Capítulo 59

La Sala de Audiencias de la Torre Alta estaba abarrotada de innumerables personas.

Ministros de alto rango, damas de compañía, asistentes, caballeros e incluso brujas, todos ellos contemplaban con ojos hipnotizados el nuevo milagro nacido del Norte.

En el centro de su atención había 17 piezas de porcelana producidas por la empresa Arad.

Originalmente, habían sido 20 piezas, pero 2 habían ido a parar a Theo y Arina, y 1 había sido sacrificada durante las pruebas de control de calidad.

«Impresionante».

La voz de Sun, el «Muro de Hielo del Norte», resonó en la sala. Había sido encargado temporalmente de vigilar la Torre Alta y proteger a Arina en ausencia de Balzac mientras éste se encontraba en una misión.

«Realmente impresionante».

Para un hombre como Sun, cuya vida había estado muy alejada del arte, era raro que estuviera tan asombrado.

Tap, tap, tap

Golpeó una de las piezas de porcelana con los nudillos, con los ojos llenos de asombro.

«Y pensar que es así de resistente. La porcelana que vende el Imperio se rompe si la agarras por el lado equivocado».

Por supuesto, la admiración de Sun no era por el color o el elegante diseño de la porcelana.

Sólo le importaba su durabilidad.

«¿Quién demonios eres, de verdad?»

Después de darle un rápido repaso a la porcelana, Sun desvió la mirada hacia Arad.

«Como dicen los rumores», respondió Arad con indiferencia.

«¡Ja! Sí, claro, “tal como dicen los rumores”, Conde Jin».

«Ja, ja, ja…»

Su conversación fue breve, pero el ambiente entre ellos no era precisamente amistoso.

No era ninguna sorpresa.

Sun y Arad ya habían hablado en privado varias veces.

  • Así que, ¿he oído que te confesaste a Su Alteza en las profundidades del Abismo Demoníaco?

  • ¿Cómo puedo saberlo? Los caballeros que lucharon contigo lo oyeron todo.

  • ¿Por qué palideces? ¿Enfermo? Tch, los norteños como nosotros no nos resfriamos, pero tú no eres uno de nosotros, ¿eh? Ten cuidado.

  • ¿Y justo después de volver del Abismo, le hiciste una bolsa como regalo? Sin embargo, después de eso, ¿la has estado evitando? No me digas… ¿crees en esa superstición?

  • ¿Qué? ¿Te rendiste después de ser rechazado una vez? ¿Te haces llamar hombre?

  • Parece que últimamente te estás acercando a esa señora «María».

  • ¿Qué? ¿Estás diciendo que no hay nada entre vosotros dos? ¿Eres… impotente o algo así?

  • Si no fuera por todos tus logros y el hecho de que salvaste a mis subordinados lisiados, ni siquiera te reconocería como hombre, ¿lo sabes?

Sus conversaciones siempre habían sido así: puro caos.

Los «puntos de antipatía» entre Sun y Arad estaban firmemente al máximo.

«¿Cómo te va con esa chica Mary últimamente?» preguntó Sun con una sonrisa burlona.

«No pasa nada», respondió Arad con firmeza.

«… ¿Hmm? ¿Acaso te gustan más los hombres?».

«Por favor, para».

Justo entonces, una voz aguda resonó desde el trono en la parte delantera de la sala.

«Su Alteza la Gran Duquesa está entrando».

La multitud, que había estado de pie alrededor de una manera desorganizada, al instante se alinearon en filas ordenadas.

El claro anuncio de Isabelle fue como una campana que llamaba a todos al orden.

«¡Saludamos a Su Alteza, la Gran Duquesa!»

Poco después, Arina, la Gran Duquesa del Norte, apareció y se sentó en el trono.

«Así que esto es porcelana, ¿verdad?»

Arina contempló las 17 piezas de porcelana e hizo todo lo posible por parecer que era la primera vez que las veía.

«Conde Arad Jin, ha hecho un trabajo excelente. Verdaderamente, gracias a usted, el Norte será ahora rico».

Pero, como alguien que era terrible actuando, la actuación de Arina fue dolorosamente torpe.

