Capítulo 51
¡Esto era cien por cien sospechoso!
Mark, aunque analfabeto e inculto, podía sentirlo en sus entrañas.
«Wow~ ¿Ya has vendido tanto?»
«…»
Viendo cómo los matones se embolsaban la mercancía de Cooper, Mark y Daisy miraban con ojos sin vida.
Ya no sentían odio, miedo, ni siquiera desesperación.
«¿Qué es lo que queréis de nosotros?».
preguntó Mark, abrumado por una genuina curiosidad, con voz resignada.
No podía ser que aquellos canallas acosaran a un lisiado como él por una mísera suma de dinero.
«¿Todavía no lo entiendes?».
Al oír la súplica de Mark, los matones sonrieron ampliamente, como si hubieran estado esperando este momento.
«Tienes deudas, ¿no?».
«Y tu casa está a punto de ser embargada, ¿no?».
«¿Cómo… cómo sabes eso? No puede ser».
Los ojos de Mark se abrieron de golpe cuando le vino a la mente un rostro: el acreedor que había visitado su casa ayer mismo.
«Debe de ser duro criar a una hija con ese incómodo cuerpo tuyo, ¿eh?».
«Tu hija tiene una cara bonita y parece bien desarrollada. Y lo más importante, todavía es virgen, ¿verdad? ¿No es demasiado preciosa para desperdiciar su vida con un padre como tú?»
«Podemos encontrarle un buen trabajo. En poco tiempo, sus deudas habrán desaparecido, y su casa estará a salvo.»
«Daisy, ¿verdad? ¿Qué me dices? Ven con nosotros, y no tendrás que seguir viviendo así».
«Comerás comida deliciosa, llevarás ropa bonita y nunca volverás a pasar hambre.»
«¿Y quién sabe? Puede que tengas la barriga llena todo el año. Jajaja».
Mark por fin se dio cuenta de lo que realmente buscaban el acreedor y esos matones.
Por eso le habían prestado tanto dinero.
¡Y tan tolerantes a pesar de que no había pagado ni un céntimo de intereses en tres meses!
«¡Nunca! Nunca, escoria asquerosa».
Mark, agitando la manga vacía, se puso delante de su hija como para protegerla.
«¿Escoria? ¿A quién crees que estás llamando escoria?».
¡Twack!
Sin vacilar, los matones empezaron a patear sin piedad a Mark.
Las tallas de madera que Daisy había elaborado con tanto esmero se hicieron añicos junto con él bajo sus pies.
«¡Ahh! ¡Papá, papá!»
Los gritos aterrorizados de Daisy sonaron desde atrás.
«¡Daisy! ¡Hija mía!»
Antes de que Mark se diera cuenta, los brazos de Daisy estaban siendo sujetados por los matones, como si estuvieran a punto de llevársela a rastras.
«¡Guardias! ¡Guardias!»
Mark, con la cara llena de lágrimas, miró frenéticamente a su alrededor.
Al menos en esta zona patrullaban con frecuencia los guardias municipales.
Pero no había ni un solo guardia a la vista.
«¿Buscas a los guardias? Sigue soñando».
Los matones se burlaron con complicidad, como si leyeran los pensamientos de Mark.
«El que nos contrató sobornó a los guardias. Durante las próximas dos horas, ningún guardia se acercará a esta zona…»
¡Zas!
Las palabras del matón se cortaron bruscamente.
«¡Urk…!»
De la nada, una espada corta apuñaló al matón parlante en el cuello desde un costado.
¡Cuchillada, cuchillada, golpe!
A continuación, otra espada corta y un hacha de mano golpearon sin piedad al resto de los matones.
En un instante, cinco cuerpos yacían tendidos alrededor de Mark.
Entre ellos estaban los dos matones que habían intentado secuestrar a Daisy.
«Estás en un buen estado, Mark».
«¡¿…?! ¿Sir Joseph?»
Mark miró a su salvador con ojos desconcertados.
Aunque habían pasado años desde la última vez que se vieron, le reconoció al instante.
«Al menos no hemos llegado tarde», dijo Joseph mientras ayudaba a Mark a ponerse en pie.
«Espere… Señor, ¿su brazo?».
Fue entonces cuando Mark se fijó en el brazo izquierdo de Joseph.
Si su memoria no le fallaba, el brazo izquierdo de Joseph había sido destrozado por el golpe de un troll durante la expedición en la que había perecido el Gran Duque.
Sin embargo, aquí estaba, unido y completamente funcional, aunque con la piel del color del cielo.
«Eh, Mark. ¿No ves a nadie más que a Sir Joseph?»
En ese momento, otros que habían acompañado a Joseph aparecieron a la vista de Mark.
«¡¿Den?! ¡Nieve!»
Eran camaradas que se habían enfrentado juntos a la vida y a la muerte durante la Expedición del Norte.
«¡Den, tu pierna…! ¡Nieve, tu mano…!»
Mark había oído después de retirarse que Sir Joseph había seguido viviendo como un mercenario manco.
