Capítulo 47

Al día siguiente del banquete, Arina recibió de Haita, el Administrador Jefe, el informe que más había esperado en secreto.

«¿Arad solicitó acceso al almacén del botín de guerra?».

«Sí, Alteza», confirmó Haita.

«Concededle el acceso. Dile que puede llevarse todo lo que necesite. Si alguien le pregunta, que sepa que está bajo mi autoridad».

Un estremecimiento de expectación la recorrió, haciéndole imposible quedarse quieta.

¿Qué hará esta vez? ¿Y qué más?

Su curiosidad ardía. Incluso pensó en disfrazarse de María para quedarse a su lado y observar el proceso.

Pero no había tiempo para ese capricho. Arina tenía deberes que cumplir, por muy relativamente libre que pareciera una Gran Duquesa del Norte.

La fuerza expedicionaria recién regresada necesitaba cuidados, aguardaba la distribución de recompensas y ascensos, y había que trazar los planes para la próxima campaña.

«Personalmente espero que sea algo para ayudar a los soldados y caballeros heridos», reflexionó Haita.

«Es probable que lo sea. De lo contrario, no habría solicitado acceso al almacén tras abandonar el hospital de campaña», respondió Arina, recordando los sucesos del día anterior con Isabelle.

Así es como han salido las cosas, sin querer. Aun así, es un avance bienvenido, algo que yo misma le habría pedido que hiciera.

Recientemente, Arina se dio cuenta de que necesitaba refinar la coartada que rodeaba a Mary y a ella misma.

«Señorita, aunque la magia de transformación incluye interferencia mental, no debe ser demasiado descuidada».

«¿Por qué no?»

«Si alguien reúne suficientes pruebas o hace inferencias lo suficientemente fuertes, la magia no se sostendrá».

«¡!»

Isabelle, la creadora del collar mágico de transformación, se lo había advertido.

Ya parece que Mary está eclipsando a Arina, ¡pero de todos modos! Si nos descubren ahora, las cosas se complicarán aún más.

¡Exacto! No sé cómo hemos llegado a esto, pero ser descubiertos ahora lo complicaría todo.

¡Cuento contigo, anciana!

¡Confía en mí! Tengo un nuevo hechizo preparado para esta situación.

Con la ayuda de Isabelle, habían creado una ilusión de María durante el banquete.

Funcionó espléndidamente. Arad, al ver a Mary, había abandonado su asiento, y Arina lo había permitido de buen grado.

Así comenzó la persecución entre Arad y la ilusión de María.

Sin embargo, incluso Isabelle, una gran bruja, tenía sus límites. Cuanto más se prolongaba la persecución, más rápido alcanzaban su umbral el alcance y la duración de la ilusión. Casualmente, la ilusión se había desvanecido cerca del hospital de campaña.

¿Podrían los fervientes espíritus de los Renslets y del Norte estar velando realmente por nosotros? se preguntó Arina, mirando el techo de su despacho.

En él había una talla que representaba a Rune Renslet, el primer Gran Duque de Renslet, en plena batalla. Lo representaba enfrentándose a enemigos legendarios -la serpiente blanca Jormungandr del reino demoníaco, los bárbaros druidas de las Montañas Manus y los orcos más septentrionales del Mar Helado-, todos temblando ante su brillante espada.

Oh, fervientes ancestros de Renslet, rezo por otro milagro. Por favor, concede esperanza a nuestros soldados y caballeros heridos.

El Norte era una tierra frecuentemente asolada por hordas bárbaras. Por cada muerte, había muchos más que quedaban lisiados.

Arina llevaba mucho tiempo preocupada por la difícil situación de los soldados y caballeros heridos.

Había puesto en marcha políticas para ayudarles, como la provisión mensual de alimentos y estipendios, un programa que llevaba en marcha desde el reinado de su madre.

Recientemente, incluso había iniciado un programa para ayudarles a encontrar empleo.

Era un esfuerzo sin precedentes en todo el continente.

Pero los resultados eran escasos.

Incluso las personas sin discapacidad tenían dificultades para encontrar trabajo en el Norte. Los lisiados prácticamente no tenían trabajo.

Los estipendios mismos eran lamentablemente insuficientes.

El Gran Ducado de Renslet no podía permitirse más. Más del 70% de su presupuesto se destinaba a gastos militares, y los impuestos se mantenían deliberadamente bajos.

Como resultado, la mayoría de los soldados heridos se enfrentaban a finales miserables en pocos años o recurrían a medidas desesperadas.

Por favor, que ocurra otro milagro en esta tierra. Antepasados de Renslet, Runa Renslet… Les debo demasiado.

Esta carga había pesado sobre Arina durante mucho tiempo.

A María aún le quedaban cinco días de vacaciones.

Sin embargo, incluso durante esos cinco días, la empresa necesitaba funcionar, especialmente ahora que había surgido un nuevo proyecto.

«¿Estás seguro de contratarme? Me falta un brazo», preguntó Theo dubitativo.

