[Capítulo 81]

Russ rió secamente.

«Ah, no me extraña…»

Construir una ciudad de esta escala desde cero requeriría un enorme número de trabajadores. Sin embargo, expulsar lo que hubiera dentro y remodelarla podría lograrse con relativamente pocas manos. Incluso la raza esclava de los enanos podría lograrlo, dada su fina artesanía.

Fue entonces cuando Repenhardt corrigió su error.

«Pero está claro que ésta era una ciudad de enanos incluso en la Edad de Plata».

«¿Cómo puedes estar tan seguro, hermano?».

Repenhardt señaló los edificios a lo largo del camino.

«Fíjate en los umbrales bajos».

Russ comprendió de inmediato. No se trataba sólo de umbrales bajos, sino también de techos bajos, escaleras demasiado cortas y pasamanos bajos. Todo indicaba que no había sido construido para humanos. Además, las estatuas y esculturas enanas esparcidas por toda la ciudad demostraban innegablemente que era una ciudad enana.

«Así que, en la Edad de Plata, los enanos eran lo suficientemente prósperos como para tener sus propias ciudades. Una raza nacida para ser esclavos no podría haber hecho eso, ¿verdad?».

«Umm…»

Russ gruñó, esquivando una respuesta directa. El razonamiento de Repenhardt sonaba convincente, pero cambiar percepciones muy arraigadas no era fácil.

Tras una larga caminata, llegaron a la zona residencial, y Pulbart condujo al grupo hasta una casa. Una mujer enana de mediana edad salió a recibirlos. Tras un breve intercambio, Pulbart dijo al grupo,

«Quedémonos aquí por ahora. Prepararé algo de comida».

Todos entraron con expresiones incómodas. La casa que Pulbart había elegido era relativamente grande en comparación con las viviendas cercanas, pero aún así estaba construida según los estándares enanos. Russ sonrió satisfecho al entrar.

‘Es como meterse en una madriguera’.

Para Repenhardt, que medía 192 centímetros, o para Russ, de 180 centímetros, no hacía falta decirlo, e incluso Siris, una elfa que aún era una niña pero ya medía más de 170 centímetros, tuvo que doblar la espalda para atravesar la puerta.

Ah, y por supuesto, Sillan entró abatido, totalmente erguido.

«A mí… a mí también me gustaría poder doblar la espalda…».

Tilla soltó una risita mientras seguía a Sillan. Empezaron a desempaquetar sus pertenencias aquí y allá hasta que Pulbart se disculpó con una mirada de pesar.

«Me he puesto en contacto con el sumo sacerdote. Es comida humilde, pero por favor, comed algo mientras esperáis».

Dados los constantes ataques de los monstruos, hacía mucho tiempo que el grupo no disfrutaba de una comida caliente decente. Con las expectativas en aumento, la mujer enana de mediana edad se acercó, llevando una gran bandeja.

La comida consistía en una sopa hecha con nabos y patatas y un misterioso tipo de carne hervida. Aunque la comida parecía demasiado modesta para ofrecérsela a un grupo conocido como salvadores de su clan, teniendo en cuenta que los enanos vivían escondidos en los lugares más remotos, estaba claro que se había preparado con gran esmero. Todos, agradecidos, cogieron sus cucharas.

Dando un mordisco a la carne hervida, Sillan preguntó de repente,

«¿Qué clase de carne es ésta?»

Era extrañamente dura y tenía olor a carne de caza. No era incomible, pero desde luego no estaba deliciosa. Pulbart respondió con orgullo,

«Es hígado de basilisco hervido».

La expresión de todos se endureció. ¿Basilisco? ¿Estaban comiendo las entrañas de ese monstruo?

Al instante, tanto Sillan como Russ parecieron perder el apetito, sus rostros cayeron. Siris, que había estado usando el tenedor con avidez, intentó apartar su plato sutilmente.

«Eh, los elfos comen sobre todo verduras, jaja».

