Capítulo 52

Cuando Mark, un veterano discapacitado que había perdido ambos brazos, entró en la fábrica por la entrada trasera, se encontró con una escena gigantesca y bulliciosa como nunca había visto.

«¡Vaya…!

«Mark, quítate la camiseta», le dijo un hombre que parecía un empleado antes de que pudiera asimilar la escena.

«¡S-Sí!»

«Por la presente te concedo estas dos armas, elaboradas bajo las órdenes del Gran Duque de la Alta Torre, sudor forjado por las brujas de la Alta Torre y los empleados de la Compañía de Comercio de Arad, en nombre del Renslet».

Y así, sin más, los dos brazos con los que Mark había soñado le fueron entregados con facilidad, casi con demasiada facilidad.

Sólo tuvo que quedarse allí.

Los empleados, que ya estaban preparados, le colocaron las prótesis biológicas en los brazos amputados con una precisión casi mecánica.

Los nuevos brazos se conectaron perfectamente a su cuerpo, acompañados de un sonido como de zarcillos retorciéndose.

«Ya está. Intenta moverlos despacio. Empieza por los dedos, luego la muñeca, el codo y el hombro».

«Después de moverlos, pellízcate para comprobar la sensibilidad».

Los nuevos brazos eran de color amarillo, pero a Mark no le importó.

«¡Ahhh…!»

La emoción lo embargaba, las lágrimas corrían por su rostro al sentir sensibilidad en sus brazos por primera vez en años.

«¿Juras lealtad? ¿A Arad Jin, que inventó estos brazos que dan vida, y al Gran Duque de la Torre Alta, que cubrió generosamente todos los gastos?».

El empleado, con un ábaco colgado del cinturón, habló como si dirigiera algún tipo de ceremonia.

«¡Por supuesto! Dedicaré mi vida y mi alma».

Mark, aun llorando, asintió con fervor.

«Bien. Entonces, ¿juras trabajar en la Segunda Fábrica, que pronto estará terminada?».

«¡Lo juro! Lo daré todo».

Mark juró sin dudarlo un instante. Ya se había enterado por Den y Snow de cómo funcionaba la Compañía Comercial Arad.

«Bien. Entonces, ¿prometes también enviar a tu única hija a la Academia Renslet, que pronto abrirá sus puertas?».

«¿Academia? ¿Qué es eso…?»

Pero cuando surgió el tema de su hija, Mark se volvió de repente cauteloso.

«Es un lugar donde los niños aprenderán alfabetización, aritmética e ingeniería mágica».

«¿Ingeniería mágica? ¿Qué es eso?»

«Es la tecnología básica detrás de la creación de artefactos mágicos, como tus nuevos brazos. Una forma de magia, esencialmente».

«¡¿Entonces?! ¿Estás diciendo que mi hija se convertirá en una bruja?»

«No una bruja, per se. Piensa en ello como un entrenamiento de expertos en encantamiento».

«¿Encantamiento…? Eso suena… bien, ¿verdad?»

«…Naturalmente.»

«Entonces, ¿por qué ofrecer una oportunidad tan buena a mi hija, una simple plebeya?»

«Siguiendo esa lógica, tampoco tendría sentido darte estas costosas armas, ¿verdad?».

La mirada molesta del empleado acalló las dudas de Mark.

«¿Dudas de la buena voluntad del Gran Duque y de Jeremías?».

Su tono contenía una acusación tácita: «Te dimos armas y un trabajo, ¿y aun así no confías en nosotros? Qué desagradecido».

«¡No, no! De ninguna manera. Es que… es difícil de creer…».

«¡Tch! ¡Siguiente!»

El empleado siguió adelante, ya no dispuesto a entretenerse con las preguntas de Mark. Después de todo, incluso él se había preguntado lo mismo cuando empezó.

La primera fábrica de la legendaria empresa Arad.

Aunque construida con prisas, la fábrica era sorprendentemente robusta, gracias al hormigón armado y a la magia espiritual de las brujas. Era funcional y tenía todo lo necesario.

Sin duda, la magia resultaba útil en la construcción.

«¡Bienvenido, señor!»

«¡Me alegro de verle, señor!»

Mientras inspeccionaba la fábrica, los empleados que se percataron de mi presencia se apresuraron a detener su trabajo para saludarme.

«¡Vuelvan al trabajo! No me hagan caso».

Les hice un gesto con la mano para que se concentraran en sus tareas.

Son excelentes trabajadores. La productividad es ideal”.

Al verlos volver a sus tareas, sentí una satisfacción parecida a la de estar gratamente sorprendido.

“Como era de esperar de gente que ha sobrevivido al duro Norte. Están acostumbrados al trabajo duro”.

