Capítulo 46

«Por supuesto, eres tú. Tu lealtad hace obvio que priorizarías la seguridad de Su Alteza ante todo», dijo Balzac, asintiendo como si hubiera anticipado la reacción de Sun.

«¿Te gustaría examinar mi dantian inferior?». preguntó Arina, con una leve sonrisa en los labios mientras se volvía hacia Sun.

«En ese caso… procederé, aunque parezca presuntuoso», respondió Sun.

Escanear el dantian de alguien era un acto muy intrusivo, considerado de mala educación a menos que se hiciera con fines médicos o instructivos. Sin embargo, dadas las apremiantes circunstancias y el consentimiento explícito de Arina, Sun centró su mirada intensamente en su dantian inferior.

«Esto… ¡¿Qué es esto?! ¿Qué demonios…?» exclamó Sun instantes después, con la expresión congelada por el shock.

«¿Qué ocurre? ¿Por qué está vacío el núcleo?», preguntó.

«¿Vacío? He estado trabajando duro y he conseguido que crezca hasta alcanzar al menos el tamaño de una semilla», dijo Arina con indiferencia.

«Ese no es el problema». La alarma de Sun se intensificó.

«Entonces, ¿pasamos a mi corazón?». preguntó Arina con calma.

«¿Tu corazón…?» repitió Sun, con una sensación de inquietud que le invadía. Se armó de valor y volvió a activar su vista mágica.

«¡!»

Su asombro aumentó y se quedó mudo.

«¡Esto no puede ser…!»

«Es una larga historia», admitió Arina.

«¡Por favor, cuéntamelo todo! Te lo ruego». suplicó Sun con seriedad.

«Bueno, todo empezó el invierno pasado con una carta de Haven. ¿Recuerdas a Polly…?».

Arina comenzó a relatar su historia, que luego continuaron Balzac, Isabelle y Haita.

Juntos, revelaron los acontecimientos que habían tenido lugar, desde el incidente de la sal en Arad, el caos en el reino de los demonios, el carruaje dorado, la bendición de María, la Orden de Renslet, e incluso la dinámica cambiante dentro del Imperio.

«…Así es como sucedió», concluyó Balzac.

Sun y los caballeros superiores de la fuerza expedicionaria se quedaron boquiabiertos ante la magnitud de los incidentes que acababan de conocer.

«¿Quién es exactamente el conde Arad Jin? ¿Y dónde está ahora?», preguntó uno de los caballeros tras un momento de silencio.

Todos los acontecimientos parecían girar en torno a una figura extraordinaria: Arad Jin.

«Ahora que lo pienso, ¿dónde está Sir Arad? ¿No estaba aquí hace un momento?». Balzac miró a su alrededor, perplejo.

«Se marchó a toda prisa, diciendo que tenía que supervisar personalmente los preparativos del banquete», respondió Haita.

«Un día como hoy sería un buen momento para descansar. Por otra parte, teniendo en cuenta que todo el menú y las recetas de este banquete fueron creaciones suyas, no es de extrañar que estuviera preocupado», reflexionó Balzac, asintiendo con aprobación.

«Gracias a él, los gastos del banquete se redujeron considerablemente. El Conde Jin es realmente un genio. La forma en que convirtió cortes de carne sin usar en platos tan deliciosos…» Haita añadió con admiración.

«No sólo vísceras, ¡incluso utilizó manitas de vaca y cerdo! Una auténtica revolución culinaria».

«Me gustaron especialmente las mollejas de pollo fritas», añadió otro caballero.

Los caballeros que hablaban de Arad mostraban expresiones de profunda confianza que parecían grabadas en sus rostros como un sello.

Arad… Arad Jin… ¿Era ese el joven que vi antes? pensó Sun.

Recordaba haber visto a un joven de pelo y ojos negros en el castillo. Sus miradas se habían cruzado brevemente en lo alto de las murallas y, más tarde, en el interior de la sala de banquetes. El joven se había parado junto a Su Alteza antes de desaparecer sin decir palabra.

«Hablando de eso, anciana, ¿va todo bien?». preguntó de repente Arina a Isabelle en tono bajo.

«No te preocupes. Ni siquiera Sir Arad con sus agudos ojos se dará cuenta. Lo ha visto antes, ¿verdad?».

«Eso parecía», respondió Arina.

«Mis ilusiones y mi magia de transformación son insuperables. Hohohoho!» Isabelle rió en voz baja.

Sun escuchó fragmentos de su conversación susurrada. Su curiosidad por Arad Jin no hizo más que aumentar.

Me quedé a cierta distancia, mirando el hospital de campaña temporal cerca de la ciudadela interior.

«Ahí está».

En mi campo de visión había una chica con un llamativo pelo blanco: Mary. La primera vez que la vi no fue aquí, sino antes, en la sala de banquetes del palacio.

Su figura me llamó la atención cuando se detuvo en la esquina más alejada, donde Arina y el comandante de la fuerza expedicionaria mantenían una conversación. Utilizando el descuido del banquete como excusa, salí de la sala y la seguí.

