Capítulo 40

«Los mundos de fantasía son realmente algo. Sólo un poco de fertilizante, y esto sucede».

El fertilizante mágico del Norte -no, la sagrada Bendición de María- había mostrado sus efectos milagrosos en menos de una semana.

Desde el rápido crecimiento de los cultivos hasta su excepcional salud, todos los aspectos superaban la imaginación.

«Especialmente las patatas. Con este fertilizante, es posible cultivar patatas en la mayor parte del Norte».

La Bendición de María brilló más al abordar el problema más persistente del Norte: el frío.

Las patatas, en particular, destacaron. Incluso en regiones que antes eran demasiado frías para cultivarlas, ahora crecían con éxito.

Los rendimientos y la velocidad de crecimiento no eran tan altos como en zonas más templadas, pero la mera posibilidad de cultivar donde antes no existía era innovadora.

«¡A cavar por allí!»

«¡Carguen esos sacos en los carros!»

«¡Mujeres, ayuden a las brujas a mezclar la bendición!»

El aire zumbaba con el sonido de un trabajo animado.

En la granja invernadero de la Torre Alta, cientos de residentes y aventureros cuidadosamente seleccionados se afanaban en remover la fértil tierra negra.

La tierra se transportaba a una zona de procesamiento adyacente, donde se refinaba para convertirla en fertilizante.

Todas las brujas de la Torre Alta participaban en esta tarea, junto con funcionarios, aventureros e incluso mujeres de la zona deseosas de obtener un ingreso extra.

¿Su salario diario? Un saco de Bendición de María. La demanda se había disparado, y el fertilizante se había vuelto tan valioso que era casi imposible comprarlo sólo con dinero.

La bulliciosa escena, llena de gritos y olor a sudor, resultaba extrañamente satisfactoria.

Utilizando la «supervisión de la obra» como excusa, a menudo deambulaba por la zona a pesar de tener poco que hacer.

Me recordaba a los negocios que dirigía en la Tierra y me daba nostalgia de mi hogar.

Y a nadie le parecía extraño que el promotor del fertilizante pasara tanto tiempo aquí.

«Así que, después de todo, el obelisco se queda».

Mientras paseaba por la granja invernadero, mis ojos divisaron un obelisco blanco y me detuve frente a él.

«Este obelisco se parece a los veintiséis obeliscos negros que se encuentran en otros lugares. Llevaban las runas de la Torre Imperial, lo que confirmaba que esto era obra del Imperio. Esperado, pero aun así frustrante».

Mis pensamientos se dirigieron a los culpables de esta reciente crisis.

«Un buen número de nobles del Norte se pusieron del lado del Imperio. ¿Su justificación? El descontento con el férreo control de la Alta Torre sobre los impuestos y peajes. Tontos. Esas políticas son la razón por la que esta tierra aún puede sostenerse».

El complot del Imperio para manipular a los nobles del Norte hacia la rebelión había presentado inadvertidamente a los Caballeros de la Escarcha la oportunidad de demostrar su lealtad tras la traición de Doyle.

Como perros rabiosos, los Caballeros de la Escarcha habían perseguido y desmantelado sin descanso las posesiones de los señores que tenían obeliscos en sus tierras.

«A este ritmo, el espionaje industrial no será una preocupación por mucho tiempo».

Esto también significaba que el Norte se acercaba al día en que podría establecer fábricas y academias de ingeniería mágica.

La perspectiva era estimulante, pero también trajo a la mente la línea de tiempo original, en concreto, la Gran Hambruna del Norte que acabó con un tercio de la población del Norte.

«¿Podría la hambruna de la línea temporal original haber sido también obra del Imperio? Si eso es cierto… son más que reprobables».

Aunque mi sospecha era sólo una teoría, ya estaba convencido al 70% de que el Imperio había orquestado la hambruna.

En la historia original, habrían ocupado la granja invernadero de la Torre Alta, probablemente utilizando los obeliscos de las brujas para desencadenar consecuencias devastadoras: los horripilantes resultados de la hambruna hablaban por sí solos.

Si el Imperio quería debilitar a los rebeldes e ingeniosos norteños, matarlos de hambre hasta la sumisión habría sido la táctica perfecta.

«¡Jefe, ahí está!»

Perdido en mis pensamientos, me sobresaltó la voz de Mary.

No me había dado cuenta de que se acercaba. Llevaba una sonrisa brillante, aparentemente de buen humor.

