Capítulo 57

“El color no es porcelana blanca”.

Mientras sacaba la cerámica directamente del horno, la miraba con ojos llenos de asombro.

“¡Esto es… celadón!”

Lo que salió del horno era una cerámica de un azul verdoso impresionante.

¿Pero cómo? No he añadido salitre».

Por supuesto, el celadón también existe en la Tierra. Celadón de Goryeo, para ser específicos.

“Pero es un poco diferente del celadón de Goryeo.”

Esto no era lo mismo que Goryeo celadon. Después de todo, la Tierra no tiene piedras mágicas. Esto tenía que ser nada más que una coincidencia.

«¿Sucedió porque mezclé la tierra negra de la vieja granja del invernadero?

Al igual que la porcelana blanca de este mundo difiere en brillo y color de la porcelana blanca de la Tierra, lo mismo podría decirse de este celadón.

El celadón del Norte, hecho con polvo de piedras mágicas, tenía un tono más claro que el de la Tierra.

¿Era así también en el juego?

Incluso siendo un veterano de la Edad de Plata 1, no había prestado mucha atención a la producción de cerámica.

A pesar de ser un personaje de nivel máximo, todo lo que recordaba eran vagos conocimientos del tipo: «Hazlo así y obtendrás un bonito jarrón». No tenía información detallada sobre el celadón o la porcelana blanca.

«Este es el azul más hermoso que he visto en mi vida.»

«¡Es incluso más bonito que la porcelana blanca oriental! ¡Lo digo en serio!»

Una vez sacadas todas las cerámicas del horno, María y Teo las contemplaron con ojos temblorosos, admirando todas y cada una de las piezas.

Esto es extraño. He utilizado todo tipo de piedras mágicas diferentes, ¿por qué tienen todas el mismo color azul?».

Mientras examinaba la cerámica de celadón, ladeé la cabeza confundido.

No sabía la razón, pero no sentía la necesidad de investigar más.

Lo que importaba era que el resultado era bueno, y yo tenía muchas otras cosas de las que ocuparme.

Así, la primera producción de celadón en el Norte y en toda Arcadia había concluido con éxito.

Pero aún me quedaba un paso más.

«Pruebas de calidad».

Cogí una pieza acabada de celadón y la golpeé con el dedo.

Tang, tang, tang.

Sonó un timbre limpio y claro, como el de la porcelana blanca de alta calidad.

Hmm…

Cogí el jarrón que había hecho Teo y lo examiné.

Tiene un pequeño defecto».

En el lateral del jarrón de Teo había un pequeño defecto del tamaño de un agujero de alfiler.

Miré a Teo para ver su reacción.

De todos modos, es para uso personal, así que lo dejaré pasar».

Según las normas de control de calidad, una pieza con un defecto tan pequeño como éste normalmente se rompería sin dudarlo.

Pero como no estaba a la venta, decidí dejarlo pasar.

No quería arriesgarme a deteriorar mi relación con los empleados por algo así.

«¡Jefe! ¡Lo hemos conseguido! ¡Lo hemos conseguido! ¡Nuestra empresa va a ser rica! No, ¡todo el Norte y Renslet serán ricos!»

Completamente ajeno al hecho de que su jarrón tenía un defecto, Teo gritó con deleite, prácticamente rebotando en su lugar.

“Si pienso en los días de Arad Salt, es un poco lamentable”.

Le miré con una pizca de nostalgia.

Claro, Arad Salt abrió un camino para que los mercaderes del Norte, los aventureros de bajo rango y los plebeyos pudieran ganarse la vida. No fue poca cosa. Pero eso es todo lo que consiguió. Cuando pienso en ello, la Torre Alta y yo no ganamos mucho, ¿verdad?

Cuando Arad Salt comenzó su producción, incluso Su Alteza, la Gran Duquesa del Norte Arina, probablemente no era consciente de las verdaderas consecuencias. Incluso podría haberlo lamentado en secreto.

Pero esta vez es diferente. Este celadón sólo puede ser fabricado por la Compañía Arad”.

Y los comerciantes autorizados a vender este celadón se limitarían a los gremios de comerciantes oficiales de la Torre Alta.

