[Capítulo 90]

«¿Has visto alguna vez un pueblo en ruinas?»

replicó bruscamente Siris. Repenhardt negó con la cabeza.

«¡No! ¿No te parece que esta aldea está fuera de lugar?»

«¿Qué quieres decir?

«Siris, dijiste que el clan Dahnhaim pereció hace 50 años, ¿verdad?».

La insensibilidad de Repenhardt al desenterrar recuerdos dolorosos estaba a punto de desatar la ira de Siris.

«¿Así que estás diciendo que esta aldea ha estado en este estado durante 50 años?».

«…¿Qué?»

Sólo entonces Siris se iluminó y se levantó bruscamente.

Efectivamente, parecía extraño. Cincuenta años bastaban para que los paisajes cambiaran cinco veces. Además, se trataba del famoso desierto de Spelrat. Incluso las majestuosas formaciones rocosas ya se habrían erosionado hasta convertirse en pintorescas rocas.

Y sin embargo, ¿esta aldea hecha de madera carbonizada había permanecido en ruinas durante 50 años?

Eso no tenía sentido. Si realmente el clan Dahnhaim había sido aniquilado hace 50 años, aquí no debería quedar más que arena.

«Ahora que lo pienso…»

Siris volvió de repente a la realidad y se apresuró a poner la mano en el suelo. Tras una inspección más detenida, estaba claro.

Era evidente. ¡La aldea llevaba abandonada no más de dos semanas como mucho!

«¿Qué demonios…?»

Presa del pánico, Siris murmuró. ¿Podría ser que después de que el clan Dahnhaim pereciera, otros se hubieran asentado aquí? Sin embargo, el estilo de las cabañas y la vajilla llevaban claramente la firma de los Dahnhaim. Parecía como si su familia hubiera vivido aquí hasta hacía poco.

Su familia, que ella pensaba que había muerto…

«¿Están realmente vivos…?»

Mientras Siris murmuraba aturdida, de repente giró la cabeza. Una débil voz había llegado hasta ella.

«…estás…»

«¿Por qué, Siris?»

Repenhardt, con su oído superior de usuario de aura, que era incluso mejor que los sentidos élficos de Siris, estaba desconcertado por su comportamiento. ¿Había oído algo que él no había oído?

Sacudiendo la cabeza, Siris pensó que podría haber sido una alucinación cuando de repente:

«…ven a ayudar…»

La voz sonó de nuevo. Aún lejana, pero más clara, como si no resonara en sus oídos, sino en su alma.

«Por favor, ayuda…»

Era la voz de su pariente.

Siris se levantó bruscamente. Su espada Nihillen vibró ligeramente en su cintura. Como hechizada, desenvainó la espada. Repenhardt la miró desconcertado.

«¿Siris? ¿Por qué esa espada de repente?»

Siris clavó los pies en la arena. Sus bien entrenadas y resistentes piernas impulsaron con fuerza el cuerpo de la elfa ligera hacia delante. Así, Siris comenzó a esprintar a través de la aldea, y en un instante, estaba corriendo más allá de sus límites hacia el lejano desierto.

«…¿Siris?»

El sol abrasador martilleaba el desierto, y bajo él, unos cuarenta hombres armados caminaban penosamente por el sendero. Cada uno de ellos tenía un aspecto amenazador, con rostros llenos de cicatrices y barbas desaliñadas, dando la impresión de que bien podrían llevar escrito en la cara «Soy un villano». Parecía como si hubieran asumido demasiada responsabilidad por sus rostros a la edad de cuarenta años, ya que sus vidas parecían llevadas sin escrúpulos.

Detrás del grupo iban tres elfos, atados con cuerdas, luchando por avanzar. Entre ellos había una hermosa mujer elfa, un niño y una niña. Sus ropas estaban andrajosas, casi hechas jirones, y apenas lograban respirar a través de unos labios resecos, con expresiones llenas de desesperación.

Uno de los hombres del centro sacó una petaca de cuero del bolsillo y bebió grandes tragos. Luego maldijo en voz alta.

«Ah, maldita sea. ¡Eh! ¡Muévete más rápido!»

La joven elfa tropezó ante su exabrupto, gimiendo suavemente.

«Ah…»

Su delicado e inmaduro cuerpo rodó por las abrasadoras arenas del desierto. Era un espectáculo lamentable, pero nadie a su alrededor albergaba compasión alguna. En su lugar, un hombre se preparó para sacarla a latigazos de su bolsa.

