[Capítulo 20]

La decisión de Stefan de seguir a Repenhardt no nació de razones nobles, como querer ayudar en la exploración porque podría ser peligroso hacerlo solo, o porque, como alguien a cargo de otros, sintiera la necesidad de dar ejemplo en situaciones peligrosas.

«¡No puedo admitir haber sido ayudado por un bárbaro!»

Por mucha casualidad que hubiera sido, el hecho de que había recibido ayuda de alguien de sangre innoble era innegable.

Si las cosas transcurrían sin incidentes, aquel bárbaro creería que realmente había ofrecido ayuda a un caballero. Esta misma idea, partiendo de la presunción de explorar solo, demostraba lo poco que pensaba de los caballeros.

A Stefan ya le irritaba lo presuntuosos que se habían vuelto los humanos. Sin embargo, como caballero de principios, tratar directamente con la insolencia del bárbaro era impropio de su posición. Por eso le había seguido. Pretendía salvar al bárbaro de un demonio, enseñándole su lugar.

Empuñando una espada (había traído una de repuesto preparada por Sir Edward), Stefan murmuró repetidamente para sí.

«Vamos, cualquier demonio servirá. Lo despacharé rápidamente».

Por supuesto, Repenhardt no tenía ni idea de los pensamientos de Stefan, ni le importaba saberlo. Simplemente seguía sus viejos recuerdos, buscando diligentemente provechosos caminos ocultos.

Avanzando cautelosamente con una linterna por el oscuro pasadizo, la expresión de Repenhardt se iluminó de repente.

«¡Ahí está!»

Divisó una cámara parcialmente derrumbada en el lado izquierdo del pasadizo, y del interior surgían lentamente monstruos. Stefan se iluminó, preparando su postura para el combate.

«¡Aquí vienen!»

«¡Les mostraré la espléndida habilidad con la espada de la familia Altion!». Stefan estaba a punto de saltar a la acción cuando de repente…

¡Thud!

Un fuerte golpe en la nuca nubló su conciencia.

«¿Qué, qué es esto?»

«Duerme un poco».

Con un simple golpe en el cuello, Repenhardt había noqueado a esta molesta carga. Luego se ocupó rápidamente de los monstruos atacantes. La lucha fue tan trivial que apenas mereció descripción. Simplemente los despachó y saltó a la habitación.

La cámara estaba medio destruida, con lo que parecían ser armarios de metal, probablemente utilizados como almacén en la antigüedad, colocados alrededor. Era bastante más grande, quizá diez veces mayor que la cámara de su campamento base.

Primero empezó a abrir las cajas apiladas junto a la puerta. Aunque muchos objetos se habían deteriorado con el paso del tiempo, algunos aún brillaban con intensidad.

«Bien, bien. 50 monedas de la Edad de Plata…….»

Las monedas de la Edad de Plata, al ser de gran pureza y valor arqueológico, se negociaban a un precio entre cinco y seis veces superior al de las monedas de la edad actual. Tras recogerlas rápidamente, Repenhardt procedió a abrir uno a uno los cajones de una mesa metálica.

«Debería estar por aquí…».

Al cabo de un momento, su rostro se iluminó de emoción.

«La he encontrado. La Bolsa Infinita».

Sosteniendo una mochila del tamaño de la cabeza de un niño, Repenhardt no pudo evitar sonreír de alegría.

Entre los artefactos de la Edad de Plata, la Bolsa Infinita era especialmente valiosa. No era realmente infinita, pero contenía una distorsión espacial que le permitía albergar hasta diez veces el volumen de su tamaño físico. El peso del contenido también se reducía a una décima parte, lo que hacía de este objeto mágico algo que la magia de la era actual no podía reproducir.

En la era actual, la magia no podía tocar los dominios reservados únicamente a los dioses: la manipulación directa del tiempo, el espacio y la materia.

En la Edad de Plata, era habitual invertir el tiempo, trascender el espacio y transformar la propia materia en nuevas formas con una magia increíble. Pero con la magia del continente actual limitada al noveno círculo, tales hazañas eran imposibles. Sólo Repenhardt, que había alcanzado el pináculo del 10º círculo en su mejor momento, consiguió recrear una semblanza de la Bolsa Infinita tras años de investigación, duplicando su volumen mediante una distorsión espacial parcial.

«Je, ¿no había otra aquí?».

Continuando su búsqueda, Repenhardt encontró otra mochila. La Bolsa Infinita, aunque era un artefacto mágico extraordinario, no era lo bastante único como para ser considerado un artefacto; era habitual encontrar una o dos en una mazmorra decente. En la Edad de Plata, todos los soldados las llevaban de serie.