En Renslet, había dos gremios oficiales. Uno era el Gremio de Comerciantes de Runas, establecido desde hacía mucho tiempo, y el otro era mi propia Compañía Arad.

Nosotros nos encargaremos del desarrollo y la producción, mientras que el Gremio de Comerciantes de Runas se encargará de la distribución y las ventas».

Por supuesto, podría haber dejado que la Compañía Arad se encargara también de la distribución.

Pero la avaricia invita al desastre.

«Jefe, esta vez tenemos que asegurarnos de que los comerciantes imperiales no nos roben todo el beneficio. Incluso si lo hacen, sólo debemos dejar que se involucren los que nos benefician».

En ese momento, María habló desde un lado.

«Exacto. Por eso te pedí que hicieras una petición a Su Alteza el otro día».

Sus palabras fueron repentinas, pero yo sabía exactamente lo que quería decir, así que asentí con la cabeza.

«Por cierto, ¿cómo va eso?».

«Dicen que se está llevando a cabo en Solaris, en el centro norte del Imperio».

«¿Es así? Espero que Sir Balzac y los Caballeros de la Escarcha lo manejen bien».

«Lo harán, especialmente si ven este celadón».

«Ciertamente. Los comerciantes se mueven por el beneficio, después de todo.»

«Pero… ¿no es el Conde Entir uno de esos nobles conocidos por ser un oportunista? ¿Realmente se opondrá al Imperio y a la familia Imperial? Especialmente cuando su esposa es…»

«Confía en mí. Puedo garantizar que actualmente es el hombre que más desprecia al Príncipe Heredero en todo el Imperio.»

«Bueno, si usted lo dice, Jefe, entonces debe ser verdad.»

Cuando la Sal de Arad fue producida por primera vez, fueron los mercaderes Imperiales los que más se beneficiaron.

El Norte sólo comparte frontera con el Imperio, mientras que la ruta marítima está bloqueada por icebergs y aguas heladas.

Por eso, sólo podíamos vender sal de Arad a los comerciantes imperiales.

Tenemos que simplificar al máximo la estructura de distribución”.

Los mercaderes imperiales compraban la sal de Arad a bajo precio en el norte y luego la revendían en el centro y el sur del Imperio, e incluso hasta la capital de la Alianza Real, Bardenheim.

Multiplicaban el precio por diez.

A pesar de ello, la sal de Arad seguía siendo más barata que las especias orientales importadas, y su sabor era mejor. La demanda era tan alta que no podían abastecerse lo bastante rápido.

Nosotros hacemos todo el trabajo y el Imperio gana todo el dinero. Es exasperante”.

La idea de que esa gente, con la que ya teníamos una relación tensa, se beneficiara de nosotros era intolerable para la mentalidad típica del Norte.

“Pero tampoco podemos vender personalmente de forma directa en el Imperio…”

El Norte es objeto de discriminación y desprecio incluso cuando se trata de sus mercenarios y aventureros. Lo mismo ocurre con los mercaderes.

Uno de los ejemplos más infames fue la «Ley de los 20 norteños», una ley que se remonta al pasado del Imperio.

«No más de 20 norteños pueden reunirse fuera del Norte».

«Sólo los norteños con permisos especiales del Emperador pueden reunirse en mayor número».

Esta ley, nacida del temor a las invasiones de los norteños en el pasado, era ahora un anacronismo.

Debido a esta ley, los mercaderes del Norte se enfrentaban a importantes desventajas a la hora de comerciar dentro del Imperio.

Volví a centrarme en la realidad y hablé.

«De todos modos, los dos lo habéis hecho bien».

Elogié a María y a Teo, que habían pasado dos días haciendo cerámica conmigo.

«Ahora, voy a dejar algo claro aquí y ahora».

Tras reconocer brevemente su duro trabajo, me volví hacia el celadón.

Aún me quedaba algo por hacer.

Si las piezas de celadón que yo, Arad, hacía tenían algún defecto, no podría soportarlo.

«¡Control de calidad!»

Cogí un cuenco de guiso que me llamó la atención. Su borde estaba ligeramente astillado.

¡CRASH!

