Capítulo 58

La librería de María era pequeña, pero tenía todo lo necesario, dispuesto con encantadora precisión.

Incluso había un pequeño espacio donde los clientes podían sentarse a leer los libros que elegían, pero, por supuesto, no era gratis.

Sin embargo, por alguna razón, Theo pudo utilizarlo sin pagar.

Al parecer, se trataba de un descuento especial para clientes habituales.

Fuera cual fuera el motivo, Theo se sentó en ese espacio y leyó un libro.

Antes de que se diera cuenta, María estaba sentada frente a él, leyendo también un libro.

Parecía que se había sentado allí de forma natural debido a la falta de clientes.

Por supuesto, María estaba completamente concentrada en su libro, pero la atención de Theo hacía tiempo que se había desviado de su libro hacia María.

«¡Ejem! Por cierto, ¿no te parece que la librería es un poco sosa? Creo que estaría bien decorarla con algo».

Theo habló despreocupadamente, aprovechando el momento para sacar el tema mientras se preparaba sutilmente para sacar algo de su abrigo.

«Por ejemplo, quizá podrías colocar una pieza de cerámica en algún sitio».

«¿Alfarería?»

María levantó la mirada de su libro, mirándole como si estuviera diciendo tonterías.

«¿Tienes idea de lo cara que es la porcelana?».

«¿Tan cara es?»

«¡Claro que lo es!»

«Pero últimamente la veo a menudo».

Theo sabía perfectamente cuánto costaba la porcelana. Al fin y al cabo, era el director de operaciones de la empresa Arad. Pero de momento, se hizo el ignorante, continuando la conversación con María.

«Aunque la veas a menudo, es imposible que una tienda pobre como la nuestra pueda permitírsela».

Por lo que Theo había oído, el padre de María era funcionario en la Torre Alta.

«Y con el dinero que costaría comprar porcelana, preferiría comprar más libros. Probablemente podría comprar al menos 50 libros más con esa cantidad».

Al oír esto, Theo supuso que su padre debía de ser un funcionario recto y honrado o alguien con un cargo inferior, teniendo en cuenta lo frugal que era María.

«Además, cuidar la porcelana sería un engorro. Tendrías que preocuparte de limpiarla, y siempre existe el riesgo de robo».

«¿Robo? Esto es la Torre Alta. E incluso está en el centro de la ciudad».

«Sólo digo que es una posibilidad. Si tuvieras algo tan valioso como una moneda de oro a la vista, ¿no se sentiría tentada la gente?».

«¿Los libros no son caros también? Cada uno suele costar más de una moneda de plata, ¿no? Algunos raros llegan a costar una moneda de oro».

«Ahora que lo dices, tienes razón. Los libros son definitivamente caros, pero nunca he oído que un ladrón tenga como objetivo los libros».

«Eso es porque cualquier persona interesada en los libros no necesitaría recurrir al robo».

«Al oírte decir eso, siento que tener un par de piezas de cerámica no sería tan mala idea después de todo. No es que pudiera permitírmelo».

Con cada palabra, el corazón de Theo latía más deprisa.

María, sin darse cuenta, parecía tener un sutil interés por la porcelana.

«Por eso, María, he preparado algo para ti».

Con una sonrisa socarrona, Theo sacó de su abrigo una pieza de porcelana en la que había trabajado duro durante dos días y se la tendió a María.

«¡!»

Los ojos de María se abrieron de par en par al contemplar el jarrón de porcelana azul.

«¡¿Q-qué es esto?!»

Era un jarrón azul precioso, diferente a todo lo que había visto antes. La superficie era lisa y brillante, y unas sencillas pero familiares flores del Norte estaban delicadamente pintadas en él, aunque un poco torpemente.

Para María, que sólo había conocido los libros, fue como si todo un nuevo mundo de arte se hubiera abierto ante sus ojos.

«Es una pieza de porcelana que hice durante dos días en la empresa».

«T-T-Theo, ¡¿tú hiciste esto?!»

María estaba aún más sorprendida que la primera vez que vio la porcelana.