La mujer elfa habló con voz tensa.

«Levántate, Netina. No les muestres debilidad».

«Sí, hermana Shailen».

Incluso dolorida, la muchacha no lloró. Tembló, pero volvió a levantarse, con los ojos llenos de veneno. El hombre que estaba a punto de azotarla la retiró, su expresión se agrió y murmuró de mala gana.

«¿Qué balbucean?»

Su conversación en élfico era incomprensible para los hombres, y no tenían ningún deseo de entender. Para ellos, esos «animales salvajes» podían decir lo que les viniera en gana: a los humanos como ellos no les importaba.

El hombre siguió refunfuñando mientras guiaba a los elfos por el desierto.

«Maldita sea, ¿tantos problemas y esto es todo lo que conseguimos?».

Un hombre calvo a su lado trató de consolarlo.

«Hermano brillante, ¿quizás aún podamos ganar algo de dinero vendiendo esto?».

«¡Idiota! Piensa en lo que nos ha costado llegar hasta aquí; ¡estamos en pérdidas!».

Bright espetó irritado al hombre y luego bebió otro sorbo de su petaca, chasqueando la lengua.

«Joder, perder buenas oportunidades y arrastrarnos hasta aquí… Esto sigue sin dar dinero. La vida sí que es dura».

Bright era originalmente un mercenario afiliado a la arena de Ciudad Cromo, situada cerca de las Montañas Rakid, en la parte oriental del Reino Vasily. El trabajo en la arena era francamente anodino. Sus principales tareas consistían en sofocar disturbios entre los espectadores o, en raras ocasiones, capturar esclavos fugitivos. Era una vida tranquila y bien pagada, satisfactoria en su sencillez.

Sin embargo, aquellos buenos tiempos llegaron a un abrupto final hace unos años, cuando fue despedido sin contemplaciones de la arena tras fracasar en una misión.

Normalmente, incluso como mercenario, uno no sería despedido tan fácilmente por fracasar en una o dos misiones. Sin embargo, el problema era que la misión era realmente trivial. Se trataba simplemente de capturar a un esclavo orco fugitivo. El propio Bright estaba convencido de que la tarea, aunque molesta, no era difícil, y era natural que los demás la vieran de la misma manera.

«Todo empezó a ir mal después de conocer a ese paleto de las montañas….».

Al recordar aquella época, Bright rechinó los dientes con frustración. Mientras perseguía al esclavo orco en las montañas, se encontró con un fornido aldeano por culpa del cual perdió al esclavo orco y casi quedó tullido. Realmente le asombró su fortaleza mental cuando regresaron a Ciudad Cromo en semejante estado, apoyándose unos a otros como si estuvieran en una accidentada expedición.

Bright y sus hombres recibieron tal paliza que pasaron los siguientes seis meses tumbados. Cuando por fin consiguieron levantarse, ya se habían convertido en el hazmerreír de Ciudad Cromo.

La gente no creía la historia de Bright de que se habían encontrado con un ermitaño en las montañas y habían acabado en semejante estado. Naturalmente, creyeron que había perdido al esclavo orco y que se había inventado una historia.

Es más, se burlaron de él por lo mal elaborada que estaba su mentira, típica de un bruto. Porque Bright había afirmado con franqueza: «¡Ese tipo, sus músculos eran tan duros que ni siquiera una espada podría penetrarle!». La gente se burlaba de la idea de un cuerpo impermeable a las cuchillas, argumentando que sólo un usuario del aura podía tener semejante rasgo, y ¿por qué iba a molestarse un usuario del aura en ayudar a escapar a un esclavo orco?

Al final, Bright y su grupo, incapaces de encontrar trabajo, se vieron obligados a trasladarse a otro país, donde siguieron recibiendo un trato deplorable. Allí, sus desgracias persistieron, perdiendo a menudo clientes o fracasando en sus misiones. Finalmente, se convirtieron en cazadores de esclavos, lo que les condujo a este desierto dejado de la mano de Dios.

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«Ah, hace un calor insoportable. Realmente…»

Sin dejar de abanicarse, Bright lanzaba miradas resentidas al sol en lo alto. Entonces gritó.

«¡Eh, Kronto! ¿No tienes algo de magia para enfriar las cosas?».

El hombre de mediana edad montado en un camello respondió irritado.

«¡No! ¿Crees que la magia lo puede todo?».

