[Capítulo 48]

El vizconde Kelberen miró por la ventana. En el jardín del castillo, cerca de una docena de magos estaban ocupados clasificando e investigando reliquias obtenidas de una ruina, empleando esclavos orcos para la tarea.

Al notar su actitud, Eusus habló con seriedad.

«No se preocupe, vizconde Kelberen. Como acordamos de antemano, un tercio de las reliquias serán tuyas».

«Eso no es importante. He tenido el honor de luchar junto al Caballero de Oro de Graim; ¿qué son estas reliquias en comparación? Puedes llevártelas todas, a mí me da igual».

El vizconde hablaba en serio. En realidad, no deseaba las reliquias. Después de todo, tenía riqueza más que suficiente. Más importante aún, mantener una buena relación con este hombre ante él era mucho más beneficioso. Aunque viviera en este pequeño dominio, deseaba mostrar un mundo más grande a sus descendientes.

La expresión de Eusus se iluminó, percibiendo su sinceridad.

«Es realmente admirable que no codicies tales tesoros ante ti. Ah, pero ¿cómo piensas ocuparte de los minerales de adamantium y orichalcum encontrados en las ruinas?».

Aunque las reliquias de las ruinas antiguas solían ser productos acabados, de vez en cuando también se descubrían metales mágicos raros en bruto. Esta vez, habían encontrado cantidades significativas de adamantium y orichalcum en Elucion. Sin embargo, por extraordinarios que fueran estos metales mágicos, sin procesar, no se diferenciaban de las piedras ordinarias.

«Ja, ya he ordenado a los ‘perros de tierra’ que tenemos que los fundan en armaduras y armas. Deberíamos tener algunos artículos decentes en unos quince días».

«En efecto, la familia Kelberen es famosa por sus operaciones mineras. Tienen muchos enanos hábiles a su disposición».

Eusus sonrió ampliamente. Como era de esperar, la riqueza de la familia Kelberen no provenía únicamente de poseer minas. Durante generaciones, la familia Kelberen había esclavizado a enanos para que extrajeran minerales y luego los refinaran para fabricar diversas armas y armaduras para la venta. Por lo tanto, esta vez también esperaban producir artículos excelentes.

El vizconde Kelberen sacó una botella de vino con una etiqueta elegante y sirvió un poco para Eusus.

«Relájate y disfruta de la bebida. Es un vino de 21 años de Norgan».

«Ah, ¿un vino tan fino?»

«Por fino que sea, palidece en comparación con el Caballero de Oro de Graim».

«Me halagas demasiado. Hay muchos caballeros en el Reino de Graim muy superiores a mí.»

«Tu notable valor y humildad realmente son un ejemplo para todos los caballeros. Por favor, acéptalo».

«Gracias.»

Eusus inclinó la copa de vino, aspirando el aroma, y exclamó admirado.

«Qué aroma tan maravilloso».

En un ambiente cálido, disfrutaron de la cena. Cuando el ambiente se volvió más agradable, Lord Kelberen dio una palmada. El mayordomo asintió y, al cabo de un momento, reapareció con dos muchachas vestidas con glamour.

Lord Kelberen sonrió ampliamente y dijo: «Estas son mis hijas. Por favor, saludadlas. Están ante el renombrado Caballero de Oro de Graim, Sir Eusus Tenes».

Las muchachas levantaron ligeramente sus faldas y presentaron una noble reverencia. Ambas poseían una belleza considerable. Kelberen insinuó sutilmente: «Soy consciente de que estás casada. Sólo esperaba una buena amistad…».

Estaba claro que Lord Kelberen estaba insinuando una conexión entre sus hijas y Eusus. Aunque hubiera matrimonio de por medio, era común que la alta nobleza tomara concubinas. Especialmente para alguien del renombre de Eusus, no sería visto como un defecto sino como un rasgo heroico. Por lo tanto, el comportamiento de Lord Kelberen no iba en contra de la etiqueta de la nobleza, sobre todo porque sus dos hijas eran bellezas de renombre en los alrededores.

Sin embargo, la expresión de Eusus se volvió notablemente más rígida, un claro signo de incomodidad.

«Lo siento, pero no tengo intención de recibir a ninguna mujer que no sea mi esposa», afirmó con firmeza.

Lord Kelberen quedó momentáneamente desconcertado. ¿No le atraían sus hijas? Pero parecía más por lo desagradable de la situación que por otra cosa.

¿He hecho algo mal?

Entonces, Lord Kelberen recordó otro rumor sobre la familia Tenes. Murmuró: «Ah, ese hermano tuyo…».

¡Crash!

La copa de vino en la mano de Eusus se hizo añicos. Su expresión antes caballerosa se volvió demoníaca. La voz de Eusus era tan fría como los vientos del norte: «No tengo hermano».