«¿Por qué está ahí de pie?» murmuré para mis adentros.

Mary se había detenido a la entrada del hospital de campaña, un lugar donde se trataba a los soldados heridos. Incluso había dispuesto que se enviara allí parte de la comida del banquete.

«Qué raro. No parece alguien de servicio», comentó Eote, el caballero mayor que me acompañaba. Su vista más aguda le permitía captar detalles que yo no podía.

«Cierto. Más bien parece que haya salido de paseo. ¿Quizá conozca a alguien de dentro?»

«Bueno, las brujas están ayudando con los tratamientos allí».

De hecho, el atuendo de Mary era inusualmente práctico, a diferencia de su aspecto refinado habitual. Llevaba una túnica sencilla, del tipo adecuado para una dama activa que sale a la calle.

«Parece que la señorita Mary se ha fijado en nosotros», comentó Eote.

En ese momento, Mary, de pie en la entrada del hospital, dirigió su mirada hacia nosotros. Nuestros ojos se cruzaron y la saludé con la mano. Ella respondió con una leve inclinación de cabeza antes de desaparecer en el hospital.

«Vamos», dije.

«Sí, señor».

Naturalmente, nos dirigimos al hospital de campaña como atraídos por una fuerza invisible.

Dentro, el ambiente era una mezcla de rezongos de brujas, soldados gimiendo de dolor y el traqueteo de los platos que se usaban en el comedor.

«¿Señor Rosie?»

«¿Señor? ¿Y Sir Eote?»

Sorprendentemente, la primera persona en saludarnos no fue Mary, sino Rosie.

«¿Qué te trae por aquí en tu día libre?» Eote le preguntó a Rosie en mi nombre.

«Quedarme en casa me agarrota el cuerpo», respondió Rosie.

«Entonces, ¿por qué no disfrutar de las fiestas?».

Toda la Torre Alta estaba llena de celebraciones, reflejando los festejos en la ciudadela interior.

«Estoy bien. Me sentiría incómoda celebrando mientras estos soldados heridos se quedan aquí», dijo Rosie, señalando a los heridos.

«¡Señor Arad!»

«¡Es Lord Arad!»

«¡Señor Arad!»

«¡Es Lord Arad!»

gritaron emocionados varios soldados al verme.

Las brujas, que habían estado concentradas en atender a los heridos, se fijaron en mí tardíamente y me saludaron con cálidas sonrisas.

Aunque dirigían sus miradas hacia mí, sus manos no dejaban de moverse. Continuaban limpiando heridas, aplicando ungüentos y realizando sencillos hechizos curativos sin pausa.

«Permítame presentarle a alguien, señor. Este es mi hermano pequeño, Theo», dijo Rosie.

Saludé levemente con la mano a las brujas y luego volví a centrar mi atención en Rosie y en el caballero que acababa de presentar.

«Hermano, ¿es éste? ¡¿El que hizo sal a Arad?!» preguntó Theo, con los ojos muy abiertos por la emoción.

«Sí, y él elaboró personalmente los platos que se sirven en este banquete», respondió Rosie.

Por suerte, Rosie se abstuvo de mencionar que también había creado la Bendición de María. Ese abono debía permanecer como un registro histórico de las fervientes plegarias de los norteños, no como una invención mía.

«¡Es un honor conocerle! Soy Theo Shapiro, caballero de la Legión Escudo de Escarcha», dijo Theo, haciendo una profunda reverencia.

«Encantado de conocerte. Soy Arad Jin», respondí.

Instintivamente le tendí la mano para estrechársela, pero me quedé paralizado. A Theo le faltaba el brazo derecho.

«Ah… En fin, encantado de conocerte», dije torpemente, retirando la mano.

«Jaja, no tienes por qué preocuparte», dijo Theo alegremente, tomando la iniciativa para disipar mi incomodidad.

Es más positivo y considerado de lo que esperaba. Como caballero, es probable que sea culto y esté familiarizado con la estrategia. También debería ser capaz de hacer cálculos», pensé, y mi radar interno de captación de talentos cobró vida.

«Pero, señor, ¿qué le trae por aquí?». preguntó finalmente Rosie, curiosa por mi inesperada visita.

«En un día libre, no hace falta que me llames “señor”. Eres un caballero de alto rango, puedes hablarme más informalmente», sugerí.

«Es más cómodo. La coherencia a la hora de dirigirse a usted ayuda a evitar errores en momentos críticos», replicó Rosie.

«Como desee. Usted, Sir Eote, e incluso Sir Carrot, que no está presente, están más allá de mi persuasión en este momento», dije, dejando escapar una risita resignada.

Después de un breve intercambio con Rosie, miré a mi alrededor para dirigirme a la razón por la que había venido aquí.

«Por cierto, ¿dónde está la señorita Mary?».

«¿La señorita Mary? ¿Por qué la buscas aquí?» preguntó Rosie, desconcertada.

«¿Qué quieres decir? La vi entrar aquí no hace mucho. Sir Eote y yo vinimos por eso», le expliqué.

