Capítulo 53
Tras completar mi inspección de la primera fábrica, salí, respirando el aire fresco, y me dirigí naturalmente hacia la segunda fábrica.
Al llegar allí con Teo, vi que la construcción de la segunda fábrica estaba más o menos a la mitad.
«¡Muevan la madera para allá! ¡Los ladrillos aquí!»
«¡Las brujas están usando espíritus de la tierra para cavar el suelo! ¡Todos atrás!»
«¡Séptima Década! ¿Qué estáis haciendo ahí? ¡El trabajo aún no ha terminado!»
En la bulliciosa obra de la segunda fábrica, los soldados movilizados desde la Torre Alta y las brujas trabajaban incansablemente en la construcción.
«¿A los soldados que participan en la construcción también se les paga el sueldo?».
«Por supuesto. Gracias a eso, apenas hay quejas».
Para que conste, los soldados estaban recibiendo salarios separados de la Compañía Arad.
En otras palabras, los soldados que sudaban y construían aquí estaban ganando doblemente: recibían el salario básico de la Torre Alta y un salario adicional de mí.
«¿Alguna queja hasta ahora?»
«Ninguna en absoluto. Dudo que haya un lugar de trabajo como éste en todo el Norte, o incluso en todo el continente de Arcadia. Además, la comida aquí es deliciosa, ¿verdad?».
«Es cierto».
Al principio, había planeado contratar aventureros normales o gente común, pero el plan se desechó debido a los peligros potenciales.
Además, existía el riesgo de que intentaran asesinarme.
En su lugar, las materias primas como la madera, la piedra caliza, los ladrillos y el acero se adquirían a través de grupos de comerciantes del norte.
Mientras nosotros comprábamos a los grupos de mercaderes, ellos, a su vez, empleaban a aventureros de nivel inferior o plebeyos para manejar los suministros.
Cuando estaba a punto de pasar por delante de la segunda fábrica después de echarle un vistazo, me di cuenta de que una figura muy familiar con el pelo blanco se acercaba por delante.
«¡María!»
«¡Ah! Presidente.»
«Justo a tiempo. Tenía algunas preguntas sobre la academia».
En cuanto la vi, me lancé de inmediato a hablar de trabajo.
«¡Sí! Por favor, pregúntame cualquier cosa.»
«¿Cómo va el reclutamiento de profesores para la academia?»
«Hemos conseguido profesores para asignaturas como literatura, aritmética e historia. Los funcionarios jubilados aceptaron de buen grado. Sin embargo, no hemos podido encontrar un mago».
«¿No hay magos de batalla entre los aventureros o mercenarios? He oído que algunos operan en las zonas mágicas».
«Para ser precisos, no hay ningún mago de confianza en el Norte».
«Hmm… Ya veo. ¿Y qué hay de las brujas?»
«Las brujas no pueden enseñar a menos que sea un discípulo adoptado oficialmente…»
«Tsk.»
Chasqueé la lengua ante las palabras de María.
«No se puede evitar. Por ahora, tú y yo tendremos que encargarnos de las clases relacionadas con la magia.»
«…? ¡¿Yo, señor?!»
«Sí. ¿No eres un ingeniero mágico muy capaz? Limítate a enseñar a los niños basándote en los libros de magia que he escrito recientemente. Si hay algo que no entiendan, pueden preguntarme».
Por lo que había observado de María hasta ahora, era a la vez bruja y no bruja.
Aunque hija ilegítima, tenía sangre noble en sus venas.
Por eso, parecía relativamente libre de las restricciones impuestas a las brujas.
En la práctica, no era una bruja, sino una maga.
«…»
Sin embargo, la expresión de María no se iluminó al oír mis palabras.
«No me digas…»
Al ver esto, mi corazón se hundió.
«¿No me digas que a ti también te cuesta enseñar por alguna regla no escrita o tabú entre brujas?».
«No, ese no es el caso. No pasa nada».
«Uf… Qué alivio».
Sintiendo una preocupación injustificada, pedí confirmación, y la respuesta de Mary me tranquilizó.
«Bien. Muy bien. Me alegro de haber nombrado a la señorita Mary decana de la academia».
«… ¿Eso crees?»
«Estoy seguro de ello. Pero ¿por qué tienes la cara tan sombría?».
«¿Podría reconsiderarlo? Prefiero mi anterior puesto de secretaria».
«¿Secretaria? ¿Pero no te ausentas a menudo de la empresa? Es difícil llamar secretaria a alguien así».
«E-eso es…»
A juzgar por su reacción, la expresión sombría de María parecía deberse a su reciente cambio de puesto.
