Capítulo 10

Cuando decidieron parar, Sunny estaba a punto de desmayarse. Después de horas y horas atravesando la escarpada ladera de la montaña, su cuerpo estaba casi al límite. Sin embargo, para sorpresa de todos, a el esclavo tembloroso parecía irle incluso peor que a él.

Los ojos del pícaro esclavo estaban turbios y desenfocados, vagando sin rumbo. Su respiración era entrecortada y superficial, como si algo ejerciera presión sobre sus pulmones. Parecía febril y enfermo.

Tan pronto como el Héroe encontró un lugar adecuado para acampar, el esclavo tembloroso simplemente se desplomó en el suelo. Lo más desconcertante de todo esto fue la falta de maldiciones furiosas a las que ya se habían acostumbrado. El esclavo yacía silencioso e inmóvil, y sólo los movimientos de su pecho delataban que seguía vivo. Unos instantes después, descorchó la jarra con mano temblorosa y bebió con avidez unos grandes tragos.

«Conserva tu agua», dijo el Héroe, con una pizca de preocupación en su voz normalmente estoica.

Haciendo caso omiso de estas palabras, el esclavo tembloroso bebió más, vaciando la jarra por completo.

El el esclavo erudito no parecía estar mucho mejor que él. La ardua subida le había pasado factura al esclavo más viejo. A pesar del frío insoportable, estaba sudoroso, con los ojos inyectados en sangre y una expresión adusta en el rostro.

Siendo el más débil de los tres, Sunny se las había arreglado de algún modo para aguantar mejor.

«¿No podemos derretir la nieve una vez que no haya más agua?».

El Héroe dirigió a el esclavo erudito una mirada complicada.

«Podría llegar un momento en que no pudiéramos hacer fuego, para no atraer atención no deseada».

Nadie comentó nada, sabiendo perfectamente de quién era la atención que debían evitar. El recuerdo del horror de el Rey de la Montaña aún estaba fresco en sus mentes.

Por suerte, hoy el Héroe había logrado encontrar una alcoba natural en la pared de la montaña, encaramado precariamente tras un estrecho saliente. El fuego estaba bien oculto por las rocas, permitiéndoles disfrutar de su calor sin temor a ser notados. Nadie tenía ganas de hablar, así que se limitaron a asar lonchas de carne de buey sobre las llamas y a comer en silencio.

Para cuando el cielo se volvió completamente negro, el esclavo tembloroso y el esclavo erudito ya estaban dormidos, perdidos en la esclavitud de sus propias pesadillas. El Héroe sacó su espada y se acercó al borde del afloramiento rocoso.

«Intenta descansar también. Yo haré la primera guardia».

Sunny le hizo un gesto con la cabeza y se tumbó cerca del fuego, muerta de cansancio. Dormirse dentro de un sueño era una experiencia nueva para él, pero, inesperadamente, resultó ser bastante mundana. En cuanto su cabeza tocó el suelo, su conciencia se sumió en la oscuridad.

Al cabo de un segundo, alguien le sacudió suavemente para despertarle. Aturdido y desorientado, Sunny parpadeó un par de veces, y finalmente se dio cuenta de que el Héroe se cernía sobre él.

«Estos dos no se veían muy bien, así que es mejor darles algo de tiempo para recuperarse. Que las llamas no se apaguen y nos despierten cuando empiece a salir el sol. O si… si aparece la bestia».

Sunny se levantó en silencio y cambió de sitio con el Héroe, que añadió un par de troncos al fuego y pronto se quedó profundamente dormido.

Durante unas horas, estuvo solo.

El cielo estaba negro, con tenues estrellas y una nítida media luna recién nacida. Sin embargo, su luz no era suficiente para atravesar la oscuridad que envolvía la montaña. Sólo los ojos de Sunny parecían capaces de hacerlo.

Se sentó en silencio, mirando hacia abajo por donde habían venido. A pesar de que el día anterior habían subido bastante alto, aún podía ver la lejana cinta del camino. Incluso podía rastrearlo hasta la plataforma de piedra donde había tenido lugar la lucha con el tirano.

Los pequeños puntos que cubrían las piedras eran los cadáveres de los esclavos.

Mientras los observaba, una figura oscura se arrastró lentamente por la plataforma desde debajo del acantilado. Permaneció inmóvil durante un rato y luego avanzó, raspando el suelo con sus garras. Cada vez que una garra golpeaba uno de los cuerpos, el tirano lo agarraba y lo llevaba a sus fauces.

El viento trajo a los oídos de Sunny el sonido sordo de los huesos crujiendo. Se sobresaltó, empujando accidentalmente una pequeña roca de la cornisa. Cayó, chocó contra la pendiente y rodó hacia abajo, provocando la caída de unas cuantas más.

