Capítulo 38

El Norte llevaba mucho tiempo rindiendo culto a sus espíritus ancestrales.

No estaba claro cuándo comenzó exactamente esta fe indígena.

En un pasado lejano, cuando los norteños eran druidas bárbaros, adoraban a los espíritus ancestrales junto a las fuerzas de la naturaleza.

Se pensaba que esta práctica podría haber evolucionado a partir de la veneración por los naturalistas de la Edad de Oro, los antiguos antepasados de los druidas.

Incluso cuando los norteños se separaron de los druidas y abandonaron su fe corrupta en la Serpiente Blanca, se aferraron a su culto a los espíritus ancestrales.

Esta creencia arraigó silenciosa pero firmemente en los corazones de los norteños, como un árbol milenario.

Durante la fanática Era Sagrada, la autodestructiva Era Oscura, la brutal Era de la Barbarie y la actual Era de Plata, esta fe indígena perduró.

Sin embargo, la fe del Norte tenía una peculiaridad: no manifestaba poder divino.

Desde los sacerdotes del Estado Papal del Reino Unido, que ejercían el poder sagrado desde la Era Sagrada, hasta el clero de la Iglesia Imperial -ahora considerado hereje-, todos empleaban el poder divino.

Incluso en las civilizaciones de los continentes meridional y oriental, el poder sagrado se manifestaba a través de diversas creencias.

Y no se limitaba a los humanos. Los chamanes orcos y los sacerdotes druidas, que adoraban a la Serpiente Blanca, también empleaban el poder divino.

Esto sugería que el poder divino no era más que una forma de magia, que transformaba la fe y las creencias en maná.

Sin embargo, extrañamente, el culto ancestral norteño no producía este poder divino.

Aun así, los norteños seguían adorando a sus antepasados. Rezaban por cosechas abundantes y fortuna durante los rituales domésticos.

Antes de las batallas o las cacerías, rezaban a sus antepasados en sus corazones.

Hacían todo esto sin poder divino, bendiciones ni ninguna recompensa tangible.

Por ello, el Imperio consideraba desdeñosamente a los norteños como un pueblo abandonado por los dioses.

Incluso los orcos y otras tribus bárbaras despreciaban a los norteños.

Sin embargo, el Norte, intrínsecamente desafiante, se aferraba a su fe en los espíritus ancestrales.

«Es sólo una falta de creencia ferviente».

Y tenía una idea bastante buena de por qué la fe del Norte no lograba manifestar el poder divino.

«La fe del Norte está demasiado dispersa. No hay una doctrina cohesiva que la unifique.»

La fe de los norteños era profunda, pero el problema radicaba en su dirección. El concepto de espíritus ancestrales específicos de cada hogar hacía que sus creencias divergieran en profundidad y enfoque.

Para manifestar el poder divino, era necesaria una doctrina unificada -como la Iglesia Imperial o el Estado Papal- o un ídolo singular, como la Serpiente Blanca.

Pero el Norte carecía de tal unificación.

Ahora, sin embargo, esta fe sin rumbo estaba llegando a su fin.

En ese momento, la fe dispersa del Norte convergía en un solo foco.

«¡Oremos todos juntos! ¡Por los venerados ancestros de Renslet!»

«¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

Mientras recorría las aldeas del Norte en el carruaje pintado de amarillo de la Compañía Arad, veía a los aldeanos reunirse para rezar allá donde iba.

«Pensar que una religión surgiría a causa del fertilizante… Este lugar lleva el efecto mariposa a un nivel completamente nuevo».

Al principio, sólo quería maximizar la utilidad de este fertilizante químico de otro mundo.

Como ya estaba hecho, pensé que algo de relaciones públicas no vendría mal.

Entonces entró en la ecuación el apodo de la difunta Gran Duquesa María, y la escala creció mucho más allá de mis expectativas.

El efecto dominó fue tan abrumador que incluso yo no pude evitar pensar: «¿Qué está pasando? Esto es aterrador».

«Es un alivio que la Alta Torre esté cooperando. Por supuesto, no tienen ninguna razón para oponerse a la creación de una nueva religión.»