«Le pido disculpas, Presidente. Me aseguraré de venir a la empresa más a menudo a partir de ahora».
Con el aspecto de un cachorro abandonado en un día lluvioso, Mary alternaba las miradas entre Teo, que estaba a mi lado, y yo.
Hasta hace poco, las tareas de las que ella se encargaba las realizaba ahora Teo.
«¿Se siente competitiva? Interesante».
Al ver su reacción, sonreí satisfecho.
Un sano sentimiento de rivalidad entre los empleados siempre era beneficioso para el crecimiento de la empresa.
«Jajaja… Ejem…»
Teo, atrapado por la mirada triste de María, sonrió torpemente. A juzgar por cómo sólo miraba hacia la Torre Alta, la situación parecía incómoda para él.
«Parece que Sir Rosie le ha hablado de María».
Incluso a simple vista, pude percibir que Teo encontraba a Mary intimidante.
Para ayudar a Teo, le sugerí a Mary una idea que había estado meditando mientras venía hacia aquí.
«¿O prefieres encargarte tanto de la academia como de la secretaría?».
«¿Las dos cosas?»
«Sí, en vez de ser la única responsable de uno, podrías encargarte de los dos dependiendo de la situación».
«Me parece bien».
La cara de Mary se iluminó una vez más.
«Por cierto, Mary. Mantén las tardes libres a partir de ahora».
Al ver que su cara se iluminaba como la luna, continué hablando.
«¿Por las tardes? ¿Puedo preguntar por qué?»
«¿Por qué si no? Pronto enseñaremos juntos ingeniería mágica en la academia. Tenemos que asegurarnos de que estás bien preparada. A partir de mañana por la tarde, empezaremos las clases particulares».
«¿Tutoría? ¡No me digas! ¿Como tutoría en casa?»
«Algo así. Te quedarás en la empresa y estudiarás conmigo».
«¡¿Sólo nosotros dos?!»
«Sí, sólo nosotros dos.»
«¿Por qué…?»
«Sí, sólo nosotros dos.»
«¿Por qué…?»
«Porque ahora mismo, la única persona de mi entorno que sabe leer y escribir, que tiene habilidades numéricas, que conoce la magia, que es hábil con los oficios y que no tiene restricciones para enseñar eres tú, Mary. Al menos, que yo sepa».
«…!»
Mientras le explicaba, las orejas de Mary se pusieron rojas lentamente.
La propuesta de Arad de quedarse hasta tarde por la noche para sesiones de estudio individuales.
«Lo comprendo. Seguro que saco tiempo para ello».
En respuesta, Mary habló con entusiasmo y determinación, y su anterior actitud sombría desapareció por completo.
«¡Ya lo creo! La pasión de Mary por aprender es realmente notable. Como era de esperar de la futura Gran Bruja de los Campos de Nieve».
Al observarla, Arad sonrió con una satisfacción indescriptible.
«Cuanto más la veo, más siento que es una lástima. Si no fuera por sus circunstancias personales, podría trabajar aún más duro… No, utilizarla aún más eficientemente».
Parecía que a Mary no le entusiasmaba su nuevo puesto porque temía tener menos oportunidades de aprender a mi lado.
«Pero seguro que Mary no alberga sentimientos románticos hacia mí, ¿verdad?».
La idea se me pasó de repente por la cabeza, como si un maníaco armado con un hacha irrumpiera en mis pensamientos racionales. No era la primera vez que me asaltaba una fugaz sospecha, pero siempre la había descartado.
Sin embargo, ahora, al ver su comportamiento inusualmente feliz frente a mí, no pude evitar considerar la posibilidad más seriamente.
Hmm…
Reflexioné sobre mis propios sentimientos hacia María.
Cada vez que la veía, sentía algo cálido y confuso en el pecho. Una extraña sensación de familiaridad y alegría.
No es ni mucho menos un interés romántico. Es más como… la emoción de descubrir un talento extraordinario. Si no es eso, es parecido a lo que uno siente por la familia”.
Por extraño que parezca -muy extraño- no podía imaginar tener sentimientos románticos por Mary. No me cuadraba.
Y a la inversa, tampoco tengo la sensación o la certeza de que Mary sienta algo por mí”.
Lo contrario parecía ser igualmente cierto. No podía precisar por qué, pero mentalmente, así era como me sentía.
Como si tratara con la familia.
“¿Podría ser que el encantamiento de ese collar incluya algún tipo de magia mental?”
Tenía una vaga idea de por qué. Probablemente se debía al collar de Mary, el que ocultaba su poder e identidad. Ese collar probablemente jugó un papel.
