[Capítulo 95]

Siris miró a Repenhardt con ojos sorprendidos, ya no lo veía como su amo sino como aquel joven. La intensa luz de sus ojos era genuina.

«¿Me estás diciendo que te deje?»

«No.

Ella frunció ligeramente las cejas mientras la conversación continuaba.

«Quiero que te quedes a mi lado».

Era una frase difícil de comprender. Puso cara de desconcierto. Repenhardt esbozó una sonrisa amarga.

«Entiendo por qué puedes sentirte así. No puedo explicarte las circunstancias, pero puedes entenderlas bastante bien».

Sería inútil hablar en sueños de retroceder en el tiempo; ni siquiera Makelin, el más sabio de los enanos que podía oír la voz de la verdad, le creyó hasta que vio pruebas. Podía soportar ser abandonado por un ser querido, pero no podía soportar ser tratado como un loco y despreciado.

Todo lo que podía hacer ahora era hablar seriamente…

«Ya no hay nada que te ate. Simplemente imploro».

No se aferraba a los recuerdos, sino que se enfrentaba a la delicada muchacha que existía claramente ante él.

«Espero que sigas conmigo».

Siris miró a Repenhardt con la mirada perdida.

Su corazón se aceleró.

Un dolor desconocido brotó de un rincón de su corazón.

Estaba segura.

Aquel hombre la miraba, le hablaba, a diferencia de antes, dirigiéndose a ella, a la muchacha aún inmadura, existente aquí y ahora.

Tras dudar, Siris respondió en voz baja.

«……Por favor, deme algo de tiempo para pensar».

Shailen observó la situación en silencio. Su desconfianza y temor iniciales hacia Repenhardt hacía tiempo que se habían disipado. Al observarlos, incluso se sintió segura de que aquel gran humano realmente no consideraba esclavos a los elfos.

De repente, Repenhardt se acercó a ella con paso cansino. Era sorprendente que un hombre tan grande y musculoso pudiera parecer tan impotente. La profundidad del dolor del joven era palpable.

Repenhardt, mirando de un lado a otro entre Shailen y los dos niños elfos, preguntó: «¿Puedes volver a la aldea?».

«Ah, si pudiera prestarnos un camello…».

Repenhardt sonrió satisfecho y negó con la cabeza.

«En primer lugar, no es nuestro permiso. Si queréis, podéis llevároslos todos».

Los ojos de Shailen se iluminaron en ese momento.

Los diez camellos traídos por los cazadores de esclavos seguían vagando ociosamente a su alrededor, una imagen del ocio. Para la tribu Dahnhaim, que soportaba la dura vida del desierto, diez camellos eran un activo considerable. Además, las monturas de los camellos estaban cargadas de agua y alimentos recogidos por los cazadores de esclavos. Nadie podía culpar a Shailen, aunque no fuera propio de una elfa, por su mirada codiciosa.

«Gracias por salvarnos, e incluso por esto…»

Tartamudeó de emoción. Repenhardt, que parecía avergonzado, hizo una petición.

«No es sólo por eso… ¿podrías quizás reunir a esta niña con su familia?».

Señalaba a Siris, que permanecía distante a cierta distancia. Shailen miró de nuevo a su hermana, preguntándose cómo había llegado a conocer a alguien que se preocupaba tanto por ella.

Interpretando su mirada como recelosa, Repenhardt añadió rápidamente,

«No es mi esclava. Nunca lo fue y tampoco lo es ahora. No hay riesgo de que revele la ubicación de tu aldea a los humanos».

Shailen ya había decidido llevar a Siris de vuelta a su tribu. Habiendo observado la situación hasta el momento, no podía creer que ni Repenhardt ni Siris les hicieran daño. Era una preocupación innecesaria.

Entonces se le ocurrió que Repenhardt se había excluido de su propia petición.

«¿No necesitas esperarla?»

«Sí, esperaré por aquí un rato».

Repenhardt asintió débilmente. Shailen sonrió ampliamente.