Un aura aterradora llenó el espacio, congelando de miedo a Lord Kelberen, al mayordomo y a las dos hijas. Fue entonces cuando Eusus se dio cuenta de su error y se disculpó.

«Mis disculpas. He sido grosero».

El aura amenazadora desapareció. Finalmente, Lord Kelberen pudo respirar de nuevo. Estaba internamente conmocionado; no había esperado que el impecable Caballero de Oro mostrara un lado tan humano. Esto no disminuyó su reverencia, sino que aumentó su fascinación.

Sintiéndose culpable por ofender al héroe, Lord Kelberen se inclinó apresuradamente: «Siento mucho, mucho este descuido…».

Hizo un gesto al mayordomo para que se llevara a sus hijas. Observando a las jóvenes de rostro pálido, Eusus esbozó una amarga sonrisa. Después de todo, ¿qué culpa tenían estas chicas? Se limitaban a seguir las instrucciones de su padre y acabaron recibiendo un trato injusto.

Eusus se levantó y acompañó a las dos muchachas.

«Si tengo ante mí a una dama tan encantadora, seguro que hay mejores pretendientes que un hombre casado como yo. ¿Cómo podría atreverme a codiciar esta fresca flor? El mero hecho de contemplarla y percibir su aroma es un honor. ¿Me concederíais el placer de vuestra compañía, Señora?»

«¿Eh? Oh, sí….»

Las muchachas, que habían estado pálidas momentos antes, se sonrojaron ahora con un tono rosado. Efectivamente, Sir Eusus hacía honor a su reputación de caballero entre caballeros. Incluso después de un breve paso en falso, había cambiado hábilmente la atmósfera. Fue en este momento cuando estaba a punto de levantar su copa de nuevo,

«¡Aaaah!»

Un grito llegó desde fuera de la ventana. Sobresaltado, Eusus echó hacia atrás su silla y corrió hacia la ventana.

«¿Qué está pasando?»

Fuera, un resplandor rojo parpadeaba. El jardín se estaba incendiando en varios lugares y, en medio de él, magos, sirvientes y esclavos corrían para ponerse a salvo. Al ver pasar a un sirviente por debajo, Eusus gritó.

«¿Qué ocurre? Informa».

El sirviente levantó la vista, con voz de pánico.

«Un demonio ha salido de una de las reliquias».

El rostro de Eusus se torció de frustración.

«¡Maldita sea! ¿Había un artefacto de invocación mezclado?».

El jardín de Kelberen se había convertido en un infierno abrasador. Las plantas secas del jardín quedaron reducidas a cenizas por las rugientes llamas, y un espeso humo gris se elevaba hacia arriba. En el centro de esta destrucción rugía un gigantesco monstruo negro.

«¡Kraaaaah!»

Era Sephiatan, un demonio con el cuerpo de un león negro y la parte superior de un gigante. Entre las reliquias traídas de las ruinas de Elucion había una estatua encantada con magia para invocar demonios de otro mundo. Al parecer, el hechizo se activó mientras los magos canalizaban la magia hacia la reliquia para examinarla.

«¡Krallalalala!»

Sephiatan, erguido sobre cuatro patas, blandió sus espadas a izquierda y derecha, esparciendo llamas en todas direcciones. La bestia medía casi tres metros de altura hasta el hombro, lo que hacía que el sable ancho, normalmente un arma de una mano, pareciera gigantesco, incluso más grande que muchos sables grandes. Por donde pasaba la espada, los humanos se partían por la mitad, escupiendo géiseres de sangre.

«¡Aaagh!»

«¡Sálvanos!»

Sirvientes y esclavos corrían aterrorizados, sólo para morir gritando, envueltos en llamas. Los magos lo enfrentaron con sus hechizos, sin mucho efecto. Uno de los magos maldijo.

«¡Maldita sea! ¿Por qué tenía que ser algo así?».

Los artefactos de invocación eran tan raros que ni siquiera en toda una vida explorando ruinas se podía avistar uno solo. No era tanto culpa de los magos como un caso de terrible mala suerte.

La Orden de Caballeros de Tenes llegó tarde, completamente armada, y se precipitó al jardín. Veinte caballeros, dirigidos por el comandante adjunto, Sir Lot, gritaron órdenes.

«¡Evacuen a la gente y fórmense! ¡Magos a la retaguardia! ¡Todos los caballeros, levanten sus escudos! Clérigos, ¡otorguen sus bendiciones!»

Bajo las órdenes de Sir Lot, los caballeros se dispersaron rápidamente. Protegiéndose con sus escudos, rodearon al demonio mientras Sephiatan escupía llamas continuamente, envolviendo a los caballeros. Cuando las llamas chocaron con los escudos, una luz sagrada azul parpadeó y alejó las llamas, una protección divina concedida por los sacerdotes de Aerius, la diosa del cielo.

