[Capítulo 51]

Bajo el rojo atardecer que cubría el jardín del castillo de Kelberen, un joven de porte gélido balanceaba su espada sobre el marchito césped. Sosteniendo una afilada espada bastarda con ambas manos, la alzó por encima de su cabeza. En un instante, su mirada se volvió feroz, cortando el aire con un destello de luz. Era un simple tajo descendente, pero la precisión en la postura, la respiración y el ritmo hicieron invisible el movimiento intermedio. Si un maestro de la espada lo hubiera presenciado, no habría escatimado elogios para este excelente golpe.

Fue entonces cuando dos jóvenes caballeros se acercaron al jardín, frunciendo el ceño al ver a Russ.

«Hola, Russ. ¿Qué fue esa tontería de ayer?».

Se referían a la imprudente carga de Russ durante la aparición de un demonio el día anterior. Fue un acto que puso en peligro no solo a Russ sino a toda la Orden de Caballeros Tenes. Naturalmente, no podían permanecer en silencio al respecto.

Sin embargo, Russ continuó blandiendo su espada como si no les hubiera oído. Uno de los caballeros, Sir Harris, exclamó frustrado.

«¡Idiota! Si vas a actuar por tu cuenta, ¡lo menos que podrías hacer es disculparte!».

Russ entonces se dio la vuelta, su mirada escalofriantemente fría mientras miraba a Sir Harris.

«Sólo intentaba acabar con ese demonio».

Su actitud no mostraba ningún indicio de haberse dado cuenta de que podía haber puesto en peligro a sus camaradas. Otro caballero, Sir Patain, apretó los dientes y gritó.

«¿Quién te pidió que te enfrentaras a ese demonio?».

Ambos estaban visiblemente frustrados. Russ siempre era así, siempre desobedeciendo órdenes y actuando a su antojo, pero sin enfrentarse a ninguna repercusión porque contaba con el favor del jefe de la familia, el conde Tenes. Russ, un mero bastardo, era extrañamente apreciado por Polt Tenes, incluso en contra de las fuertes objeciones de Sir Eusus, hasta el punto de incluirlo en la Orden de los Caballeros Tenes.

Naturalmente, a nadie en la Orden de los Caballeros Tenes le gustaba Russ. Incluso si no fuera por el respeto que sentían por su capitán, Sir Eusus, este joven veinteañero de rostro sombrío era simplemente antipático. A pesar de ser un bastardo, actuaba como si fuera un noble, despreciando a los demás sin la debida socialización y confiando únicamente en el favor del cabeza de familia para actuar temerariamente. Esta vez, además, había desobedecido las órdenes y había cargado contra Sephiatan por voluntad propia.

«¿No has oído la orden de esperar a que llegue el líder, mocoso?».

Ante eso, Russ giró bruscamente la cabeza y murmuró en voz baja.

«… Yo también soy una espada de Tenes».

Las expresiones de Sir Harris y Sir Patain se torcieron simultáneamente. Enfrentándose a ellos, Russ entrecerró los ojos y replicó con voz escalofriante.

«Si tenéis alguna queja, pedid un duelo. La aceptaré».

«¡Uf!»

Ambos parecían dispuestos a desenvainar sus espadas en cualquier momento. Sin embargo, finalmente no lo hicieron.

No era simplemente porque Russ fuera de la línea de sangre de la familia Tenes. Para ellos, ese linaje significaba poco más que ser un bastardo, y aparte del cabeza de familia, a todos les caía mal. Difícilmente habría castigo por abatirlo en un duelo. De hecho, Sir Eusus podría incluso elogiarlos en secreto por ello.

Sin embargo, no desenvainaron sus espadas, y la razón era simple.

Russ era fuerte.

La técnica de espada que había aprendido era sólo una: un tajo descendente, junto con la correspondiente técnica de respiración.

Sus otras técnicas con la espada eran todas torpes. Sin embargo, esta torpeza era sólo a los ojos de alguien tan poderoso como Eusus. Para el caballero medio, sus habilidades eran más que formidables.

«Mestizo asqueroso…»

Los caballeros, rechinando los dientes, se dieron finalmente la vuelta con resoplidos de desdén. Viéndolos marchar con una mirada fría, Russ tomó de nuevo su espada y adoptó su postura, luego lanzó un tajo hacia abajo.

Con un soplo perfecto, la hoja cortó el aire, trazando una trayectoria impecable.

Una sensación satisfactoria fluyó por sus brazos, llenando todo su cuerpo.

Esta vez, cambió de postura y lanzó un tajo horizontal.