Actualmente, los funcionarios de la Alta Torre estaban recopilando diligentemente mitos, leyendas y supersticiones del Norte para elaborar las doctrinas de la Iglesia Renslet.

Si las cosas progresaban según lo planeado, el Norte podría ver sacerdotes ejerciendo un poder divino dentro de una década.

«Ese lugar parece bueno. Pídele al jefe de la aldea que reúna a los residentes».

Tras dar una vuelta completa por una de las pocas aldeas del Norte capaces de cultivar trigo, ordené a mi séquito que detuviera el carruaje.

«Vamos a distribuirlo aquí.»

«Sí, señor.»

«¡Detengan el carruaje!»

«¡Descarguen la Bendición de María!»

Cuatro carruajes habían llegado a esta aldea.

Tres estaban cargados de fertilizante, mientras que el cuarto llevaba suministros para los caballeros de la Torre Alta disfrazados de personal de la Compañía Arad y para mí.

«Los carruajes dorados de Arad por fin están dejando su huella».

comentó Sir Eote, el caballero más veterano disfrazado de empleado, mientras ayudaba a descargar los sacos de fertilizante.

«¿Carruajes dorados? Sólo es pintura amarilla», respondí con una risita.

Eote y yo nos dirigimos ahora formalmente. Después de todo, yo era el jefe de una compañía mercantil y un noble por encima del rango de conde.

«¿Jefe? Deberías hablarme informalmente».

«Ah, cierto. Error mío. No he sido un noble formal por mucho tiempo».

Por ahora, en nuestros roles de comerciante y empleado, necesitaba dirigirme a él informalmente.

«Por cierto, ¿has terminado de fabricar carruajes dorados de verdad?»

«Los costes de mantenimiento son demasiado altos. En lugar de hacer uno, podría operar veinte carruajes normales. Sólo merecía la pena por las circunstancias especiales del Reino Demoníaco».

«Así que no era rentable».

«Exactamente. Incluso con la comida vendiéndose entre diez y veinte veces más cara, el mantenimiento no merecía la pena.»

«Aun así, es una pena que lo retiraras».

«No lo desguacé, sólo lo dejé en la Torre Alta para exhibirlo. Las brujas lo estudian como un tomo mágico gigante, así que, en cierto modo, es el libro de hechizos más grande del mundo».

Conociendo las tendencias de las brujas, convertí el carruaje dorado en una ayuda didáctica implícita.

Les proporcionaría conocimientos básicos para la futura transferencia de conocimientos, todo bajo estricta seguridad. Sólo las brujas autorizadas podrían acceder a él, gracias a una barrera creada con la Archicampo.

«Cuando lancemos otra expedición a gran escala al Reino Demoníaco, puede que volvamos a necesitarlo».

«Para entonces, haré una aún mejor».

Eote y yo intercambiamos comentarios casuales mientras descargamos el fertilizante.

A nuestro alrededor, caballeros y soldados de élite de la Alta Torre continuaban descargando sacos.

«Por cierto, ¿dónde están los otros dos?».

«¿Te refieres a Sir Rosie y Sir Carrot?»

«Estaban con nosotros al principio, pero parece que han desaparecido».

«Probablemente ya estén en el castillo del señor.»

«¿El castillo del señor? Ah… ya veo.»

La críptica respuesta de Eote me hizo asentir lentamente. Parecía probable que esta zona se convirtiera pronto en territorio directo del Gran Ducado.

Tras colocar todos los sacos de abono, miré a mi alrededor y murmuré.

«Esta es la primera distribución de la Bendición de María. Es una pena que María no esté aquí».

Los aldeanos, medio desorganizados, empezaron a reunirse alrededor de los carruajes siguiendo las instrucciones del jefe.

«Bueno… no se podía evitar, ¿verdad?».

Eote se encogió de hombros al oír mi comentario.

«Tendré que contarle a Mary lo encantados que estaban todos cuando vuelva a la Torre Alta».

«Ella lo apreciaría».

«Ilegítimo o no, el estatus es el estatus».

Tanto Eote como yo coincidimos en silencio en por qué María no nos había acompañado.

