[Capítulo 21]

El demonio con cabeza de cabra sacudió la cabeza, descargando rayos azules entre sus cuernos curvos. Mientras el demonio se retorcía, unas llamas carmesí brotaron a su alrededor, esparciendo un calor abrasador. Un humo negro salía incesantemente de la espada que llevaba en la mano derecha.

«¡Kooooh!»

Un monstruo famoso por su enorme tamaño, incluso mayor que un ogro, escupía energía demoníaca de color rojo oscuro sin freno. La energía demoníaca era tan tangible que podía verse a simple vista. Cuando el aura demoníaca bañó a Stefan y a sus compañeros como un maremoto, todos gritaron.

«¡Eek!»

«¡Aaagh!»

Al verse envueltos en la horripilante energía demoníaca, el miedo surgió instintivamente. Sillan rezó rápidamente, protegiendo las mentes de sus compañeros. Gracias a él, no cayeron en pánico, pero todos retrocedieron atemorizados. Los esclavos orcos ya se habían desmayado, echando espuma por la boca, e incluso caballeros como Todd apenas mantenían la consciencia. Sillan, al ser un conducto de poder divino y, por tanto, más resistente al miedo, seguía rechinando los dientes.

Stefan gritó horrorizado.

«¡Grelbeast!»

El demonio que les impedía escapar era uno de los de mayor rango entre los monstruos de otro mundo. Al observarlo más de cerca, unas cadenas de luz ataban sus extremidades, conectadas a un círculo mágico detrás de las escaleras. Gracias a esto, la Grelbeast era incapaz de atacar a Stefan y su grupo, limitándose a aullar de rabia.

Sir Edward evaluó la situación y exclamó.

«¡Argh! ¿Era este demonio el guardián de este lugar?».

Repenhardt frunció el ceño.

«¿Eh? ¿Por qué está aquí?

Las ruinas de la Edad de Plata, rotas por grietas dimensionales, atraen ocasionalmente a seres de otras dimensiones con su poderosa magia, absorbiéndolos en sus sistemas de defensa. Originalmente, esta función mágica estaba destinada a suplir cualquier deficiencia del propio sistema, pero una avería había capturado en su lugar a un «monstruo de otro mundo».

Para los exploradores ordinarios de las ruinas de la Edad de Plata, estos seres que guardaban las ruinas eran temidos como «guardianes de las mazmorras», pero Repenhardt sabía la verdad. Estas criaturas, de hecho, eran seres más bien lamentables, secuestrados y obligados a trabajar sin paga.

No había ninguna criatura así aquí la última vez que vine’.

De repente, su expresión se endureció.

Ah, ¡este es el periodo de tiempo anterior a su derrota!

Repenhardt reflexionó un momento. ¿Deberían seguir adelante? Este demonio no era un enemigo fácil. Fusionado con el sistema de ruinas, el demonio se convirtió en un ser mucho más poderoso que los monstruos ordinarios. Un Grelbeast era un demonio mucho más poderoso que un Tagrel, y ahora, como guardián, emitía una energía demoníaca aún más aterradora.

Además, este demonio era el que había matado a Sir Claude, un antiguo usuario del aura, en el pasado. Se desconocía el alcance de la diferencia de habilidad entre él y Sir Claude, pero el mero hecho de que el demonio hubiera despertado su Aura significaba que no era un oponente al que debiera tomarse a la ligera.

«Hmm…»

Tras un breve momento de contemplación, Repenhardt decidió limpiamente abandonar este camino.

No había nada que ganar enfrentándose al demonio. Si era necesario, podían simplemente salir por donde habían entrado. A diferencia del primer y segundo niveles subterráneos, esta zona había sido explorada personalmente por ellos, por lo que conocían bien las condiciones y ubicaciones de los monstruos. Si jugaban bien sus cartas, podrían regresar a la superficie sin librar una sola batalla.

«Volvamos. Es demasiado difícil enfrentarse a esta criatura con nuestras fuerzas actuales».

Al ver que Repenhardt volvía repentinamente al habla formal, Edward se quedó perplejo. ¿Por qué ese cambio de actitud? En cualquier caso, ahora no era el momento de preocuparse por esos asuntos. Como caballero de vasta experiencia, Sir Edward podía sentir que la presencia del demonio era extraordinaria. La energía demoníaca que emitía era palpablemente diferente a la de un Beiter o un Tagrel. Incluso Stefan, que normalmente actuaba sin reparar en las consecuencias, sugirió buscar otra salida.

Por primera vez, Repenhardt y el grupo de Stefan estuvieron de acuerdo. Estaban todos dispuestos a dar media vuelta cuando uno de los caballeros, sin saber leer la sala, gritó.