Un torpe aliento, un torpe golpe rozó el aire. Podría parecer poderoso para los caballeros ordinarios, pero para Russ, que conocía la perfección, era un golpe totalmente insatisfactorio.

Maldiciones fluyeron de sus labios.

«Maldita sea…»

No lo entendía. Por mucho que practicara, no lograba comprender cómo ejecutar otros movimientos con tanta perfección como el tajo descendente.

Una sensación casi al alcance de la mano, pero incompleta. Algo faltaba. Por mucho que blandiera su espada, esa pieza que faltaba seguía sin llenarse.

Las palabras de su padre, Polt Tenes, vinieron a su mente.

-Lo siento, hijo mío. Esto es todo lo que puedo darte ahora.

Aunque hubieran olvidado el verdadero manejo de la espada, la familia del Conde Tenes era una casa noble de caballeros, que naturalmente poseía técnicas de espada para sus caballeros. Sin embargo, Russ era incapaz de aprenderlas. Esas técnicas no pertenecían a los Tenes sino a sus vasallos, y todos los vasallos se oponían a enseñar sus técnicas de espada a alguien que no era más que un bastardo. Así pues, su padre sólo podía impartirle una cosa.

«Esta es la técnica de espada que poseía originalmente nuestra familia, el fragmento de esa gran espada».

La unica tecnica de golpe descendente que quedaba era todavia una parte de la habilidad espadachina de Tenes. Por lo tanto, incluso los leales criados no podían oponerse a enseñársela a Russ. Ese golpe descendente era lo único que podía aprender.

Russ no tenía elección. La armadura mágica, Eldrad, pertenecía a Eusus. La poderosa fuerza capaz de enfrentarse a los usuarios del aura no le fue otorgada. Lo que se le dio fueron meros restos incompletos del pasado.

Ahora, era una espada que nadie buscaba, considerada basura.

«Pero también es el verdadero camino hacia el aura».

Una vez que una verdadera espada capaz de extraer gran poder, dominada adecuadamente, podía convertirse en una verdadera espada Tenes. No un guerrero vergonzoso que toma prestado el poder de herramientas mágicas, sino uno que podría blandir la espada de un gran caballero.

«Podrías ser capaz de despertar este poder olvidado».

Eso esperaba su padre. Y Russ no quería defraudar esa expectativa.

Sin embargo, era un camino que nunca podría alcanzarse con un solo golpe hacia abajo. Por mucho que lo buscara, blandiendo su espada una y otra vez, los fragmentos de la esgrima perdida nunca resurgían.

«¡Ugh!»

Finalmente, Russ arrojó su espada y gritó de frustración, sintiendo su pecho como si fuera a estallar.

En el segundo piso de un edificio construido con ladrillos grises, más allá de las ventanas cubiertas de hiedra seca, Eusus miraba en silencio al exterior.

En la frialdad del sol poniente, vio a Russ dedicado a su entrenamiento en un rincón del patio trasero. Eusus frunció el ceño.

«Hmph…»

En los ojos de Eusus, mirando a su hermanastro, no había más que odio y desprecio.

Su padre, Polt Tenes, era un hombre frío. Tanto si trataba con él como con su madre, la condesa de Tenes, siempre mostraba una actitud fría y de negocios.

De niño, no le parecía especialmente extraño. Simplemente lo consideraba el comportamiento frío propio de un guerrero. Aunque le daba pena ver a su madre llorar en secreto por las noches, no odiaba a su padre por ello.

Empezó a odiar a su padre hace 15 años, justo después de que su madre falleciera, cuando se enteró de que tenía un hermanastro.

No era raro que los nobles tuvieran uno o dos hijos ilegítimos. Por lo tanto, la existencia de un medio hermano no era especialmente sorprendente. Sin embargo, la expresión del rostro de su padre cuando conoció a ese hermano fue sorprendentemente diferente.

Su habitual expresión fría no aparecía por ninguna parte. Mirando a Russ, el Conde Eusus von Tenes mostraba un rostro lleno de afecto y amor, la imagen misma de un «padre». Verle traer a su amante a la familia le hizo dudar de si aquel hombre era realmente el padre que conocían.

Fue entonces cuando se dio cuenta.

Que su padre no era intrínsecamente frío de corazón. La frialdad de su padre estaba reservada sólo para él y para su madre, la condesa de Tenes. Originalmente, su padre era un hombre apasionado que, en su juventud, incluso intentó fugarse con la madre de Russ, Eiri. A pesar del fracaso y del estratégico matrimonio con su madre, siguió viéndose en secreto con Eiri siempre que le era posible.

Su padre no amaba a su madre. A la única mujer que amó fue a Eiri.

Tampoco amaba a su hijo. El único hijo que de verdad apreciaba era el nacido de la mujer que llevaba en su corazón.

