[Capítulo 80]

La vasta cavidad era un espacio enorme, de fácilmente 50 metros de altura. El suelo estaba pulcramente construido con ladrillos de granito de gran calidad, y delante se veía un enorme templo.

Gigantescos pilares sostenían la estructura por todos lados, en medio de los cuales varias estatuas se erguían majestuosas. Representaban a guerreros enanos, armados con martillos y hachas. Las estatuas, de más de cinco metros de altura, estaban tan finamente trabajadas que sus barbas parecían revolotear de vida.

En el centro del templo, Tilla contempló con asombro el gran emblema de llamas allí grabado.

«Este es el templo de Lord Al Fort… ¿Podría ser la Gran Forja?».

Por fin pareció comprender. Entre las reliquias de la Edad de Plata, las había que distorsionaban el espacio, uniendo puntos distantes al instante. Probablemente, la luz que emanaba del pilar roto tenía tales poderes. Russ murmuró con reverencia.

«Verdaderamente, la Edad de Plata… recorrer una distancia de más de quince días en un mero instante…».

El grupo se maravilló mientras examinaba su entorno. Estaban en las ruinas occidentales del templo. O, más bien, no parecía muy correcto llamarlo ruinas. Aunque estaban muy dañadas, la tierra y las piedras aún estaban recién esparcidas, con rocas desprendidas y bordes rotos, lo que indicaba una destrucción reciente.

De repente, Sillan hizo una mueca.

«Sr. Repenhardt…»

«¿Hmm? ¿Qué?»

«¿Podría ser esta destrucción por nuestra culpa?»

«Exactamente.»

«¿Qué? ¿Hemos hecho esto y no pasa nada?».

Sillan miró boquiabierto a Repenhardt, que se rió y agitó la mano con desdén.

«Está bien, está bien. Todo está en la profecía…».

La expresión de Repenhardt se endureció de repente.

¿Espera un momento?

Ahora había llegado a la Gran Forja, tal y como recordaba de su vida anterior. Entonces, incluso después de demoler el templo, Al Fort le había proporcionado todas las profecías necesarias.

¿Pero ahora? Las profecías de Al Fort habían cambiado por completo. Se le ocurrió que era poco probable que los enanos comprendieran esta situación.

Desde la distancia se oyó un fuerte grito de rabia.

«¡El templo ha sido destruido!»

«¡Intrusos!»

«¡Todos, repelan a los intrusos!»

Todos miraron a Repenhardt al unísono. Él se rió torpemente mientras el sudor caía por su cara.

«Ahaha, hahaha…»

El sonido de ruidosos pasos resonó desde los pasadizos conectados a la cavidad. Mientras Siris, Sillan y Tilla sólo escuchaban los ruidos, Repenhardt y Russ, que podían manipular el aura, podían discernir claramente las posiciones y el número de sus oponentes. Aproximadamente cincuenta enanos estaban cerrando rápidamente su cerco. Cada uno de ellos se ocultaba tras pilares y muros, exudando una espesa aura de intención asesina.

Tan pronto como se formó el cerco, uno de los enanos gritó con voz resonante.

«¡Abrid fuego contra todos!»

Nada más dar la orden, docenas de flechas volaron hacia el grupo. Todos palidecieron y se escondieron tras las ruinas del templo derruido. Sillan refunfuñó, agachando la cabeza.

«Ah, estos enanos son tan impulsivos…».

Aunque fueran intrusos, ¿era normal disparar flechas sin mediar palabra?

«¿No suele haber algún diálogo esperado en estas situaciones? Como preguntar quiénes somos o decirnos que no nos movamos… ¿Qué clase de gente se pone a disparar sin decir una palabra?».

Ting-ting, tang-tang.

Las puntas de flecha tintinearon contra los muros de piedra, creando un sonido claro. Repenhardt, tratando de defender las acciones de los enanos, rechazó las flechas entrantes y replicó.

«¿Tendrías tiempo para charlar si alguien destrozara tu casa e irrumpiera en ella?».

«¿No fuiste tú, sabiendo muy bien las consecuencias, quien provocó esta locura?».

«…Cuando lo pones así, no tengo nada que decir».

Repenhardt continuó torpemente desviando las flechas. Como el asalto de las flechas resultó ineficaz, los enanos comenzaron a mostrarse. Estaban fuertemente armados con hachas, martillos y espadas, mirando al grupo con clara hostilidad e intención de matar.