Su mirada, su tono, e incluso su expresión estaban fuera por dos notas enteras.

Sin embargo, gracias al entrenamiento previo de Isabelle, su discurso fue impecable, incluso si su entrega no lo era.

«Renslet no escatimará apoyo para la producción de esta porcelana. Lo juro ante la Llama Eterna».

Fue una declaración abierta de favor real y apoyo de la soberana del Norte.

Los ministros y nobles presentes no pusieron objeciones.

Después de todo, era un movimiento que tenía mucho sentido.

«Ahora, ¿qué haremos con estas 17 piezas de porcelana?»

«Pronto podremos producirlas en grandes cantidades. Sin embargo, como son las primeras que se hicieron, creo que tienen un significado especial.»

«Entonces, ¿qué propones?»

«Me gustaría dedicarlas todas a Su Alteza. Y ya que se acerca su cumpleaños, considéralos un regalo».

«¿Es así?»

«Sí, por favor, acéptelos como mi regalo de cumpleaños para usted».

«¡H-Hmph! Muy bien, ¡las guardaré como un tesoro, Arad!»

«Estas piezas de porcelana… Arad las hizo él mismo. ¿Y ahora son mi regalo de cumpleaños?

La voz de Arina, que hasta ahora había sido seca y apagada, se animó de repente. Apenas podía disimular su emoción.

«Tomo nota de su devoción, Conde Jin».

«Su Alteza, tengo una petición más.»

«Hable.»

«Bueno… es un asunto delicado. Preferiría discutirlo en privado.»

«…Muy bien. Ven a mi oficina más tarde.»

Arina concedió a Arad una audiencia privada, con el corazón sutilmente tenso.

Más tarde, en el despacho de Arina

La puerta del despacho se abrió y Arad salió con cara de satisfacción.

«¡Me despido, Alteza!»

«Adelante, entonces.»

«Una vez que todo esté preparado, crearé una obra maestra sin igual».

«Lo espero con impaciencia.»

Arina despidió a Arad personalmente.

Su expresión estaba un poco agotada, como si su energía se hubiera drenado.

Una vez que Arad se perdió de vista, soltó un largo y pesado suspiro.

«Haaa…»

Su mente repitió la conversación con Arad.

  • ¿Por qué quieres retratarnos a Mary y a mí?

  • María es una mujer amable. Te admira profundamente y se enorgullece de formar parte de Renslet.

  • Hmm…

  • Ella es un tesoro empleado mío. Así que quería hacerle un pequeño regalo. Ella te ve como una «hermana mayor».

  • Ya veo…

  • Si te he ofendido, te ofrezco mis más sinceras disculpas. Aceptaré cualquier castigo que considere adecuado.

  • No, no será necesario. Ahora comprendo.

Arad acababa de elogiar a «María» ante Arina.

Pero en el pasado, también había elogiado a Arina ante «María».

Su corazón se hinchó de felicidad, pero al mismo tiempo, un sutil malestar la corroía.

«Haaah…»

Fuera del despacho, Isabelle, que había estado escuchando a escondidas, también dejó escapar un suspiro.

«Santo cielo… Tsk, tsk, tsk».

Sun, que había aparecido sin avisar, también chasqueó la lengua.

Como alguien que sustituía a Balzac, Sun había estado vigilando de cerca las actividades de Arina como «María».

Las tres -Arina, Isabelle y Sun- se reunieron como conspiradoras frente al despacho.

«Parece que la teoría de la vieja bruja era correcta».

«En efecto.»

«Según los caballeros y los empleados de Arad, parece que tienen una impresión similar».

«Las cosas se han enredado demasiado.»

«Investigaré más sobre la modificación del hechizo de ilusión. En realidad, podría ser más sencillo de lo que pensaba».

«Cuento contigo.»

El trío suspiró al unísono.

El trío suspiró al unísono.

Todos los presentes en el despacho de Arina permanecían en silencio, con los ojos fijos en la dirección por la que había desaparecido Arad.

Un viento frío, símbolo del invierno del Norte, pasó junto a ellos.

