[Capítulo 60]

Repenhardt siguió caminando por las afueras de la comuna. El pueblo estaba bastante desierto. Los ancianos estaban sentados frente a sus cuevas, fumando pipa, mientras unos pocos enanos jóvenes corrían de un lado a otro y luego escondían el cuerpo asustados al ver a Repenhardt.

Todos estaban delgados y tenían mal aspecto. Los enanos eran conocidos por su estatura pequeña pero robusta. Sin embargo, aquí los niños y los ancianos estaban todos flacos, simplemente pequeños debido a la desnutrición, carentes de la vibrante atmósfera que debería tener una aldea. En su lugar, sólo los ojos sin vida de niños y ancianos yacían esparcidos como cadáveres.

Es como un cementerio», pensó Repenhardt.

La diferencia era abismal en comparación con los enanos del Imperio de Antares. Esta era la diferencia entre los que estaban esclavizados y los que no. Repenhardt se volvió de repente hacia Tilla y le preguntó,

«¿Cuántas personas viven aquí?»

«Incluyendo a los niños, unas sesenta».

«¿Todos pertenecen al vizconde Kelberen?».

«Sí, son esclavos de la familia Kelberen».

La expresión de Tilla se sumió ligeramente en la tristeza. Tras un momento de silencio, sonrió suavemente y continuó,

«¿Te preguntas por qué no ves a ningún hombre? Los hombres suelen estar en las minas de las montañas Setellad».

La expresión preocupada de un anciano cruzó su juvenil rostro. Repenhardt volvió la cabeza hacia otro lado, sintiéndose incómodo. No se le había ocurrido que los humanos esclavizaran a los enanos.

Para evitar cualquier posible rebelión, los humanos solían tomar como rehenes a las familias enanas. Los hombres eran enviados a minas o a obras de construcción durante meses, y sólo aquellos que mostraban lealtad a los humanos eran enviados ocasionalmente de vuelta con sus familias. Con sus familias como rehenes, aunque los enanos estuvieran juntos, no se atrevían a iniciar fácilmente una rebelión.

Los niños improductivos, las mujeres y los ancianos eran reunidos y administrados en un solo lugar. Esta aldea era esencialmente su prisión.

Me arrepiento de esa pregunta -Repenhardt sacudió la cabeza y siguió caminando. Tilla señaló una cueva a lo largo de la comuna,

«Ese es el templo donde reside el Sacerdote Gelpheid».

El supuesto templo no era más que una cueva. Fiel a los estándares de las cuevas enanas, las paredes eran rectas, y había habitaciones, pero apenas había mobiliario adecuado. Como mucho, había camas, mesas y armarios, y sólo una señal en la pared demostraba que era un templo.

Al entrar en la habitación, Gelpheid le saludó y ofreció asiento a Repenhardt.

«Parece que te has recuperado bien, salvador. Es una suerte».

«Gracias a ti, he mejorado mucho. Gracias».

Debido a la diferencia de altura, Repenhardt, al igual que los enanos, descubrió que las sillas no coincidían con el nivel de sus ojos cuando estaba sentado. Por lo tanto, declinó la silla ofrecida por Gelpheid y optó por sentarse despreocupadamente en el suelo.

«Y por favor, llámame Repenhardt. El título de ‘Salvador’ me resulta un poco pesado…».

Gelpheid asintió en señal de comprensión.

«Ya veo por qué. Te estarás preguntando por qué tú, un humano, tienes que ser el salvador de los enanos, ¿verdad?».

«No, no es exactamente que no lo sepa, pero…»

No podía decir muy bien que estaba intentando de nuevo lo que había fracasado una vez. Repenhardt se limitó a rascarse la cabeza sin responder, como si Gelpheid hubiera previsto su silencio.

«Sinceramente, nosotros tampoco entendemos por qué eres el salvador. Pero al mirarte a los ojos, nos damos cuenta de que no nos ves como esclavos…».

Gelpheid hizo una pausa, acariciándose la barba. Repenhardt lo observó en silencio. Este anciano enano confiaba en una profecía, honraba a un humano como su salvador y discutía abiertamente sobre lo que podrían considerarse temas peligrosos.

Preguntó sin pensárselo mucho.

«Ni siquiera me has preguntado quién soy o a qué me dedico. Es cierto que albergo buena voluntad hacia los enanos, pero tener buena voluntad y salvar el destino de toda una raza son asuntos completamente distintos. ¿Por qué crees que te salvaría? Sinceramente, ¿no encuentras esta situación bastante extraña?».

