Capítulo 1087

El ciempiés pálido se deslizaba por un paisaje desolado, seguido por un ejército de abominables criaturas óseas. Su enorme cuerpo avanzaba dejando un rastro de destrucción a su paso. Sus mil afiladas patas perforaban y removían el suelo, destrozaban las antiguas rocas y los arroyos de agua cristalina se convertían en corrientes de veneno.

Pronto, un ancho río apareció en la distancia. El espantoso tirano no se detuvo, continuando su ruinoso avance. Entonces, sin embargo…

El monstruoso ciempiés aminoró la marcha.

Su espantosa cabeza giró, elevándose en el aire. Sus desgarradoras fauces se abrieron. Las ramas de los árboles muertos que servían de cuernos a la criatura se mecían ligeramente con el viento.

El viento había traído consigo un extraño sonido.

El llanto lejano de una flauta.

El ciempiés se detuvo unos instantes y, de repente, cambió de dirección y se abalanzó hacia la fuente del sonido discordante. No tenía ojos, pero las negras cuencas oculares de los incontables cráneos que formaban su caparazón parecían irradiar una malicia oscura e inefable.

El Tirano Corrompido persiguió la fuente de la sencilla melodía. Sin embargo, el flautista se mantenía esquivo como un fantasma. A veces, la criatura parecía acercarse al flautista, pero siempre conseguía escabullirse en el último momento. Todo lo que encontraba eran sombras vacías.

Sin embargo, en algún momento, la persecución llegó a su fin.

El horrible ciempiés casi había llegado al río. Delante de él había un vado natural formado por una hilera de enormes rocas, de las que sólo sobresalía la parte superior. En la orilla opuesta del río, un humano solitario estaba sentado con las piernas cruzadas sobre una piedra, tocando una extraña flauta esmeralda.

Era un joven de piel pálida y pelo oscuro, que vestía una túnica de seda negra.

Sunny no prestó atención al angustioso ciempiés y siguió tocando la flauta. Sus dedos se movían ágilmente, pero la melodía que creaba era… bastante áspera, por no decir otra cosa.

Suspiró.

Creía que había mejorado… pero quizá no…’.

En la otra orilla, el Tirano se quedó inmóvil un segundo, y luego se abalanzó sobre él. La criatura se zambulló en el río, levantando una ola imponente, y sus soldados la siguieron. Algunas de las abominaciones óseas saltaron pesadamente sobre las rocas, la mayoría simplemente se zambulló en el agua fría tras su gobernante.

Sunny esperó un momento, luego despidió al Cantor de Huesos y miró al cielo. El sol aún era visible, pero como estaba cerca del horizonte, su luz era tenue.

Mientras miraba, ocurrieron varias cosas al mismo tiempo.

En primer lugar, una serie de explosiones tronaron, derribando las rocas del vado. Gigantescas fuentes de agua se elevaron en el aire. En segundo lugar, cientos de figuras humanas surgieron de las trincheras excavadas más arriba en la ladera. En tercer lugar, un aluvión de proyectiles de artillería y de tungsteno descendió sobre las abominaciones óseas desde más allá de las colinas.

Las criaturas se estremecieron, pero resistieron los mundanos instrumentos de guerra. Sin embargo, su avance se vio ralentizado.

Fue entonces cuando los Despertados atacaron.

Numerosas flechas encantadas y proyectiles mágicos llovieron sobre los soldados del ejército del Ciempiés Calavera. Esta vez, el daño fue evidente.

Una criatura corpulenta que acababa de caer al río explotó en cientos de fragmentos de hueso. Otra perdió una extremidad. Otra más se vio de repente cubierta por una capa de líquido ámbar chisporroteante que corroía los huesos, comiéndoselos como un ácido… y más, mucho más.

Pero eso fue sólo el principio. Aunque esa salva inicial destruyó docenas de abominaciones espantosas, quedaban muchos cientos de ellas.