«Ven con nosotros».

«¿Qué?»

«Nos has salvado. Deshonraría a nuestra tribu no corresponder a nuestro benefactor».

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Shailen, habiendo abierto completamente su corazón, sorprendió a Repenhardt con sus palabras.

«¿De verdad está bien revelar la ubicación de nuestro escondite a otra persona?».

«Se puede confiar en ti», respondió con calma.

Ante la respuesta de Shailen, Repenhardt chasqueó la lengua. ¿Cómo era posible que no tuviera ningún sentido de la precaución? Su indiferencia le planteaba interrogantes, pero Shailen negó con la cabeza.

«Si traigo a ese niño, no habrá más diferencia que si te traigo a ti».

Si Repenhardt había estado fingiendo ser un esclavo para descubrir la ubicación de la aldea de los elfos, tanto si se llevaba a los dos como si sólo se llevaba a Siris, el escondite se vería comprometido de cualquier manera. Ya que había permitido a Siris, no había razón para que Repenhardt no pudiera acompañarla.

«E incluso si ambos se niegan, encontrarían nuestro escondite muy pronto de todos modos».

El Desierto de Spelrat era una tierra demasiado dura para que la gente la habitara. Los lugares donde se podía vivir estaban severamente limitados. Aunque los forasteros no lo supieran, Siris había pasado su infancia aquí. Con un poco de memoria, podría recordar fácilmente un lugar que la tribu Dahnhaim podría utilizar como escondite. Después de todo, no había muchos lugares donde los elfos pudieran esconderse.

Repenhardt asintió, convencido por la explicación.

«Es una forma racional de pensar».

«Los elfos siempre son racionales».

Los humanos seguían sin ser de fiar, pero dadas las circunstancias, Shailen llegó a la conclusión de que Repenhardt y Siris eran de fiar.

Los elfos, a diferencia de los humanos, se guían por decisiones lógicas y no por emociones. No era extraño que Shailen llegara a tal conclusión después de evaluar la situación.

«Entonces deberíamos prepararnos».

Repenhardt levantó la mano derecha, reuniendo a los camellos. Utilizando un ligero hechizo de control mental, diez camellos se alinearon con naturalidad, siguiendo sus gestos como si los dirigiera un domador. Los niños se quedaron boquiabiertos alrededor de Repenhardt.

«Vamos, Raiden, Netina».

Shailen llamó a los niños y les ayudó a subir a los camellos. Los camellos empezaron a moverse lentamente. Los niños elfos vitorearon, montados en un camello por primera vez en sus vidas. Tras asegurarse de que los niños estaban seguros, Shailen se acercó lentamente a Siris, que caminaba en silencio en medio de la columna.

«Serendi…»

«¿Por fin me reconoces?»

Shailen la tranquilizó con voz ligeramente dolida.

«Tú habrías hecho lo mismo si estuvieras en mi lugar, ¿verdad?».

«Es cierto».

Siris sonrió débilmente y asintió. Shailen volvió a disculparse y miró furtivamente hacia atrás. Murmuró asombrada: «He conocido a un buen humano».

«Sí», respondió Siris al instante. A pesar de la complejidad de su situación, no podía negar que conocer a Repenhardt había sido una suerte.

«Realmente es una buena persona», añadió.

«Sí…» Shailen asintió comprensiva.

«Incluso le dijiste tu nombre».

«¿Qué?» Siris miró a Shailen, desconcertada. Shailen se encogió de hombros.

«¿No se lo dijiste? Antes te llamó por tu verdadero nombre».

«Ah…» El rostro de Siris se puso rígido. Le vino a la mente la conversación que acababan de mantener, un detalle en el que no había reparado.

Repenhardt lo había dicho claramente: «Haz lo que quieras, Siris, no, Serendi El Areliana».

Lo había dicho claramente, su verdadero nombre, uno que ella misma había olvidado y que, por tanto, nunca habría mencionado.