Era una pregunta que un joven completamente desprevenido, enfrentado a esta situación, podría hacerse razonablemente. ¿Qué respondería este anciano enano que no sabía nada? Repenhardt esperó la respuesta de Gelpheid con un poco de expectación.

Tras un momento de contemplación, Gelpheid comenzó a hablar lentamente.

«Tampoco sabemos por qué Al Fort ha elegido a un humano como salvador de nuestra raza. Pero, ¿cómo podemos entender todo lo que hacen los dioses? Sólo nos aferramos a la esperanza que nos dan los dioses y lo hacemos lo mejor que podemos».

Gelpheid admitió que se había sorprendido cuando escuchó la profecía por primera vez. La profecía de que un humano sería el salvador de los enanos era, lógicamente, increíble. Si hubiera sido humano, ni siquiera una fe profunda habría evitado sus dudas y preguntas.

Pero era un enano. Los enanos, capaces de oír la voz de la tierra, pueden distinguir instintivamente entre la verdad y la mentira. Para ellos, mentir es imposible. No en vano, los enanos eran conocidos por su honestidad.

De una manera que podría describirse como llana si se habla con amabilidad, o simple si no, se presenta la sociedad de los enanos. Por eso, aunque los enanos se encuentren con conceptos que no pueden comprender, no se inquietan por ellos una vez que los reconocen como verdad. Simplemente los aceptan con un pensamiento: «Ah, ya veo», y siguen adelante.

Esta característica es también la razón por la que los enanos han brillado sobre todo en campos prácticos. Aunque son capaces de crear edificios robustos, armas excepcionales y artesanías intrincadas con su asombrosa destreza, carecen de la capacidad de producir estructuras artísticas, armas hermosas o artesanías imaginarias que no existen en la realidad. Para ellos, todo lo relacionado con las artes es simple falsedad, nada más. Aunque, dada su destreza tecnológica, los humanos podrían maravillarse ante la belleza funcional de los objetos fabricados por enanos y encontrarlos hermosos.

«El oráculo no era falso, ni tampoco las palabras de su mensajero. Por lo tanto, tú debes ser el salvador de nuestra tribu. Por supuesto, tanto tú como nosotros desconocemos cómo nos salvarás. Pero el destino trabaja de maneras misteriosas, ¿no es así? Mi deber ahora es simplemente hacer todo lo posible para ayudarte. Cómo te guíe el destino hacia el camino de un salvador no es asunto mío».

Gelpheid concluyó tranquilamente su explicación. Desde una perspectiva humana, esto podría parecer una forma de derrotismo, pero cuando se hablaba con la convicción de un enano, el matiz era sutilmente diferente.

Siempre igual, enanos, ya sea en el pasado o ahora», pensó Repenhardt con una risita. Después de todo, si el resultado final era que se salvaba a la persona adecuada, no había realmente ningún problema, ¿verdad? Esta mentalidad podía hacer a uno susceptible al engaño, pero eso no parecía aplicarse a los enanos.

De repente, Gelpheid continuó con una sonrisa juguetona: «Y si hablamos de rarezas, tú también eres toda una anomalía, joven humano. Llegas inesperadamente a una aldea enana, recibes un nivel de hospitalidad incómodo y luego, al oír que eres un salvador, actúas como si lo esperaras. Desde el punto de vista de un forastero, tu aceptación es bastante desconcertante».

Repenhardt sintió una punzada de vergüenza cuando Gelpheid soltó una risita. Rascándose la cabeza, Repenhardt preguntó con curiosidad: «Bueno, en cierto modo lo entiendo. Pero, ¿por qué me has convocado?».

Si las palabras de Gelpheid eran ciertas, su tarea se había completado al salvar a Repenhardt. El resto dependía del destino, así que no parecía haber razón para llamarle específicamente.

«Ah, por supuesto, según el oráculo, hemos hecho todo lo que necesitábamos. Se trata de un asunto no relacionado con el oráculo. ¿O tal vez, pensándolo bien, está relacionado?»

«¿Qué quieres decir…?»

«El sumo sacerdote desea conocerte».

Casi involuntariamente, Repenhardt estuvo a punto de preguntar: «¿Makelin?». Se tragó las palabras, fingiendo no saberlo, y preguntó: «¿Se refiere al Sumo Sacerdote?».

«El Sumo Sacerdote de Al Fuerte, Lord Makelin. Es el pilar espiritual de todos los clanes enanos».

‘Hmm, así que ese caballero era el Sumo Sacerdote incluso hace treinta años’.

Bueno, considerando que los Enanos viven tanto como los Elfos, treinta años sólo podrían parecer siete u ocho años en términos humanos.