Cualquier duda que hubiera tenido sobre emplear a gente de otro mundo había desaparecido hacía tiempo.

Especialmente los soldados que reclutamos esta vez son expertos en carnicería y anatomía”.

Aunque la mayoría no sabía leer ni escribir, sus conocimientos de carnicería y anatomía humana eran excepcionales. El hecho de haber crecido en el Norte, donde la caza, la guerra y la matanza formaban parte de la vida cotidiana, probablemente influyó mucho.

Cada uno de ellos se siente como un artesano experimentado. ¿Es así como se siente un intendente cuando recluta granjeros?

Entre estos norteños, habíamos seleccionado específicamente a soldados de élite de las fuerzas de la Torre Alta, y de entre ellos, a aquellos con una destreza excepcional. La reserva de talentos para la mano de obra de producción de la Compañía Arad parecía ilimitada.

Gracias a ello, pudimos producir en masa prótesis de quimera mucho antes de lo esperado.

¿Cuánto tiempo ha pasado desde que vi algo tan satisfactorio?

Ver que el proceso de fabricación funcionaba con tanta fluidez me recordó a mi antigua empresa, Industrias Jin, allá en la Tierra.

Si pudiera traer estas piedras mágicas y estas técnicas de ingeniería mágica a la Tierra, Industrias Jin podría dominar el mercado mundial y superar a Corea del Sur para convertirse en una megaempresa».

Tales pensamientos eran pura fantasía, pero no dejaban de ser tentadores.

«Señor, aquí está la cola de producción actual».

Mi breve ensoñación se vio interrumpida cuando el Secretario Jefe Teo se me acercó con un informe.

«Hmm… ¿Realmente hay tantos veteranos discapacitados en el Norte?».

«Sí, señor. Muchos de ellos luchan por llegar a fin de mes».

Respondió con los ojos ligeramente ensombrecidos por unas ojeras. Ya me había dado cuenta de que se pasaba las tardes leyendo hasta altas horas de la noche. Qué empleado tan diligente.

Decidí darle una generosa gratificación esta semana para que pudiera comprar más libros.

«La voluntad humana de sobrevivir es realmente notable. Algunos ni siquiera han recibido sus estipendios por problemas administrativos y corrupción, según he oído».

«Sí, es exasperante. ¿Cómo puede alguien caer tan bajo como para explotar a los indigentes en beneficio propio?»

«He oído que el Gran Duque también estaba furioso por ello. Me han dicho que se han desplegado ejecutores en todo el Norte. Es probable que se avecine una purga a gran escala».

«Lo apoyo totalmente. Esos sinvergüenzas son una vergüenza para el Norte».

Mientras discutía con el Secretario Jefe Teo, no pude evitar pensar que esta tragedia, en cierto modo, podría ser una bendición disfrazada.

“Me siento mal por los veteranos discapacitados que perdieron sus estipendios, pero esta situación empuja al Norte aún más hacia la centralización”.

Me siento mal por los veteranos discapacitados que perdieron sus estipendios, pero esta situación está empujando al Norte aún más hacia la centralización».

El Norte ya era una región donde la influencia del Gran Duque era inmensa. Los últimos acontecimientos no habían hecho sino acelerar su centralización.

Casi la mitad de los territorios del Norte estaban ahora directamente bajo el control del Gran Duque.

De la mitad restante, otro 20% pertenecía a nobles leales como Balzac, Sun y Haita, devotos inquebrantables del Gran Duque.

Eso dejaba sólo el 30% de las tierras del Norte bajo la administración de los nobles ordinarios del Norte.

Caminando por la fábrica con el secretario Teo, hablé en tono pesaroso.

«Estas prótesis automail de quimera… No importa cómo lo piense, me parece un desperdicio. Si pudiéramos venderlas al Imperio o incluso a todo el continente, ganaríamos dinero a manos llenas…»

«Comparto su opinión, señor. Por desgracia, es poco probable porque implican magia negra».

Teo asintió con la cabeza. Por supuesto, como Secretario Jefe, comprendía el valor de estas prótesis mejor que nadie.

«Son increíblemente valiosas, y sin embargo no podemos beneficiarnos de ellas…».

Chasqueé la lengua, frustrado, y me invadió una extraña sensación de déjà vu.

Esta situación me recuerda extrañamente a los primeros días de Industrias Jin en la Tierra».

En los primeros tiempos de mi empresa en la Tierra, apenas obteníamos beneficios y nos centrábamos en la entrada en el mercado y en la investigación y el desarrollo. Por aquel entonces, mi empresa se consideraba un pozo de dinero, que consumía inversiones sin producir beneficios.

Pasé incontables horas convenciendo a los inversores y consiguiendo más financiación. Había sido una época agotadora.