De hecho, estaba tan estupefacta como el día en que él apareció de repente con dos brazos en lugar de uno.

«Su empresa… ¿podría ser…?».

«Sí, así es. La empresa Arad. La que fabrica la sal Arad y la que hizo mi nuevo brazo. Entonces, ¿dónde crees que deberíamos ponerlo?».

«Pero… ¡no puedo aceptar algo tan caro!»

«No es caro en absoluto. Te garantizo que, muy pronto, esta porcelana será más barata que la mayoría de los libros».

«¿De verdad…?»

«Además, esta porcelana es especial. Es una de las primeras piezas de porcelana fabricadas en el Norte, no, en todo el continente de Arcadia. Y encima, la hice yo mismo, quedándome despierto toda la noche».

«¡…!»

María lo entendió perfectamente.

Ya hacía tiempo que sentía algo por Theo.

Para ser sincera, no le desagradaba.

Era un hombre sincero y serio que solía ser caballero, y ella había estado esperando a que pasara a la acción.

Pero como seguía viniendo a la librería sin hacer nada, no estaba segura de que sintiera algo por ella.

¿Es… una confesión?

Maria creia que el jarron de porcelana que tenía delante era un reflejo del corazon de Theo, de su sinceridad y de su afecto.

Muy bien, ¡entonces yo también haré mi parte!

Su corazón latía con fuerza, pero María se tranquilizó. Respiró hondo y se enfrentó a Theo con una nueva determinación.

«¡Ejem! ¿Has dicho que hoy no trabajas?»

«¿Eh? Sí, así es».

«Entonces, cerraré temprano. ¿Quieres que cenemos juntos?»

Él había mostrado tanto esfuerzo y sinceridad por ella.

Seguramente, ella también debería armarse de valor, pensó María.

«¡Por supuesto! Estoy bien donde sea».

«Ya que me has hecho un regalo, yo pagaré la cena».

«¡Ni hablar! ¡Tengo dinero de sobra!»

«No te engañes. Sé que te lo gastaste todo en libros. Deberías empezar a ahorrar. Vas a necesitar dinero para muchas cosas en el futuro».

«¿Eh…?»

Las caras de ambos se sonrojaron mientras se miraban.

Aunque era invierno, parecía como si una brisa cálida hubiera empezado a soplar a su alrededor.

Castillo de Renslet

El Palacio de la Gloria

El dormitorio de Arina, Gran Duquesa del Norte.

Arina, que por fin había disfrutado de unas vacaciones, liberó su transformación y regresó a su habitación.

Nadie la había visto al entrar.

Había utilizado uno de los pasadizos secretos que sólo conocían unos pocos elegidos de la Torre Alta.

«¡Ahh!»

En cuanto entró en su habitación, se desplomó sobre la cama.

Ni siquiera se molestó en cambiarse de ropa o asearse.

Aunque era pleno día, no le importaba lo más mínimo.

Si Isabelle la viera así, sin duda la regañaría.

Pero incluso si lo hacía, Arina simplemente lo ignoraría.

Después de trabajar dos días seguidos, me merezco al menos un día libre”.

Arina no se sentía culpable.

Se estaba tomando lo que se merecía.

Aun así, fue divertido.

Tumbada en la cama, miró al techo con una leve sonrisa.

Luego, buscó algo dentro de la bolsa que colgaba de su cintura: una bolsa marcada con «Sinceridad de Arad».

Lo que sacó fue una botella de agua azul que acababa de terminar de fabricar en la segunda fábrica.

Shaaah-

Los rayos del sol entraban en el ángulo justo y golpeaban la superficie de la botella.

Los dibujos de espadas y escudos que había tallado y pintado con esmero la noche anterior brillaban tenuemente, como si estuvieran impregnados de maná.

Casi parecía que de la botella brotaran hojas verdes.

Es hermoso…

Contemplando el hipnotizador resplandor de la botella, Arina se sintió invadida por una extraña sensación de lágrimas que brotaban de sus ojos.