De repente, un rostro que añoraba apareció en su mente. Makelin, que siempre fue estricto y anticuado, pero que le ayudó fielmente. Los recuerdos de él surgieron, y un fuerte deseo de reunirse de nuevo con él brotó.

«Ya veo, debo encontrarme con él entonces…»

Gelpheid empezó a examinar a Repenhardt con curiosidad.

«¿Por qué lo preguntas?»

«Bueno, transmití la historia desde que la oí, pero me pareció imposible que un humano como tú entendiera una historia tan abrupta. Estuve contemplando profundamente cómo explicarlo. Los humanos no pueden oír la verdad como nosotros. Sin embargo, tú parecías entenderlo con sólo oír la historia. Sabía que era verdad, pero aun así, es fascinante verla desarrollarse así».

«Uhm…»

Repenhardt dejó escapar un suave gemido y cerró la boca.

Efectivamente, quería conocer a Makelin.

Estaba decidido a construir un nuevo Imperio de Antares y cambiar el mundo sin falta esta vez. Sin embargo, carecía de una visión clara. Aunque recuperara su magia, usarla para crear a la fuerza un estado para otras razas como en su vida anterior no cambiaría nada. Acabaría siendo llamado Rey Demonio y eventualmente se convertiría en el enemigo de todo el continente.

Si aplastaba decisivamente el continente como un verdadero Rey Demonio, a diferencia de su vida pasada, el Imperio de Antares podría no caer tan fácilmente. Si el Imperio de Antares pudiera conquistar todo el continente y convertirse en el único imperio, eso también podría considerarse un éxito.

Sin embargo, eso significaría que la sangre humana cubriría el continente en lugar de otras razas. Hay una gran diferencia entre defenderse de los invasores y ser el invasor, y Repenhardt no odiaba a la humanidad hasta ese punto. Lo que él quería era un mundo que tratara a otras razas como humanos, no uno que tratara a los humanos como no humanos.

‘Makelin es un enano sabio; discutir con él podría revelar alguna solución’.

En su vida anterior, fue casi Makelin quien realmente había fundado el Imperio de Antares. Entre las diversas razas, sólo los enanos mantenían una sociedad, y era Makelin, el Sumo Sacerdote de Al Fort, quien dirigía espiritualmente a todos esos enanos. Sin duda, merecía la pena escuchar las palabras de alguien con tanto conocimiento y sabiduría.

‘Si es Makelin de esta época, estaría en la Gran Forja, situada en la parte más septentrional de la cordillera de Setellad. No debería estar muy lejos’.

Cuando Repenhardt estuvo de acuerdo, Gelpheid también se entusiasmó. Continuó con voz enérgica.

«Lord Makelin está en la Gran Forja, el gran templo de Al Fort. Por supuesto, su ubicación es altamente confidencial, conocida sólo por unos pocos entre los enanos. Por lo tanto, te asignaré un guía. Es el único guerrero de los nuestros que puede enfrentarse a un caballero humano normal».

‘Ugh, no puedo decir exactamente ahora que ya conozco la ubicación.’

Aunque conocía la ubicación y no necesitaba un guía, Repenhardt no podía pensar en una excusa para declinar. Tener un guía para visitar a los enanos no sería una pérdida de todos modos. También estaba agradecido por su esmerada atención.

Repenhardt simplemente aceptó y expresó su gratitud honestamente.

«Gracias».

«¿Qué gracias? Es algo que hacemos por el bien de nuestros enanos».

Gelpheid agitó la mano con modestia. No, pensándolo bien, no parecía modestia en absoluto. ¿No era, en efecto, por el bien de los enanos?

Mientras Repenhardt sonreía amargamente, Gelpheid cambió repentinamente de expresión y se puso serio.

«Por cierto, señor Salvador».

«¿Sí?»

«La verdad es que lo sé. Que no nos has dicho sólo la verdad».

Repenhardt endureció su expresión en un momento de comprensión. Al reflexionar, los enanos tienen una habilidad instintiva para escuchar la verdad.

«No estoy seguro, pero me parece que sabes bastante sobre nosotros. Incluso sabes lo del Sumo Sacerdote, e incluso la ubicación de la Gran Forja, podría oírlo en tu corazón».

Sorprendido, Repenhardt se puso nervioso. Gelpheid relajó entonces su expresión y sonrió cálidamente.

«Sin embargo, el sonido de tu corazón pensando en nosotros también era cierto. Por eso no dudo de ti. Entiendo que puedas estar ocultando algo, pero los humanos son diferentes a nosotros, habitualmente ocultan la verdad, así que no es algo que no pueda entender.»

«Ah, sí…»

Sin palabras, Repenhardt sólo pudo ofrecer una torpe sonrisa.