Repenhardt se ató la Bolsa Infinita a la cintura y se rodeó la cintura con un paño que encontró rodando cerca para ocultar la mochila. Era crucial no revelar que coleccionaba artefactos en secreto. La mochila, tan pequeña como la cabeza de un niño, estaba bien oculta por su mano, que era más grande. Envuelta en tela, era indistinguible, sobre todo porque sus pantalones ya estaban rasgados por el combate, lo que hacía que la cintura envuelta en tela no pareciera fuera de lugar.

Después de prepararse, reanudó su búsqueda minuciosa por la cámara. Sabiendo exactamente dónde buscar, su búsqueda fue increíblemente rápida.

«El Brasero Celestial, la Daga de Recuperación, el Fuego de Marsa… jeje, todos estos valiosos objetos».

Siguió guardando artefactos de la Edad de Plata en la mochila que llevaba a la cintura. Aunque parecía sólo apta para pequeñas baratijas, en realidad, podía contener mucho más que incluso una mochila de tamaño considerable, engullendo objeto tras objeto.

Así, Repenhardt recogió los artefactos con diligencia. Sólo con los objetos de esta habitación, si se vendieran, se podría conseguir oro suficiente para comprar varios esclavos elfos, pero…

«Debería conseguir algo bonito para Siris. Algo bueno para comer y bonito para vestir. Reunamos un poco más».

Cuando estaba a punto de salir de la cámara hacia el siguiente lugar, Stefan gimió volviendo a la consciencia.

«¿Qué ha pasado?»

Repenhardt señaló con indiferencia al suelo, donde los restos de los demonios, ahora separados de su carne y sus huesos, estaban empapados de sus propios restos.

«Estas cosas te golpearon en la nuca. Te noquearon de un solo golpe».

«Ugh…»

Stefan gimió. ¡Los demonios le habían atacado furtivamente por la espalda! Apenas podía contener su frustración. Una vez más, había sido ayudado por un bárbaro. Su pecho hervía de vergüenza.

«Maldita sea, ¿por qué hoy todo tiene que salir mal?».

Al ver la facilidad con la que el joven viajero había lidiado con ellos, Stefan supuso que eran demonios de bajo nivel, ignorando por completo el hecho de que un demonio así lo había noqueado de un solo golpe. Simplemente culpó a su propio descuido. Ni siquiera se le pasó por la cabeza la sospecha de que el bárbaro pudiera haber sido quien le noqueara.

Repenhardt comenzó a guiarlo por el pasadizo, mientras Stefan rechinaba los dientes y decía esporádicamente,

«Gr-gracias por la ayuda».

Uno siempre debe cumplir con sus deberes, sin importar la situación; ésa era la caballerosidad que Stefan había aprendido. Tras expresar rápidamente su agradecimiento, Stefan tomó la delantera en el pasaje. De nuevo aparecieron monstruos. Sus ojos se encendieron de fuego. Esta vez, ¡los derrotaría y mostraría el verdadero poder de un caballero!

«Oh, no es nada realmente…»

Repenhardt se rascó la cabeza mirando a Stefan, que iba a la carga, y a los demonios que acababan de aparecer. Le resultaba incómodo recibir las gracias por haberle dado una paliza, sobre todo porque…

«Puede que tenga que noquearle otra vez».

¡Tump!

«¡Kueek!»

Una vez más, Stefan quedó inconsciente. Detrás del demonio que aparecía había una nueva cámara, el próximo destino de Repenhardt. Naturalmente, ¡tenía que bloquear la vista y recoger los objetos sin interferencias!

Bueno, darle conmociones constantemente podría dejar algún daño duradero en los nervios espinales…

«Es un tipo duro; probablemente estará bien».

Así, Repenhardt registró a fondo la segunda planta subterránea en busca de objetos valiosos, durante lo cual Stefan tuvo que soportar ser noqueado tres veces más.

A pesar de haber sido noqueado repetidamente, el joven caballero, que vivía en su propio mundo, no pensó más que: «Qué raro, no estaba desprevenido. ¿Por qué no pude sentir nada? Quizá mi cuerpo se ha debilitado últimamente. Debería tomar algún tónico cuando vuelva».

A mitad del segundo piso, la mochila estaba llena. Aunque sólo había seleccionado los objetos más valiosos, la Bolsa Infinita tenía sus límites debido a su inherente pequeño tamaño.

Antes, podía llevar una Bolsa Infinita grande, capaz de contener hasta veinte veces su tamaño, y recogerlo todo sin problemas. Pero ahora era imposible llevar más sin que se notara.

