Capítulo 61

En este otro mundo, los salarios solían pagarse por día o por tarea.

Los funcionarios, caballeros y soldados recibían sueldos mensuales, ya que formaban parte de organizaciones gubernamentales de renombre. Sin embargo, en el sector privado, los pagos se realizaban según las necesidades.

Esto se debía a que, en general, la confianza social y el crédito eran bajos.

Además, había demasiada gente viviendo al día.

«Con lo incierto que es el mañana, ¿esperan un mes? Me extraña que no empiecen a pelearse con cuchillos».

El actual sistema de pago semanal sólo se había establecido después de ofrecer comidas gratis a los empleados y sus familias durante un tiempo. Apenas se asentó después de mucho esfuerzo.

«Una vez que la empresa adquiera más credibilidad y los empleados estén acomodados, cambiaremos a un sistema de salario mensual».

«Ah…»

«¿Por qué el arrepentimiento? En realidad, es mejor así. Reduciremos el esfuerzo de hacer esto cada semana a sólo una vez al mes».

Mientras decía eso, puse mi mano en la puerta del almacén, que tenía su barrera desactivada.

¡Goo-goo-goo-goo-goong!

En el momento en que mi mano la tocó, la magia de seguridad de la gran puerta de hierro macizo se liberó.

Tras atravesar la puerta de hierro, pasé por varias puertas más.

Por fin, llegué a la sala más interior, donde brillaba una pequeña colina hecha de plata y cobre.

«No importa cuántas veces la vea, siempre es impresionante, ¿verdad?».

«En efecto, lo es».

Había algunas monedas de oro mezcladas, pero la mayoría eran de plata y cobre.

“Realmente desearía que llegara ya la era del papel moneda”.

Incluso mientras me maravillaba ante el interminable tesoro de oro y plata, añoraba el papel moneda.

Esto era especialmente cierto cuando consideraba los costes asociados al almacenamiento y la gestión de toda esta riqueza.

En el Norte, básicamente no existían los «bancos».

“¿Debería aprovechar esta oportunidad para crear un banco y un negocio de préstamos?”

Por un momento, me tentó la idea.

No, ahora no. Lo dejaré para más adelante, cuando haya reunido más capital y tenga la oportunidad de reclutar talentos financieros del Imperio o del Reino”.

Rápidamente dejé de lado la idea.

Por ahora, mi máxima prioridad era ampliar la empresa.

Sobre todo, no había nadie en el Norte con talento para asumir esa responsabilidad.

“Es una pena que este cuerpo no tenga ningún conocimiento o habilidad relacionada con la banca”.

A pesar de que era un todo maestro de nivel máximo en producción y fabricación -bueno en todo excepto en combate-, no era omnisciente.

En la Era de Plata 1, había dirigido una empresa comercial, pero nunca un banco.

Volviendo al presente…

Mientras escaneaba la habitación llena de monedas de plata…

«¿Esta moneda de plata es de los Reinos Unidos?»

Divisé una moneda de plata con un diseño único y la cogí.

A diferencia de las monedas de plata del Imperio, que tenían la cara del emperador Soled, ésta tenía el perfil de una persona diferente.

«Parece ser una moneda de plata emitida por el Reino de Escania», dijo Teo, recordando un libro que había leído recientemente.

«Escania, ¿eh? Es la nación insular situada en el extremo sur del continente, ¿verdad?».

«Sí, así es. Es asombroso y fascinante pensar que una moneda de plata de allí llegó hasta la parte más septentrional del continente».

«Bueno, el dinero no conoce fronteras».

Por un momento, miré distraídamente la moneda de plata de la tierra lejana.

Su tamaño era el mismo que el de otras monedas de plata.

Era el doble de grande que una moneda de 500 wons de la Tierra y aproximadamente 1,5 veces más gruesa.

Como referencia, las monedas de oro y cobre tenían aproximadamente el mismo tamaño que estas monedas de plata.

En ambas caras de la moneda aparecía la cara de un monarca. Naturalmente, la cara variaba según el país emisor, pero su valor era casi idéntico.

Incluso dentro de los Reinos Unidos y el Imperio, que estaban enfrentados, las monedas con los rostros de los monarcas de otras naciones circulaban sin problemas.

A lo sumo, tenían un ligero recargo o descuento, pero eran ampliamente aceptadas.

Al fin y al cabo, si se fundían, se trataba del mismo metal.

Se decía incluso que estas monedas de oro y plata circulaban como moneda en el lejano continente oriental.

En el Norte, las monedas más utilizadas eran las emitidas por el Imperio, con el rostro del Emperador.

Esto me recuerda a Corea del Norte. Eran tan antiamericanos, pero seguían usando dólares estadounidenses”.

Estaba sumido en esas cavilaciones cuando de repente sentí la presencia de alguien detrás de mí.

Probablemente era Mary, que venía a informar de que los empleados se habían reunido fuera del almacén.

«Espero que algún día el rostro de Nuestra Alteza aparezca estampado en estas monedas de oro, plata y cobre».

Lancé el comentario despreocupadamente, asegurándome de que Mary pudiera oírlo.