¿Por qué me siento así?

¿Por qué… me siento así?

Su mente recordó algo que había oído antes.

Hay un dicho que dice que en los imperios o reinos muy cultos existen obras de arte tan conmovedoras que pueden hacer llorar a la gente con una sola mirada.

En aquel entonces, lo había descartado como una tontería.

Pero ahora lo entiendo.

Debe ser por eso que la gente rica del continente estaba tan obsesionada con la porcelana.

Shaaah-

Las hojas crujían mientras el viento entraba por la ventana, arrastrando el aire frío y cortante característico de la región septentrional.

Incluso en pleno día, el viento era feroz.

Pero para una norteña como ella, era simplemente refrescante.

«¿Es ése, milady?»

Una voz familiar resonó desde la entrada del dormitorio.

«¡Vieja bruja! ¡¿Puedes al menos hacer algo de ruido antes de entrar?!»

Sobresaltada por la voz de Isabelle, Arina agarró con fuerza la botella de agua azul, casi dejándola caer.

Sabía, gracias a la demostración mañanera de Arad sobre «gestión de calidad» o como quiera que lo hubiera llamado, que esta porcelana no se rompería fácilmente.

Pero, aun así, algo valioso era algo valioso.

«He estado haciendo mucho ruido desde antes, mi señora».

«… ¿Eh? ¿Lo has hecho?»

«¿Seguro que no te estás relajando demasiado estos días?»

«Mira esto y dime si tú no te distraerías también».

«Dios mío… es precioso. ¿Cómo puede brillar con ese color?»

«Por cierto, lo hice yo.»

«¡Ah, así que esto es lo que has estado haciendo, viviendo prácticamente en la fábrica estos días!»

«Sí.»

«¡Esto debería ser declarado un tesoro del Norte!»

«¿Un t-tesoro? ¡No hagas eso! Si lo declaran tesoro, ¡ni siquiera podría usarlo como botella de agua!»

«Ahaha~, es verdad».

Tanto Arina como Isabelle se quedaron mirando sin comprender la botella de agua azul durante un rato.

Tras un momento de silenciosa admiración, Arina tomó la palabra.

«Por cierto, hay otras piezas de porcelana en la fábrica. Aunque aún son prototipos».

La expresión de Isabelle se transformó en una sonrisa cómplice.

«En realidad, Sir Arad acaba de traerlas a la ciudadela interior».

«¿Qué? ¡¿Arad ha venido a la ciudadela interior?!».

«Sí, y gracias a él, la noticia de la porcelana se está extendiendo como la pólvora por toda la Torre Alta».

«¿Qué hace aquí? ¿Por qué iba a venir él mismo hasta la ciudadela interior?».

«He oído que quería solicitar una audiencia con Su Alteza.»

«¡¿Q-Quiere ver a Su Alteza?!»

Arina se estremeció como si la hubiera alcanzado un rayo y empezó a cambiarse apresuradamente de ropa.

Incluso se quitó la funda de cuero que había envuelto la bolsa de «La Sinceridad de Arad».

«Cálmese, milady. Les dije que podría llevar un poco de tiempo, así que no hay prisa».

Isabelle trató de tranquilizarla, con voz firme y calmada.

«Ah, por cierto, milady, me he enterado por Sir Arad de que está usted de vacaciones.»

«¿Eh? Sí, he hecho porcelana durante dos días seguidos sin dormir bien. Así que decidí tomarme el día libre hoy».

«Mientras estabas de descanso, ¿te dijo algo más Sir Arad?»

«¿Hmm? No. Sólo me dijo que me diera prisa y me fuera a descansar».

«…Ya veo».

Isabel dirigió a su maestro una mirada llena de pensamientos no expresados.

Su mirada decía: «Tengo tanto que decir, pero me quedaré callada por ahora».

“En serio, ¿cuál es el problema aquí?”

Isabelle pensó en la frustrante lentitud de la relación entre Arad y Mary (Arina).

Habían tenido innumerables oportunidades de progresar, tanto en el pasado como ahora.

