfuerzo de gestionarlas como territorio. El territorio de Gelpein se había integrado en el reino de Crovence sólo por sus minas. La mayor parte de las Montañas Gloten permanecía sin reclamar porque gestionar la zona era más problemático de lo que valía.

«Así que, a partir de ahora, las tierras por las que vaga la Tribu del Oso Azul pasarán a formar parte del Condado de Antares».

Repenhardt terminó su explicación con una sonrisa radiante. Sin embargo, Kalken, Stalla y Gralta parecían perplejos. Intercambiaron miradas antes de que Gralta hablara con cautela.

«Pero hermano Repenhardt, ¿no es cierto que nadie vive en estas montañas?».

Aunque las montañas Gloten eran conocidas en sentido figurado como tierra de nadie, eso no significaba que no hubiera humanos. Simplemente significaba que no había un poder estatal organizado.

Dispersas por las montañas había varias tribus montañesas que vivían en pequeñas aldeas y se extendían hasta las llanuras de Fetlandia, en la parte oriental de la cordillera. Cada tribu era débil individualmente, pero sus números no podían ignorarse cuando se combinaban.

«Si provocamos a los humanos, se unirán y atacarán. Los humanos nos superan en número con creces. Por eso nuestros antepasados nunca se aventuraron aquí, ¿verdad? Debemos proteger a nuestra tribu, pero tenemos muy pocos guerreros».

Kalken miró a Repenhardt con desconfianza. No era que dudara de las intenciones de Repenhardt; desde que éste había superado el Ritual de Hotu, confiaban plenamente en él. En cambio, Kalken se preguntaba si Repenhardt había pasado por alto este asunto.

Por supuesto, lo que a un orco se le podía ocurrir, un gran mago como Repenhardt sin duda lo habría considerado. Sonrió y señaló el territorio de la Tribu del Oso Azul, en particular la zona del condado de Antares.

«Entonces, ¿por qué no volver a la tierra natal?».

«¡Ah, ya veo!»

murmuró Relhard como si se hubiera dado cuenta de algo. Los tres orcos, aún confusos, pusieron los ojos en blanco y le miraron.

«¿Qué quiere decir?»

Con una sonrisa irónica, Relhard explicó.

«Esta zona dentro de la frontera es claramente territorio del Reino Crovence. Legalmente, somos súbditos del condado de Antares. Si las tribus de las montañas reúnen sus fuerzas y atacan, sería una invasión de la frontera. Un ataque a tan gran escala requiere una gran determinación. Por otro lado, ahora podemos atravesar las montañas audazmente con el respaldo del condado de Antares».

Los ojos de los orcos se abrieron de par en par al comprender las implicaciones de la explicación de Relhard.

«En esencia», continuó Repenhardt, »al integrar el territorio de vuestra tribu en el condado de Antares, ganáis la protección y la legitimidad de nuestro gobierno. Las tribus de las montañas, aunque numerosas, carecen de la cohesión y el apoyo estatal que ahora tenéis vosotros».

Stalla, asintiendo lentamente, añadió: «Así, nuestros guerreros ya no serán vistos como meros incursores, sino como parte de un estado organizado. Eso lo cambia todo».

Repenhardt sonrió, sabiendo que su plan de integrar a la Tribu del Oso Azul no sólo ampliaba su territorio, sino que también fortalecía a la tribu al proporcionarles un nuevo estatus y aliados contra las amenazas comunes.

Sin embargo, los orcos aún parecían desconcertados. Relhard reflexionó un momento, preguntándose cómo explicar esto a estos guerreros tan directos.

«Lo que digo es que habrá mucha gente para proteger a vuestros hijos. No sólo vuestra tribu vive en esta tierra. Elfos, enanos y humanos bajo el mando de Lord Repenhardt también vivirán aquí».

«¿Y qué?»

«Significa que no tienes que preocuparte de que tu base de operaciones sea atacada».

Finalmente, los orcos asintieron y exclamaron comprendiendo.

«¡Oh! ¡Ahora lo entiendo!»

«Entonces, ¿habrá más gente para cuidar de nuestros niños?»

«¡Entonces nuestros guerreros podrán abandonar la aldea sin preocupaciones!».

Al ver el deleite de los orcos, Makelin, Relhard y Repenhardt -los que entendían la situación política más compleja- no pudieron evitar soltar una risita. Aunque lo habían explicado así para facilitar la comprensión de los orcos, el significado de la existencia del condado de Antares era más intrincado.

La razón por la que los humanos se unían cada vez que aparecían razas no humanas no era sólo la violación del territorio. Los elfos y los enanos, así como los orcos, eran muy valiosos como razas esclavas. En otras palabras, el descubrimiento de no humanos salvajes a menudo llevaba a formar ejércitos para subyugarlos porque las ganancias superaban los gastos. Capturar esclavos sin dueño reportaba sustanciosos beneficios, por lo que incluso los humanos que no estaban directamente implicados unían sus fuerzas por codicia.

Sin embargo, con el apoyo del condado de Antares, la situación cambió. Los no humanos de esta tierra eran oficialmente súbditos de Repenhardt. Habiendo recibido autonomía, las leyes del Reino de Crovence los reconocían y protegían como pueblo de Repenhardt.

En otras palabras, si la Tribu del Oso Azul se enfrentaba a las tribus montañesas de las Montañas Gloten, no aparecerían orcos salvajes; sería una guerra de expansión territorial dirigida por Repenhardt del Condado de Antares.

«Ahora», continuó Repenhardt, »al incorporar el territorio de tu tribu al Condado de Antares, no sólo ganas protección y legitimidad, sino que cualquier conflicto con las tribus de las montañas se convierte en una expansión sancionada del Condado de Antares. Esto cambia significativamente la naturaleza de cualquier encuentro».

Stalla asintió lentamente y añadió: «Así que nuestros guerreros ya no serán vistos como meros asaltantes, sino como parte de un estado organizado. Eso lo cambia todo».

Makelin, comprendiendo la profundidad del plan de Repenhardt, sonrió: «Efectivamente, esto es sólo el principio. Uniéndonos bajo el estandarte del Condado de Antares, nos aseguramos la protección mutua y reforzamos nuestra posición colectiva.»

Los orcos, comprendiendo por fin las implicaciones, sonrieron ampliamente, su confianza aumentada por la nueva alianza.