Debía de tener un encantamiento diseñado para proteger a su portadora de los escándalos amortiguando sutilmente ciertas emociones.
¿Así que Arina confió en eso y me asignó a Mary? ¿Es una especie de versión de otro mundo de la regla del penique?
Solté una risita silenciosa.
Por supuesto, no lo sabía. Tampoco Isabelle, la creadora del collar de transformación.
Los encantamientos que implicaban magia mental requerían una habilidad y un dominio excepcionales. Sin que nadie lo supiera, había un defecto en el collar que llevaba Mary: una protección involuntaria que dificultaba que cualquiera de las partes desarrollara sentimientos románticos, a menos que el amor fuera extraordinariamente profundo.
Caía la tarde, pintando el cielo con los tonos del atardecer.
«¿Lista, Mary?»
«Por supuesto, Presidente.»
Tras terminar de cenar, me dirigí a la primera fábrica con Mary (o, mejor dicho, con Arina disfrazada).
De camino a la fábrica, nos cruzamos con empleados que volvían a sus alojamientos tras la jornada de trabajo.
Las brujas no aparecían por ninguna parte; habían volado en sus escobas para salir del trabajo antes que nadie.
«¡Buenas noches, Presidente!»
«¡Gracias por el trabajo de hoy y por las comidas, señor!».
Los empleados, aunque visiblemente cansados, me saludaron cordialmente con brillantes sonrisas.
«Mary, ¿no te vas del trabajo? ¿Te vas a quedar con el Presidente?»
«¡Que os divirtáis, los dos!».
Lanzaron comentarios juguetones a Mary, que caminaba a mi lado.
«…»
Vestida como Mary, Arina sintió que se le sonrojaba la cara de vergüenza por las burlas. Bajó la cabeza para ocultar el ardor de sus mejillas y me siguió hasta la fábrica.
Dentro, nos recibió Theo, que había sido el último en quedarse.
«¿Ah, Presidente? Estaba a punto de cerrar».
Theo puso cara de perplejidad y preguntó: «¿Todavía tienes trabajo que hacer?».
«No. Ya puedes irte a casa, Theo».
«Ah, ¿sí? Entonces, ¿por qué estáis los dos aquí…?».
«Estoy aquí para enseñar a Mary ingeniería mágica para prepararse para la academia.»
«¡Ah, ya veo…! Hmm, bien entonces, disfrutad de la velada.»
«¿…?»
«…»
Interpretando mis palabras con demasiado entusiasmo, Theo se excusó rápidamente, abandonando la fábrica por completo.
Ahora, sólo quedábamos Arina y yo en la inmensa fábrica.
«¡¿La lección de magia era sólo una excusa?!
Arina, mientras tanto, estaba abrumada por pensamientos que la dejaban insegura sobre cómo reaccionar. Su mano jugueteó instintivamente con su collar.
Oh, no… ¡Creía que estaba preparada para esto!
El significado de mi sugerencia, combinado con las reacciones de los empleados que encontramos en nuestro camino, parecía apuntar a algo más que una simple tutoría.
Incluso alguien tan inexperta en romances como Arina no podía pasar por alto las implicaciones.
«¿Entramos?»
Justo entonces, guié a Arina a una habitación separada preparada dentro de la fábrica.
«¡Sí!»
Intentando calmar su palpitante corazón, me siguió hasta la habitación.
Si el primer niño es varón, lo llamaré Luin. Si es niña, Luna. Nuestra familia siempre ha tenido pocos descendientes, así que necesitaré tener muchos hijos. Debería pensar en más nombres, por si acaso».
La línea ducal de los Renslet tenía un largo historial de escasa progenie, pero Arina estaba segura.
Soy la primera Gran Duquesa de Renslet».
Estaba decidida a romper la maldición de los herederos solteros y la corta esperanza de vida que pesaba sobre su familia.
Con amor verdadero, todo es posible».
Durante el corto trayecto hasta la habitación, ya había nombrado a seis hijos y varios nietos.
Momentos después…
«…»
Arina se encontró sumida en sus pensamientos.
El principio del norte estaba claro: la gracia y el rencor siempre deben devolverse. Sin embargo, no sabía cómo interpretar esta situación.
¿Debería considerarlo una bendición? ¿O un rencor?
«¿Qué piensas hasta ahora?»
«…»
«No parece que lo entiendas. Muy bien, déjame explicártelo de nuevo. En este circuito, la fórmula…»
«…»
«¿Cuándo se supone que debe ocurrir?