“Oh, ¿trajiste la hierba morada?” Ante la pregunta de Chung Myung, Meng So sonrió con amargura.

“Oh, ¿la hierba espiritual? La traje. Pero parece que hay un problema.”

“¿Hmm? ¿Cuál es el problema?”

“Parece que el suministro de la hierba espiritual podría ser difícil por un tiempo.” Ante esas palabras, Chung Myung frunció levemente el ceño. Meng So suspiró.

“No pongas esa cara. No es porque seamos perezosos o tengamos otras condiciones. Hemos buscado por todo Yunnan, pero la hierba espiritual no se encuentra por ningún lado. La hierba espiritual que plantamos junto al estanque sagrado la última vez aún necesita algo de tiempo para crecer, y…”

Meng So se rascó la cabeza incómodamente, indicando la dificultad.

“La hierba espiritual no parece estar completamente crecida, así que supongo que tendremos que esperar y ver.”

Habiendo terminado de hablar, Meng So observó disimuladamente la reacción de Chung Myung. Sabía lo preciosa que era la hierba morada para él. Después de todo, ¿no había corrido hasta el lejano Yunnan solo para obtenerla? Desde que ya había dicho que no podía darle más…

“Bueno, no hay nada que podamos hacer.”

“¿Hmm?”

Sorprendentemente, Chung Myung se encogió de hombros como si no fuera gran cosa.

“No es como si fuera una hierba cualquiera que crece en cualquier lugar, ¿verdad? Tiene que crecer lo suficiente. Es algo que debemos soportar.”

“¿Hmm… es así?”

“No te preocupes por eso. Si dejas la hierba en paz, volverá a crecer.”

“¿Incluso si toma otros diez años cosecharla?”

“Ya sean diez años o cien, si podemos obtenerla en ese momento, será afortunado. Si no podemos obtenerla ni siquiera entonces, bueno, eso también es algo que no podemos evitar, ¿verdad?”

Chung Myung dijo casualmente, y luego miró a Meng So con una sonrisa.

“¿Por qué haces tanto alboroto como si fuera algo extraordinario?”

“¿Yo? Hahaha.”

Ahora que la tensión se había disipado, Meng So estalló en carcajadas.

En realidad, había pensado que la razón por la cual Chung Myung trataba tan bien a Yunnan probablemente se debía a que era esencial para obtener la hierba morada y ganar dinero a través del comercio del té.

Si una de esas cosas no salía bien, el trato hacia Yunnan podría cambiar respecto a lo que solía ser.

Aunque Chung Myung era diferente, seguía siendo una persona de las Planicies Centrales. Pero la actitud de Chung Myung no fue diferente después de escuchar la noticia. Era como si se estuviera burlando de alguien preocupado por no traer un regalo.

“Escucharte decir eso, me hace sentir como una polilla.”

“La verdad, había aspectos que no coincidían del todo con tu estatura.”

“Jaja. Es la primera vez que escucho algo así en mi vida.”

“Entonces, la gente que has conocido hasta ahora no conoce muy bien al Señor del Palacio.” Meng So se rió. Parecía que las palabras de Chung Myung no estaban tan equivocadas.

“De todos modos, eres una persona bastante sorprendente.”

“¿Eh? ¿Me estás halagando?”

“No puedes quedarte ahí y simplemente aceptarlo.”

Meng So sonrió. Aunque lo trató como una broma, la frase ‘persona sorprendente’ reflejaba sus verdaderos sentimientos sin ningún disimulo.

Si Chung Myung había adivinado los pensamientos internos de Meng So y pretendía calmar su mente o si era una declaración directa del corazón, no estaba claro. Sin embargo, independientemente de la intención, ese comentario casual puso a Meng So a gusto.

Sabía que la Alianza de Camaradas Celestiales no se basaba simplemente en relaciones vinculadas por el beneficio. Similar al Santo de la Espada de la Flor de Ciruelo, que salvó Yunnan sin ningún beneficio aparente, el Monte Hua era un lugar donde podían extender la mano sin ninguna razón aparente.

Aún sabiendo esto, la preocupación persistía porque la discriminación profundamente arraigada entre las Planicies Centrales y los forasteros estaba tan arraigada.

“Oh, ahora que lo pienso, ¿no has visto este lado aún, verdad?”

“¿Hmm?”

“Hey, Namgung.”

“¿Sí?”

Chung Myung hizo un gesto, y Namgung Dowi se acercó con un paso ligeramente incómodo y vacilante. Chung Myung lo presentó adecuadamente.

“Es el señor de la Familia Namgung. Um… actualmente es el vice-señor, pero pronto será el señor de la Familia Namgung.”

“Oh, ¿en serio?” Meng So miró a Namgung Dowi con los ojos ligeramente entrecerrados.