«No pasa nada. No tengo intención de que empuñes una espada», respondí.

Había quedado claro que necesitaba contratar a otro empleado fijo.

María, a pesar de ser una futura Gran Bruja de los Campos de Nieve, hija ilegítima de Renslet y excepcionalmente hábil en artesanía, cálculos y administración, se ausentaba con demasiada frecuencia como para ser fiable.

A decir verdad, la única razón por la que la mantenía en el puesto era para mantener una conexión con una futura Gran Bruja.

«Ahora eres la Jefa de Apoyo a las Operaciones», anuncié.

«¿La jefa de… qué?».

«Te encargarás de reclutar personal, conseguir materiales, encontrar locales, gestionar documentos y mantener los libros en orden. Ah, no tienes que preocuparte por los impuestos, somos un grupo comercial autorizado. Jajaja».

«Pero… me he pasado la vida blandiendo una espada. Aunque sé matemáticas básicas, no soy comerciante ni burócrata. Los cálculos grandes y complejos están fuera de mi alcance», protestó Theo.

Contraté a Theo, un antiguo caballero manco, como empleado temporal.

Parecía inteligente, tenía buena actitud y, como hermano pequeño de Rosie, venía con un plus de confianza. No dudé en convertirlo en mi segundo empleado.

«Coge esto», le dije a Theo, entregándole un objeto rectangular de madera lleno de cuentas redondas.

«¿Qué es esto?

«Se llama ábaco. Es más eficaz que las torpes calculadoras que se usan aquí».

«¿Un ábaco?»

«Deja que te enseñe a usarlo».

Me pasé toda la mañana enseñando a Theo a utilizar el ábaco.

Gracias a su inteligencia, lo aprendió rápidamente y pronto empezó a aplicar lo aprendido.

«¡Esto es increíble! Puedo calcular miles de números tan fácilmente». exclamó Theo, realmente impresionado.

Quedaba enseñarle a escribir con la mano izquierda.

Pero eso no era urgente. Pronto volvería a escribir con la derecha.

«Parece que le has cogido el truco al ábaco. Te asignaré algunas tareas», le dije.

«¡Sí, señor! Déjamelo a mí». respondió Theo, con una voz llena de confianza, probablemente por dominar el ábaco.

«Empieza por reclutar gente. Necesitamos manos expertas que se unan a nosotros», le ordené.

«¿Estáis contratando?

«Así es. Busca personas que sean buenas con las manos y otras que sepan leer, escribir y calcular.»

«¿A cuántos debo contratar?»

«Trae a tantos como puedas encontrar. Y no importa si son discapacitados».

«¿Cuántos debo reclutar?»

«Trae tantos como puedas encontrar. Oh, y no importa si son discapacitados.»

«…!»

Los ojos de Theo se desviaron hacia arriba, como si recordara a personas concretas.

Probablemente pensaba en sus camaradas heridos.

Era fácil leer los pensamientos de Theo por su expresión.

«Una vez que hayas reclutado a la gente, busca un gran terreno en las afueras de la Torre Alta. Allí construiremos una fábrica».

Continué hablando con Theo, respondiendo a su curiosa pregunta.

«¿Qué es una fábrica?»

«Piensa que es un taller muy, muy grande».

«¡Ah, ya veo! Pero… para comprar un terreno en la Torre Alta, necesitarás el permiso de Su Alteza, la Gran Duquesa».

«No te preocupes por eso. ¿Crees que la Compañía Arad se convirtió en un grupo comercial sancionado por nada? Toma, coge esto». Le entregué una ficha con el sello de un grupo comercial oficial. «Muéstralo y nadie pondrá objeciones».

«Lo entiendo. Lo llevaré a cabo sin falta».

«Una cosa más», añadí, tratando de moderar el ardiente entusiasmo de Theo. «No intentes terminarlo todo hoy. Tómate tu tiempo. Aunque contrates a gente inmediatamente, aún no tienen nada que hacer. Necesitaremos unos días para prepararnos».

Theo, ardiente de resolución, asintió enérgicamente y salió del taller con determinación.

Se convirtió en un caballero del rango de la Torre Alta a base de esfuerzo. Se las arreglará bien. Además, Sir Rosie probablemente le ayudará discretamente”.

Las tareas que le había asignado a Theo -reclutar trabajadores y conseguir terrenos- podían parecer desalentadoras, pero eran sorprendentemente sencillas en este mundo.

A diferencia de la Tierra, donde los complejos permisos y el papeleo podían alargarse durante siglos, la época en la que nos encontrábamos carecía de tales obstáculos. Como grupo comercial autorizado, ni siquiera la mínima burocracia que existía aquí era un obstáculo.

Confiemos en él por ahora.

A decir verdad, yo mismo podría haberme encargado de la contratación y la adquisición de tierras. Contratar trabajadores, en particular, era algo que normalmente insistiría en hacer directamente. Sin embargo, tenía una buena razón para delegárselo a Theo.

“Es probable que traiga soldados y caballeros heridos. Los norteños viven según el credo: devuelve la bondad dos veces y el rencor diez veces”.

