[Capítulo 32]

En las afueras de Zeppelin, en la mansión de la familia Rolpein, Teriq regañaba a un hombre de mediana edad con el ceño fruncido.

«¿Qué es esto? ¿Por qué has vuelto con las manos vacías, Romad?».

Romad inclinó la cabeza y narró con calma la situación. Se había encontrado con aquel bruto aventurero y, tras terminar de explicar la actitud del hombre, Romad sacudió la cabeza.

«Es realmente un novato. No importa cuánto dinero le ofrezcas; no es de los que se venden. No entiende cómo funciona el mundo».

«Entonces deberías haberle dado un poco de caña y haberle tirado dinero falso, ¿no?».

«Eso, eso es un poco…»

tartamudeó Romad, rascándose la cabeza. Para el acaudalado Teriq, golpear a alguien a plena luz del día y zanjar el asunto con oro era factible, pero él no era más que un empleado. No tenía tanto dinero.

Y no es que Teriq fuera de los que cubren generosamente con dinero las fechorías de sus subordinados. Era mucho más probable que lo despidiera por gastos innecesarios.

Romad intentó calmar a Teriq con sus palabras.

«Montar una escena en público sólo te costará dinero, ¿verdad? Manejémoslo a la manera del mercado».

Teriq se calmó un poco ante la mención de gastar dinero. Pensándolo bien, la sugerencia de Romad era sensata. Había que evitar gastos innecesarios. Simplemente podían resolverlo según el mercado.

«Simplemente capturaré a esa Cazadora y luego alegaré que ha muerto, ofreciendo el doble de compensación. Sólo costará 600 de oro, que es mucho más barato que comerciar realmente por una Cazadora en condiciones, ¿no?».

Aunque cualquier comerciante respetable se escandalizaría ante semejante lógica, Teriq estaba satisfecho. De hecho, según las leyes del Ducado de Lastil, ésta era la solución más barata y sin complicaciones. Claro que el aventurero que perdiera a su Cazadora podría armar jaleo, pero podrían darle una paliza fácilmente sin que se sintiera culpable, ya que se consideraría defensa propia, por lo que no sería necesaria ninguna multa.

Era una idea totalmente satisfactoria. Teriq sonrió satisfecho.

«Muy bien. Manéjalo como es debido. Confiaré en ti».

«Sí, joven maestro».

Cuando Romad estaba a punto de salir de la habitación, Teriq recordó algo de repente y añadió,

«Ah, y llévate a Sir Lantas contigo. Ese caballero ha estado holgazaneando últimamente; al menos saquemos algo de trabajo de su salario».

La expresión de Romad se iluminó ligeramente. Él también estaba descontento con Sir Lantas, que recibía un sueldo enorme y, sin embargo, no hacía más que entregarse al ocio todos los días.

«Una decisión excelente».

Romad se inclinó y dejó escapar una pequeña carcajada.

Al regresar a la posada, Repenhardt se encontró sumido en sus pensamientos.

«¿Me ha sobrado demasiado dinero?».

Incluso después de comprar ropa cara, comidas y elegir sólo las armas más costosas, todavía le sobraba dinero. Inicialmente, había preparado 2.000 monedas de oro para la compra de Siris, esperando gastarlas todas en Elvenheim. Sin embargo, consiguió saldar el trato con sólo 300 monedas. Así, incluso después de deducir el coste de sus compras, le quedaban cerca de 1.600 monedas de oro.

«Llevarlo encima y usarlo como gastos de viaje podría funcionar, pero…».

A decir verdad, incluso permitiéndose lujos no consumiría más de 100 monedas de oro. El precio de una Cazadora estaba más allá de la imaginación. De hecho, 1.600 monedas de oro eran una inmensa fortuna que podía cambiar el destino de un ambicioso mercader.

«Espera, no hay necesidad de llevar esto encima, ¿verdad?».

Para un individuo como Repenhardt, esa cantidad de dinero era suficiente para disfrutar de toda una vida de riqueza y honor. Sin embargo, tenía una importante tarea por delante: la reconstrucción del Imperio de Antares. Ninguna cantidad de fondos podía considerarse excesiva para el establecimiento de un imperio.

Por lo tanto, decidió reinvertir la mayor parte de sus fondos, excluyendo una cantidad razonable para gastos de viaje. Convenientemente, se encontraba en Zeppelin, donde se reunían formidables compañías comerciales de todo el continente, lo que lo convertía en el lugar perfecto para encontrar una oportunidad de inversión.

«Ahora bien, ¿en qué debería invertir?».

recordó Repenhardt. Imaginar utilizar el conocimiento del futuro para hacer fortuna era una fantasía común. Y él era alguien que realmente conocía ese futuro.

«¿Debe de ser por esa época?».