«Mi señor… los aldeanos están todos aquí», dijo cortésmente el jefe de la aldea.

A juzgar por su actitud, no se daba cuenta de que yo, el mercader, era un noble de nivel conde. Para él, yo era sólo una persona moderadamente importante enviada por la Alta Torre para distribuir ayuda.

«Bien.»

Escuchando el informe del jefe, subí a una plataforma improvisada hecha de cajas apiladas.

Tuk-tuk-tuk.

Toqué una herramienta mágica con forma de megáfono y me la llevé a la boca.

El dispositivo, encantado con la magia de amplificación del sonido, llevó mi voz a todas partes.

«Alabados sean los venerados ancestros de Renslet».

Mi voz, amplificada como si hablara desde justo al lado de ellos, llegó incluso a los aldeanos más lejanos.

«¡!»

«¡Dios mío!»

«¡Qué voz!»

«¡Caramba!»

«¡Qué voz!»

Los ojos de los aldeanos se abrieron de par en par asombrados por el uso del megáfono, algo que nunca habían visto antes. Los que estaban cerca se sobresaltaron tanto que algunos tropezaron y se sentaron en el sitio.

Como un heraldo o un misionero de una orden religiosa, empecé a pronunciar el discurso que había preparado meticulosamente.

[La noble y compasiva Gran Duquesa, Arina Rune Renslet, ha visto escuchadas sus plegarias. Por supuesto, las oraciones de ustedes, que se unieron a ella en oración, también jugaron un papel importante].

En este momento, es probable que discursos similares estuvieran siendo pronunciados por funcionarios y ejecutores en otros pueblos del Norte.

[¿Te acuerdas de ella? La antigua Gran Duquesa, que ahora ha pasado a formar parte de los campos de nieve. La cariñosamente conocida como María, la madre de Lady Arina].

Gracias a la habilidad de nivel MAX que poseía, Elocuencia, los aldeanos escuchaban mis palabras como embelesados.

«¿María? ¿Se refiere a la Gran Duquesa Maryna?»

«Oh… la difunta Gran Duquesa…»

«Era la madre del Norte».

La mención del nombre de la antigua Gran Duquesa despertó emociones nostálgicas en los aldeanos.

[Ella ha escuchado nuestras plegarias desesperadas y las ha respondido.]

Recientemente, me había dado cuenta de que, en el Norte, la madre de Arina era más querida que el antiguo Gran Duque Baikal.

Mientras Baikal gobernaba el Norte con reverencia y carisma, Maryna lo hacía con amor y compasión.

Los bajos tipos impositivos actuales eran obra suya. También había sido la primera en proporcionar armas y armaduras estándar incluso a los soldados de rango más bajo. También en su época se iniciaron políticas que ofrecían provisiones mensuales y estipendios a los veteranos heridos.

[Ciertamente. Lo que tienen ante ustedes es la bendición, la gracia y el milagro que han traído las plegarias de la Gran Duquesa y su pueblo].

El discurso resonó con fuerza entre la multitud.

Al decidir el nombre del abono, me había planteado utilizar «María», pero ahora comprendía perfectamente por qué habría sido un desperdicio llamarlo de otro modo.

[Ahora, bajo el nombre de Renslet, ¡también el Norte puede crear milagros imbuidos de poder divino! Todo gracias a las oraciones de la Gran Duquesa y de nuestro pueblo].

Aunque los aldeanos aún no habían visto este milagro con sus propios ojos,

«¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

«¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

«¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

Gritaban entre lágrimas, coreando el nombre de Renslet una y otra vez como fervientes creyentes.

Escenas similares se desarrollaron no sólo en esta aldea, sino en otras de todo el Norte.

Cuanto más se hunde la gente en la desesperación, más recurre a la superstición y a la religión.

Esto se aplica tanto a los educados como a los incultos.

Es una respuesta primitiva, que no proviene del intelecto sino del miedo instintivo a lo desconocido.

El granjero, movido por la desesperación, se unió a las oraciones matutinas diarias en la plaza del pueblo junto con los demás aldeanos.

Su mujer embarazada y sus hijos también participaban en las oraciones.