En primer lugar, la gente que Theo reclutó tendría una baja probabilidad de traición.

“Si voy a reclutar, también puedo elegir individuos dignos de confianza.”

Dada la naturaleza sensible de mi trabajo, las personas con lealtad inquebrantable eran ideales tanto para mí como para los Renslets.

«Muy bien, vamos a empezar.»

La segunda razón para delegar era simple: Estaba increíblemente ocupado. Había una montaña de producción e investigación exigiendo mi atención.

«¿Cuándo voy a cortar y probar todo esto?

El taller subterráneo estaba abarrotado de materiales que había cogido del almacén de despojos: pieles de monstruos, huesos, tendones, músculos, cadáveres y piedras mágicas de nivel medio. Eran los sustitutos de las aleaciones mágicas que había elegido para crear el automail.

Trago.

La visión de los materiales me hizo tragar en seco. No pude evitar sentirme nervioso.

Si no hubiera sido en el Norte -donde la influencia de la Iglesia y la Torre de los Magos era débil-, ni siquiera me habría atrevido a intentar algo así.

Nunca pensé que acabaría usando magia negra de esta manera”.

El automail que imaginé utilizaba magia vital, una rama de la magia negra a menudo etiquetada como «magia quimera», prohibida por su creación de híbridos grotescos.

Sin embargo, la magia negra, como cualquier herramienta, podía dar diferentes resultados dependiendo de su uso.

¿No tenía la Tierra algo parecido? La energía nuclear, por ejemplo.

Scritch, scritch, scritch.

Empecé trabajando en las piedras mágicas.

El automail que imaginé requería tres tipos de piedras mágicas, todas de nivel medio, para mantener los costes de producción razonables. Cada una estaría encantada con circuitos de electricidad, telequinesis y vida.

Para el circuito eléctrico, servirán piedras con atributos cerebrales. La telequinesis funciona mejor con piedras neutras. El problema es el circuito de la vida…

El circuito de la vida era la parte complicada: utilizaba magia negra, a pesar de su nombre. La magia involucrada se parecía más a la nigromancia o a los hechizos de quimera.

Para el circuito de la vida, vamos a probar la compatibilidad con los atributos de luz, fuego, madera, oscuridad, agua y tierra».

Lenta y meticulosamente, grabé los circuitos en las piedras, ejerciendo una concentración extrema, especialmente con los circuitos vitales.

El tiempo pasó -rápido o lento, según la perspectiva- y las pruebas iniciales concluyeron.

Los atributos oscuros y de madera son los más compatibles con la magia de la vida».

Identifiqué con éxito las piedras que armonizaban bien con los circuitos de vida. Hasta aquí, todo iba sobre ruedas.

Ahora era el momento de dar el siguiente paso.

El físico de Theo es de este tamaño, ¿verdad? Probablemente”.

Empecé a cortar los materiales del monstruo.

Scritch. Scritch. ¡Crujido!

Usando una sierra más adecuada para la tala, corté músculos, huesos y tendones.

Aunque parecía que estaba cortando al azar, cada golpe estaba calculado con precisión.

Estas piezas pronto sustituirían al cuerpo humano. Su forma debía imitar lo más posible la anatomía humana. Los músculos, las pieles y los tendones debían cortarse siguiendo su veta natural. Los huesos, más grandes que los humanos, requerían un cuidadoso redimensionamiento.

Puede que sea el trabajo más exigente física y mentalmente que he hecho».

Los materiales de los monstruos eran increíblemente densos y duraderos.

Me corría el sudor por la cara mientras los serraba.

Finalmente, tras mucho trabajo, había procesado suficientes materiales para montar un prototipo.

El siguiente paso era la alquimia, el equivalente fantástico de la química.

Incluso después de cortarlos y darles forma, los tejidos de los monstruos seguían siendo muy diferentes de los humanos. Los tratamientos alquímicos eran esenciales para que sus propiedades fueran similares.

Plop. Plop. Plop.

Sumergí los materiales procesados -huesos, músculos, pieles y tendones- en soluciones alquímicas preparadas.

Vrrrrrrmmm.

Los líquidos empezaron a brillar, lo que indicaba que la mejora había tenido éxito.

De diez recipientes, siete produjeron una luz radiante, indicando éxito.

«…»

Sin embargo, incluso mientras observaba las soluciones brillantes, mi expresión seguía siendo sombría.

Incluso con mi índice de suerte, ¿ésta es la tasa de éxito? Para cualquier otro, tendría que ser al menos del 30%. ¿Debería perfeccionar el proceso de fabricación?

Obviamente, no podía seguir haciendo este trabajo solo indefinidamente.

Por algo le había ordenado a Theo que reclutara artesanos cualificados.

Además de crear el autómata, también estaba planeando la producción en masa.

Al caer la noche, mi trabajo estaba lejos de haber terminado.

Las luces del taller subterráneo permanecieron encendidas hasta altas horas de la madrugada.