El Reino de Crovence había sufrido una grave hambruna en el pasado. El Reino de Crovence, bendecido por la Diosa de la Tierra, Redanti, era una tierra fértil que apenas conocía el fracaso. Con abundantes cosechas tanto en primavera como en otoño, era una nación agrícola que exportaba los excedentes de grano.

Como resultado, nadie se preparó para una hambruna. Entonces, sobrevino una hambruna catastrófica. La esperada cosecha de cebada se arruinó por completo, y el destino del reino quedó sellado tras consumirse todos los granos almacenados durante el invierno. Decenas de miles de personas murieron de hambre, y se desató una distopía en la que los padres recurrieron al canibalismo.

Al darse cuenta de que el momento coincidía con la próxima primavera después de este invierno, pensó,

«Invertir en cereales sería inteligente».

Sonrió. Recordaba haber oído a magos adultos borrachos hablar de cómo conocer de antemano la historia de aquella hambruna podría haberles llevado a hacer una fortuna. Era una oportunidad de salvar a la gente y ganar dinero, matando dos pájaros de un tiro.

Repasó rápidamente en su mente la lista de empresas comerciales del Principado de Chatán especializadas en cereales. La primera que le vino a la mente fue, naturalmente, la Compañía Comercial Rolpein, pero, sinceramente, albergaba mucho resentimiento hacia ellos. Después de todo, el abusivo dueño de Siris en su vida anterior había sido el jefe de la Compañía Comercial Rolpein. De ahí que se resistiera a poner un pie allí.

La siguiente que se le ocurrió fue otra empresa comercial especializada en grano que competía con la Compañía Comercial Rolpein. A pesar de la presión financiera de la Compañía de Comercio Rolpein, esta empresa había conseguido llevar su negocio de forma excelente y, con el tiempo, se había convertido en la tercera empresa comercial más grande del continente.

«El nombre era… ¿Compañía Comercial Taoban, probablemente?».

Una vez tomada su decisión, Repenhardt se levantó.

Mirando a su alrededor, vio que Siris estaba manejando las armas recién compradas para familiarizarse con ellas dentro de la habitación, y Sillan intentaba imitarla torpemente con la espada corta que le habían dado.

No hay necesidad de llevarlas’.

Siris, pensó, merecía descansar en una posada confortable al menos por hoy. Después de todo, mañana tendrían que emprender de nuevo un penoso viaje.

«Sillan, quédate a descansar con Siris. Volveré pronto».

Sillan, que había estado agitando enérgicamente la daga, frunció el ceño.

«¿Adónde vas ahora?»

«Tengo que visitar una empresa comercial».

Mientras Repenhardt se ponía el abrigo, Sillan consideró brevemente la posibilidad de seguirle. Sin embargo, acababa de dar una vuelta alrededor de Zeppelin, se sentía cansado, y la diversión de jugar con la daga era demasiado buena para dejarla pasar. Siris, al no haber recibido órdenes directas, tampoco pensó en seguirle.

«Tened cuidado».

Sillan hizo un gesto con la mano hacia Repenhardt, que añadió,

«¡Pide lo que quieras comer, y no olvides incluir algo para Siris!».

Se lo había encargado a Sillan porque Siris nunca pediría el servicio de habitaciones por su cuenta. Sillan chasqueó la lengua.

«Eso es muy considerado. De verdad, vete y no te preocupes».

Dejando a los dos en la posada, Repenhardt partió de nuevo hacia el distrito comercial.

En una pequeña habitación pintada de blanco y amueblada con nada más que estanterías de madera y una mesa, un hombre de unos treinta años hacía muecas mientras revisaba documentos.

Frente a él, numerosos documentos se amontonan hasta formar una montaña. Estaba en medio de la firma de documentos y reflexionando profundamente, absorto en cálculos, cuando otro hombre de edad similar entró en la sala con rostro preocupado.

«Presidente Siebolt, la Compañía Comercial Rolpein ha empezado a vender trigo y cebada a mitad de precio».

Siebolt Taoban, el treintañero presidente de la Compañía Comercial Taoban, frunció el ceño y suspiró profundamente.

«Malditos sean».

La Compañía Comercial Taoban estaba inmersa en una feroz competencia por el grano con la Compañía Comercial Rolpein. Era una época carente de cualquier concepto de leyes de comercio justo. Naturalmente, la entidad más grande podía permitirse expulsar a la más pequeña recibiendo golpes financieros y utilizando el dinero para dominarla. Si tuvieran algún sentido de la integridad comercial, cabría esperar que no recurrieran a tácticas tan turbias. Sin embargo, la infame reputación de la Compañía Rolpein no era inmerecida. Si las cosas seguían así, Taoban perdería a todos sus socios comerciales.

«Maldita sea, pensar que una empresa así es la segunda más grande del continente…»

Siebolt se agarró el pelo, sintiendo que le entraba dolor de cabeza, una sensación tangible de lo podrido que se había vuelto el mundo. Sin embargo, retirarse no era una opción.