«¿Perdón? He estado aquí todo el tiempo, pero no la he visto», dijo Rosie con firmeza.

«¿Eh?»

«¿Qué?»

Eote y yo intercambiamos miradas de desconcierto. ¿Acaso las dos habíamos imaginado lo mismo?

Miré a las brujas en busca de confirmación, pero estaban totalmente absortas atendiendo a sus pacientes, aparentemente ajenas a la entrada de alguien.

Aunque hubiera entrado Mary, no se habrían dado cuenta.

«Disculpe… ¿señor? Hay otros soldados aquí. ¿Puedo presentárselos?» preguntó Rosie, redirigiendo la conversación.

Naturalmente, me guió hacia un grupo de soldados que estaban comiendo sus alimentos.

“Hmm…”

Los soldados allí sentados eran en su mayoría veteranos que habían perdido algún miembro. Sus vendas y ropas estaban limpias, probablemente gracias a los diligentes cuidados de las brujas y los sanadores.

«Todos, dejad de comer un momento y mirad aquí. Este es el conde Arad Jin, el hombre que desarrolló los alimentos que estáis comiendo». anunció Theo con orgullo, tomando la iniciativa de presentarme.

Al mirar más de cerca, me di cuenta de que entre el grupo no sólo había soldados, sino también algunos caballeros. La mayoría de ellos llevaban cicatrices de graves heridas, con brazos o piernas perdidos.

«Conde, muchas gracias. Nunca en mi vida había comido algo tan delicioso. Jajaja», dijo un soldado, riendo a carcajadas.

«Le pido disculpas por no haberme puesto en pie para saludarle como es debido. Mis piernas…», se disculpó otro, señalando su herida.

«No se preocupe. Siga comiendo», respondí con una sonrisa, señalándoles con la cabeza.

Después de intercambiar algunas palabras de cortesía, observé discretamente sus expresiones y sus ojos.

La mayoría carece de vitalidad».

Sus rostros parecían forzar la felicidad, como si estuvieran saboreando la última comida.

Si sus almas eran como la llama de una vela, cada una parecía tambalearse precariamente en medio de un fuerte viento.

Vivir con cuerpos tan incapacitados en el duro entorno del Norte equivalía a una sentencia de muerte.

¿Podría haberme traído aquí deliberadamente? ¿Usando la magia para guiarme?

Reflexioné cautelosamente sobre la situación.

«Disculpe… señor», interrumpió Rosie suavemente, con expresión tentativa.

«¿Me pregunta si hay alguna forma de ayudarles?».

«¿Cómo lo sabe?» preguntó Rosie, sobresaltada.

«Llámalo intuición».

«¿Hay alguna solución? Por favor, te lo ruego». imploró Rosie, inclinando la cabeza con seriedad.

«Hm…»

Me quedé pensativo.

En este momento, no estaba actuando como un director general con mentalidad empresarial, sino como un creador, analizando la situación desde la perspectiva de un artesano.

En este mundo de fantasía, si propongo algo tan mundano como unas prótesis, todo el mundo se sentirá decepcionado. Lo mejor es el automail…».

En un mundo donde existía la magia, algunos campos superaban con creces la tecnología de la Tierra. El carruaje dorado y las bolsas subespaciales que había presentado antes eran buenos ejemplos. Del mismo modo, el automail que podía moverse según la voluntad del usuario era factible.

Pero la infraestructura actual y las técnicas de fundición no pueden producir aleaciones adecuadas para el automail».

El problema era que crear automailes como los de Age of Silver I era imposible con la tecnología y los recursos actuales del Norte.

“Piensa. Tiene que haber otra manera…”

Para transmitir señales mágicas al cerebro del usuario o permitir el movimiento voluntario, era esencial una aleación mágica especial.

“Aunque recubriera burdamente los metales existentes y grabara circuitos mágicos, sería demasiado pesado para usarlo. Además, se rompería fácilmente al menor error».

El diseño también tenía que ser ligero, lo bastante duradero para llevarlo a diario y resistente al agua.

Los materiales requeridos para las aleaciones mágicas… eso está fuera de cuestión por ahora».

Para fabricar una aleación de este tipo se necesitaban materiales como el mithril, el orichalcum y el éter, ninguno de los cuales era fácil de conseguir en el Norte sin invertir mucho tiempo y dinero.

Y ni siquiera tenemos caucho. Sin una ruta comercial directa con el continente del Sur, conseguir caucho es imposible”.

Cuanto más pensaba en ello, más claro tenía que la situación actual era casi imposible.

“¿No hay otra opción…?”

Consideré brevemente la posibilidad de diseñar prótesis sencillas inspiradas en los modelos de la Tierra, pero…

¿Quién dice que los autómatas tienen que ser de metal y goma?

Una idea me golpeó como un rayo.

«¿Tiene la fuerza expedicionaria algún subproducto monstruoso entre el botín que trajeron? ¿En concreto, monstruos humanoides como orcos?». le pregunté a Rosie, con una nueva solución formándose en mi mente.