Capítulo 166

[Capítulo 166]

Habían pasado veinte días desde el regreso de Repenhardt.

En el patio del castillo del conde de Antares, bajo el sol abrasador del verano, se habían reunido unos treinta hombres. Eran hombres robustos, completamente armados. Cada uno de ellos, equipado con diferentes armas y armaduras, miró a Repenhardt en el podio y gritó con orgullo.

«¡Es un honor conocer al renombrado Emperador del Puño Repenhardt!».

«¡Me llamo Gardwin! ¡He venido aquí para prometer mi lealtad al Emperador del Puño! Aunque no lo parezca, me he hecho un nombre en el norte del Reino de Vasily».

Todos estos hombres eran mercenarios y guerreros, con la esperanza de asegurarse un puesto bajo el recién establecido Conde de Antares.

El sueño de todo espadachín era convertirse en caballero. Sin embargo, convertirse en caballero no consistía sólo en tener habilidades. Tradicionalmente, la mayoría de las familias nobles tenían sus propias órdenes de caballeros y, para pertenecer a una de ellas, no sólo se necesitaban habilidades, sino también un linaje noble y el apoyo de la familia. Los de cuna humilde, por muy hábiles que fueran, tenían el techo de su carrera limitado a ser mercenarios, cazadores de monstruos o exploradores de mazmorras.

Sin embargo, a veces se abría un camino hacia la caballería para estos plebeyos, sobre todo cuando se establecían nuevas familias nobles. Estas nuevas casas nobles, en su rápida búsqueda del poder, solían nombrar caballeros a plebeyos cualificados a pesar de su baja cuna.

El Emperador del Puño Repenhardt tenía muchos guerreros poderosos de varias especies bajo su mando, pero pocos humanos. Al oír los rumores, mercenarios y guerreros se reunían soñando que ellos también podrían convertirse en caballeros.

Habían pasado más de tres meses desde la fundación del Ducado de Antares. Incluso mientras Repenhardt y los suyos estaban fuera, numerosos guerreros habían visitado el castillo del conde, e incluso ahora, la gente acudía a diario, alzando la voz. La mayoría eran mercenarios experimentados, pero también había bastantes rufianes locales que no se daban cuenta de lo grande que era el mundo.

«¡Soy imbatible con una sola lanza! No defraudaré».

«¡Puedo derribar lobos sólo con mis puños!».

Cuando los hombres se presentaron y alzaron la voz, el patio del castillo del conde se volvió tan ruidoso como un mercado. Russ, de pie junto a Repenhardt, gritó.

«¡Silencio todo el mundo!»

Cuando el famoso usuario del aura, Russ, gritó, la multitud se calló rápidamente. Repenhardt miró a los hombres y murmuró para sí.

Durante los días del Imperio de Antares, nadie venía voluntariamente a convertirse en demonio bajo el Rey Demonio. Pero ahora, vienen en tropel…».

De repente se hizo evidente la gran diferencia de popularidad entre el Rey Demonio y el Emperador del Puño. Sin embargo, fue una reacción favorable. Con una sonrisa irónica, Repenhardt se dirigió a la multitud.

«Guerreros, estoy realmente agradecido por vuestra disposición a seguir a esta humilde persona. Vuestra sinceridad ha quedado confirmada con sólo estar aquí. Si demostráis vuestras habilidades, ¡seréis generosamente recompensados!».

«¡Oooooh!»

Al escuchar el reconocimiento del renombrado Emperador del Puño, los hombres vitorearon como si ya se hubieran convertido en caballeros. Sin embargo, si escuchaban con atención, se darían cuenta de que estaba diciendo que los elegiría sólo después de confirmar sus habilidades.

Observando a la multitud reunida, Repenhardt se acarició la barbilla.

Parece que hoy tengo que volver a filtrarlos como es debido».

Era bueno que la gente se reuniera, pero no todos podían ser aceptados. Repenhardt hizo una señal a los dos hombres que estaban bajo el podio, Russ y Tassid.

Filtradlos bien y elegid sólo a los que sean útiles».

Ambos hombres respondieron con una sonrisa, indicando que lo entendían, ya que ésta había sido una rutina diaria durante días. Russ y Tassid desenvainaron sus espadas y se adelantaron. Russ apuntó con su espada a un robusto mercenario que se encontraba al frente de la fila.

«Cyrus», anunció.

El mercenario, que parecía un poco avergonzado, desenvainó su espada en respuesta.

«Soy Petra, del Viento de Sangre. Es un honor enfrentarme al famoso Cyrus».

No había forma de que Petra ganara, ya que su oponente era un usuario del aura. Pero este duelo era simplemente para probar sus habilidades. Petra desenvainó su espada con nerviosismo.

«¡Entonces, allá voy! Taaah!»

Petra lanzó un feroz ataque con su espada. Por supuesto, Russ paró fácilmente todos sus golpes. El duelo, que más parecía una sesión de entrenamiento, hizo que los demás hombres reunidos murmuraran entre ellos.

«Otra gran multitud hoy».

«Como esperaba, Sir Cyrus es asombroso. ¿Cómo puede su espada fluir tan naturalmente, como el agua?»