Con los campos de centeno totalmente arruinados, no podían hacer otra cosa.

La oración era su única opción.

¿Cuánto tiempo llevaban rezando?

Un día, llegaron a la aldea unos carruajes pintados de amarillo procedentes de la Alta Torre.

Un funcionario se apeó con confianza y declaró, en voz alta, que las plegarias de la Gran Duquesa y del pueblo habían sido escuchadas. Habían recibido una bendición para revivir la tierra.

La bendición se llamaba «Bendición de María», en honor a la difunta Gran Duquesa Maryna, madre de la Gran Duquesa.

«¿Fertilizante?»

Al principio, el granjero ladeó la cabeza.

Pero rápidamente se tapó la boca con la mano y descartó la idea.

«En qué estaba pensando… ¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

Cantar el nombre de Renslet para volver a centrar su fe fue una ocurrencia instintiva.

El granjero, junto con su familia, arrastró los grandes sacos distribuidos desde el llamado carro dorado -aunque parecía amarillo- hasta su casa.

Los sacos llevaban una ilustración de un carruaje dorado, debajo de la cual estaba escrita una elegante letra.

Cuando el granjero preguntó a alguien que supiera leer, le dijeron que el nombre era «Compañía Arad».

«Compañía Arad… ¿es el mismo Arad de la sal?».

Aunque analfabeto, el granjero conocía el nombre de Arad. Era la sal que había alegrado las mesas de los campesinos pobres, y le estaba muy agradecido por ello.

Pero no se detuvo en el nombre. Por ahora, su prioridad era reanudar la agricultura.

«Esto es… ¿La Bendición de María?»

Al abrir el saco en casa, el granjero encontró el polvo marrón oscuro etiquetado como Bendición de María.

«¡Incluso nos han dado semillas de trigo! Gracias, noble y compasiva Gran Duquesa».

Junto con el abono había una bolsita con semillas de trigo.

«Esto huele de maravilla, querida.»

«Sí. No huele como el estiércol normal».

La Bendición de María desprendía un aroma rico y terroso, que convenció al granjero de que no era un simple fertilizante, sino realmente una bendición de Renslet.

¿Qué clase de estiércol olía tan bien?

«Vamos a arar el campo inmediatamente».

«Sí, querida.»

«Deberías descansar en casa. No has estado comiendo bien últimamente.»

«Pero…»

«¡No te preocupes, mamá! Ayudaremos a papá».

El granjero dejó a su mujer embarazada en casa y se fue al campo con sus hijos, que ayudaron con entusiasmo en las labores.

Aunque sus pequeñas manos eran lentas y torpes, su esfuerzo era mucho mejor que ninguno.

«¿Cuánto tiempo ha pasado desde la última vez que cultivé?».

A pesar del esfuerzo físico, el granjero sentía alegría y paz en su corazón.

Después de arar el campo, sembró las semillas de trigo y esparció sobre ellas la Bendición de María. Luego cubrió las semillas con tierra y las regó con el agua que sacaban sus hijos.

Según el funcionario de la plaza, las pruebas realizadas por la Alta Torre habían demostrado que este método daba los mejores resultados.

«¿De verdad crecerá bien? La temporada de siembra hace tiempo que pasó…».

La duda persistía en el corazón del granjero mientras terminaba.

Se decía que la Bendición de María aceleraba significativamente el crecimiento y producía una cosecha abundante.

Pero aún no lo había comprobado con sus propios ojos.

No fue tanto la fe como la desesperación lo que le impulsó a actuar.

Y así, pasó un día. Luego dos. Y luego una semana.

«Oh mi…»

La familia del granjero miraba el campo con asombro e incredulidad, con lágrimas en los ojos.

«Vaya…»

«¡Queridos, estamos salvados!»

«¡Renslet! ¡Runa Renslet!»

Las semillas no sólo habían germinado en un tiempo récord, sino que el campo estaba ahora cubierto de un exuberante trigo verde, que ya llegaba a la altura de las rodillas.

Al cabo de una semana, el granjero ya no podía negarlo.

La Bendición de María fue realmente un milagro sagrado.