Den, que había perdido la pierna izquierda por debajo de la rodilla, y Nieve, que tenía amputados todos los dedos excepto los pulgares debido a la congelación habían encontrado trabajo clasificando piedras mágicas extraídas de las minas.
Mientras tanto, Mark, que había perdido ambos brazos, no podía hacer otra cosa que depender del magro estipendio de manutención que recibía.
Incluso ese estipendio había dejado de llegar recientemente.
«¿Cómo… cómo es posible?»
Sin embargo, allí estaban, de pie ante él, con un aspecto completamente íntegro.
«Hemos recibido una bendición. Un milagro de bendición», dijo Den, arremangándose los pantalones. Su pantorrilla izquierda era de color marrón oscuro, con piedras mágicas incrustadas en algunos lugares, pero parecía funcionar perfectamente.
«La gente del Norte paga sus deudas, cueste lo que cueste, aunque les cueste la vida», dijo Nieve, flexionando los dedos. Sus dedos eran de un blanco puro, con lo que parecían ser piedras mágicas incrustadas cerca de los nudillos.
«Nos ha costado mucho encontrarte», comentó Joseph, al ver la expresión de asombro de Mark.
«¿Yo?
«Este lugar se sumió en el caos tras el reciente golpe de estado, desordenando todo el papeleo y la administración. Probablemente por eso te cortaron el estipendio».
«Ah…»
«Así que hemos estado recorriendo el dominio, buscando a todos uno por uno».
Así que por eso sus pagos de manutención se habían detenido.
«¿Qué está pasando aquí?»
«¡Masacre a plena luz del día en la ciudad!»
«¡Arréstenlos a todos! ¡Mátenlos si se resisten!»
Justo entonces, los guardias de la ciudad entraron corriendo.
«¡Ese bastardo!
Mark lo vio.
Entre los guardias estaba el acreedor.
«¿Diez hombres? Seguro que han traído muchos», murmuró Joseph, chasqueando la lengua junto a Nieve y Den.
Como mercenario, Joseph había perfeccionado sus habilidades, y aunque Nieve y Den se habían tomado un largo descanso, eran soldados experimentados que habían sobrevivido a la extrema Expedición del Norte.
«No reconocer a un superior y perseguirlo así… ¡Son una vergüenza para el Norte!». Declaró Joseph, desenvainando su espada.
«Mátenlos a todos».
«Mátenlos a todos.»
“¡¿?!»
Los ojos de Mark se abrieron de golpe ante las palabras de Joseph.
«¡Es-Espera! Sir Joseph, no importa lo caballero que seas o que seamos antiguos miembros de la expedición… Si matamos a los guardias imprudentemente…».
«No se preocupe. Somos empleados oficiales de la Compañía Comercial Arad, muy por encima de esos asuntos.»
Con esas palabras, la batalla 10 a 3 comenzó.
«¡Aaaagh!»
«¡Kraaah!»
El resultado fue una rotunda victoria para el bando de Sir Joseph.
«Toma. ¿Es este?»
Thunk.
Den arrojó la cabeza cortada del acreedor que había intentado huir a los pies de Mark.
«Por cierto, Mark, ¿sigues teniendo pesadillas?»
«¡…!»
Mark, que había estado mirando fijamente la cabeza cortada, levantó la vista y habló.
«Creo que ya no las tendré».
Su mirada se fijó en el brazo izquierdo restaurado de Joseph.
«¡Papá…!»
Cuando la situación se calmó, Daisy corrió a los brazos de Mark.
«Sí, hija mía. Todo va bien. Ya está todo bien. Todo está bien».
Mark, incapaz de usar los brazos que le faltaban, utilizó su cara para acariciar la cabeza de Daisy en un gesto de consuelo.
¿Cuánto tiempo había pasado así?
Sintiendo por fin el abrazo pleno de su padre, Daisy empezó a calmarse y a recuperar la compostura.
Aunque todavía había cadáveres esparcidos por todas partes, Daisy era norteña.
Al crecer, había visto a menudo cadáveres, tanto humanos como de monstruos.
«¿Eran como tú, papá? ¿Discapacitados?»
Su curiosidad y sus ojos llenos de asombro se volvieron hacia Joseph y los demás.
Daisy se fijó en sus singulares prótesis, su piel extraña pero hipnotizante.
En las afueras de la Torre Alta de Renslet se habían levantado recientemente varios edificios de gran tamaño.
Aunque construidos apresuradamente, estaban lejos de ser de mala calidad.
Increíble. Se las han arreglado para implementar la construcción de hormigón armado en una tierra tan estéril”.
Al parecer, el Norte, rico en minerales, había desarrollado métodos de construcción con polvo de cal y barras de refuerzo.
Se decía que esta tecnología se había conservado desde la Edad de Oro.
Bueno, el Norte fue una de las pocas regiones que escapó a la locura de la Edad Oscura”.