‘En efecto.’ ¿Habrá alguien en el mundo que no conozca la reputación de la Familia Namgung? Una familia prestigiosa entre las familias prestigiosas. Incluso entre las numerosas familias de las Planicies Centrales, la Familia Namgung era considerada de primer nivel.

Quizás porque era el vice-señor de tal lugar, o tal vez se debía a algo más, pero su aura era diferente.

“Encantado de conocerte. Soy Meng So, el señor del Palacio de las Bestias de Namman.”

“Ah, yo soy…” En ese momento, Chung Myung sonrió burlonamente y detuvo a Meng So.

“No tienes que tratarlo tan formalmente. Piensa al revés; ni siquiera es el jefe de la familia aún. Sigue siendo un niño, así que por favor cuídalo y ayúdalo apropiadamente.”

“… ¿Qué significa eso? ¿Sogaju de la Familia Namgung…?” Justo cuando Meng So estaba a punto de refutar con una expresión desconcertada, Namgung Dowi habló apresuradamente.

“No, mi señor.”

“¿Hmm?” Namgung Dowi respondió cortésmente al algo desconcertado Meng So.

“Las palabras de Chung Myung Dojang son correctas. Ya que todavía me falta mucho, humildemente solicito su orientación y enseñanzas.”

Meng So parpadeó con sus grandes ojos. A pesar de ser usualmente tan imponente como un león gigante, su rostro desconcertado lo hacía parecer más como una vaca dócil.

“¿Me conoces bien?”

“No sé mucho.”

“¿Pero qué es esto de orientación y enseñanzas?” En respuesta, Namgung Dowi sonrió astutamente.

“Puede que no sepa mucho sobre el señor del palacio, pero creo que ahora tengo un entendimiento justo del Chung Myung Dojang.”

“…”

“Siempre habla como si estuviera medio bromeando. Sin embargo, dentro de eso, hay sin duda un significado que no debe pasarse por alto. Creo que Chung Myung Dojang quería decir que tengo muchas cosas que aprender de usted, mi señor.”

Meng So observó a Namgung Dowi por un momento antes de girar ligeramente la cabeza para echarle un vistazo a Chung Myung. Chung Myung se encogió de hombros, como para decir que no sabía sobre esto.

“Entonces, naturalmente, ¿no debería escuchar su orientación?”

“Escucha aquí… Soy un forastero. Un recién llegado que no tiene nada que ofrecer a la prestigiosa familia Namgung, el símbolo de las Planicies Centrales.”

“¿Qué importa eso?”

“… ¿Qué importa eso?”

“Sí.”

Namgung Dowi miró brevemente a alguien, luego frunció el ceño.

“Al menos, ahora estoy comiendo con esos bastardos de la Secta Maligna.”

“Wow, parece que no eres muy bueno controlando tu expresión, ¿eh? ¿No te dolerá si sigues retorciendo la cara de esa manera? ¿No sientes dolor?” Mientras Im Sobyeong se burlaba, el rostro de Namgung Dowi se contorsionó aún más.

“…¿Ves eso?”

“…”

“Ahora incluso comparto comidas con esos bastardos de la Secta Maligna. Hacer un gran escándalo por ser un forastero en un momento como este es absurdo.” Namgung Dowi se rió. No esperaba decir tales cosas.

“Al menos dentro de la Alianza de Camaradas Celestiales, tales distinciones no tienen sentido.”

“…Pero, ¿no eres la persona que liderará la prestigiosa Familia Namgung?”

“Desde hace tiempo he dejado atrás esas pretensiones.”

“¿Dejado atrás?” Namgung Dowi asintió.

“Sí. No hay nada particularmente impresionante o diferente sobre la Familia Namgung. Por favor, considérame como un discípulo y enséñame mucho.” Meng So se rió.

Por supuesto, él no era una persona sin orgullo en el Palacio de las Bestias. Sin embargo, ¿no era completamente diferente tener autoestima y ser reconocido por el mundo?

Había una gran brecha que no se podía reducir entre la familia prestigiosa que simbolizaba las Planicies Centrales y un forastero como él. Sin embargo, a los ojos de este joven, parecía que esa brecha era casi invisible.

“Solicito su orientación.”

Namgung Dowi una vez más se inclinó profundamente hacia Meng So.

Meng So miró a Namgung Dowi, o más precisamente, miró a las personas detrás de él. Aunque su Sogaju se inclinaba directamente, esas personas no parecían pensar mucho en ello.

‘¿No sienten que esto es extraño?’

Hace apenas una década, habrían pensado que sería imposible que los descendientes directos de la familia Namgung inclinaran sus cabezas ante un bárbaro de fuera de las Planicies Centrales, incluso si el cielo se partiera. Ahora, solo estaban observando esta escena sin ninguna reacción en particular.