En realidad, los enanos no son intrínsecamente agresivos. Sin embargo, los enanos aquí se encontraban en una situación en la que habían estado viviendo ocultos a los ojos humanos, y una vez descubiertos, no podían permitirse dejar vivir a estos intrusos. Además, lo que Repenhardt y su grupo habían destruido era el templo del dios de los enanos, Al Fort. Naturalmente, los enanos no estaban dispuestos a mirar con buenos ojos a quienes habían demolido su lugar sagrado.

Repenhardt y Sillan intercambiaron sonrisas amargas mientras se miraban.

«Tsk, la mirada de todos no es ninguna broma, ¿eh?».

«En efecto. Es como la mirada que pone un padre cuando descubre a un extraño entrando por la ventana de la habitación de su hija en mitad de la noche.»

«…Es una analogía extrañamente plausible».

El semblante de Russ se endureció mientras empuñaba su espada. Miró a los enanos y bramó,

«¡Cómo os atrevéis, viles criaturas, a intentar dañar a un humano!»

La expresión de los enanos se enfrió aún más, claramente enfadados por las arrogantes palabras de Russ. Russ resopló y reunió fuerzas.

¡Hummmm!

Un aura de hoja azul brilló incandescente a su alrededor mientras una intención asesina se elevaba por encima de los hombros de Russ. Repenhardt, serio, le gritó,

«¡Russ! Retira tu intención asesina!»

«¿Eh? Pero hermano…»

Confundido, Russ dio un paso atrás y Repenhardt se adelantó. Con su figura totalmente expuesta, los enanos se sobresaltaron y tiraron de las cuerdas de sus arcos. Unas diez flechas volaron hacia él. Sin embargo, Repenhardt no hizo ningún movimiento para bloquear el ataque. En su lugar, para mostrar claramente su falta de hostilidad, incluso levantó las manos por encima de su cabeza.

¡Ting-ting-ting-ting!

Las flechas rebotaron inofensivamente. Sin usar ningún aura ni nada, el entrenado cuerpo de Repenhardt resultó indemne a las meras flechas ordinarias. Los enanos jadearon y murmuraron entre ellos.

«¡Es un monstruo!»

«¡Las flechas no funcionan con él!»

«¡Y está alardeando descaradamente de que nuestras flechas no pueden tocarle, burlándose de nosotros!»

«No, no es eso…»

Repenhardt chasqueó la lengua para sus adentros. Levantar las manos en señal de rendición sólo había intensificado la mirada asesina de los enanos. Sabiendo que no podía demorarse más sin agravar la situación, se apresuró a hablar.

«¡Hijos de la Tierra que podéis oír la voz de la verdad! ¡Escuchadme! No somos vuestros enemigos!»

La intención asesina de los enanos disminuyó visiblemente. Intercambiaron miradas confusas. El jefe de los enanos, un fornido enano de mediana edad, habló con cautela.

«¿Estás diciendo que tú, un humano, no eres nuestro enemigo?».

Todavía con las manos en alto, Repenhardt respondió,

«¡Sí, desde luego!»

Era cierto. El intruso que tenían delante decía la verdad. El enano de mediana edad, con expresión de incredulidad, preguntó entonces,

«Entonces, ¿quién eres tú? ¿Por qué has venido aquí?»

La expresión de Repenhardt se endureció por un momento. ¿Quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí? Por supuesto, tenía una respuesta, pero esa respuesta era…

«Ah, es demasiado embarazoso para decirlo en voz alta…».

Aun así, para evitar derramar sangre aquí, no tenía más remedio que proclamarlo. Armándose de valor, Repenhardt volvió a declarar,

«¡Soy vuestro salvador! El predicho en el Oráculo de Al Fort».

Las expresiones de los enanos cambiaron drásticamente. Ya no había malicia. Sus ojos se abrieron de par en par al mirar a Repenhardt.

Y los ojos de sus compañeros estaban igual de abiertos, aunque por razones totalmente distintas.

«Vaya, señor Repen, me arde la cara. ¿Qué clase de frase es esa?»

«¡Cállate! ¿Crees que disfruto diciendo esas cosas?».

Después de pronunciar la frase, la cara de Repenhardt se puso roja de vergüenza mientras evitaba desesperadamente sus miradas. Entonces, volvió a llamar a los enanos,

«¡He venido a reunirme con el Sumo Sacerdote Makelin, guiado por el clan Martillo de Acero hasta esta Gran Forja!».

Russ, que había estado tenso en un segundo plano, chasqueó la lengua.

«No, hermano. Aun así, es imposible que nos crean…».

Antes de que pudiera terminar, los enanos envainaron sus armas. Todos exclamaron alegremente,

«¡Oh! ¡Es el salvador!»