Mientras que el Imperio había adoptado esas técnicas hacía poco, el Norte llevaba siglos utilizándolas.
Incluso cuando eran salvajes bárbaros druidas, nunca habían olvidado los secretos del hormigón armado o del Hierro Frío del Norte.
“Añade la magia espiritual de las brujas a la mezcla… No es de extrañar que la Gran Barrera y la Torre Alta se construyeran en este páramo helado”.
Estos edificios robustos e inmensos se construían mucho más rápido que cualquier cosa en la Tierra.
Me gustan más estas fábricas que las de la Tierra”.
Incluso desde la perspectiva de alguien de la Tierra, las fábricas eran muy satisfactorias.
Se estaban construyendo cinco de estas fábricas, y la primera ya estaba terminada.
Alrededor del edificio terminado, caballeros de élite y soldados de la Alta Torre montaban guardia, manteniendo una estricta seguridad.
En el interior, el proceso de fabricación estaba en pleno apogeo.
En la entrada, docenas de hombres serraban y tallaban restos de monstruos.
«¡Eh, Bill! ¿Está listo el fémur?»
«¡Terminado! Llévalos allí.»
«¡Lo tengo!»
La escena era inusual incluso para los estándares de este mundo.
Algunos trabajadores se centraban exclusivamente en tallar huesos.
Otros trabajaban únicamente en cortar músculo.
Incluso había especialistas dedicados a los tendones y las pieles.
Una vez completado el procesamiento inicial, los materiales se cargaban en carros y se transportaban más adentro.
«¡Cuidado! ¡Cuidado! ¡Muévelo despacio!»
«¡Cuidado con el calor! Si vuelves a quemarlo como la última vez, te descontarán la paga».
Cuanto más profundizaban, más meticuloso se volvía el trabajo.
Los trabajadores enmascarados, vestidos con ropas gruesas y guantes, sudaban profusamente mientras hervían los materiales procesados.
«¿Cuánto tiempo lleva hirviendo la Olla 3?».
¿«Olla 3»? ¡Sáquenla y entréguenla a las brujas!»
«¡Pot 15 es un fracaso! ¡Fallo! ¡Equipo de limpieza, venid a encargaros!»
Algunos trabajadores sumergían los materiales en cubas, otros removían sin cesar y otros se centraban únicamente en limpiar y mover los productos para garantizar un flujo de trabajo fluido.
En el corazón del edificio, brujas seleccionadas grababan circuitos mágicos en piedras mágicas y materiales monstruosos, todo ello mientras dejaba escapar gemidos de agotamiento.
«Esto… ¡Esto no es artesanía de artefactos!».
«¡Qué método de producción tan ignorante y desalmado!»
«Reunir materiales, refinarlos, encantarlos y dar un nombre cariñoso al producto final: ¡así es como deberían fabricarse los artefactos!»
Ni siquiera la tarea de élite de inscribir circuitos mágicos, algo que sólo podían hacer los magos, se libraba del monótono trabajo de fábrica.
«¡La espalda me está matando! ¡Sentado aquí grabando líneas todo el día!»
«Cállate. Al menos la paga es buena».
«Cierto. Esa es la única razón por la que hago esto. Si tan solo mi aprendiz no hubiera quemado mi laboratorio tratando de cocinar…»
«Lo siento, Maestro…»
«¡No importa! Lo hecho, hecho está. Lleva esto a la salida trasera. Diles que está encantado con la seguridad y listo para salir.»
«Sí, Maestro…»
Incluso en el núcleo de la fábrica, el proceso no estaba completo.
Los materiales refinados mágicamente fueron cargados en carros y enviados a la salida trasera para la etapa final de montaje.
«El siguiente candidato es un antiguo soldado llamado Mark… Parece que perdió ambos brazos. ¿Cómo ha sobrevivido tanto tiempo?»
«¿Perdió los dos brazos? Impresionante. ¿Cuál es su altura, peso y medidas del torso?»
Los trabajadores que leían la información física de los candidatos procedían a ajustar huesos, piedras mágicas y músculos a la medida de sus cuerpos.
Una vez más, cada especialista se ocupaba de su tarea específica: huesos, músculos, tendones o piedras mágicas.
Para los terrícolas, este sistema de fábrica era familiar, pero para la gente de este mundo era totalmente extraño.
Antes, los artesanos elaboraban personalmente cada objeto de principio a fin en sus talleres.
Aquí, sin embargo, la rigurosa estandarización y la división del trabajo permitían la producción en masa. Incluso una imitación primitiva de un sistema de cinta transportadora, con carros, aceleraba drásticamente la producción.
En el exterior del edificio, cerca de la entrada trasera, personas sin brazos ni piernas esperaban ansiosas, con rostros llenos de expectación.
«¡El siguiente! Mark, ¡un paso adelante!»
«¡Sí!»
«¡Papá!»
«Sí, hija mía. ¡Volveré pronto!»
«¡Está bien!»
Mark se separó momentáneamente de su hija y entró en el edificio.