Las personas involucradas pueden no sentirlo, pero para Meng So, quien se había unido desde fuera, este cambio masivo se sentía vívido y real.

“Wow, el cuello del chico va a caerse.”

“Uh…”

Mientras Chung Myung hacía un gesto discreto, Meng So, como si no tuviera otra opción, asintió con la cabeza.

“Si puedo ser de ayuda, haré mi mejor esfuerzo.”

“¡Gracias!”

Namgung Dowi sonrió brillantemente. Era una sonrisa que no parecía lo más mínimo artificial.

Al ver ese rostro, Meng So no pudo evitar sentir que todo esto no era solo una fachada.

Meng So, sintiéndose un tanto incómodo por la situación, giró la cabeza y miró a Chung Myung.

“Tú.”

“¿Sí?”

“¿Qué demonios estás creando?”

“¿A qué te refieres con eso?”

“No….” Meng So se rió como si encontrara la situación absurda.

No era tan difícil para una o dos personas tener algo como buena voluntad hacia los forasteros. Incluso cuando la relación entre las Planicies Centrales y los forasteros se volvía extrema, todavía había quienes mostraban amabilidad hacia los forasteros.

Sin embargo, en una reunión con tantas personas, el hecho de que nadie mostrara hostilidad particular hacia los forasteros era ciertamente raro, si no sin precedentes. Incluso aquellos que nunca habían visto antes a los miembros del Palacio de las Bestias, como los presentes hoy.

Sus ropas extrañas y el acto de llevar animales salvajes seguramente serían mal vistos desde la perspectiva de estas personas….

“Pero, ¿por qué esos caballeros andan por ahí sin camisa?”

“Vienen de un lugar caluroso.”

“Ah, no pensé en eso.”

“¿Qué problema hay con andar sin camisa? Estamos pasando el rato con gente que despelleja humanos vivos.”

“… ¿Debería despellejar tu estómago por ti?”

“Entonces, ¿ese cuello tuyo está a salvo?”

Al ver a aquellos que rápidamente perdieron interés en el Palacio de las Bestias y comenzaron a charlar como si nada hubiera pasado, Meng So suspiró y sacudió la cabeza.

Experimentar ser empujado fuera del centro de atención de esta manera era una primera vez para Meng So.

‘…Alianza de Camaradas Celestiales.’

Pensó que era una historia de ensueño. Meng So se unió a la Alianza de Camaradas Celestiales simplemente porque era beneficioso para el Palacio de las Bestias, no porque esperara que cambiara algo significativo.

La realidad que los forasteros sienten y la realidad que las personas de las Planicies Centrales sienten son demasiado diferentes. No había ninguna razón para que las personas de las Planicies Centrales se adelantaran y cambiaran esa realidad.

Pero ahora, en este lugar, Meng So estaba sintiendo el cambio de primera mano. Tal vez… un día, aquellos dentro del cerco de la Alianza de Camaradas Celestiales podrían mirarse entre sí con ojos imparciales.

Meng So sonrió con amargura. Sabía que la expectativa estaba desbordando su corazón. Grandes expectativas solo traen grandes desilusiones. Meng So decidió estar satisfecho con este nivel.

Sin embargo, incluso si renunciaba a las expectativas, los sentimientos con la Alianza de Camaradas Celestiales no podían ser los mismos que antes. Porque quería verlo. Si llegaba el día en que lideraran el mundo, ¿cómo cambiaría el mundo?

“…¿Qué demonios hiciste?”

“¿De qué estás hablando?”

“No hay animosidad entre todos. Independientemente del estatus, se hablan entre sí.”

“Bueno, eso es natural.”

“¿Eh?” Chung Myung respondió vagamente.

“Ya sea Namgung o Nokrim, todos son niños inútiles de todos modos, así que, ¿quién es mejor o peor entre ellos? Debemos castigarlos sin discriminación.”

“….”

Eso… Era un poco extraño… pero….

La conciencia y la confusión lo abrumaron simultáneamente. Fue cuando Meng So pensó que tal vez esto podría ser mejor que un ideal vacío que nunca podría realizarse.

“Oh, ¿también vienen ellos?”

“¿Eh?”

Meng So giró la cabeza ante las palabras de Chung Myung. Cuando miró hacia donde señalaba Chung Myung, estalló en risas.

“Parecen haber llegado puntualmente. Dejando eso de lado, ¿no tienen calor? Llegar hasta aquí con esas gruesas ropas de piel.”

“Bueno, tú también andas sin camisa en el Palacio de las Bestias.”

“…No puedo discutir eso.”

Los dos se rieron uno al lado del otro. Mientras tanto, aquellos vestidos con ropas de un blanco puro se acercaban rápidamente.

Desde un lugar aún más lejano que Yunnan, partiendo y atravesando el mundo, así llegó la llegada del Palacio del Hielo del Mar del Norte.