«Mary, ¿te sientes motivada para venir a trabajar hoy?».

«¡Sí! Siempre agradezco tu consideración».

«…Cierto. Muy agradecida, seguro».

Mary se había adaptado a nuestro sistema de trabajo flexible como pez al agua, hasta el punto de que sus repentinas desapariciones y reapariciones se trataban ya como algo rutinario.

En realidad, parecía que el jefe estaba siendo manipulado por un empleado.

«Tengo que tratar a mi personal como a la realeza… aunque en su caso, eso no está muy lejos».

A pesar de ser hija ilegítima, María llevaba la sangre azul del Gran Ducado y tenía potencial para convertirse en una futura Archicruz.

«Sin ti, Jefe, el Norte podría haberse derrumbado de verdad».

«¿De dónde viene esto?»

«¿Qué quieres decir? De la Sal de Arad al detector, a la Bendición de María, nada de eso fue “repentino”».

«Eso no es exactamente lo que quería decir, pero… bien, si insistes. Es sobre todo suerte».

La alegría de Mary era contagiosa y yo también sonreí.

«Pero, jefe», empezó, ladeando la cabeza.

«¿Sí?»

«Si seguimos extrayendo esta tierra negra, ¿no acabará agotándose?».

«Oh, no tienes que preocuparte por eso», respondí con una risita.

«Esta tierra negra se extiende hasta lo más profundo de la tierra».

«Pero debe tener límites».

«¿Ves esos viejos obeliscos del invernadero? ¿Por qué crees que los dejamos intactos incluso después de que acabara esta crisis?».

Señalé los obeliscos y seguí explicando.

«En lugar de eliminarlos, modifiqué sus runas y matrices de hechizos. Ahora, en lugar de elevar la temperatura, extraen fertilidad y energía mágica exclusivamente del Permafrost Eterno, más allá de la Gran Muralla».

La granja invernadero se había transformado.

El maná que antes se utilizaba para calentar la zona se redirigió para enriquecer el suelo, mientras que las matrices modificadas invocaban tanto la vitalidad como el maná del permafrost.

«Si el suelo se agota alguna vez, podemos añadir cualquier tierra normal. En cinco años, se transformará en la misma tierra negra».

En esencia, la granja se había convertido en un depósito de recursos casi permanente.

«…!»

Mary comprendió y se le iluminó la cara.

«Eso significa que… ¡Renslet no tendrá que volver a preocuparse por la comida! Se acabaron las importaciones del Imperio».

Su alegría era palpable, como si el brillante futuro de Renslet fuera un triunfo personal.

Su alegría era palpable, como si el brillante futuro de Renslet fuera un triunfo personal.

A pesar de ser hija ilegítima, Mary parecía haber crecido con bastante afecto. Su profunda lealtad a la familia Renslet era un claro indicador.

«Bueno, Arina no parece del tipo que actúa como una noble intrigante. Y, además, María es la primera segunda hija de la línea Renslet».

En todo caso, Arina probablemente sólo ocultó la existencia de María para preservar el honor de su padre y asegurar su propia posición como Gran Duquesa.

«Aun así, incluso si María es ilegítima, es la primera segunda hija. La gente probablemente la aceptaría. ¿Por qué ir tan lejos para mantenerla oculta?»

Probablemente había complejidades que yo desconocía. Me encogí de hombros, dejé a un lado las especulaciones y volví a centrarme en la pregunta de Mary.

«¿Te preocupa la comida? Bueno… tendremos menos de qué preocuparnos, al menos por un tiempo».

Mary ladeó la cabeza, curiosa por la insinuación.

«¿Por un tiempo?»

«Sí. Con comida abundante, la población empezará a crecer».

«Ah… ya veo».

Su expresión se volvió seria, considerando las ramificaciones.

«Hablando de eso, he oído que una de las doctrinas más importantes de la Iglesia Renslet promueve la fertilidad. Dicen que es una de las pocas doctrinas en las que usted insistió personalmente, jefe».

Mary mencionó las doctrinas Renslet como si se le acabara de ocurrir. Como bruja vinculada a los Caballeros de la Escarcha, probablemente tenía acceso a las últimas actualizaciones.

«Así es. Lavarse las manos, bañarse, la alfabetización y la fertilidad son vitales».

Hablé sin vacilar sobre las doctrinas que había impulsado.