«¡Alteza, mire la espada que sostiene ese demonio!».

«¿Eh?»

Stefan, perplejo, se volvió hacia donde señalaba su subordinado. En ese momento, vio la espada larga que sostenía la Grelbeast y exclamó asombrado.

«¡La espada mágica, Altion!»

La joya que decoraba la hoja, la intrincada artesanía y la delicada hoja forjada en mithril. A pesar de emitir continuamente humo negro, era inconfundiblemente la espada atesorada de la familia Altion.

Stefan se detuvo en seco.

Por fin habían encontrado lo que buscaban desesperadamente.

«¡Oh…!»

Sin dudarlo, Stefan desenvainó su espada y adoptó una postura de combate. Sir Edward, sorprendido, preguntó.

«¿Su Alteza? ¿Planea enfrentarse a ese demonio?».

«Por supuesto, ¿no es obvio?»

«Pero…»

Sir Edward volvió a mirar a la Grelbeast. La energía demoníaca seguía siendo formidable. Sólo estaban a salvo gracias a las cadenas. Si el demonio hubiera estado libre, estaban seguros de que habrían sido aniquilados en un instante.

«El oponente es demasiado fuerte. Ahora que lo hemos localizado, ¿quizás deberíamos volver con la familia y reunir más fuerzas?»

En respuesta a la leal preocupación por la seguridad de su señor, Stefan espetó furioso.

«¿Qué estás diciendo? ¿Pretendes limitarte a ver cómo la espada de un gran caballero es profanada en manos de ese demonio?».

Los ojos de Stefan brillaban con determinación. ¿Volver a la familia sin nada que mostrar? Si hacían eso, la gloria ya no sería suya. Sólo volviendo aquí y ahora con esa espada maldita en la mano podría alcanzar el honor y la gloria. No había vuelta atrás.

Era imposible dejar las cosas como estaban.

Debía recuperar la espada.

¡Incluso si eso significaba llegar a las garras de una muerte segura!

«¡Todos, desenvainen sus espadas!»

Su voz de mando no admitió disensión entre los caballeros. Los caballeros dudaron. ¡Cobardes, todos ellos! Stefan maldijo para sus adentros mientras continuaba.

«Ese monstruo está encadenado. Si se pone peligroso, podemos retirarnos más allá de su zona de seguridad. ¿Me estás diciendo que eres tan cobarde que tienes miedo de un oponente que está atado?».

Aunque cegado por la codicia, Stefan seguía siendo un caballero competente. Reconoció que los movimientos del demonio estaban limitados por sus cadenas. Eso significaba que no estaban completamente sin oportunidad.

Espoleados por la llamada de su señor, los caballeros se armaron de valor. Se prepararon para la batalla, mientras Repenhardt intentaba disuadir a Edward.

«Mira, ¿de verdad pretendes luchar contra ese monstruo?»

Aunque el demonio estuviera atado, las vidas podían extinguirse en un abrir y cerrar de ojos una vez iniciado el combate. ¿Creía que el demonio les daría la oportunidad de huir al reconocer el peligro?

«No hay posibilidad de ganar. Todos podrían morir».

Sin embargo, la determinación de los caballeros era inquebrantable. Edward miró pensativo a Repenhardt.

«Agradecemos tu ayuda. Pero al final, no eres más que un bárbaro que no sabe nada de honor».

Murmuró con indiferencia.

«Hay cosas en este mundo más importantes que la vida misma».

‘No, estoy diciendo que es imposible vencerlo’.

Ni siquiera podían con un Tagrel, ¿cómo se suponía que iban a enfrentarse a esto? Realmente no atendían a razones.

Stefan levantó su espada y gritó a los caballeros.

«Caballeros de Altion. Muestren su valentía arriesgando sus vidas».

«¡Aaaah!»

«Mago Todd, ¡prepárate para el apoyo!»

Todd comenzó a concentrar magia en sus manos. Recuperando aparentemente su valor ahora que podía permanecer a una distancia segura y lanzar hechizos, el mago parecía preparado.

«¡Sacerdotes de Filanencia, que la bendición de la Diosa sea con nosotros!».

Convencido por las palabras de Stefan, Sillan comenzó a rezar con cara de valiente. Los caballeros se vieron envueltos en la bendición de la Diosa, y una poderosa protección mágica se posó sobre sus armaduras. En este estado fortificado, cargaron valientemente hacia la Grelbeast.

«¡Vete, demonio malvado!»

Y Repenhardt retrocedió, chasqueando la lengua con resignación.

«Ah, ahí van, tal como lo advertí…

«¡Uooooh!»