Esto se debía a que existía la posibilidad de que María fuera una espía enviada por la Gran Duquesa Arina.

La Compañía Arad crecía rápidamente cada día.

Si no hacía declaraciones como esta para mostrar mi lealtad, nunca sabía cuándo podría ser el objetivo.

«¡El rostro de Su Alteza en monedas de oro, plata y cobre…! ¡Espero que ese día llegue pronto!»

«¡Su lealtad, Presidente, conmueve incluso a un antiguo caballero como yo!»

Fue prácticamente una improvisación, pero el efecto fue extraordinario.

Tanto María como Teo, que estaban cerca, temblaban de emoción, como si el mero hecho de imaginarlo les emocionara.

«Hasta entonces, no nos queda más remedio que utilizar monedas con rostros de monarcas extranjeros».

Continuando con la representación, pregunté,

«Tenemos que sacar 178 monedas de plata y 964 de cobre, ¿verdad?».

«Sí, prepararé las cantidades exactas».

Aunque el almacén estaba lleno de montones de monedas de plata y cobre, no estaban almacenadas al azar.

Estaban apiladas en fajos organizados.

Cada fajo constaba de 20 monedas.

Esta vez, sacamos los fajos que coincidían con la cantidad a pagar, colocándolos en los cofres preparados.

Una vez empaquetado todo, el peso era considerable.

Con Teo, María y yo cargando cada uno con una parte, salimos del almacén.

Fuera, todos los empleados de la empresa esperaban ansiosos.

La empresa Arad tiene ahora casi 300 empleados. Inclinaron la cabeza o se quitaron el sombrero para saludarme al salir.

«Si te vas corriendo a la taberna, al garito o a la zona roja en cuanto te paguen, te recortarán el sueldo. Vete directamente a casa y dáselo a tu mujer».

Medio en broma, hice este anuncio, provocando la carcajada de los empleados.

«Repártelo».

«Sí, señor.»

«Repártelo».

«Sí, señor.»

Entregamos los cofres a los empleados encargados de la distribución de los salarios.

El personal de nóminas, que trabajaba a las órdenes de Teo y Mary, era gente que al menos sabía hacer cálculos básicos. Eran una mezcla de hombres y mujeres.

La mayoría eran segundos, terceros, cuartos o incluso quintos hijos e hijas de familias nobles del Norte.

Dado que sólo los hijos mayores heredaban la riqueza familiar, el resto tenía que buscarse la vida; ya fueran nobles o plebeyos, la lucha era la misma.

Como resultado, el reclutamiento era sorprendentemente fácil.

Por supuesto, cada candidato tenía que pasar mi entrevista personal y una comprobación de antecedentes por parte de los Caballeros de la Escarcha.

«¡Empleado número 125!»

«¡Sí!»

El personal de nóminas movía las cuentas de su ábaco y hojeaba los documentos con una mano mientras llamaba a los números de los empleados.

La razón de llamar a los empleados por su número era evitar confusiones con personas del mismo nombre.

«Nombre: Mark. Trabajaba mezclando arcilla en la fábrica nº 2, con tres días de horas extras».

«¡Sí, correcto!»

El primero en ser llamado fue un anciano con prótesis quimera en ambos brazos.

«Con la prima de rendimiento incluida… son 70 cobres. Toma media moneda de plata y 20 de cobre».

«¡Gracias!»

«¡Siguiente! ¡Empleado número 29!»

«¡Sí!»

El siguiente trabajador caminó hacia adelante con paso lento.

Que conste que los números de los empleados se llamaban al azar. Si se les llamara secuencialmente desde el número 1, los que tuvieran números posteriores siempre tendrían que esperar más para cobrar.

«Nombre: Bill. Asignado al procesamiento de huesos en la Fábrica Nº 1…»

Y así, comenzaron los pagos de salarios.

«¡Empleado número 109!»

«¡Empleado número 88!»

«¡Empleado número 17!»

Había un total de seis mesas dispuestas frente al almacén, y los números de los empleados fueron llamados sin pausa.

¡Thud! ¡Thud! ¡Thud! ¡Thud!

Al mismo tiempo, resonó el sonido de monedas de plata partidas por la mitad.

El salario semanal de los trabajadores de menor categoría solía oscilar entre 50 y 70 cobres, dependiendo de las horas extra y las primas por rendimiento.

Si les pagáramos todo en monedas de cobre, sería demasiado abultado. Pero si pagábamos en monedas de plata, la cantidad no se dividía limpiamente.

Por eso, cada día de paga, se utilizaba un dispositivo especial parecido a una guillotina para partir las monedas de plata por la mitad.

Esto… esto es otra cosa. Sólo en el Norte podría permitirse algo así. Si esto fuera el Imperio, habría un alboroto.”

Aunque las caras de las monedas pertenecían a monarcas extranjeros -y sobre todo porque no sentía mucho afecto por el Emperador del Imperio-, verlas cortadas por la mitad me produjo una sensación extraña.

“Si al final estampamos la cara de Arina en las monedas de oro, plata y cobre como mencioné antes, ¿no sería esto también un problema?”.