«Ayer mismo estabas comiendo cecina… ¡Ay!».

Sillan hizo un mohín después de que Repenhardt le diera un pellizco en el costado. Repenhardt, que había comido todo tipo de alimentos espantosos con Gerard, siguió masticando la carne con indiferencia.

«Es comestible. ¿Cuál es el problema de todos?»

Independientemente del sabor, la idea de comer carne de monstruo no era nada atractiva. Mientras todos ponían caras incómodas, Pulbart parecía ligeramente decepcionado,

«Puede que no sepa de lo mejor, pero es un manjar bastante raro. Es bueno para la salud».

«¿Bueno para qué?»

«Um…»

Pulbart se acarició la barba con una sonrisa significativa.

«Bueno… es especialmente beneficioso para los hombres… aunque no puedo explicar muy bien cómo…».

«¡Vaya!»

«¿Eh?»

Los ojos de Russ y Sillan brillaron. Ya fuera humano o enano, ¡ningún hombre podía resistirse! Superando los límites raciales, ambos empezaron a devorar con avidez el hígado de basilisco. Tilla y Siris hicieron un mohín con los labios.

«Típicos hombres», murmuró Siris.

«Bestias», añadió Tilla.

«Me lo esperaba del señor Russ, pero no de Sillan», comentó.

«Yo también tendré pronto un físico musculoso, así que necesito prepararme de antemano», declaró Sillan.

No estaba claro para qué necesitaba prepararse exactamente, pero estar bien preparado seguro que no hacía daño…

Gracias a ellos, el ambiente se caldeó rápidamente. Incluso Russ, que mantenía estereotipos, pensó: «¡Enanos, mejores compañeros de lo que esperaba!». Así, la agradable (¿?) comida concluyó, y un joven enano entró desde fuera.

«Sr. Pulbart, el sumo sacerdote ordena que el Salvador sea escoltado a la Torre Central».

Como si hubiera estado esperando, Repenhardt se levantó.

«Entonces me iré. Descansen aquí, todos».

En el corazón de la Gran Forja, una enorme torre, unida al techo como estalactitas, era donde residía Makelin, el sumo sacerdote de Al Port. Mientras el joven enano les guiaba hasta la base de la torre, inclinó la cabeza.

«Entonces podéis subir por estas escaleras».

Mirando hacia la torre, Repenhardt asintió como si comprendiera,

«Parece que nadie más puede entrar desde aquí. Bueno, es una especie de santuario si es donde reside el sumo sacerdote…»

«No, es que es una molestia subir», replicó secamente el enano.

«…»

Recordando la naturaleza de los enanos, Repenhardt dejó escapar una risa hueca antes de subir las escaleras. Al llegar arriba, se encontró en un espacio rodeado de paredes marrones. Las paredes y los pilares estaban tallados con todo tipo de imágenes y, en el centro, había un gran altar adornado con oro y bronce.

Un enano anciano saludó a Repenhardt delante del altar.

«Bienvenido, oh Salvador ordenado por el oráculo».

El enano estaba realmente envuelto en su pelo blanco y su larga barba y cejas. Los ojos de Repenhardt enrojecieron momentáneamente.

Makelin…

Su subordinado más leal, su amigo más digno de confianza y, a veces, un maestro respetado y en quien confiar.

Su aspecto no había cambiado lo más mínimo a pesar de la barrera de los 30 años. A diferencia de Siris o Tassid, Makelin ya era de edad avanzada para un enano cuando conoció a Repenhardt en una vida anterior. Teniendo en cuenta que 30 años para un humano eran sólo unos 7 u 8 años para un enano, tenía sentido que el aspecto de Makelin no hubiera cambiado.

Abrumado por su recuerdo, Repenhardt casi soltó: «¡Vaya, Makelin! ¡Cuánto tiempo! Se tragó las palabras antes de que salieran de sus labios y se recompuso. Luego contestó formalmente.