Aunque no se tratara de la Gran Duquesa Arina, sino de Mary, seguía siendo evidente.

Dos adultos, solos en un espacio, ¿y no ha pasado nada?

Esta vez, estaban en la fábrica haciendo porcelana juntos. Claro, Theo, el empleado de la empresa, también había estado allí, pero antes de eso…

¿Esa sesión de estudio en la cena? Cualquiera podía ver que era una señal de Arad hacia María.

Sin embargo, nada había salido de ello.

¿Cómo fue posible?

¿Cómo era posible?

«Pero en serio, ¿por qué iba Arad a solicitar personalmente una audiencia con Su Alteza? Vieja bruja, ¿has oído algo al respecto?»

Los pensamientos en espiral de Isabelle fueron interrumpidos por la inocente pregunta de Arina.

Su único maestro ya había terminado de ponerse un atuendo más formal.

«Sí, parece que quería mostrar las piezas de porcelana terminadas y tenía algo que quería discutir con Su Alteza directamente».

«¿Eh? ¿Hay algo que quiera decirme que no pueda decirle a María?».

Arina ladeó la cabeza, con aire curioso, pero ligeramente esperanzado.

«Dicen que tiene algo que ver con un retrato. Al parecer, antes le pasó un mensaje al respecto a través de Mary, pero aún no ha recibido respuesta.»

«…¡!»

Su expresión se endureció al instante, desapareciendo de su rostro todo rastro de excitación.

«¿Ocurre algo, milady? ¿Qué es eso de un retrato?».

Isabelle miró a Arina con preocupación, con el ceño fruncido.

«Bueno, es que…».

Arina explicó a Isabelle la situación del retrato.

«Mi señora… ¿por qué no me lo dijo antes?».

Isabelle ladeó la cabeza, confusa.

«Vieja bruja, he estado demasiado ocupada estos días».

Arina lanzó a Isabelle una mirada que prácticamente gritaba «¿No es obvio?

«Aun así… no lo entiendo. ¿Por qué quiere dibujarnos a Mary y a mí juntas en el mismo retrato?».

«Hm… quizás…»

Un destello de complicidad brilló en los ojos de Isabelle.

«Quizá piensa que Mary es tu pariente o tu hermanastra».

«¿Qué? No puede ser».

«Es posible. Si la magia de manipulación de espíritus incrustada en ese collar tuyo falla lo más mínimo, podrían producirse malentendidos como ése.»

¡Un momento! ¡¿Entonces también podría ser por eso que su relación no está progresando?!

A Isabel se le vino a la cabeza una nueva y descabellada posibilidad, pero por el momento decidió centrarse en la tarea que tenía entre manos.

«¿Significa eso que todas las veces que Arad me ha enviado mensajes a través de María…?».

«Tal vez sea porque está realmente preocupado por María. Podría parecer que está siendo entrometido, pero podría venir de un lugar de afecto».

Al oír esto, Arina inclinó la cabeza hacia arriba como si escudriñara sus recuerdos.

¿Tienes algo más que añadir? ¿Algo que Su Alteza haya hecho bien, tal vez?

Lo recordaba con claridad.

Su reacción fue… innegable.

«¿De verdad se ha complicado tanto…?»

Cuanto más lo pensaba, más plausible le parecía la teoría de Isabelle.

«Si tu teoría es correcta, ¿qué hacemos ahora?».

«Bueno, para empezar, deberíamos hacer que Sir Arad termine ese retrato que mencionó. Sería raro que siguiéramos dando largas».

«!? Espera, ¿puede el hechizo de ilusión del collar manejar algo como esto?»

«Veré si puedo ajustarlo. En realidad, podría ser más fácil de lo que pensaba.»

«¡Muy bien, cuento contigo, vieja bruja!»

«Aun así, es sólo una teoría por ahora. Cuando veas a Sir Arad más tarde, asegúrate de preguntarle adecuadamente.»

«Por supuesto.»

Mientras hablaban, continuaron preparándose para la sala de audiencias.