«¡El salvador de nuestro clan ha llegado!»

«¡Bienvenido!»

«¡Encantado de conocerte!»

«Pero, ¿por qué aparecer aquí en lugar de la puerta principal adecuada?»

Desaparecida la malicia anterior, todos se agolparon alrededor del grupo con rostros llenos de sonrisas de bienvenida. Sillan murmuró con expresión aturdida,

«Vaya, ¿cómo puede cambiar su actitud tan rápidamente como si voltearan una palma?».

La Gran Forja era una ciudad subterránea situada a 30 metros bajo la cordillera de Setelrad. Dentro de una vasta caverna, que abarcaba un diámetro de 2 kilómetros y una altura que oscilaba entre los 30 metros en el punto más bajo y los 50 metros en el más alto, se apiñaban densamente numerosos edificios. En lugar de agua de río, hirvientes manantiales de agua caliente fluían por los dos ríos que atravesaban la ciudad, emitiendo nubes de vapor por todas partes. El techo de la ciudad estaba tachonado de piedras geotérmicas gigantes cada 100 metros, que proporcionaban luz y calor. Aunque no era tan brillante como el sol del mediodía en la superficie, era lo bastante luminoso como para distinguir los objetos sin dificultad.

Guiados por un enano de mediana edad, el grupo de Repenhardt caminaba por la carretera principal del centro de la Gran Forja. Era el mismo enano que había gritado primero para dispararles flechas. Se presentó como Fulbar y les señaló varios lugares de Grand Forge como si fuera un guía turístico.

«Esta zona es el distrito de los herreros, donde se reúnen todos los maestros herreros. Si caminamos un poco más, llegaremos al distrito residencial, donde se agrupan las casas».

Todos miraron a su alrededor como si fueran campesinos recién llegados a la ciudad. Sillan dejó escapar un silbido.

«Vaya, ¿cómo se las han arreglado para construir todo esto?».

Siris también pareció estar de acuerdo, sorprendido por la habilidad de los enanos.

«Sabía que los enanos eran hábiles artesanos, pero nunca lo imaginé hasta este punto».

Incluso Tilla, una enana ella misma, estaba boquiabierta. De hecho, ella era la que más se ajustaba a la descripción de «pueblerina» entre ellos.

«He oído muchas historias, pero… la Gran Forja es realmente increíble…».

Un nuevo sentimiento de orgullo por su clan se apoderó de su corazón. Mientras la mayoría de los elfos y orcos habían olvidado toda su cultura y tradiciones, los enanos aún mantenían este nivel de civilización. Russ miraba incrédulo.

«Es incomprensible. Incluso para los enanos, una empresa tan grandiosa requeriría un tremendo número de personas…»

Russ no podía comprender cómo una población tan numerosa podía vivir en una zona salvaje tan dura. Las zonas remotas se llaman así porque son difíciles de habitar. Parecía improbable que enanos capaces de una construcción a tan gran escala pudieran sostener adecuadamente la vida en las profundidades de la cordillera de Setelrad.

«Y si tienen esta escala de recursos, ¿por qué no intentan liberar a sus parientes que viven como esclavos?».

«Ah, Russ, ¿te empieza a parecer extraño que los enanos vivan como esclavos?».

«¿De qué estás hablando, Sillan?»

«Bueno, si no, no harías esa pregunta».

«Hmm…»

Russ gimió ante el comentario burlón de Sillan. Incluso alguien tan asentado en sus costumbres como Russ no podía evitar que su paradigma se tambaleara ante tan increíble espectáculo.

Ante la conversación de ambos, Fulbar esbozó una amarga sonrisa y dijo,

«En verdad, nosotros no construimos esta Gran Forja».

Originalmente, la Gran Forja era una reliquia de la Edad de Plata, una mazmorra. Fue reutilizada por los enanos que habían sido conducidos a este lugar. Tras muchos sacrificios, exploraciones continuas y modificaciones, la convirtieron en su morada.

De hecho, por todo el continente hay muchas reliquias que han sido completamente exploradas y posteriormente abandonadas. La mayoría desaparecen en otras dimensiones tras perder sus núcleos mágicos, pero algunas, como ésta, permanecen en la realidad.

Por lo general, los humanos demuelen o reconvierten estos lugares en edificios para otros usos, siendo el palacio del Reino Graim, Del Graim, un claro ejemplo. Originalmente una mazmorra, fue completamente explorada hace 400 años por el primer rey del Reino Graim, Del Graim. Modificó el subsuelo y construyó un palacio sobre él, convirtiéndolo en el castillo real.