«Ha pasado mucho tiempo, sumo sacerdote de Al Port, Makelin».

Makelin miró a Repenhardt con expresión curiosa.

«Esas palabras que dices son ciertas, oh Salvador. Pero es extraño. ¿Nos hemos visto antes?»

Luego ladeó la cabeza pensativo, murmurando para sí,

«No, no puede ser. Hace cincuenta años que no salgo de aquí».

El joven salvador que tenía delante no parecía tener más de treinta años (de hecho, rondaba la veintena). Lógicamente, era incomprensible.

Con una mirada cómplice, Repenhardt asintió.

«Te conozco, pero tú a mí no».

Repenhardt habló con seriedad, sabiendo que aunque los demás no le creyeran, Makelin, el sumo sacerdote que podía oír la voz de la verdad, confiaría en él.

«Será difícil de entender. Te conocí dentro de diez años».

Makelin le miró con expresión perpleja. Estaba claro que Repenhardt decía la verdad, pero sus palabras no tenían ningún sentido lógico. Normalmente, sólo había una explicación para tal escenario.

¿Podría el Salvador estar mentalmente enfermo?

Pero eso parecía improbable. Si bien es cierto que las enfermedades mentales no siempre son obvias de inmediato, parecía improbable que Al Port, el dios de los enanos, eligiera a alguien mentalmente inestable como salvador de su pueblo.

Dirigiéndose al desconcertado Makelin, Repenhardt le dijo con calma: «Soy alguien que ha viajado en el tiempo».

Le contó todo.

Las historias de sus andanzas por el continente como gran hechicero, sus esfuerzos por ascender al décimo círculo de la magia buscando los secretos de las distintas razas y estableciendo alianzas con ellas, cómo las ayudó en todo momento y se enfrentó cada vez más a las fuerzas humanas para proteger a estas razas, y cómo acabó estableciendo el Imperio de Antares, llegando a ser conocido como el Rey Demonio y librando una guerra contra todo el continente hasta su desaparición.

Nos contó cómo vivió, a quién conoció, cómo murió y cómo resucitó y llegó hasta aquí.

«Sé que es difícil de creer. Pero he dicho la verdad, y que la creas o no depende de ti».

Tras terminar su explicación, Repenhardt sonrió irónicamente, enderezó la espalda y se apoyó en la silla. Makelin, que había escuchado atentamente cada palabra, sacudió lentamente la cabeza.

«Incluso para un enano que puede oír la voz de la verdad, ésta es una historia difícil de creer».

En efecto, los enanos oyen la voz de la verdad, pero eso no garantiza que puedan discernirla plenamente. Si la persona que habla cree que sus palabras son ciertas, aunque sean falsas, siguen sonando como verdad a los oídos de los enanos.

«Yo también te habría considerado loco, de no haber sido por el oráculo de Lord Al Fort. Sin embargo, tus palabras parecen bastante plausibles», dijo una voz de repente.

Los ojos de Makelin se iluminaron.

«¿Puedo ponerte a prueba? Quiero saber si eres un lunático o un sabio que trasciende el tiempo».

«¿Una prueba?»

Le picó la curiosidad. Repenhardt asintió. Makelin reflexionó un momento antes de volver a hablar.

«Si hubiera sido uno de los Cuatro Reyes Celestiales bajo tu mando, y cercano a ti como era, sin duda habría mencionado esta característica mía. Por eso te pregunto».

Acariciando su deslumbrante barba blanca, Makelin preguntó significativamente: «¿De qué color es mi barba?».

Preguntar el color de una barba visiblemente blanca sugeriría normalmente una trampa. Probablemente no era tan blanca como parecía. Makelin observó atentamente a Repenhardt. ¿Qué respondería este joven?

Pero la respuesta llegó enseguida, como si la hubiera estado esperando.

«No puede haber color si no hay barba, ¿verdad? Makelin, seguías llevando eso 30 años después. Tu estado no ha cambiado».

«……Eso es triste.»