Con un valiente grito, un caballero cargó hacia delante. Encadenado, el Grelbeast balanceó su enorme brazo en un movimiento simple pero de gran alcance. El caballero, incapaz de esquivar a tiempo, fue golpeado de lleno.

¡Crash!

Con un fuerte sonido metálico, el impulso de la carga hizo que el caballero saliera despedido hacia atrás, rebotando contra el suelo.

«Oh cielos, ahí va otro».

Escondido en un rincón de la sala, Repenhardt observaba a los caballeros con una mirada lastimera. El caballero caído gimió mientras se levantaba. Su armadura estaba maltrecha y abollada, pero aún conservaba relativamente bien su forma. Esto se debía menos a la calidad de la armadura y más a la protección divina de Sillan.

«¡Bestia!»

Al ver caer a su camarada, otro caballero cargó hacia delante con su escudo en alto, apuntando a la espalda de la Grelbeast. Parecía inútil. Al detectar el acercamiento, el demonio azotó su gruesa cola como una lanza, golpeando el escudo del caballero. El escudo se rompió y el caballero también salió volando.

Repenhardt se rascó la mejilla con cara de «Sabía que pasaría esto».

‘Les están machacando’.

A pesar de sus expectativas, Stefan y los otros caballeros estaban aguantando mejor de lo previsto. Rodeaban el perímetro como perros luchando contra un tigre atrapado, buscando continuamente los puntos débiles de la Grelbeast. Incapaz de moverse de su sitio, el demonio sólo podía hervir de frustración.

Parecía que el juicio de Stefan no estaba del todo equivocado después de todo.

La voz de Stefan se alzó, levantando la moral de sus tropas.

«¡No perdáis el ánimo! ¡Somos los caballeros de Altion! Incluso este demonio está aterrorizado por nuestra valentía».

El rugido de la Grelbeast siguió su ejemplo.

«¡Kraaaaah!»

Aunque no está claro por qué un demonio desataría un rugido tan feroz si estuviera realmente asustado, los caballeros se enfrentaron valientemente a la Grelbeast.

Estos caballeros, cuidadosamente seleccionados de entre la Familia de Marqueses de Altion, poseían la habilidad de al menos bloquear el primer golpe, sin importar lo formidable que fuera el oponente. Normalmente, bloquear el ataque inicial sólo perturbaría su postura, convirtiéndolos en blancos fáciles para el siguiente. Sin embargo, ahora, siempre que pudieran rodar y escapar del alcance de ataque del demonio, la supervivencia era posible. Liberados del miedo inmediato a la muerte, esta batalla parecía más fácil que enfrentarse al Tagrel.

Esto hizo que Repenhardt se sintiera inquieto.

Esperaba que ese mocoso quedara noqueado para que pudiéramos sacarlo de aquí».

Sólo por sus conversaciones, era fácil saber qué clase de persona era Stefan. Ninguna explicación le haría escuchar. Repenhardt había planeado persuadir a Sir Edward para que abandonara el lugar en cuanto cayera el joven noble. Sir Edward parecía tener un sentido más realista del peligro y podría haberle escuchado.

Sorprendentemente, Stefan demostró una habilidad encomiable para defenderse de la Grelbeast.

Se movía con destreza, esquivando los ataques entrantes y encontrando oportunidades para golpear. Positivamente descrito, revoloteaba como una mariposa y picaba como una abeja. Negativamente, se limitaba a picotear molesto. Pero estaba claro que se las arreglaba para sobrevivir.

«¡Agh!»

Con un grito agudo, Stefan se abalanzó sobre el lado izquierdo de la Grelbeast, cortando a través de su muslo. Una débil herida se abrió, sangrando. Relsia se elevó hacia la derecha del demonio, apuntando a su cabeza. Mientras el Grelbeast levantaba un brazo para bloquearlo, Stefan le asestó un rápido tajo en el costado.

El corte pareció profundo, brotó sangre oscura y el Grelbeast gritó.

«¡Kraaaaah!»

Rápidamente creando distancia y escapando fuera de su alcance, Stefan elogió a su compañera.

«¡Bien hecho, Relsia!»

«¡Gracias, maestro!»

Repenhardt chasqueó la lengua de repente, maravillado.

‘Esa Relsia, es bastante hábil, ¿verdad?’

Aparte de Stefan, parecía claramente la segunda más hábil de este grupo. Tal vez incluso más capaz que Sir Edward. Además, su coordinación era impecable. Obviamente habían luchado juntos con frecuencia.

‘Bueno, si ella es la Cazadora de ese joven mocoso, tiene sentido.’