Sentí una punzada de inquietud.

No habrán malinterpretado lo que dije antes, ¿verdad?

Tragando en seco, miré a María y a Teo.

Ver cómo cortaban en pedazos los rostros de monarcas de todo el continente me hizo sentir extrañamente tensa.

Si alguna vez imprimían la cara de Arina en la moneda, juré que sería en papel moneda, no en monedas.

«¡Empleado número 299!»

«¡Sí! Soy la empleada número 299, Sarah.»

«Estás asignada a la primera etapa de moldeo en la Fábrica Nº 3. Trabajaste horas extras los cinco días de esta semana y alcanzaste los objetivos de rendimiento tres veces sólo esta semana, ¿eh?»

Incluso mientras me perdía en todo tipo de pensamientos, el salario continuaba repartiéndose.

«¡Sí! ¡Trabajé muy duro!»

«110 de cobre. Toma una moneda de plata y 10 de cobre».

«¡Gracias! ¡Muchas gracias!»

«Deberías darte las gracias a ti mismo por trabajar tan duro. ¡El siguiente!»

No todos los empleados recibían el mismo salario.

Esta empleada en particular, una mujer llamada Sarah, era una viuda cuyo marido había muerto durante la reciente expedición al extremo norte. Tenía cuatro hijos pequeños a su cargo y trabajaba más que nadie.

Además, tenía manos ágiles, por lo que nunca perdía una prima por rendimiento.

«¡Presidente! Muchas gracias».

Haciendo acopio de valor, Sarah me hizo una profunda reverencia antes de marcharse.

«En todo caso, soy yo quien debería estar agradecido. Váyase pronto a casa. Tus hijos deben estar esperándote ansiosos».

«¡Sí, señor!»

Aunque presenciaba esta escena todas las semanas, nunca dejaba de dolerme el corazón.

«Señor Rosie.»

«Sí, Presidente.»

Observando los pasos ligeros de Sarah mientras se dirigía a casa, llamé a Sir Rosie.

Podría haber preguntado a Mary, pero estaba ocupada ayudando al personal de nóminas a repartir las monedas de plata.

«¿Has hecho todos los preparativos para esta semana?».

«Sí, señor. Toda la guardia de la Torre Alta está de guardia. Incluso el propio comandante Soon está patrullando en persona».

«Él siempre va más allá.»

«Este es el momento perfecto para ejercer los privilegios de un comerciante oficial. No hay necesidad de sentirse agobiado por ello.»

Todo el mundo en la Torre Alta sabía que era día de pago para la Compañía Arad.

Todos los restaurantes y tabernas de la zona estarían totalmente preparados para dar la bienvenida a nuestros empleados.

Sin embargo, inevitablemente habría quienes se dirigieran a mujeres como Sarah, buscando robarles su salario duramente ganado.

«Distribuye hoy una pequeña cantidad de monedas de cobre a los soldados de guardia como muestra de gratitud».

Por eso, hice pleno uso de los privilegios de ser comerciante oficial.

Mientras tanto, un hombre llevaba un rato observando la escena en la Compañía Arad con ojos asombrados.

¿Qué clase de paraíso es éste? ¿Qué está pasando en el Norte?

Este hombre, que acababa de subir a la Torre Alta junto a Balzac, no era otro que Entir, un gran mercader.

El Norte que Entir visitó bajo la guía de Balzac era como un mundo diferente.

Para ser claros, el Norte aún no era ni próspero ni pacífico.

El duro frío hacía que cada respiración le helara los pulmones y, por el camino, tenía que defenderse de los ataques de monstruos y bestias salvajes en medio de tormentas de nieve.

Sin embargo, a pesar de la dureza del entorno, Entir percibía esperanza y paz en la gente que vivía en esta tierra implacable.

No apareció ni un solo bandido en el camino de Haven a la Torre Alta”.

Tal vez se debiera a que la propia naturaleza ya era tan salvaje y brutal, pero apenas había casos de personas que se aprovecharan unas de otras.

“Ni siquiera he visto un solo mendigo por el camino. Es imposible que los hayan desalojado a todos sólo por mí”.

Incluso en las prósperas regiones del sur del Imperio, no era raro encontrar bandas de ladrones y grupos de mendigos.

Esto se debía a la despiadada explotación del pueblo por parte de los nobles.

Pero no en el Norte.

“Sabía que en el Norte los impuestos eran más bajos, pero no me había dado cuenta de que se aplicaban tan a fondo”.

En el Norte, la unidad era una cuestión de supervivencia.

En el momento en que surgieran divisiones internas, la naturaleza, las bestias y las potencias extranjeras los devorarían enteros.

“¿Es por la rebelión que ocurrió recientemente? El Norte, que ya se inclinaba hacia la centralización, se ha centrado aún más en la Gran Duquesa. El poder de la nobleza es casi inexistente ahora. ¿Hubo alguna vez un lugar en este continente donde el gobierno central fuera tan fuerte? Si los eruditos modernistas que abogan por la monarquía absoluta vieran esto, probablemente lo calificarían de utopía».