Respondiendo bruscamente en tono informal, el mago, Kronto, se echó entonces la capucha de su túnica sobre la cabeza e instó a su camello a avanzar. Bright le observaba con envidia. Al principio, al ver que Kronto llevaba esa túnica incluso en el desierto, Bright se había burlado: «Como si alguien necesitara una prueba de que es un mago, ¿aferrándose a ese atuendo incluso aquí?». Pero una vez en el desierto, resultó que la túnica era sorprendentemente adecuada para mantenerse fresco, al menos protegiéndole de la infernal luz del sol.

«Todo el dinero gastado, y contraté a este caballero también…»

Ver de nuevo a Kronto hizo hervir la sangre de Bright, que frunció profundamente el ceño.

Se había alegrado mucho cuando oyó por primera vez que había una tribu de elfos salvajes en el Desierto de Spelrat. Capturar tan solo a veinte elfas corrientes podría haber dado un vuelco a su vida. Con ese dinero, podría haber abierto una taberna respetable y haberse establecido con una viuda para disfrutar de una cómoda jubilación.

Así que había gastado toda su fortuna preparándose para esta cacería. Compró equipo y suministros, contrató mercenarios para completar sus fuerzas e incluso llamó a un mago cuando le faltaba dinero. El mago, un practicante de alto rango del Sexto Círculo, había exigido unos honorarios exorbitantes. Bright había reunido hasta el último centavo de sus bolsillos y los de sus subordinados para permitírselo.

Así, lo había arriesgado todo para venir aquí. Al principio, parecía que las cosas iban bien. El mago Kronto había localizado con éxito a la tribu de elfos en el vasto desierto, y habían conseguido asaltarla al amparo de la noche. Los elfos apenas sumaban doscientos, una fuerza que cuarenta mercenarios curtidos en batalla podían pisotear fácilmente, sobre todo con un mago de su lado. En ese momento, visiones de oro y tesoros bailaron ante sus ojos.

El problema surgió después. Los elfos, a pesar de ser atacados en plena noche, fueron alarmantemente rápidos y organizados en su respuesta.

Los machos, empuñando espadas, vigilaban el frente mientras las hembras accionaban trampas y disparaban flechas desde la retaguardia. De repente, los ancianos y los niños evacuaron al unísono, desapareciendo en la distancia. Tal precisión en su evacuación sólo podía atribuirse a un riguroso entrenamiento, un enigma en cuanto a por qué estos seres salvajes se sometían a tales preparativos. ¿Habían sido atacados así antes?

Gracias al caos, todo lo que Bright adquirió fueron unos cuantos cadáveres de elfos, dos niños que no habían logrado escapar y una sola mujer elfa que se quedó atrás para protegerlos. El resto había desaparecido sin dejar rastro, ni siquiera una huella, y ni siquiera la magia de Kronto podía detectarlos.

«¡Ah, los cielos sí que son indiferentes! ¿Por qué siempre tienen que salir mal las cosas cuando uno se esfuerza tanto por vivir bien?».

Mientras algunos se entregaban a los lujos de una casa de subastas heredada de los elfos, Bright maldecía su suerte, pues había vagado por el desierto sin encontrar fortuna, un cielo realmente resentido.

Incapaz de soportar las constantes quejas de Bright, uno de sus subordinados intentó consolarlo.

«Al menos no ha sido una pérdida total, ¿verdad? Atrapamos a tres…»

«¡Los jóvenes apenas dan dinero!» replicó Bright.

Los elfos, conocidos por su largo periodo de maduración, no resultaban lucrativos en las subastas si eran jóvenes; estos niños elfos, que en años humanos apenas aparentaban once o doce años, tardarían al menos treinta en alcanzar una edad rentable. En consecuencia, pocos recibían a jóvenes elfos en los mercados de esclavos.

«¡Además, uno de ellos es varón!»

espetó Bright, frustrado. Los elfos machos sólo alcanzaban una décima parte del precio de las hembras, y los elfos adultos salvajes tenían tasas de suicidio tan altas que los compradores solían evitarlos. Al menos el joven podría servir para la cría y venderse por un módico precio.

«Ah, ¿cuánto podríamos conseguir por ellos?».

Bright reflexionó mientras miraba a la siguiente mujer elfa. Venderla tal y como estaba resultaría deficitario. Sin embargo, parecía hábil con la espada, tras haberla observado detenidamente mientras blandía una tosca espada para proteger a los jóvenes. Aunque sólo era una esclava elfa, podría ser rentable si se vendía como posible cazadora.