Haven, el centro comercial del Norte

A diferencia del pasado, el Norte se había convertido en un destino obligado para los mercaderes imperiales.

La razón era simple.

Debido a la sal de Arad.

Debido a la sal de Arad.

Y… por la Sal de Arad.

Claro, había subproductos de monstruos raros y Piedras Mágicas, pero podías encontrarlos en otras regiones si buscabas lo suficiente.

Pero la Sal de Arad era exclusiva del Norte.

Ese único producto bastaba para atraer hordas de mercaderes imperiales a Haven, el principal puerto comercial del Norte.

Últimamente, las regiones septentrionales fuera de Haven se habían vuelto cada vez menos acogedoras para los mercaderes y aventureros imperiales.

«¿Qué? ¡¿Dices que no necesitas porcelana?!»

Ese día, los mercaderes del Imperio se encontraron con otro hecho chocante.

«¡¿Qué?! ¡¿Están locos?! ¡Les estamos ofreciendo porcelana oriental por sólo 1 moneda de oro cada una! En el Imperio, se vende a 2 monedas de oro, pero gracias al decreto de Su Alteza el Príncipe Heredero, ¡la ofrecemos a mitad de precio!»

Pero por alguna razón, los mercaderes del Norte dejaron de comprar porcelana por completo.

No «redujeron» - se detuvieron por completo.

Cero. Nada en absoluto.

«1 moneda de oro por este jarrón, ¿y no les interesa?»

Los comerciantes imperiales estaban desconcertados.

Era un trato increíblemente generoso, pero ni un solo mercader del Norte mostró el más mínimo interés.

«¡Estos salvajes primitivos e incultos! ¡Como era de esperar de estos bárbaros! Su Alteza, el Príncipe Heredero, debe estar muy frustrado. ¡Tratando de difundir la cultura y la civilización a estos tontos de remanso!

El mercader imperial maldijo a los mercaderes del Norte en su mente.

«De acuerdo, entonces. ¿Cuánto costaría comprarlo? Di tu precio».

Ahora tenía más curiosidad que otra cosa.

¿Hasta dónde llegaba su estupidez e ignorancia?

«Hmm… tal vez 1 moneda de plata, y podría pensarlo.»

«¡TE HAS VUELTO LOCO!»

Al escuchar la absurda sugerencia del mercader del Norte, el mercader imperial maldijo en voz alta sin querer.

«¡¿Qué?! ¡Vosotros sois los locos! ¡¿Quién pretende vender este feo y sencillo cuenco blanco por toda una moneda de oro?!»

El mercader del Norte, que no era de los que se echaban atrás, le contestó a gritos señalando el jarrón.

«¡Echa un vistazo a lo que usamos hoy en día en el Norte!».

Con una sonrisa orgullosa, sacó un jarrón de porcelana azul.

Tenía un suave y radiante brillo azul, y en su superficie había grabadas intrincadas flores del Norte.

«¡!»

Los ojos del mercader imperial se abrieron de par en par.

En primer lugar, el impresionante color, único en su clase, capturó su mirada.

Después, el diseño y los dibujos, de estilo claramente arcádico, cautivaron su corazón.

«Esto… ¡¿Qué es esto?! Nunca había visto nada igual. ¿De dónde lo has sacado? ¡Los compraré todos! Pagaré dos monedas de oro por cada uno».

El mercader imperial, en un abrir y cerrar de ojos, cambió a un tono sumiso y respetuoso, inclinando la cabeza hacia el mercader del Norte.

“ … “

Pero el mercader del Norte no parecía impresionado. Golpeó despreocupadamente el jarrón de porcelana azul contra el lateral de su carro.

Tap, tap, tap

Un tintineo claro y resonante resonó en la porcelana.

Tang, tang, tang, tang

El sonido elegante y melódico era exclusivo de la porcelana azul.

«¡¡¡AAAAHHH¡!! ¡PARA, PARA! ¡LO VAS A ROMPER!»

Al ver al mercader golpear despreocupadamente la porcelana contra un carro, el mercader imperial gritó como un loco.

Miró al mercader del Norte como si fuera una especie de bestia mística.