«¿Pero es necesario consagrar la fertilidad como doctrina? Aquí la gente ya tiene muchos hijos…».

En Renslet, la población era un arma de doble filo. Muy poca gente planteaba problemas, pero también demasiada.

Alimentar y emplear a una gran población no era fácil, sobre todo teniendo en cuenta el duro entorno de la región.

Antes de Arad Salt, el mayor producto de exportación del Norte era su gente, un hecho que había sido motivo de desprecio.

Incluso ahora, muchos norteños trabajaban en el Imperio como mercenarios o jornaleros.

Cultivar nuevas tierras de cultivo aliviaría la carga durante un tiempo, pero no era una solución permanente.

«Para que Renslet se convierta en algo más que una frontera del Imperio y se establezca como un verdadero reino, es esencial una mayor población. Hacerlo parte de la doctrina no es sólo necesario, es crítico».

«Estoy de acuerdo en que el crecimiento de la población es importante. Pero la velocidad a la que se produce me preocupa».

Mary, nacida y criada en el Norte, expresó su preocupación con firmeza.

«¿Le pidió Arina a Mary que planteara esto en su nombre? ¿Por qué no me lo pregunta a mí directamente? Ahora que lo pienso, no he visto mucho a la Gran Duquesa últimamente».

«¿Será un tema tan importante? Te aseguro que, en el futuro, ni siquiera los niños que nazcan ahora serán suficientes. Eventualmente necesitaremos traer gente de afuera».

«…?!»

Habiendo vivido en la Tierra, sabía muy bien cómo gestionar y mantener una población creciente.

La revolución mágica que se avecinaba -una versión fantástica de la Revolución Industrial- exigiría una enorme mano de obra.

Y en este mundo no había leyes sobre el trabajo infantil. Aquí, era normal que las familias campesinas pusieran a trabajar a los niños en cuanto podían andar.

«¿Conoces la población actual del Norte? Quiero decir que toda la región fue influenciada por la Torre Alta.»

«¿Todo el Norte? Aproximadamente un millón», respondió María.

Un millón. Dependiendo de la perspectiva, era mucho o muy poco.

«En realidad, es mucho».

me corregí. Dado el duro entorno del Norte, una población de un millón era notablemente alta.

«Como referencia, la población del Gran Ducado bajo la Torre Alta es de algo menos de cincuenta mil habitantes, incluidos los soldados estacionados en la Gran Muralla».

elaboró María, añadiendo contexto.

El Gran Ducado, situado en la parte más lejana, fría y peligrosa del Norte, también tenía una población significativa.

Aunque pequeña para un ducado, era un milagro dadas las duras condiciones.

También explicaba por qué la Alta Torre daba prioridad a la granja invernadero: era vital para alimentar a su población de cincuenta mil habitantes.

«Por cierto, ¿cuántos hijos tiene la mujer norteña media a lo largo de su vida?».

Aclarando mis pensamientos dispersos, retomé el tema y le planteé la pregunta a Mary.

«De media, unos seis. Y eso teniendo en cuenta las mujeres que mueren al dar a luz. El número real es probablemente mayor».

«Entonces, una tasa de fertilidad media de 6,0…».

«¿Tasa de fertilidad?»

«Nada importante.»

Seis era un número sorprendente. Para alguien de la Tierra, donde las bajas tasas de natalidad amenazaban la estabilidad de la población, parecía casi fantástico.

«Pero la mayoría de esos niños no sobreviven, ¿verdad?»

«No, no sobreviven. El treinta por ciento muere antes incluso de ser nombrado, y muchos más sucumben al hambre, el frío, los ataques o las enfermedades. Entre los plebeyos, muy pocos viven lo suficiente para llegar a viejos».

Continuó María,

«E incluso esta tasa de supervivencia es gracias a la vitalidad druídica heredada por los norteños. De lo contrario, sería mucho peor».

«Es cierto».

«Si la salvación del Norte no es la independencia total del Imperio, ¿entonces qué?».

No tuve tiempo de preguntarme por qué María, supuestamente una hija ilegítima, parecía tan conocedora de la administración de fincas. Mis pensamientos ya estaban en otra parte.

«Salvar el Norte… Puede que sea un proyecto a más largo plazo de lo que pensaba».

Tenía la nauseabunda sensación de que mi viaje de vuelta a la Tierra iba a durar mucho más de lo previsto.