Capítulo 1077

El verano había llegado a la Antártida. Los vientos aún traían consigo un frío penetrante, pero hacía suficiente calor para que la nieve se descongelara bajo la luz directa del sol. Borboteantes corrientes de agua convertían la Antártida Oriental en una tierra de innumerables arroyos y numerosos lagos, que brillaban al sol o se ahogaban en las sombras de las altas montañas.

El sol se mostraba distante y frío, pero nunca desaparecía de la extensión azul del cielo. Al igual que no había fin para la noche, ahora tampoco lo había para el día. El crepúsculo del largo amanecer se había convertido gradualmente en luz diurna, y ahora que octubre estaba en pleno apogeo, todo el continente estaba impregnado de brillante resplandor… y lo estaría durante los próximos cinco meses.

Sin embargo, la situación en el continente distaba mucho de ser clara. Era sombría y calamitosa, como si la Antártida se hubiera sumergido cada vez más en un ciclo interminable de pesadillas espantosas… la Cadena de Pesadillas se intensificaba cada día, y el Ejército de Evacuación se veía obligado a tomar medidas cada vez más desesperadas para resistirla.

… Los restos de una ciudad antaño próspera estaban enterrados bajo la nieve derretida, con los restos esqueléticos de altos edificios alzándose sobre ella como oscuros acantilados. Este asentamiento no había sido elegido para convertirse en capital de asedio, por lo que fue abandonado al comienzo de la campaña. Ahora no era más que una ruina desolada. De vez en cuando. esa ruina se convertía en un campo de batalla, sufriendo aún más daños.

Actualmente, una furiosa batalla estaba llegando a su fin en las calles de la ciudad abandonada. Una patrulla de soldados había sido perseguida por un enjambre de Criaturas de Pesadilla y obligada a mantenerse firme. Los humanos habían luchado violentamente y casi habían derrotado a las abominaciones atacantes… pero, por desgracia, los sonidos del combate despertaron a un demonio que había estado durmiendo en las ruinas.

La criatura había tomado un camino sangriento a través de las abominaciones restantes. y luego masacró a los soldados. Ahora, sólo uno de ellos quedaba con vida. La teniente Catphine luchaba desesperadamente con los controles de su MWP, pero era inútil: la poderosa máquina había sufrido daños demasiado graves y se había derrumbado, con sus sistemas vestibulares completamente desconectados.

Habría podido volver a ponerlo en marcha sólo con sus habilidades de pilotaje, pero la mayor parte del sistema hidráulico de las extremidades estaba destruido y el armazón estaba doblado y desgarrado, y ya faltaban grandes secciones del blindaje de aleación. Incluso los conductos de refrigeración se habían roto, convirtiendo la cabina del piloto en un infierno abrasador. La pintura que había utilizado para decorar las paredes con dibujos se estaba ampollando y derritiendo, y la propia Catphine tenía la sensación de que iba a derretirse también.

Pero, por supuesto, no lo haría.

La abominación que había masacrado a su escuadrón estaba encima del MWP, arañando la máquina de guerra con sus poderosas extremidades. La armadura se partía ante las aterradoras garras como si fuera de papel. Cada golpe enviaba una onda de choque conmocionadora a través del armazón, sacudiendo a Catphine de arriba abajo en los estrechos confines de su arnés de seguridad. La criatura iba a matarla mucho antes de que el calor tuviera la oportunidad de hacerlo. «¡Maldita sea!

No había forma de que ella luchara contra un Demonio Caído… y eso era lo que la criatura era, con toda probabilidad. Al menos, el líder Despierto de la patrulla lo había llamado así antes de ser asesinado por el demonio. Pero incluso sabiendo lo desesperada que era la situación, Catphine controló obstinadamente el único brazo que funcionaba del MWP, doblándolo por el codo para presionar los siete cañones de la ametralladora cinética instalada en el antebrazo de la plataforma de guerra contra el costado de la abominación. Los cañones giraron, desatando una avalancha de pesadas balas de tungsteno contra la impenetrable piel del demonio.

En apenas un segundo, la ametralladora escupió cerca de doscientas balas perforantes.

Sin embargo, todas rebotaron en la piel de la desgarradora criatura y ni siquiera la magullaron. El demonio fue empujado ligeramente hacia un lado y luego miró al arma que disparaba con sus ojos locos y ardientes. En el instante siguiente, las garras de la abominación golpearon, desgarrando el brazo del MWP y seccionándolo por completo. El siguiente golpe penetró finalmente en la cabina, destruyendo las pantallas y permitiendo a Catphine ver al demonio con sus propios ojos. Apretó los dientes.

Al menos ahora hay aire fresco…

Sabía que estaba a punto de morir.

… Pero no lo hizo.

La batalla había provocado que columnas de humo espeso se elevaran por encima de las ruinas, tapando el sol y sumergiendo el campo de batalla en una profunda oscuridad. En ese momento, la oscuridad surgió de repente y avanzó. Catphine parpadeó, pensando que estaba viendo cosas.

Dos manos gigantes surgieron del suelo y agarraron al Demonio Caído por los hombros. Las manos tenían la piel mate y negra como la tinta, las muñecas delgadas y dedos largos y diestros que terminaban en garras afiladas. Estas garras cortaron con facilidad la piel indestructible de la abominación.

Entonces, las manos oscuras tiraron… y desgarraron al demonio.

La mitad de su monstruoso cuerpo cayó a la izquierda del MWP caído, la otra mitad a la derecha. Un río de sangre y vísceras salpicó, cayendo sobre la tierra removida.

Así de simple, la aterradora criatura había sido masacrada.

Qué…

Catphine sintió frío de repente. El Demonio Caído era un monstruo horripilante… ¿qué clase de horror de otro mundo sería capaz de matarlo con tanta facilidad?

Mientras miraba fijamente, una figura emergió de la oscuridad, aterrizando suavemente sobre el marco desgarrado del MWP. Era un joven de piel de porcelana y pelo negro, con los ojos brillantes como piedras preciosas oscuras. A pesar del frío cortante y del entorno de pesadilla, no llevaba armadura ni empuñaba arma alguna. Su esbelto cuerpo sólo estaba cubierto por una ligera túnica de seda negra.

Cuando apareció el joven, la oscuridad que envolvía la ciudad destruida pareció volverse de repente más profunda, oscura y aterradora.

Su imagen contrastaba tanto con las ruinas devastadas por la guerra que parecía más una aparición que un ser vivo.

Catphine tragó saliva.

El joven se detuvo un momento y luego la miró con calma.

«¿Se encuentra bien, soldado?»

Oh dioses… habla…

Tardó unos segundos en asimilar lo que acababa de decir el extraño.

«…¿Qué?»

Se inclinó hacia delante y agarró los bordes dentados de la brecha en la armadura de la cabina, separando fácilmente la aleación para ampliar la brecha.

«He dicho que si estás bien».

Catphine se detuvo un momento.

«Ah… s-sí».

«El desconocido asintió.

«Bien. Soy el Ascendido Sunless de la Unidad Especial de Reconocimiento. Puedes llamarme Maestro Sunless o Mayor Sunless. Vamos a sacarte de esta cosa…»