También estaba el propio Tirano.

Una hermosa figura que parecía fundida en acero apareció en la ladera frente a las trincheras, blandiendo una lanza y un gran escudo redondo. Su voz retumbó en el campo de batalla, llenando los corazones de los soldados de un fervor enloquecido:

«¡Lobos! ¡Preparaos! A la guerra!»

Sunny giró la cabeza y miró a Effie, sintiendo que le hervía la sangre por su grito de guerra. Al hacerlo, ocurrió algo extraño… de pronto sintió que un poder estimulante se apoderaba de su cuerpo. Era como si de repente fuera tan poderoso como una bestia feroz, tan resistente como un muro de granito y tan afilado como una espada de acero.

Y no era sólo una sensación. Su fuerza, velocidad, resistencia y capacidad de recuperación habían mejorado notablemente. Era como si su cuerpo se hubiera sometido a una revisión completa, mucho más adecuado para la batalla.

Increíble…

Cada vez que estaba expuesto a la Habilidad Ascendida de Effie, Sunny no podía evitar sentirse asombrado. Para él, que ya había disfrutado del aumento de las sombras, la mejora física no era tan pronunciada. Pero para los soldados Despertados, y especialmente para los humanos mundanos… debía de ser una verdadera bendición.

La parte más aterradora, sin embargo, era que esta Habilidad no tenía límite en cuanto al número de personas que podían ser potenciadas por ella. Cualquiera que viera a Effie y fuera considerado un aliado por ella recibiría su beneficio. Su número ni siquiera afectaba al ritmo al que consumía esencia.

El único inconveniente, aunque pequeño, era que los soldados debían mantener una línea de visión con su comandante para disfrutar de la bendición de su poder. Sin embargo, teniendo en cuenta que Effie casi siempre prefería luchar en primera línea, eso no solía ser un problema.

Tal y como había esperado, los ojos de los soldados se encendieron con ardiente determinación al oír su voz. De repente, los soldados de su compañía levantaron la cabeza y lanzaron aullidos bulliciosos, actuando como un ejército de lobos de verdad.

Y entonces, otra voz se unió a ellos… ésta sonora y clara, ahogando fácilmente a todas las demás.

La voz de Kai.

Cuando Sunny la oyó, su corazón se estremeció de repente. Al instante, todos los pensamientos innecesarios se borraron de su cabeza, dejando sólo el deseo puro, ardiente e indomable de luchar.

Aunque este cambio no fuera físico, podría haber sido incluso más profundo que la potenciación del Aspecto de Effie… porque afectaba al corazón. Incluso Sunny, para quien el efecto fue un tanto apagado debido a lo protegidas que estaban su mente y su alma, se sintió increíblemente inspirado. La claridad otorgada por la llamada de Kai haría maravillas por los soldados en esta batalla.

Sunny sacudió ligeramente la cabeza.

Da miedo…

La habilidad de Kai era demasiado aterradora. Lo más probable era que un Ascendido pudiera resistirse a ella hasta cierto punto, pero los simples Despertados no tenían más remedio que dejarse obligar. ¿Y los humanos mundanos? Si el apuesto encantador decidía abusar de sus poderes, harían cualquier cosa que les ordenara. Acabarían felizmente con sus vidas si él se lo pidiera.

Por suerte, Kai nunca haría eso. En su lugar, utilizó su poder para inspirar a los soldados y hacerlos más fuertes.

Con Sunny sirviendo de perfecta exploradora, Effie fortaleciendo los cuerpos de los soldados y Kai inspirando sus corazones, la amenaza del Tirano Corrompido de repente no parecía abrumadora.

Cuando la cabeza del Ciempiés Calavera emergió del agua, se encontró con una furiosa avalancha de ataques.

Fortalecido por sus dos líderes, el pequeño ejército ardía con el deseo… y la habilidad… de ganar esta batalla.