«¿Espera…?»

Entonces, cayó en la cuenta.

El jarrón no se estaba rompiendo.

No se agrietaba, ni se astillaba, ni siquiera se arañaba.

«¿Qué… qué…?»

La mente del mercader imperial no podía comprender lo que estaba pasando.

Al darse cuenta, su obsesión por la porcelana azul se volvió absoluta.

Estaba dispuesto a vender su alma por ella.

Bishop Trading Company - Una de las «Tres Grandes Compañías Comerciales» del Imperio.

En la cima de la compañía estaba Entir, un hombre con un extraordinario ascenso al poder.

Él era el tercer hijo de una familia noble caída, nacido en la pobreza cercana.

Pero ahora, se había convertido en el jefe de una de las mayores empresas comerciales del Imperio.

Sólo eso ya era impresionante.

Pero sus logros no se detuvieron ahí.

Entir también se casó bien.

Gracias a su riqueza y a su probada competencia, se casó con la Casa de La Habana, una de las familias más prestigiosas del Imperio y una rama del linaje imperial.

Su esposa tampoco era una noble cualquiera.

No era otra que la marquesa Elisha von Havana, la Maestra de la Espada Ardiente, una figura legendaria conocida en todo el continente.

Su matrimonio se consideraba la pareja perfecta.

La familia Havana, que había tenido problemas financieros debido a negocios fallidos, ganó riqueza y estabilidad.

Por su parte, Entir, que tenía riqueza, pero no poder, ganó influencia política y conexiones nobiliarias.

Este matrimonio fue descrito como «un tigre al que le crecen alas».

Y eso no fue todo.

Entir también era un genio político.

Utilizando su riqueza y la influencia de su esposa, se hizo rápidamente con el control de los círculos sociales imperiales.

Su posición le permitió tender puentes entre el Emperador, el Príncipe Heredero y los Nobles Imperiales.

Algunos incluso se referían a él como el «Canciller en la sombra».

Con una riqueza abrumadora, una prestigiosa familia política, una bella y poderosa esposa Maestra Espada y el grandioso título de «Canciller en la Sombra», Entir era un hombre que aparentemente no tenía nada que envidiar.

Ni al Emperador.

Ni al Príncipe Heredero.

Ni siquiera los Arzobispos de la Iglesia.

Él lo tenía todo.

Al menos, eso es lo que la gente pensaba.

Hasta hace poco.

La felicidad que una vez había parecido eterna.

La felicidad de ensueño se rompió de forma natural, como si estuviera destinada a suceder.

«¿Por qué siento que estos chicos no se parecen a mí en absoluto?».

Entir siempre había tenido buen ojo para los detalles, perfeccionado tras años de observar a la gente de cerca.

Tuvo dos hijos con Havana: un hijo y una hija, con dos años de diferencia.

Para ser sincero, incluso cuando eran bebés tuvo una extraña sensación.

Sus rasgos eran demasiado afilados y hermosos.

Para un hombre como él, de aspecto normal en el mejor de los casos, la apariencia de sus hijos era demasiado perfecta.

Y luego estaba el color del pelo y de los ojos.

Ambos niños tenían los rasgos clásicos que definen a los nobles de la Línea de Sangre Imperial: pelo rubio y ojos rojos.

Entir, en cambio, tenía el pelo castaño oscuro y los ojos marrones.

No había ningún vínculo genético entre ellos.

Intentó convencerse de lo contrario.

«Deben de haber heredado el aspecto de su madre».

Al fin y al cabo, La Habana era una belleza. Era conocida por su extraordinario aspecto, incluso en una familia llena de guapos.

Sin embargo, cuando los niños crecieron, empezaron a andar y a hablar, ya no pudo negarlo.

No importaba cómo lo mirara…

El niño se parecía exactamente al príncipe heredero Canbraman.

No sólo un vago parecido.

Era un calco.

Para ser justos, muchos miembros de la Familia Imperial tenían rasgos faciales similares, por lo que este parecido podría explicarse como una coincidencia.

Pero los instintos de Entir le gritaban.

No había ni una sola gota de su sangre en aquellos niños.