«¡Oh Aerius! ¡Suplica tu humilde servidor! Concede a aquellos con valor el poder de erradicar esta maligna amenaza».

Los magos de la retaguardia crearon rápidamente un muro de escarcha para impedir que las llamas se propagaran.

«¡Vientos fríos de las tierras heladas! ¡Escuchad mi llamada y venid a este lugar! Muro de Hielo!»

A pesar de la urgencia de la situación, en cuanto se dio la orden, todos recuperaron la compostura y empezaron a ocuparse con calma de la situación. Sir Lot dejó escapar un suspiro de alivio. Ahora que el cerco estaba formado, incluso el malvado demonio parecía haber visto roto su impulso por un momento.

«Bien, aguantaremos aquí mientras esperamos al comandante».

Avanzando con espada y escudo, Sir Lot continuó. Aunque habían conseguido detener su avance, Sephiatan era un demonio de alto nivel, al que normalmente sólo podían enfrentarse aquellos con importantes habilidades de aura. Un asalto directo significaría bajas considerables. Esperar al Caballero Dorado de Graim parecía ser la mejor opción.

Fue entonces cuando ocurrió. Uno de los caballeros, que formaba parte del cerco, desobedeció repentinamente la orden y cargó hacia Sephiatan.

«¡Maldita sea!»

El caballero era un joven de unos veinte años. Sir Lot gritó consternado.

«¡Qué estás haciendo, Russ!»

Como si no lo hubiera oído, el joven caballero llegó justo delante de Sephiatan. Deshaciéndose de su escudo, el caballero conocido como Russ empuñó su espada bastarda con ambas manos. Un grito asesino estalló.

«¡Malvado demonio! Nadie se enfrenta a la espada de Tenes».

Russ saltó, golpeando el torso de Sephiatan con un largo tajo.

«¡Taaah!»

Fue un golpe fulgurante. El pecho del demonio se abrió, sangre negra brotando. Que un simple joven pudiera infligir semejante herida a Sephiatan, del que se decía que sólo era rival para los que manejaban el aura, demostraba lo cerca de la perfección que estaba el manejo de la espada de Russ. Fue un artístico tajo descendente que no habría estado fuera de lugar incluso si se le llamara el manejo de la espada de un maestro.

Pero eso era todo.

«¡Kraaah!»

En medio del dolor, Sephiatan contraatacó inmediatamente. La espada ancha, llena de llamas, fue rápidamente derribada hacia Russ. Russ intentó esquivar de cualquier forma posible, pero sus movimientos eran torpes. Su habilidad para golpear era magistral, pero más allá de eso, sus habilidades eran totalmente mediocres. Incapaz de esquivar, fue derribado.

«¡Ugh!»

Su armadura se hizo añicos, lanzando a Russ por los aires. La sangre brotó de varias partes de su cuerpo. Sir Lot chasqueó la lengua al ver a Russ estrellarse contra el suelo de tierra.

«¡Qué hombre tan tonto!»

Sephiatan apuntó con su espada al caído Russ, con las llamas parpadeando como si estuvieran a punto de derramarse en cualquier momento. Un sacerdote de Aerius se movió para salvarlo, pero Sir Lot lo detuvo de inmediato.

«¡No debemos romper este asedio ahora! No hay necesidad de preocuparse por una persona tan tonta!»

Russ escupió sangre, con una expresión llena de humillación. Sephiatan disparó entonces las llamas. Justo cuando Russ estaba a punto de ser envuelto en la roja llamarada,

«¡La Hoja del Cielo, rasga el vacío!»

Con un poderoso grito, una hoja de viento voló, partiendo la llamarada por la mitad. La lanza flamígera que volaba hacia él fue descuartizada y dispersada en todas direcciones. Al mismo tiempo, un robusto joven aterrizó frente a Russ, volando por los aires. El joven, vestido con el elegante atuendo de un noble, sostenía en una mano un gigantesco zanbatō de casi dos metros de largo.

Los Caballeros de Tenes prorrumpieron en vítores.

«¡Señor Eusus!»

«¡Ha llegado el comandante!».

Sosteniendo el zanbatō, Eusus se dio la vuelta. Russ, sangrando, luchaba por levantar la cabeza. Una voz fría brotó de los labios de Eusus.

«¡Idiota! Creías que eras capaz de enfrentarte a un oponente con nada más que un golpe descendente?».

Murmuró Russ con la sangre goteándole de la boca.

«Hermano, hermano…»

«¿Quién dijo que yo era tu hermano?»

El desprecio llenó los ojos de Eusus en un instante.

«¡Un gran caballero de Tenes no surge de los lomos de sucios vagabundos!».

Eusus le dio la espalda a Russ. Russ apretó los dientes humillado.

«Grr…»