«Siempre puedo volver más tarde».

Repenhardt dejó escapar su codicia. Después de todo, ya había superado con creces su cantidad objetivo. Además, la tercera planta de este lugar guardaba recuerdos con Siris. Explorarlo de nuevo juntos y revivir esos recuerdos podría ser bastante romántico, a su manera.

Con un pensamiento tan extrañamente romántico en medio de una mazmorra mortal, Repenhardt dio media vuelta.

«Ya es hora de salir».

«Parece que hemos asegurado el paso. Regresemos».

«Sí.»

Stefan, que no había hecho más que ser noqueado, respondió torpemente.

El sonido de pasos cautelosos resonó a través del oscuro pasaje. Los caballeros encabezaban la marcha, seguidos por Todd, Sillan, Repenhardt y los esclavos orcos.

Aunque Repenhardt había ayudado, la exploración estaba en última instancia bajo la bandera del marquesado de Altion. No podían dejar el liderazgo a un recién llegado desconocido.

Repenhardt caminaba en la retaguardia, junto a Sillan. La niña le había estado acosando con preguntas amistosas, con una molesta curiosidad por todo.

«Señor Repen, ¿es usted por casualidad de la realeza de algún país?».

«No, sólo un plebeyo».

«¿En serio? Pero para ser tan…»

«¿Qué? ¿Es extraño que un plebeyo sea hábil?»

¿Era Sillan otro profundamente arraigado a la conciencia de clase? Repenhardt estaba a punto de fruncir el ceño cuando Sillan negó con la cabeza.

«No, no es eso. Es sólo que… tu comportamiento es tan natural».

«¿Hmm?»

«Siendo un guerrero, es natural tener confianza, y puedo entender tu actitud hacia Sir Stefan, pero…».

Para Sillan, la destreza marcial de Repenhardt parecía incluso mayor que la del caballero Stefan. No era raro que un plebeyo muy hábil mostrara falta de respeto hacia un noble menos capaz, aunque tampoco era exactamente común. Era comprensible.

Sin embargo, a Sillan le resultaba incómodo que Repenhardt se mostrara despectivo incluso con Sir Edward. Faltarse al respeto a sí mismo como clérigo podía atribuirse a la juventud de Repenhardt, pero no parecía correcto que fuera tan informal con el mucho mayor Sir Edward, no pareciendo del tipo de faltar al respeto a los demás casualmente.

«¿Es así?»

Esto se convirtió en un momento de reflexión para Repenhardt, que reconsideró su comportamiento. En el momento de su muerte, tenía ya más de cincuenta años, lo que hacía que Sir Edward, de mediana edad, le pareciera joven. Reflexionando sobre ello, se dio cuenta de lo absurdo que debía parecer su comportamiento.

«Cierto, ahora tengo 22 años».

Asintió sin objeciones a la observación de Sillan e ideó una rápida excusa.

«He vivido bastante aislado, así que no estoy muy versado en formalidades. Tendré más cuidado a partir de ahora».

Por suerte, Sillan no pareció albergar ninguna sospecha.

«¿En serio? Bueno, eso podría pasar».

Así, Stefan y su grupo exploraron con cautela el segundo piso de las ruinas de Falton, logrando incluso recoger algunos artefactos que Repenhardt había «pasado por alto», deleitándose con su nueva riqueza. Aunque Repenhardt sintió una punzada de arrepentimiento, lo dejó pasar.

«Después de todo, me he llevado los objetos principales; éstos deberían cubrir al menos los costes de la expedición».

A medida que pasaban por las zonas que Repenhardt había despejado, empezaron a aparecer monstruos de nuevo. Los caballeros, ahora en guardia, se enfrentaron con calma a los demonios, abriéndose paso. Repenhardt no vio la necesidad de intervenir; gracias a él, se habían ocupado de las criaturas más fuertes, como los Beiters o los Tagrels del segundo piso, dejando sólo a los demonios más débiles.

Finalmente, al final del pasadizo, se toparon con una gran puerta de metal grabada con símbolos, tras la cual se encontraba la escalera que conducía a la superficie.

Stefan abrió la puerta con expresión tensa, y los demás caballeros se asomaron al interior con cautela. Repenhardt, sin embargo, no estaba preocupado en absoluto, sabiendo que la zona debía estar vacía. Pero entonces…

¿Qué?

Los ojos de Repenhardt se abrieron de par en par por la sorpresa al mirar dentro.

«¡Kraaaa!»

En la escalera que llevaba hacia arriba, justo delante de ellos, rugía un demonio gigante con cabeza de cabra, atado con cadenas de luz.