“¿O tal vez la Compañía Arad lo tiene mucho mejor? Al menos empezamos como una empresa con carta real y respaldo incondicional del gobierno”.

Por otra parte, mirándolo ahora, las cosas parecían mucho más brillantes.

“Las monedas de oro y plata que Arina extorsionó del Imperio se invirtieron todas en la Compañía Arad”.

Arina había canalizado cada moneda que extrajo del Imperio hacia mi negocio, permitiendo que mi empresa se expandiera en lugar de hundirse bajo su peso.

«Hmm… Aun así, apuesto a que los que tienen dinero encontrarían formas de adquirir estas prótesis a través de canales ocultos».

Pero no me conformaba con depender únicamente del capital inversor.

«¿No había un buen número de mercenarios de renombre del Norte?».

«Sí, señor. Ahora que lo pienso, es raro que tales individuos permanezcan indemnes. Muchos deben haber sufrido heridas tras años en el campo de batalla, y estoy seguro de que hay nobles que han quedado inválidos luchando junto a ellos.»

Teo asintió, despertando una idea. Si nos dirigimos a estos individuos, podríamos ampliar el mercado de nuestras prótesis quimeras. Algunos de ellos incluso podrían tener conexiones con los Caballeros de la Escarcha.

«Propondré la idea a la Alta Torre», ofreció Teo.

«No, yo mismo lo discutiré con el Gran Duque. He estado considerando algo desde hace un tiempo».

Esto marcó el verdadero comienzo.

Dinero, dinero, dinero.

El verdadero tira y afloja con las finanzas estaba a punto de comenzar: una batalla de déficits y superávits, gastos e ingresos.

Me trasladé con Teo al núcleo de la Primera Fábrica.

Observando cómo las brujas grababan circuitos mágicos en las prótesis, no pude evitar chasquear la lengua con frustración.

«¿No podemos contratar a más brujas?».

«No… Suelen preferir la libertad, y su naturaleza insular hace que no estén dispuestas a trabajar a menos que estén desesperadas por dinero».

La expresión de las brujas era muy distinta a la de los demás trabajadores.

Parecía que trabajaban bajo coacción, sus caras gritaban desgana.

“Si no fuera por los textos mágicos de mi autoría y el carruaje dorado que ofrecí, no habrían aceptado esto en absoluto”.

Estaba claro que sólo aceptaron el trabajo por necesidad económica.

Pero no había forma de evitarlo. Las brujas, por naturaleza, eran individualistas obstinadas que ni siquiera escuchaban a sus matriarcas como Isabel.

Este rasgo no era exclusivo de las brujas: se aplicaba a los magos de todo el continente.

«Su insularidad significa que la producción masiva de bolsas de almacenamiento espacial está descartada por ahora».

Aunque quisiera ampliar el negocio, la capacidad era un problema.

Por ahora, agradecía que al menos grabaran circuitos mágicos en las prótesis.

“Pero no puedo sentarme y esperar a que se establezca la academia”.

Mirar a las brujas me ponía ansioso.

El tiempo era el problema.

Las monedas de oro y plata que recibimos sólo durarán, como mucho, hasta mediados del año que viene».

El problema de fondo era la financiación.

El aumento diario de los costes laborales, los crecientes gastos de las fábricas, los dormitorios y la construcción de academias, y el suministro de comidas para los empleados…

Para colmo, la Academia Renslet tenía que funcionar gratis. Las comidas, los libros de texto, los profesores, el alojamiento, la ropa, incluso los gastos de manutención… todo corría a cargo de la empresa.

Aunque quisiera cobrar la matrícula, la mayoría de los norteños no podrían permitírselo».

La mayoría de los norteños seguían siendo pobres.

No es que quisiera cobrarles. Todos estos gastos eran inversiones para el futuro.

Pero esta academia es un monstruo devorador de dinero”. La falta de instituciones educativas adecuadas en el Norte la hace aún más cara”.

Hasta ahora, los norteños tenían que contratar a oficiales o caballeros retirados como tutores privados o enviar a sus hijos a estudiar al Imperio.

La falta de infraestructuras educativas formales hacía que los costes de inversión iniciales se disparasen.

“¡La Segunda Fábrica debe producir algo para estabilizar nuestras finanzas! Será la gallina de los huevos de oro que necesitamos para mantenernos».

Mis pensamientos se dirigieron naturalmente a la Segunda Fábrica, que pronto estará terminada.

Al igual que la sal de Arad, el proceso de producción no requeriría magia, pero sí una gran experiencia técnica imposible de reproducir.

Por último, pondré en marcha el primer proyecto que pretendía llevar a cabo en un principio».

Aquella dorada idea de negocio centelleaba en mi mente como un tesoro escondido.