«Si pudiéramos detener las devoluciones, podríamos encontrar una manera de sobrevivir…

Mientras estaba sumido en sus pensamientos, otro subordinado abrió cautelosamente la puerta y le llamó.

«Disculpe, Sr. Siebolt.»

«¿Qué?»

Estaba de mal humor, lo que hizo que su tono fuera brusco. El subordinado, al darse cuenta, continuó con cautela.

«Ha llegado un inversor».

«¿Y?»

En esta coyuntura, conseguir una pequeña cantidad de inversión difícilmente resolvería los problemas inmediatos. Sólo aumentaría sus problemas. Además, de esto se encargaban normalmente sus subordinados, y él sólo debía ser informado. ¿Por qué molestarle directamente en un momento así? Había una razón.

«La cosa es que la cantidad es la asombrosa cifra de 1.500 monedas de oro.»

«¿Qué?»

Para los estándares de una gran empresa comercial, 1.500 monedas de oro no era una cantidad significativa. Sin embargo, para la difícil Compañía de Comercio Taoban, era un salvavidas.

Si lograban pasar el invierno y recibir los cargamentos de grano, podrían cubrir sus pérdidas y seguir obteniendo importantes beneficios. La Rolpein Trading Company estaba empleando una estrategia tan sangrante para asegurarse de que no sobrevivirían al invierno.

Los ojos de Siebolt se iluminaron y se levantó de su asiento.

«¿Quién, quién es? Debo conocerlos en persona».

Repenhardt se sentó en la pequeña sala de recepción a la que le condujeron, mirando a su alrededor.

Hmm, una habitación bastante modesta. ¿Su situación es realmente tan mala?

Había sido todo un reto llegar hasta aquí. Recordaba que la Compañía Comercial Taoban era la tercera entidad comercial más grande del continente, así que esperaba un edificio imponente. Sin embargo, la sucursal de Taoban en Ciudad Zeppelin no era más que un pequeño edificio de ladrillo de dos plantas. Teniendo en cuenta los precios del suelo en esta zona, los fondos podrían haber construido fácilmente una mansión en las afueras, pero palidecía en comparación con los edificios de otras empresas comerciales.

Y, en efecto, no era tan cutre. Con un papel pintado decente y muebles elegantes, el interior era suficiente para entretener a los invitados. Sin embargo, habiéndose acostumbrado demasiado a la opulencia de Elvenheim y a la posada «Descanso Dorado», no podía evitar parecer algo pobre en comparación.

Suspiro. ¿Me he permitido demasiados lujos últimamente? Necesito moderarme un poco».

Reflexionando internamente, Repenhardt esperó a Siebolt Taoban, el jefe de la Compañía Comercial Taoban. Poco después, un hombre de unos treinta años entró corriendo en la sala de recepción. No era el anciano que Repenhardt recordaba, pero su boca terca y sus ojos claros lo identificaron inmediatamente como Siebolt.

«Bienvenido, huésped».

«Me llamo Repenhardt».

Después de intercambiar saludos, Repenhardt fue directo al grano. Dejó tres sacos llenos de monedas de oro sobre la mesa y dijo,

«1.500 monedas de oro, deseo invertirlas todas en grano. El lugar es el Reino de Crovence, y el momento, la cosecha de cebada de primavera del año que viene».

Siebolt, momentáneamente perdido en el peso del oro, preguntó sorprendido,

«¿Perdón? ¿El Reino de Crovence?»

El Reino de Crovence era el mayor granero del continente, bendecido por Redanti, lo que aseguraba que nunca sufriera una mala cosecha. Vender grano allí era como vender una estufa en el trópico: un completo disparate. Siebolt se quedó boquiabierto.

«Eh, invitado. Dudo en decir esto, pero vender grano al Reino de Crovence es como vender jabón a los orcos. Simplemente no se venderá».

«Los orcos se acostumbran bien al jabón si lo intentan».

«¿Qué?

«Ah, no importa. No es nada».

Repenhardt había mencionado sin querer una historia de una vida pasada.

Se rió amargamente. Honestamente, entendía la actitud de Siebolt. Si no conociera el futuro, él también habría considerado una locura semejante inversión.

«Si fracasa, yo soy el que pierde, ¿verdad? Pero si tiene beneficios, tú también obtendrás un beneficio sustancial».

«Eso puede ser cierto, pero…»

Siebolt jugueteó con sus labios, preocupado. Ese dinero sin duda podría resolver sus dificultades actuales. Sin embargo, su espíritu de comerciante no podía simplemente aceptar una inversión claramente condenada al fracaso.

«Aun así, no puedo recomendar una inversión destinada al fracaso. Quizás deberías reconsiderarlo…»

«Si no te interesa, buscaré en otra parte».

Repenhardt no tenía mucho apego a la Compañía Comercial Taoban. En un principio, su elección se debió únicamente a su aversión por la Rolpein Trading Company, por lo que optar por otra empresa no le planteaba ningún problema.