Estos eran guerreros que ya habían pasado las pruebas. Algunos se habían ganado el título de caballero, mientras que otros, que no aprobaron pero no podían rendirse, permanecían como guardias del castillo. En los últimos días, el número de artistas marciales que habían acudido era considerable, lo que resultaba en casi veinte caballeros y casi cien soldados bajo el mando de Repenhardt, excluyendo a los guerreros no humanos.

‘Por supuesto, incluso combinados, no son tan poderosos como diez guerreros enanos…’

Repenhardt observaba el duelo entre Russ y Petra con expresión desinteresada. Sin embargo, para recorrer un camino distinto al de su vida anterior, necesitaba abrazar también a los humanos. Así pues, Repenhardt aceptaba de buen grado a los guerreros reunidos si parecían mínimamente útiles.

Pero es problemático si tienen demasiados prejuicios contra los no humanos».

La mirada de Repenhardt se desvió hacia el lado opuesto del patio, donde Tassid también estaba probando a los hombres reunidos.

Al igual que Russ, Tassid se enfrentaba a los mercenarios sin esfuerzo. La mayoría estaban asombrados de la destreza de Tassid, pero de vez en cuando, había algunos que no podían aceptar la derrota y protestaban.

«¡Uf! ¿Un orco se atreve a juzgar mis habilidades?».

El grito del bruto caído hizo que los humanos que lo miraban soltaran una risita y chasquearan la lengua.

«Dios mío».

«Está fuera».

«Qué tonto. ¿Todavía ve a Sir Tassid como un orco ordinario?»

Efectivamente, Tassid levantó su espada encantada, Dakar, con una fría sonrisa.

«¿Ah, sí?»

¡Wooong!

Una luz verde azulada envolvió la hoja de la espada encantada. Los mercenarios reunidos jadearon de asombro.

«¡Aura de la hoja!»

«¡Oh Dios mío!»

«¡Un orco usando el aura! Los rumores eran ciertos!»

El bruto desafiante se puso pálido y tembló.

«¡C-cómo puede un orco…!»

¡Whooosh!

Tassid blandió su espada encantada por el aire. El aura de la espada atravesó la atmósfera con un rugido majestuoso. El bruto, ahora con el rostro ceniciento, retrocedió tambaleándose.

Tassid habló con frialdad.

«Lárgate».

«¡Ay!»

El bruto, abrumado por la tremenda intención asesina, empezó a huir hacia la puerta presa del pánico. La presión era tan intensa que ni siquiera se dio cuenta de la desgracia que estaba mostrando.

‘Hoy también va bien’.

Repenhardt observó a Tassid con una sonrisa de satisfacción. Los humanos prejuiciosos, que no tenían ninguna esperanza de superar sus prejuicios contra los no humanos, fueron eliminados eficazmente por Tassid.

Con un encogimiento de hombros, Repenhardt habló.

«Entonces te lo dejo a ti. Me dirijo al interior».

☆ ☆ ☆

Cuando Repenhardt entró en el castillo, un joven se puso a su lado. Era un joven de unos veinte años, de pelo negro y ojos azules.

«Conde.»

«Ah, Sir Azrael».

Repenhardt se volvió para mirarle. Este joven era Azrael von Kato, actualmente el líder de los Caballeros de Antares bajo el mando de Repenhardt.

«¿Qué tal? ¿Ves a algún prometedor entre los reunidos hoy?».

«Sus habilidades son fiables, ya que Sir Russ y Sir Tassid los están filtrando. Pero tener habilidades no significa necesariamente que tengan las cualidades de un caballero…»

Azrael miró por la ventana con expresión insatisfecha.

Era uno de los pocos caballeros de la Orden de Antares que había recibido entrenamiento formal como caballero y era de origen noble. Era un verdadero caballero, que no sólo poseía habilidades, sino también modales y conocimientos. Además, a pesar de su edad, su habilidad con la espada era extraordinaria, lo que le convertía en el más fuerte del Ducado de Antares, excluyendo a los usuarios del aura y a los no humanos. (Aunque, de hecho, no quedaban muchos si excluías a los usuarios del aura y a los no humanos).

En cualquier caso, fue gracias a la reputación del Emperador del Puño que Azrael, que podría haber sido nombrado caballero en cualquier parte, se alistó bajo las órdenes de Repenhardt. Mientras Azrael buscaba un señor al que servir tras completar su formación como caballero, Repenhardt ganó fama gracias a la guerra civil de Crovence justo en el momento adecuado.

Como un guerrero del calibre del Emperador del Puño era más que suficiente como señor, Azrael se apresuró a ir al Ducado de Antares. Repenhardt, que necesitaba un caballero en condiciones, aceptó de buen grado a Azrael e incluso le asignó el papel de capitán. Puesto que Russ iba a regresar finalmente a la familia Tenes, no podía estar ligado a los Caballeros de Antares.

Con Repenhardt mostrando tal favor, Azrael se sintió profundamente conmovido y juró su lealtad de todo corazón. Aunque hacía sólo diez días que se conocían, Azrael ya era tan devoto de Repenhardt como Russ o Tassid.