Sin dudarlo, lo tiré al suelo.

«¡Aaaah!»

«¡Hngk!»

María soltó un fuerte grito, y Teo aspiró con fuerza.

«… ¿Hmm?»

Pero ladeé la cabeza confundido.

«¿Por qué no se rompió?».

El celadón, a pesar de haber sido lanzado con toda su fuerza, estaba perfectamente intacto.

«La primera regla de la Compañía Arad es…»

Volví a coger el cuenco azul.

«¡CONTROL DE CALIDAD!»

Esta vez lo lancé con más fuerza.

¡CLANG!

El cuenco seguía sin romperse.

No importaba cuántas veces lo lanzara, la cerámica no se rompía.

Lo único que resonaba por toda la fábrica era el tintineo claro y nítido de la porcelana.

¡Clang!

«¡Calidad!»

¡Clang!

«¡Control!»

Incluso después de varios intentos, el cuenco se mantuvo perfectamente intacto.

«No puede ser…»

En este punto, no pude evitar sentir que algo estaba mal.

Cogí otro trozo de celadón y también lo lancé al suelo.

¡Clang!

Seguía intacto.

“¿…?”

«¡…!»

Mary y Teo ya habían apretado sus propias creaciones de celadón contra el pecho, temblando como si yo fuera a apoderarme de ellas a continuación.

Me miraban como ardillas guardando su último alijo de nueces para el invierno.

Mary y Teo ya habían apretado sus creaciones de celadón contra el pecho, temblando como si yo fuera a apoderarme de ellas.

Me miraban como ardillas que guardan su último alijo de nueces para el invierno.

«¿No se romperá?»

Dejé a los dos temblando detrás de mí y me puse a pensar por qué no se rompía el celadón.

«¿Podría ser el polvo de piedra mágica y la tierra de la vieja granja del invernadero…?».

No tardó en formarse en mi mente una teoría aproximada.

El polvo de piedra mágica podría haber desempeñado un papel, pero sospechaba que el verdadero culpable era la tierra de la granja invernadero del norte bendecida por María. La razón del color azul verdoso del celadón era probablemente la misma.

«Pásame un martillo».

Lo que había empezado como un simple control de calidad se había convertido en una prueba de durabilidad en toda regla.

Con el martillo en la mano, me acerqué al cuenco que había tirado primero. Esta vez, golpeé con toda mi fuerza.

¡Clang!

Finalmente, el cuenco se rompió.

Pero no se hizo añicos.

Sólo había una gran fractura que lo atravesaba.

«Huff!»

Frustrado, levanté el martillo y lo golpeé dos veces más.

¡Clang! ¡Clang!

Por fin, el cuenco se rompió en tres pedazos.

«Uf…»

Dejé escapar un fuerte suspiro, secándome el sudor de la frente. Mis ojos brillaron con determinación mientras continuaba la declaración que había dejado inconclusa antes.

«La primera regla de la empresa Arad… ¡es el control de calidad!».

«¡Increíble…! Cerámica irrompible…»

«¡Esto es… esto es… la más alta calidad posible! ¡Ya ni siquiera necesitaremos cajas mágicas de almacenaje del Imperio!»

«¿Hmm?»

“Espera un segundo…”

De alguna manera, tuve la sensación de que mi idea de «control de calidad» había sido completamente malinterpretada.

A la mañana siguiente.

A Teo, el Director de Operaciones (COO) de la empresa Arad, le habían concedido vacaciones.

No sólo él, sino también el jefe Arad y Mary, la secretaria del jefe y decana en funciones de la Academia, se tomaban también el día libre.

Sintiéndose a gusto, Teo paseó por el centro de la ciudad, lejos del distrito de las fábricas.

Después de dos días seguidos de trabajo -trabajando de día y haciendo cerámica de noche-, apenas había dormido.

Pero, extrañamente, su cuerpo se sentía lleno de energía.

Entre sus brazos tenía nada menos que el primer celadón del Norte, la creación en la que había puesto todo su corazón.

Teo entró en un edificio concreto del centro de la ciudad, acunando el celadón con sumo cuidado.

En cuanto vio una figura familiar en el mostrador, gritó con fuerza.