Cómo es posible…» Su mente era un torbellino de confusión. Al ver su expresión aturdida, Shailen se mostró preocupado.

«¿Eh? ¿Qué te pasa, Serendi?».

«No, no es nada». Siris sacudió la cabeza y miró hacia otro lado. Era una explicación que ella misma no podía comprender y que no deseaba discutir con Shailen. Miró hacia atrás y vio a Repenhardt caminando a poca distancia. Deseaba desesperadamente correr hacia él y exigirle una explicación, pero…

Probablemente no me respondería…

Después de su reciente discusión, no estaba de humor para iniciar otra conversación. Siris enterró sus preguntas en el corazón y siguió caminando. La caravana de camellos cruzaba lentamente el desierto, en dirección oeste.

En un vasto desfiladero a unos 15 kilómetros de la aldea de Gehallen, en lo más profundo de las extensas tierras baldías, se escondía el clan Danhaim. Este desfiladero estéril, una cicatriz en la tierra donde era difícil encontrar vida, era el lugar donde se ocultaban.

Cincuenta años después de una masiva incursión de esclavos que diezmó a su pueblo, el clan se dio cuenta de la necesidad de un refugio para evitar repetir tales pesadillas, por lo que establecieron un escondite dentro de este desfiladero.

Los escarpados acantilados a ambos lados del desfiladero albergaban tiendas hechas con pieles de animales y hierba seca. Posiciones defensivas construidas con ladrillos brillantes, hechos de arena fundida en ladrillos vidriosos, se alineaban a lo largo de senderos ocultos. Todas ellas estaban tan bien camufladas que resultaban casi indetectables a menos que se examinaran de cerca.

Visto desde lejos, el desfiladero, construido de arenisca desmenuzable y con escarpados acantilados, era totalmente impenetrable y una auténtica fortaleza de pruebas. De hecho, si las condiciones lo hubieran permitido, la aldea podría haberse trasladado a este lugar.

La razón por la que no pudieron fue simple.

«El agua se está acabando, Anciano Relhardt».

En una tosca tienda hecha de pieles de animales y paja gruesa, un joven elfo de pelo platino ponía cara de preocupación a un elfo mayor. El mayor, Relhardt, cerró los ojos y asintió.

«Así es».

Relhardt, que tenía trescientos cuarenta y tres años, era el mayor y el líder del clan Dahnhaim. Incluso para los estándares elfos de longevidad, se le consideraba anciano, pero parecía tener cuarenta y pocos para los estándares humanos.

Los humanos, que envejecen visiblemente, se maravillarían del aspecto juvenil que mantenía Relhardt. Sin embargo, para los elfos, que conservan su apariencia joven hasta la muerte, el concepto de ser anciano no existe realmente. Que un elfo haya envejecido hasta parecer de mediana edad es un claro indicio de las dificultades a las que se enfrenta viviendo en este duro desierto.

Relhardt suspiró y preguntó al elfo que tenía delante.

«¿Cuánto podemos aguantar con el agua que nos queda?».

«Podríamos alargarlo a un día como mucho si la conservamos».

Precisamente por eso el desfiladero no era más que un escondite.

No había agua aquí.

Por supuesto, el clan Dahnhaim había construido un depósito de agua. El desierto no carece de lluvia durante todo el año; de vez en cuando experimenta fuertes aguaceros. Conocidos como lluvias torrenciales repentinas, el problema es que tales eventos son raros, y el árido desierto no puede retener la humedad a menos que se almacene por separado.

Aunque el agua almacenada no era suficiente para la agricultura, sí lo era para saciar la sed de los que se escondían en el refugio. Sin embargo, el agua se había contaminado considerablemente con el paso del tiempo. Aunque la arena del desierto la filtrara y recibiera la bendición de los espíritus, sólo podría purificarse lo suficiente para beber. Sin embargo, eso bastaría para unas doscientas personas durante una semana, y eso sólo para beber. No era ni de lejos suficiente para la vida cotidiana.