Con un rostro lleno de lealtad, Azrael ofreció su consejo a Repenhardt.

«Si reúne sólo caballeros mercenarios, me temo que podría socavar la autoridad de la Orden, Alteza».

«¿Y los orcos están bien?»

«Vuelves a sacar el tema…».

Azrael se sonrojó de vergüenza, y Repenhardt soltó una risita.

Cuando Azrael llegó por primera vez al Ducado de Antares, fue Tassid quien se enfrentó a él. Por aquel entonces, Azrael estaba furioso por verse enfrentado a un orco, a pesar de haber oído que los no humanos bajo el Emperador del Puño eran diferentes de los ordinarios. Aun así, le resultaba difícil aceptar a un orco.

Sin embargo, después de cruzar espadas con Tassid, Azrael tuvo que abandonar ese pensamiento.

La espada de Tassid era tan precisa y poderosa como la de un caballero. Además, su comportamiento y su forma de hablar no se parecían en nada a lo que Azrael conocía de los orcos. Su discurso elegante y refinado bastaba para creer que era un caballero como Dios manda.

El factor decisivo fue el Aura de la Hoja.

En cuanto vio la gran luz imbuida en la Espada del Verdadero Demonio, Azrael abandonó todos sus prejuicios y admiró a Tassid. El hecho de que su oponente fuera un orco ya no importaba. Aquel orco de piel verde era sin duda un espadachín admirable y excepcional.

«Sir Tassid posee el porte y las habilidades propias de un caballero, ¿no es así?».

«Estaría bien que todos pensaran como tú».

Repenhardt chasqueó la lengua. Era realmente notable que alguien de origen noble como Azrael pudiera reconocer tan fácilmente a otro. Era un tipo poco común, con una mente abierta y una perspectiva amplia.

Sin embargo, no todos los humanos reunidos en el Ducado de Antares eran así. Aunque los caballeros habían sido cuidadosamente seleccionados, sin dejar problemas, algunos soldados seguían aferrados a sus prejuicios.

Aproximadamente dos tercios de la gente, como Azrael, aceptaban de verdad a los no humanos. Aunque era una proporción bastante alta, el tercio restante aún no los aceptaba de verdad en sus corazones, aunque no mostraban abiertamente su desdén por los no humanos debido a las órdenes de Repenhardt.

Bueno, el resto cambiará naturalmente a medida que interactúen con otros orcos y enanos’.

Azrael endureció su expresión y volvió a ofrecer su consejo.

«Actualmente, más de la mitad de los Caballeros de Antares son de origen mercenario. Aunque les estoy enseñando modales y comportamiento caballeresco, tener demasiados mercenarios perturba el ambiente de la orden. ¿No debería tenerse esto en cuenta?»

Repenhardt reflexionó un momento.

Para ser sincero, como mago, los caballeros le parecían simplemente ostentosos, demasiado obsesionados con formalidades innecesarias. Tanto si reunía mercenarios como caballeros, le parecían lo mismo.

Aún así, es mejor no desviarse demasiado del sentido común, ¿no?».

A partir de sus experiencias vitales pasadas, Repenhardt se dio cuenta de que su mentalidad era muy diferente a la de la población general de esta época. Se dio cuenta de que reconocerlo era esencial para superar los fracasos y encontrar un nuevo camino.

Aunque la caballerosidad tiene sus aspectos irracionales, sigue siendo mejor que los mercenarios sin restricciones».

Repenhardt asintió.

«A partir de ahora, Sir Azrael, usted será plenamente responsable de la selección de caballeros. Informa también a Russ y a Tassid».

La cara de Azrael se iluminó. Que le confiaran no sólo el cargo de capitán, sino también la autoridad para reclutar caballeros después de sólo diez días de conocerse, demostraba una inmensa confianza en él.

«¡Seguro que corresponderé a la confianza de Su Alteza!»

Profundamente conmovido, Azrael se arrodilló. Su corazón latía con determinación para servir a Repenhardt con la mayor lealtad.

Repenhardt sonrió cálidamente y le ayudó a levantarse.

«Confío en usted, Sir Azrael. Hágalo bien».

«¡Por supuesto!»

Al ver a Azrael correr hacia el patio delantero, Repenhardt soltó una risita.

«Una tarea menos de la que ocuparse».

Aun así, ver a Azrael tan feliz le hizo sentirse un poco culpable.

Para ser honesto, los Caballeros de Antares no eran de gran importancia para él en este momento. No es que los despreciara, pero al ser un mago con fuerzas no humanas, Repenhardt no valoraba a los caballeros tanto como otros nobles.

Mientras que Azrael podría alegrarse de que se le encomendara una tarea crucial, para Repenhardt no era más que otro elemento de su larga lista de cosas de las que ocuparse.

‘Bueno, Azrael lo hará bien. Al menos mejor de lo que lo haría yo, un mago’.

Repenhardt se dio la vuelta. Francamente, no tenía tiempo para preocuparse por el decoro caballeresco de la orden. Había muchos otros asuntos urgentes que atender.