El ruido de las rocas al caer sonó como un trueno en la silenciosa noche.

Muy por debajo, el tirano giró de repente la cabeza y miró directamente a Sunny.

Sunny se quedó paralizado, petrificado. Tenía miedo de hacer el más mínimo ruido. Por un momento, se olvidó incluso de respirar. El tirano le miraba fijamente, sin hacer nada.

Pasaron unos segundos tortuosos, cada uno de los cuales parecía una eternidad. Después, el tirano se dio la vuelta tranquilamente y siguió devorando esclavos muertos, como si no hubiera visto a Sunny.

Es ciego», comprendió Sunny de repente.

Inspiró, observando al Rey de la Montaña con los ojos abiertos de par en par. Era cierto. La criatura no podía ver.

Recordando todo lo que había pasado antes, cada vez estaba más seguro de lo que había adivinado. Aquellos ojos lechosos e inexpresivos. Ahora que lo pensaba, nunca vio al tirano moverlos en absoluto. Y cuando Sunny estaba empujando la carreta por el acantilado, el tirano sólo reaccionó después de que la carreta empezara a caer, raspando ruidosamente contra las rocas.

¡Claro que sí! Ahora todo tenía sentido.

Al amanecer, Sunny había despertado a los demás. El Héroe esperaba que una noche entera de descanso les hiciera bien a el esclavo tembloroso y a el esclavo erudito, pero sus esperanzas se desvanecieron. De alguna manera, los dos esclavos se veían aún peor que antes. Era como si la escalada de ayer hubiera sobrecargado demasiado a el esclavo erudito.

Sin embargo, el estado de el esclavo tembloroso no podía explicarse por un simple sobreesfuerzo. Estaba mortalmente pálido y tembloroso, con los ojos medio inconscientes y la mirada perdida.

«¿Qué le pasa?»

El esclavo erudito, que no se encontraba muy bien, negó con la cabeza, impotente.

«Puede que sea el mal de montaña. Afecta a diferentes personas de manera diferente».

Su voz sonaba áspera y débil.

«Estoy bien, imbéciles. Fuera de mi vista».

El esclavo tembloroso tenía problemas para formar frases completas, pero seguía insistiendo en que estaba bien.

El Héroe frunció el ceño y luego tomó la mayoría de las provisiones que el desafiante esclavo debía llevar antes de agregarlas a su propia carga. Tras dudar un poco, también le dio algo a Sunny.

«¿Ha pasado algo mientras dormíamos?».

Sunny le miró fijamente durante unos segundos.

«El monstruo se comió a los muertos».

El joven soldado frunció el ceño.

«¿Cómo lo sabes?»

«Lo he oído».

El Héroe se acercó al borde y miró hacia abajo, intentando distinguir la lejana plataforma de piedra. Después de un minuto más o menos, apretó la mandíbula, mostrando signos de incertidumbre por primera vez.

«Entonces tendremos que movernos más rápido. Si la criatura ha acabado con todos los cadáveres, vendrá a por nosotros a continuación. Tenemos que encontrar ese viejo camino antes de que anochezca».

Asustados y abatidos, se pusieron de nuevo en marcha y siguieron subiendo. Sunny se moría lentamente bajo el peso de la carga añadida. Por suerte, el esclavo tembloroso y el esclavo erudito ya habían bebido la mayor parte del agua, aligerándola un poco.

‘Esto es el infierno’, pensó.

Subieron más y más alto. El sol subía con ellos, acercándose lentamente al cenit. No hablaban, no reían, sólo respiraban con dificultad. Cada uno de los cuatro supervivientes estaba concentrado en sus propios pasos y pisadas.

Sin embargo, el esclavo tembloroso se iba quedando cada vez más atrás. Sus fuerzas le abandonaban.

Y entonces, en algún momento, Sunny oyó un grito desesperado. Al volverse, sólo tuvo tiempo de ver una cara de pánico. Entonces el esclavo tembloroso cayó hacia atrás, su pie resbaló en una roca cubierta de hielo. Golpeó con fuerza el suelo y rodó hacia abajo, tratando aún de agarrarse a algo.

Pero ya era demasiado tarde.

Congelados e impotentes, sólo pudieron ver cómo su cuerpo caía por la ladera, dejando marcas sangrientas en las rocas. Cada segundo que pasaba, el esclavo tembloroso parecía menos un hombre y más un muñeco de trapo.

Unos instantes más tarde, se detuvo por fin, golpeándose contra la parte superior de una gran piedra saliente en un montón de carne rota.

El esclavo tembloroso estaba muerto.