Como heredero de la familia, se vio obligado a un matrimonio estratégico, separándose de su amor. Los forasteros podrían simpatizar con el padre, viéndolo como una bella y triste historia de amor.

Sin embargo, esta historia ignora por completo el dolor de la esposa legítima y de sus hijos. Aunque el matrimonio estuviera ligado por un pacto familiar, la madre se esforzaba por amar a su marido. Como esposa y señora de la casa condal, vivió una vida sin vergüenza.

‘¡Así es como pagas a mi madre, trayendo a ese mestizo a nuestra casa en cuanto ella pasa, padre!’

Eusus apretó el puño inconscientemente. El mero hecho de pensar en su difunta madre y en la despreciable mujer que ocupaba su lugar le llenaba de ira creciente.

Inmediatamente después de la muerte de su madre, su padre llevó a Eiri a la casa condal, junto con su hijo. A pesar de ser bastardo, lo reconoció como hijo legítimo, e incluso le concedió el título de caballero contra la oposición de la familia. Esta expedición actual no fue diferente, obligándole a formar parte del equipo de exploración a pesar de las objeciones de todos. Sin importar el amor, tales acciones eran impropias de la nobleza.

La mirada de Eusus hacia Russ, una espina clavada en su costado, se volvió fría de repente.

La trayectoria perfecta del tajo descendente de Russ fue vívidamente capturada en los ojos de Eusus, un espadachín.

El movimiento, nítido y suave como si hendiera el espacio mismo, seguía siendo escalofriantemente perfecto en su ejecución. Eusus se mordió el labio.

«En efecto…»

Él tampoco había descuidado el aprendizaje de ese tajo descendente. Como heredero de la familia Tenes, no podía ignorar la única técnica de espada que le quedaba. Sin embargo, nunca podría replicar una trayectoria tan impecable.

«Ese bastardo es……»

Por supuesto, Eusus no se había entrenado adecuadamente en el tajo descendente. Él era el sucesor para heredar Eldrad, y por lo tanto, había dedicado todos sus esfuerzos a dominar el uso de la armadura mágica. Para él, adquirir una fuerza segura era un camino más definido para la familia que dedicarse a la esgrima de una familia que ya había caído en desgracia.

Sin embargo, incluso con esfuerzo, dudaba que pudiera llegar a demostrar tal destreza.

«Es un genio…»

Russ, que no conocía más que el tajo descendente, había alcanzado sin embargo un nivel considerable también en otros movimientos. Había innovado estos movimientos y técnicas de respiración por su cuenta, sin ninguna relación con el tajo descendente. Aunque no se acercaban al poder del tajo descendente, no eran en absoluto triviales. De hecho, no eran inferiores a la habilidad con la espada de bastantes guardias nobles.

«Pensar que podía hacer tanto sin que le enseñaran nada…»

Si un genio es alguien que aprende diez cosas cuando se le enseña una,

¿Cómo llamas a alguien que aprende diez cosas sin que le enseñen ni una?

Russ era ese tipo de persona.

Incluso Eusus, que odiaba a Russ, no podía negar que éste era poseedor de un talento más allá de lo que la palabra «genio» podía transmitir.

«… Probablemente es por eso que padre se aferra aún más a él».

El Caballero de Oro de Graim era mirado con admiración en todas partes. Como espadachín mágico que manejaba a Eldrad, confiaba en que no sería inferior en combate contra la mayoría de los usuarios del aura. Se había esforzado, y por mucho que hubiera puesto, había recibido a cambio el precio de la fuerza.

Sin embargo, había una emoción alojada en su corazón como una astilla.

«Después de todo, un espadachín mágico es sólo un espadachín mágico».

Mientras que los legos lo veneraban, los verdaderos fuertes nunca lo reconocieron. Aunque le elogiaban a la cara, a sus espaldas se burlaban de él como si sólo fuera el poder de una herramienta mágica. Eusus no ignoraba este hecho. Un caballero desvergonzado que hace alarde del poder de las herramientas mágicas como su propia fuerza, ésta era la otra cara del título que ostentaba el ilustre Caballero de Oro de Graim.

Y esta era también una vieja preocupación de la familia del Conde de Tenes. Para el Conde que vivía en tal desdén invisible, el talento de Russ debía sentirse como un rayo de luz. Si esa era la intención, no era del todo incomprensible por qué su padre actuaba como lo hacía.

«Pero eso es todo».

Comprender no significaba que estuviera de acuerdo. Eusus resopló. Comprendía lo que se esperaba de él, pero siendo realistas, Russ no era más que un simple caballero que sólo dominaba una técnica.