«¡María!»

«¿Teo?»

En el mostrador había una mujer de baja estatura y mirada dulce e inocente. Sus ojos se abrieron de sorpresa cuando le vio.

«¿Qué haces aquí? ¿No es horario de trabajo?»

«Hoy tengo un permiso especial».

respondió Teo con una sonrisa mientras miraba a su alrededor.

«¿Cómo va el negocio? ¿Has vendido algún libro hoy?»

«Usted es mi primer cliente».

Era una pequeña librería en el centro de la ciudad.

Como la tasa de alfabetización en el Norte era baja, las librerías eran escasas. Incluso en la Torre Alta, la capital de Renslet, sólo había un puñado.

Dirigir una librería en una región así indicaba que había algo inusual en el pasado de la mujer.

«¿Soy el primer cliente de hoy? Qué honor».

¿«Honor»? Sólo significa que el negocio va lento. ¿Qué te trae por aquí hoy?»

«He venido a ver si teníais algún recién llegado.»

«¿Recién llegados? ¿Ya terminaste el último libro que compraste?»

«Por supuesto.»

«¡Vaya!»

Sus ojos se iluminaron, rebosantes de admiración.

“¡Valió la pena trasnochar para leerlo!».

Ver esa luz en sus ojos llenó a Teo de una alegría indescriptible.

Esa mirada era la razón por la que había devorado libro tras libro como un lobo hambriento.

«Entonces, ¿qué te parece este libro? Acaba de llegar del Imperio».

«Si tú lo recomiendas, María, entonces me lo llevo».

«¡No digas cosas raras como esa! De todos modos, ¡te haré un descuento sólo por esta vez!»

Su historia empezó hace tiempo.

Por aquel entonces, Teo aún tenía un brazo.

Aunque había sido recomendado para el puesto por su hermanastro, Sir Rosie, adaptarse a su nuevo trabajo no había sido fácil.

Teo había pasado toda su vida blandiendo una espada.

Claro que sabía leer y escribir, pero lidiar con el papeleo era algo totalmente distinto.

En su primer día, ya chocaba con un muro invisible.

Aunque acabó aprendiendo a utilizar el ábaco para los cálculos, la mayoría de las demás tareas de oficina le confundían.

El jefe Arad Jin, que era un hombre paciente, no le metió prisa.

Aun así, Teo decidió que no podía quedarse de brazos cruzados. Pensó que, como mínimo, debería leer algunos libros sobre operaciones de gremios de mercaderes y trabajo administrativo.

Su plan era comprar algunos libros, comer algo y volver a los barracones a estudiar.

Fue entonces cuando tropezó con una pequeña librería en el centro de la ciudad.

«Toma, deja que te lo traiga».

«¿Eh…? Oh… gra-gracias, milady.»

«No hace falta que me lo agradezcas. Eres de las Fuerzas Expedicionarias, ¿verdad?»

Fue ese día cuando Teo conoció a María por primera vez.

«En todo caso, debería ser yo quien te diera las gracias. Gracias a ti, puedo vivir en paz así».

«¡…!»

«¿Qué tipo de libro estás buscando? Te ayudaré a encontrarlo. No es que haya nadie más aquí de todos modos.»

«Soy Teo. Ese es mi nombre.»

«Ah, soy María.»

«María.»

Era una señora de buen corazón que le había ofrecido un poco de ayuda mientras él se esforzaba por coger libros con un solo brazo.

Aquel día, Teo se enamoró a primera vista.

Desde entonces, siempre que tenía tiempo libre, iba a su librería.

Incluso después de que le pusieran una prótesis en el brazo y se volviera más hábil en el trabajo administrativo, sus visitas no cesaron.

La empresa Arad le pagaba el sueldo semanalmente, y Teo gastaba la mayor parte en la librería.

Hasta la fecha, ha comprado un total de siete libros en la tienda de María.

Teniendo en cuenta que la fabricación de papel y la tecnología de impresión aún estaban subdesarrolladas en este mundo, comprar incluso uno o dos libros al mes era un gasto importante.

Sin embargo, Teo lo hizo sin dudarlo.

Por María, y por esa brillante mirada de admiración.